|
|
|
 |
Новости | Конференция | Чат | База данных | Творчество | Сообщество | О сайте | English |
|
Помощь сайту |
 |
 |
 |
 |
|
По внутрикорабельному времени до полуночи оставались считанные секунды. Ран застыл в немом ожидании. Открыть бутылку шампанского точно с двенадцатым ударом часов считалось хорошей приметой. А для многих еще и редкой удачей. Но у Рана на этот счет была своя техника. С первым ударом он легонько встряхнул бутылку. Быстрым уверенным движением скрутил проволоку. Прижал коварную пробку большим пальцем правой руки и встряхнул бутылку еще раз. Теперь уже куда основательней. Большой палец побелел от напряжения. Еще секунда, еще один удар и можно будет предоставить давлению скопившихся в бутылке газов вытолкнуть пробку. Вот он — двенадцатый! Пробка, вперед! Но вместо ожидаемого громкого «ХЛОП» случилось лишь легкое «пшик». Пластиковая пробка лениво выпала из горлышка бутылки и упала в высокий бокал ожидавший совсем иного наполнения. — Проклятый контрафакт! — Грязно выругался Ран, и, выкинув пробку в утилизатор, наполнил бокал густой жидкостью бурого цвета. — Какого черта!? — Второй раз за последние несколько секунд Ран нарушил слово, данное когда-то матушке: не ругаться и не сквернословить. — Не будет мне удачи в новом году! Хорошая сделка? Да уж, лучше просто не бывает! Несколько минут Ран нервно ходил по рубке и грязно нарушал данное матушке слово. В процессе он размахивал руками, грозил кулаком кому-то, оставшемуся где-то там, далеко и сзади. При этом, почему-то, не выпускал из рук злосчастную бутылку псевдо-шампанского, отчего все стены, пульт и обзорные экраны покрылись бурыми пятнами, медленно превращающимися в не менее бурые потеки. Немного успокоившись и заметив сотворенное, Ран лишь махнул на все рукой, и отправился в свою каюту спать. Праздник оказался безнадежно испорчен. Новый год, как известно, торжество семейное. Его принято встречать в кругу родных и близких людей. Сидеть за праздничным столом, пить шампанское, есть разнообразные вкусности, и вести неторопливые беседы под негромкий шум стереовизора. Но бывают такие случаи, когда суровая жизненная необходимость гонит вас прочь от дома в самый канун праздника. И тогда ничего не остается, как смириться с судьбой. В конце-концов, это же не последний Новый Год в жизни. Еще успеется. Ран еще только начинал осваивать нелегкое дело частного бизнеса. Купил небольшой грузовичок и подрабатывал мелкими перевозками внутри родной солнечной системы, опасаясь дальних рейсов из-за крупных рисков. Ран был осторожен. А кто не рискует, как известно, не пьет шампанского. Помня эту нехитрую народную мудрость, Ран терпеливо ожидал свой шанс. Чтобы рискнуть, при этом не слишком рискуя. И тут судьба ему улыбнулась. В информационной торговой сети появилось заманчивое предложение большой партии шампанского, по удивительно низкой цене. Решать надо было не медля. И Ран решился. Взял кредит в банке и отправился в соседнюю систему за вожделенным грузом. Вернуться домой расчитывал как раз к празднику Но именно расчеты и подвели. Обратный прыжок оказался не слишком точным и потребовал целой серии корректирующих прыжков. На это ушла неделя. А когда корабль Рана с целым трюмом праздничного напитка наконец появился в расчетной точке, успеть к сроку уже никак не представлялось возможным. Поэтому Новый Год Ран встречал в рубке своего грузовика в полном одиночестве. Что из этого вышло — мы уже знаем. А вот что делать дальше, Рану не представлялось совершенно. Мало того, он не доставил товар вовремя — пропали заключенные контракты, — так еще и товар оказался испорчен. Последнее обстоятельство никак не укладывалось у него в голове. Как же так? Ведь он лично делал контрольные проверки — открывал наугад выбранные бутылки и дегустировал содержимое. Конечно, проверить весь груз невозможно, но и какие именно контейнеры будут проверяться, никто ведь тоже не знал. Вернуть груз продавцу? Невозможно! В контракте особым пунктом оговорено, что возврат или обмен алкогольных напитков невозможен. Впереди замаячила безрадостная перспектива общения с банковскими служащими. Кредит придется вернуть, иначе заберут корабль. Но где найти деньги? Эту проблему необходимо было решать в первую очередь. Утро нового дня, первого дня года, Ран встретил с тряпкой в руках. Подсохшая за ночь жидкость оказалась неожиданно липкой и с трудом отмывалась. Даже после неоднократного применения самых мощных средств повсюду остались пятна. Особенно раздражали потеки на центральном экране. Большую часть полета пилот проводит именно здесь, отдавая команды компьютеру и контролируя маневры автопилота. А теперь перед глазами будут постоянно маячить эти потеки. Скверно. Ран устало опустился в кресло, и стал просматривать информационную торговую сеть. Необходимо было срочно придумать, как наиболее выгодно расстаться с неожиданно испортившимся шампанским. На крайний случай можно сдать груз как стеклотару. Но это только в том случае, если других вариантов уже не будет. Можно было попробовать предложить «шампанское» одной из расс чужих, выдав за редкий земной продукт, изысканного вкуса... Кстати, о вкусе. Эта мысль как-то не пришла Рану в голову. Пробовать странную вязкую субстанция не очень хотелось. Но убедиться в том, что вкус соответствует внешнему виду было просто необходимо. Пришлось облачаться в легкий скафандр и отправляться в грузовой отсек. Для экономии энергии и ресурсов, на грузовиках трюмы практически не отапливаются. Температура поддерживается минимальная, при которой груз не сможет быть поврежден во время перелета. А уж подача кислорода и искуственная гравитация вообще не предусматривались конструкцией. Эксперимента ради Ран забрался в самый дальний уголок и достал бутылку из запечатанного контейнера. Надежда на то, что случившееся окажется лишь досадным недоразумением еще не покинула его окончательно. И прожила в его сердце до самой рубки. Новая бутылка ничем не отличилась от предыдущей. «Пшик» вместо «ХЛОП», и тягучая субстанция вместо восхитительного напитка с пузырьками. Переборов брезгливость и отвращение, Ран мазнул пальцем по неизвестному веществу, и осторожно лизнул. Ничего сверх неприятного он не ощутил, что уже было не столь плохой новостью. Но дегустацию следовало продолжить. Нацедив в высокий бокал сотню миллилитров, Ран маленькими глотками выпил содержимое. Удобней было бы воспользоваться ложкой. И следующую порцию Ран поедал уже, как едят обычно йогурт или сметану. Вопреки ожидаемому, вкус бывшего шампанского оказался вполне терпимым, если не сказать больше. Только когда бутылка полностью опустела, а бокал и ложка были тщательно вылизаны, Ран перевел дыхание и прислушался к своим ощущениям. В желудке приятно грело. В голове немного шумело. Но разум оставался удивительно ясным. "Вот так шампанское", — подумал Ран. Не сказать, что вкус был чем-то из ряда вон выходящим. Главным было не это. Главное — что после первой же капли оказавшейся во рту, хотелось еще и еще. И остановиться было не так просто. Вместе с приятными ощущениями, так-же грела мысль о том, что в грузовом трюме этой удивительной, вполне съедобной субстанции, было еще много. ОЧЕНЬ МНОГО. Встряхнув головой, Ран поборол желание немедленно отправиться в трюм за новой бутылкой. Это далось не легко. Но как только первый порыв угас, его захлестнуло новое ощущение. Мир вокруг начал медленно, но уверенно деформироваться. Как бы сворачиваясь в небольшую искрящуюся сферу. За несколько секунд Ран оказался в полной темноте и пустоте. Лишь ярким огоньком светился небольшой шарик втянувший в себя все сущее. Ран протянул руку к свету и коснулся шара пальцем. Яркий взрыв разворачивающегося обратно мира накрыл его светом и красками. Все произошло в точности как при сворачивании, но в обратном порядке и с огромной скоростью. Ран вновь сидел в кресле, в рубке своего грузовика, и мечтательно смотрел куда-то в даль. От созерцания бесконечности его оторвал резкий звуковой сигнал. Кто-то очень хотел пообщаться с Раном, и использовал для вызова код особой срочности. Пару секунд ушло на то, чтобы осознать происходящее. Еще несколько мгновений на то, чтобы дотянуться до кнопки включения громкой связи. — ... Придурок! Ты что там уснул? Или обкурился? Торчишь тут уже несколько дней, не отвечаешь на вызовы, на связь не выходишь! Что происходит? Немедленно отвечай, или будешь уничтожен! На обзорном экране, прямо по курсу, висел катер орбитальной службы безопасности. Турели всех его орудий были направлены точно на Рана! Эту зловещую картину усугубляло мерцание проблесковых маячков на концах ложных крыльев. Катера орбитальной службы не способны к полетам в атмосфере, но наличие крылоподобных конструкций было не только данью моды, но и позволяло разместить дополнительное оборудование и вооружение. Грузовик рядом с таким катером выглядел просто гигантом. Но это обманчивое впечатление никого бы не ввело в заблуждение. Грузовики не оборудовались ни мощными щитами, ни каким бы то ни было вооружением. Один залп маленького катера, и огромный корабль превратится в облако космической пыли. — Борт «Q13-14». Приписан к порту Махаон-2. Пилот Ран Ворес — пилотное удостоверение номер 00015836417. Ран выкрикнул свои данные так быстро, как только был способен. Шутки с патрульными орбитальной безопасности никому еще не добавляли лишних лет жизни. Скорее наоборот. Рассказывали, что одного бедолагу распылили только за то, что он слишком грубо ответил на законное требование патрульных остановиться для досмотра. Повторять такую судьбу в планы Рана не входило. — Очнулся?! Наконец-то. Еще бы чуть-чуть — и поминай как звали! Выдать полный полетный отчет и приготовить груз к досмотру, Включение двигателей будет рассматриваться как неподчинение приказу. Отказ от сотрудничества приравнивается к государственной измене и карается смертью! Ты все понял? Ты меня не разочаруешь, парень? Смотри, я не люблю разочаровываться. — Борт «Q13-14» к досмотру готов. Стыковочный люк освобожден и исправен! Добро пожаловать на борт! Никаких разочарований вас не ожидает! Я мирный торговец, неприятности мне ни к чему. Ран вложил в интонацию столько доброжелательности, сколько был вообще когда-либо способен. Патрульный больше ничего не ответил. Катер службы орбитальной безопасности медленно поплыл к стыковочному люку грузовика. На улаживание всех формальностей ушло довольно много времени. Без штрафных квитанций, увы для Рана, не обошлось. Ран смог немного расслабиться только тогда, когда катер орбитального патруля исчез с радара, покинув зону прямой видимости, и грузовик получил зеленый допуск на свободное перемещение. Можно было включать двигатель и отправляться на все, сколько их там, стороны. Но куда именно направиться? Происшедшее после выпитой бутылки еще было свежо в памяти. А на вопрос: «Что делал Ран в течении 3-х дней с момента прилета в родную систему?» — ответа не находилось. Это что же получается? Сначала было обычное шампанское — легкий алкогольный напиток разрешенный к потреблению практически в любом секторе галактики. А что теперь? Во что оно превратилось? В легкий наркотик? Или не такой уж и легкий, если после одной бутылки мир исчезает, схлопываясь в одну маленькую точку света, а время ускоряет свой бег? Хорошо, что Ран не поддался на однозначные намеки патрульного, и предпочел оплачивать нелепые штрафы взамен сомнительной перспективы предоставить слуге закона маленький презент из грузового отсека. С таким грузом садиться на планету не стоило. Надо как можно быстрее уходить в свободный сектор и там, на первой же торговой станции, избавляться от «шампанского», выдав его за новый вид легких наркотиков. Вернуть бы деньги для погашения кредита. А небольшое снижение репутации за контрабанду будет вполне терпимым итогом. Если все сложится удачно, то Ран пообещал «вернуться с небес на землю», и пойти работать на завод «Кукла-Кул», недавно построенный как раз не далеко от его дома на Махаоне. Все-таки, спокойная долгая жизнь куда приятней короткой и нервной. С такими мыслями Ран развернул на экран карту ближайших секторов в поисках наиболее подходящего для торговли запрещенным товаром. Нужный сектор нашелся не так уж и быстро. Маршрут необходимо было проложить не столько короткий, сколько безопасный. Одинокий грузовик без прикрытия вооруженных кораблей — легкая добыча для многочисленных «охотников за халявой». Пиратство, как таковое, искоренить невозможно. Торговые маршруты патрулировались военными и полицейскими патрулями. Но космос велик, и не везде хватало сил для обеспечения безопасности. Кстати, с таким грузом как сейчас, встреча с патрулем не сулила особо радужных перспектив. Так что военных и пиратов следовало опасаться одинаково. Еще неизвестно, кто окажется опасней. Через час тщательного анализа данных, чтения многочисленных сводок проишествий, Ран проложил маршрут в свободный сектор Норитис. Всего семь прыжков через гиперпространство отделяло его от торговой станции вблизи планеты Нор. Небольшой аграрный мир склонный к анархическому политическому строю всячески поощрял развитие торговых отношений не только с людьми, но и прочими рассами, представители которых не боялись сунуться в свободный сектор. В таком секторе не действовали никакие законы. Каждый был сам за себя. И обязан был решать проблему безопасности самостоятельно. Торговцам приходилось платить за охрану и сопровождение. Многочисленные кланы, как правило враждующие между собой, предоставляли такие услуги, и брали не так дорого, как могли бы. Эти сведения Ран подчерпнул из Торговой Сети, и решил, что такой сектор ему подходит. Организованная анархия куда лучше, чем сектор с пиратской базой. В таких секторах, по слухам, никакой организацией и порядком вообще не пахло. Кто сильнее — тот и прав. Закон жизни. Неделя полета прошла в размеренном ритме гиперпрыжков и подготовке к ним. Когда гипердвигатель отработал в седьмой раз, и грузовик вышел в реальный космос, По внутрикорабельному календарю наступило утро десятого января. Приближался день рождения Рана. Тридцатый по счету — небольшой юбилей. Ран подумал, что одна коробка с «шампанским», тщательно припрятанная под пультом управления — это достаточно, чтобы порадовать друзей, когда он вернется и устроит небольшой праздник. И слишком мало, для того, чтобы послужить источником серьезных неприятностей, если ее обнаружат патрульные. Легкие наркотики в непромышленных масштабах, для личного потребления, позволялись на Махаоне. Впрочем, как и везде. Практически одновременно с выходом из подпространства на пульте перед раном засветился сигнал вызова. — ДиЖ! — грозный рык вырвался из динамиков. — Простите, я вас не понял, — как можно спокойнее произнес Ран. Краем глаза он изучал странную картинку на радаре. Весь сектор был как на ладони, и весь был покрыт множеством красных точек. Нейтральной серой кляксой отображалась лишь торговая станция. Но до нее еще было много часов полета, и сотни враждебных кораблей на пути. — Я говорю, тупое ты чучело, деньги или жизнь! Выбирай! — рык сменился такой же рычащей речью. — Простите еще раз, — Ран как можно более вкрадчиво пытался наладить общение, — Я мирный торговец, мой корабль не имеет никакого вооружения. Мне необходимы услуги сопровождения и охраны. Еще раз, простите. — А... Ну тогда с тебя три сотни, и Кедар проводит тебя до станции. Жаль, что ты торговец. С торговцами мы не воюем. Мы их охраняем. А пострелять сегодня хочется, прямо пальцы зудят! Эй, Кедар! Займись этим корытом. Может тебе повезет, и Ванки нападут на вас по дороге... Хотя, после вчерашнего они еще не успели как следует опомниться... Ха-хр-ха-хр... Рычащий смех был еще ужасней рычащего крика. Ран затаив дыхание наблюдал как к нему приблизился истребитель до зубов вооруженный ракетами и лазерными турелями. Такой мог в одиночку противостоять десяткам кораблей патруля. И, наверняка, это случалось уже не раз. Новенькие листы брони покрывали поверхность корабля почти в шахматном порядке, гармонируя своим чистым белым цветом, с чернотой пластин, которые уже ощутили на себе мощь вражеского вооружения. — Следуй за мной! — Сухо сообщил некто по имени Кедар, и, изменив статус своего корабля с враждебного на дружественный, стремительно направил его прочь, в глубь сектора. — Не отставай, парень! Если отстанешь — считай пропал! Разберут на запчасти. Ванкам сейчас есть что починить! — и смехо-рык вновь заполнил рубку. Доставаться кому бы то ни было в качестве трофея очень не хотелось, и Ран выжал из движков своего грузовика все, что было возможно, плюс еще пять с чем-то процентов. Конечно, тягаться в скорости с истребителем никакой возможности не было. Кедару приходилось то и дело притормаживать и возвращаться к сопровождаемому. Наконец, смирившись со скромной скоростью старого грузовоза, истребитель стал кружить вокруг, отрабатывая быстрый разворот и торможение. Турели в процессе таких виражей неизменно оставались нацелены на рубку грузовика. Эти маневры очень впечатляли. Ран еще не задумывался, где возьмет три сотни, но надеялся, что сумеет расплатиться. Иначе.... Об этом просто не хотелось думать. Ванки так и не появились. Видимо, действительно, дела их сегодня оставляли желать лучшего. А может и не было никаких Ванков, и упоминание о них — лишь часть спектакля по запугиванию нюбов — таких как Ран новеньких и не опытных пилотов. Правда, во время стыковки со станцией произошел один не очень приятный инцидент. Не успел Ран расположить грузовик в центре посадочного коридора, как взвыли сирены, и огромный, и очень тяжелый грузовик-рудовоз, подрезал его прямо перед шлюзом. Не успев как следует испугаться, Ран получил в свой адрес порцию отборной брани от пилота этого корабля-монстра! Свободный сектор, хоть и не подчиняется практически никаким законам, но жизнь здесь идет по своим, неизвестным Рану, правилам. В доказательство этому, уже во время стыковки, кто-то очень аккуратно расстрелял один из двигателей. Грузовик тряхнуло и Ран чуть было не выпал из кресла, ударившись головой о ребро пульта управления. Не смотря на это проишествие, стыковка прошла успешно. Подхваченный силовым лучем грузовик был пришвартован в автоматическом режиме. После коротких формальностей, Ран ступил на палубу торговой станции и отправился искать покупателей на свой груз. Искать того, кто стрелял в него при стыковке, было не просто глупо, а очень даже опасно. А друг бы «герой» нашелся? Что тогда? Подать на него в суд? Через пару часов Ран вернулся к кораблю в компании покупателей. Они пришли проверить и оценить груз. Дегустация состоялась прямо у швартовочной площадки. Достали из трюма несколько бутылок и откупорили одну из них. Случился громкий «Хлоп» и бурный поток белой пены вырвался из бутыли. Шампанское оказалось превосходным. Никаких наркотических свойств оно явно не имело. Ран был поражен. А покупатели, немного поворчав для порядка, согласились купить спиртное вместо наркотиков. Прямо на причале Ран вместе с покупателями распил две бутылки, и заключил сделку. Он избавился от своего груза за половину реальной цены. И остался доволен своими коммерческими успехами. Теперь предстояло вычесть из дохода три сотни для Кедара и его клана — за охрану. И выделить сумму на ремонт подстреленного двигателя. Но все оказалось не так просто, как думалось. Техники заломили такую сумму за ремонт, что продать весь корабль вышло бы куда выгодней, чем его ремонтировать. Предложение о покупке немедленно поступило, от тех же техников. Предложенная сумма насмешила Рана до слез. Но отсмеявшись он серьезно задумался над тем, что же ему теперь делать, и как выбираться на родину. Посетив верфь торговой станции, Ран принял единственное верное решение. Он продал грузовик, добавил к этой сумме деньги вырученные за груз шампанского, и стал счастливым обладателем новенького, только что со стапелей, челнока. Конечно, челнок — это не грузовик. Маленький одноместный корабль с мизерным грузовым отсеком, слабеньким щитом и самым начальным вооружением обладал хорошей скоростью и применялся в основном для курьерских целей. Рану же хотелось только одного — как можно скорее вернуться домой. Челнок для этого подходил идеально. — Ну что тут скажешь? Каждому свое. Не вышло в торговле — повезет в любви, — подбадривал себя Ран, покидая свободный сектор Норитис, Четырнадцатого января, по Махаонскому календарю, корабль Рана вышел из подпространства в секторе Дубус. Проложенный курс к Махаону включал в себя как минимум 15 прыжков. Челнок обладал меньшей дальностью гиперпривода и небольшим запасом энергии. Новый год в космосе Ран уже встретил. Не очень удачно, если честно, но тут ничего не изменить. А вот праздновать свой день рождения в таких е условиях еще никогда не приходилось. Бутылка шампанского сказала «пшик» и лениво выплюнула пробку. Густая субстанция вяло потекла по бутылке, в подставленный пластиковый стакан. Очередное волшебное превращение шампанского в наркотическую суспензию Рана ничуть не удивило. Ему пришла в голову одна простая, но все объясняющая теория отноительно воздействия гиперперехода на нежный напиток. Скорее всего, что истина была где-то рядом. Через час мир вокруг Рана дрогнул, задрожал и стал сворачиваться в яркую точку. Оказавшись в темноте перед шариком света, Ран не взял его в руки, а повернувшись к нему спиной зашагал прочь. Здесь не было времени. Ран мог идти сколько угодно долго — он не чувствовал усталости. Здесь не было пространства. Можно было выбрать любое направление, это не имело никакого значения. Идти тоже не было необходимости, но Ран шел. И удалялся от светлой точки все дальше и дальше. Наконец, единственный источник света исчез. Оказавшись в абсолютной темноте, Ран остановился. В голове шумело — это множество мыслей толкались, соперничая друг с другом за право быть первой, самой главной мыслью. Ран спокойно ждал, когда они определятся в своей очередности. Он хотел получить ту, которая определит всю его дальнейшую судьбу. И он обрел, что хотел. — Здесь нет ничего! — Сказал он вслух, но слова не прозвучали. — Здесь нет времени! Нет пространства! Здесь нет ничего, и никого тоже быть не может. Но я здесь. И значит здесь может быть кто угодно. Ран засмеялся. Он хохотал долго и очень громко, но его смех никто не услышал. Отсмеявшись, он поднял правую руку и прищелкнул пальцами. Тотчас перед ним возник маленький комочек света. Ран склонился над ним, внимательно изучая. Внутри слепящего шарика Ран разглядел человечка с длинной белоснежной бородой, одетого в длиннополый тулуп, отороченный белым мехом. Мужчина одной рукой придерживал на плече красный мешок, а второй тащил за собой небольшую зеленую елочку. — Да! — Воскликнул Ран, — ДА! Праздник должен продолжаться! Кто-то должен следить за этим! И Я уже иду! Я спасу Мир! Тот, кто раньше был Раном Воресом с планеты Махаон, схватил шарик света двумя руками. И это уже был не Ран, а кто-то совсем другой. Кто-то бесконечно могущественный. Он расширился в плечах, стал выше ростом, обрел длинную седую бороду, и стал значительно старше. А через миг маленький шарик вспыхнул ослепительным белым светом, и все исчезло. Вселенная обрела себе нового героя. Героя для сказок. Ну и пусть. Там ему самое место. В жизни нет места чудесам. Чудеса способны изменить мир. А перемены ему ни к чему. Он создан быть неизменным и предопределенным раз и навсегда. Иначе просто не может быть... ... Патруль безопасности сектора Дубус уже несколько часов пытался установить связь с неизвестным челноком. Пилот на сигналы призывающие к общению не отвечал. На предупредительные выстрелы не реагировал. По уставу патрульной службы корабль следовало уничтожить. Но патрульные не спешили с деструкцией. Неизвестный челнок с бесчувственным пилотом на борту на большой скорости несся прямо в фотосферу звезды... ... В одном далеком-далеком мире, еще не знающем пути к звездам, один маленький мальчик получил на Новый Год странный подарок — небольшую стеклянную сферу, внутри которой кукольная фигурка человечка держала на плече красный мешок и зеленую елочку. Крошечный человечек приветливо улыбался сквозь густые усы и бороду. И, мальчик мог поклясться, иногда забавный человечек подмигивал ему правым глазом. Когда мальчик вырос, и стал первым человеком своего мира вышедшим в открытый космос, он взял подарок из детства с собой на орбиту. Эта игрушка напоминала ему о доме. О том, что в этом мире, во всей вселенной, есть только одно место, где его всегда будут ждать, и куда стоит вернуться. Вернуться, чтобы опять уйти... |
||||
 |
 |
 |
|
|
Дизайн Elite Games V5 beta.18 EGM Elite Games Manager v5.17 02.05.2010 |
|
