![]() |
|
![]() |
![]() |
Новости | Конференция | Чат | База данных | Творчество | Сообщество | О сайте | English |
![]() |
Помощь сайту |
![]() |
![]() |
![]() |
![]() |
||
Культ мёртвого Солнца Что суть истина, дети мои? Вскрикни один, что истина суть добро, вскрикни другой, что истина суть зло, но только третий будет прав, кто скажет, будто истина одна, и равно сие для Добра и для Зла. Священное писание Тальх Лёгкие сапоги мягко ступали по крутым ступенькам из чёрного камня. Игумен Бкил’Тальха шёл так тихо, что Гтев не сразу заметил его присутствие. Этот южанин был не так уж и стар, но грубая кожа на его щеках уже сгладилась и слегка побледнела. Между бровями пролегли глубокие складки, а жёлтые глаза с неприязнью рассматривали северян. Затем он с такой же неприязнью поглядел и на селян. Гтев подумал, что этот типичный южанин, пусть и монах, совсем не похож на игумена Крен’Тальха, одного из монастырей на севере. Тамошний игумен Нвет, был старше и добрее. А этот... Прожитые семилуния вряд ли прибавили ему мудрости. - Ну что, дурачьё? – негромко сказал игумен, глядя на толпу с высоты лестницы. – Мало вам бед, так вы ещё накликали? Ну и чего тупитесь сейчас, как девственницы? Он спустился на ещё одну ступеньку, а затем расправил сзади полы рясы и сел. - Все нормальные ре’льти ночью спят, продолжил игумен. – А вы драться удумали... Южане, и без того запуганные боевыми монахами, не осмеливались посмотреть на игумена. Тот раздражённо засопел и спросил у командира отряда монахов: - Жертвы есть? - Есть, чёрт побери, ответил тот, испытывая сильную неловкость. - Ну, подробнее, потребовал игумен. – Среди кого есть жертвы? - Все погибшие – их четверо южане, сказал командир. Он вздохнул и добавил: Но это скорее случайность. - Случайность? – игумен скептически поднял бровь, но командир не растерялся: - Селян там было – я считал – восемьдесят четыре селян вместе с ранеными и убитыми. А северян всего лишь двадцать семь... - Двадцать шесть, поправил его Гтев, и командир рассеянно согласился, не почувствовав подвоха: - Да, двадцать шесть. К тому же наши остолопы на них с ножами бросались... И потом, игумен, северяне ведь здесь все – боевые монахи. - То-то я думаю, чего это среди северян никто не погиб, кивнул игумен. Памятуя о жене, командир продолжил защищать северян: - Да и потом, эти дурни начали в дома ломиться. Так что я не удивлён, что кого-то всё-таки прирезали. - Да что мне до твоего удивления, игумен раздосадовано отмахнулся. – Если бы просто был мордобой, то выпороли бы драчунов, да дело с концом. А теперь ведь селяне северян пуще прежнего станут ненавидеть. - Вы вот на него подглядите, командир, всё ещё оправдывая северян, показал на Сгема, сутуло сидящего на низкой скамейке. – А ну, верзила, покажи себя! Сгем непослушными пальцами развязал кушак и распахнул рясу. Его широкая грудь и живот были почти полностью замотаны посиневшими от крови бинтами. Игумен подавленно почесал щёку и проворчал: «М-да-а-а-а...». - А на спине у него вообще живого места нет, сказал командир, довольный произведённым впечатлением. – И вообще... - Да понял я уже, что ты за жену свою боишься! – оборвал его игумен. – Ты крупнее думать можешь, или баба у тебя на первом месте? У нас тут конфликт с северянами назревает! Никто ему не ответил. Командир монахов пристыжено молчал, южане вообще не решались говорить, а северяне были слишком обозлены, чтобы говорить глупости вроде «ничего страшного, это всего лишь недоразумение...». Даже если не принимать в расчёт злость на тупых южан, становилось ясно, что нарыв конфликта между северянами и южанами назрел и вскрылся. И уже не стоило обольщаться тем, что их разняли. Всего лишь затишье перед следующим конфликтом. И игумен тоже это понимал. Гтев, глядя, как он яростно чешет щёку и размышляет, как же поступить, невольно позлорадствовал, на время забыв о мрачных перспективах. Конечно, чешись, думай! А ведь ты и сам способствовал травле северян, помнишь? Конечно, помнишь, потому и мучаешься сейчас, ругаешь себя... Ведь в твоей власти было изменить настроение народа в селе – но нет, зачем? Всё, дружок, теперь уже трудно будет всё поправить... - Ну и что мы имеем? – спросил игумен, тяжело вздохнул. – Четверо убитых южан, весь изрезанный северянин... Но виноваты, как я понимаю, наши, а поэтому... Он не успел договорить. Из-за спин южан раздался голос одного из монахов: - А ну стой, куда прёшь? Вслед ему возмутился кто-то из задержанных селян: - Эй, ты чего толкаешься? А затем из-за спин южан вылетело что-то небольшое и сверкающее. Никто не успел ничего понять, только игумен, не будь дурак, скатился вниз со ступенек и прикрыл голову руками. И, как выяснилось, на зря. Брошенный предмет оказался небольшой плоской бутылкой. Кувыркаясь в воздухе и сверкая в свете факелов, она по дуге перелетела головы южан и врезалась в каменную стену правее и выше того места, где сидел игумен. Раздался звон бьющегося стекла, и лица удивлённых ре’льти осветило яркое пламя. Все отшатнулись от места взрыва. Содержимое бутылки огненной кляксой расползлось по каменной стене и неистово пылало, ослепляя всех вокруг. Прежде чем кто-то из находящихся поблизости от огня успел что-то понять, за толпой задержанных южан началась возня и послышались ругательства. - Это же кто-то из наших, шокировано прошептал Гвен. Его пальцы судорожно сомкнулись на плече Гтева. – И одет, как монах Крен’Тальха... Гтев, лови его! И Гтев, сам ничего толком не разглядев, стрелой рванул с места туда, откуда прилетела бутылка с зажигательной смесью. К тому моменту, когда он подоспел к месту, где монахи-южане пытались схватить мстителя-северянина, тот вырвался и был таков. Гтев перемахнул через оступившегося южанина и последовал за поджигателем. - Стоять, вы, оба! – заорал им в спину пыхтящий командир, но Гтев его даже не услышал из-за свиста ветра в ушах. Он стремглав бежал за улепётывающим со всех ног северянином. Тот сверкал пятками так, что будь здоров, и дистанция между ними не сокращалась. Сзади топотали бросившиеся в погоню монахи-южане. Гтеву невольно вспомнилось противостояние между ним и таинственным демоном, растянувшееся в неделю. И когда-то он сам удирал от того демона, как сейчас этот северянин. Знал бы он тогда, что этот самый демон – лишь вестник той бури, что обрушится на них... Сначала рухнула Чёрная Звезда и принесла с собой мерзких и кровожадных существ, а потом отряд Ю явился из катакомб, в которых издревле ходили живые мертвецы. Затем реки наводнили огромные чёрные медузы... Народ Тальх’льера оказался в засаде. Может, этот дурак не выдержал и спятил? Ведь, судя по рясе, он боевой монах. А они и воевали с Рол-кваш на границе, и ловили тварей с Чёрной Звезды, и прогоняли чёрных медуз из местных рек и озёр... Возможно, этот бедняга просто не выдержал напряжения, сломался после этой драки и решил отомстить, отбившись от своих братьев северян. Гтев ещё не сбился с дыхания и потому принажал. Преследуемый им северянин уже весь запыхался и начал замедляться. Интересно всё-таки, кто же это такой? Гтев попытался припомнить, кто откололся от их компании, когда они покидали слободу. Ретх? Нет, Ретх такого делать не станет. Он слишком крепок, чтобы поддаться эмоциям. Так кто же этот отщепенец? Был лишь один способ выяснить, и Гтев постепенно догонял свою цель. Северянин же, несмотря на то, что громко, с присвистом, дышал, продолжал быстро бежать и, похоже, не собирался сдаваться. Он вдруг резко, не сбавляя скорости, нырнул вправо, в какую-то узкую подворотню. Гтев едва не пролетел мимо. Между ними всё ещё оставалось какое-то расстояние, и поэтому Гтев свернул в подворотню вслед за ним не сразу. Но когда свернул, застыл в изумлении – там был тупик, а беглеца и след простыл. Гтев перевёл взгляд на крыши и увидел силуэт преследуемого им северянина, который неуклюже прыгал с крыши на крышу, растопырив руки. - Да стой же ты, чёрт паршивый! – взревел один из монахов, влетевший в переулок. Он попытался схватить Гтева за рубаху, но тот, сам того не подозревая, повторил маршрут преследуемого поджигателя и птицей взлетел по забору на карниз дома. Взгромоздившись на край покатой крыши, Гтев на мгновение потерял равновесие и чуть не упал обратно лицом вниз. Он рванулся вперёд мощным движением мышц торса, упал на четвереньки и так, с низкого старта, продолжил погоню. Беглец хоть и выглядел неуклюжим в своих кульбитах, однако он, похоже, знал, куда бежит, и ушёл уже довольно далеко. Монахи-южане тоже не отставали от них. Глядя, как они окружают дома и лезут на крыши, Гтев окончательно уверился, что имеет дело с хорошо подготовленными боевыми монахами. Он, рискуя упасть, перепрыгнул на другую крышу и, с трудом держа равновесие, продолжил погоню за северянином. Ноги скользили по наклонной поверхности, и ставшее вдруг непослушным тело так и норовило полететь кубарем вниз. Гтев хватался за руками за всё подряд, лишь бы не упасть, но продолжал двигаться вперёд, и очень быстро. Вот прыжок, несколько быстрых шагов прямо по краю... Правая нога соскользнула, но Гтев круто завалился влево и избежал падения. Он встал, ступил на ровный и прочный карниз, оттолкнулся и снова прыгнул. Казалось, жизнь превратилась в одну сплошную чехарду. Удача изменила ему где-то на шестом прыжке, когда он безуспешно пытался нагнать улепётывающего беглеца. Гтев рискнул прыгнуть с низкого дома на более высокий, но не рассчитал силы, и в результате оказался на новой крыше лишь одной ногой. Под его напором крыша вдруг проломилась и единственная нашедшая опору нога провалилась. Гтев потерял равновесие и завалился назад, хватая руками воздух. Нога, чудом не сломавшись, выскользнула из пролома, и Гтев тяжело, как мешок с песком, грохнулся вниз с большой высоты. Оставалось лишь гадать, как он за всё время этой погони ничего себе не сломал и не свернул шею. Слегка оглушённый, он встал на четвереньки и помотал головой. Солёные ругательства в адрес то ли самого себя, то ли чрезмерно ловкого беглеца, ещё не успели сорваться с его губ, как на улице, где он упал, появились гонящиеся за ними монахи. - Вот тут упал какой-то! – крикнул один из преследователей. – Вяжи его! - Догони сначала! – рявкнул в ответ Гтев и, ловко вскочив на ноги, дал стрекача. Головокружение ещё не унялось, и он с трудом увёртывался от бросающихся на него стен. Но бежал он быстро, и пока его никто не смог поймать. Ю очнулся оттого, что кто-то грубо ворочал его с боку на бок а затем вдруг сильно дёрнул за руки. Ещё не вспомнив всего, что с ним произошло, он раскрыл глаза и... тут же закрыл их. Но ре’льти, стягивающий бечёвку на его запястьях, крикнул: - Э, очнулся! Глазами вон лупает. Ю не успел среагировать, как рядом с ним оказались ещё трое и крепко схватили его за руки и ноги. - Хватит дурака валять, сказал кто-то, дыша немытой пастью ему в лицо. – Мы знаем, что ты очухался. Ю резко рванулся, пытаясь стряхнуть с себя злоумышленников, но не тут-то было. На него навалились всей массой, и он едва не задохнулся. Он снова открыл глаза и увидел, что к их куче мала подходит немолодой мужчина, сжимая в руках нож. Ю узнал оружие – это был его собственный длинный нож. - Ну что, сказал тип с ножом. – Рясу на него надели? - Надели, ответил другой, державший Ю за левую руку. – Давай, режь его. Услыхав слово «режь», Ю опять рванулся всем телом и почти освободился, но его снова взяли в захват. Тяжело дыша, он продолжал извиваться, но безуспешно. - Ишь какой, усмехнулся тип с ножом. – Вы только его не бейте и сильно не сжимайте, а то следы оставите. - Да как же его сильно не сжимать? – пропыхтел бандит справа. – Знаешь, какой сильный? - Так ты не на голое тело сжимай! – разозлился главный. – А там, где одежда! Ну, хватит языками чесать! Он подошёл поближе, присел на одно колено слева от Ю и обнажил нож. Вздрогнув от блеска холодной стали, Ю прохрипел: - Да чего ж вам надо, уроды?! - А тебе не ясно? – рассеянно ответил главный, проверяя нож на остроту. – Чтоб ты вспорол себе брюхо, поджигатель. - Поджигатель?! – опешил Ю, но главный сказал: - Не утруждайся. Так, а ты, он обратился к своему помощнику, державшего Ю за левую руку. – Заголи ему живот, но только держи как следует! Помощник отпустил руку Ю и выполнил приказ, задрав рубаху у него на животе. - Вот так, пробормотал убийца, пристраивая нож. – Какое у вас, северян, было ритуальное самоубийство? Нож в живот, прямо в печень? - А ну пусти! – Ю в очередной раз забился, но это только позабавило душегуба. Тот только поправил нож и с силой вогнал его под косым углом в живот жертвы. - Вот так, удовлётворённо сказал он, когда Ю вскрикнул и попытался вырваться. Из разреза потекла кровь. – И вот так... Ю стало трудно дышать. Он выгнулся дугой от боли, но уже не смог вырваться. В глазах потемнело, и стало трудно дышать. - Теперь точно помрёт, сказал убийца с довольным видом. – Ну, подержите его, пока не окочурится. Сейчас решим, чего с этим делать... Он повернулся, и Ю увидел за его спиной Лигва, лежащего на земле без сознания. - Это что за ... ?! – взревел убийца, когда увидел, что юноша лежит без присмотра, а мужик, что должен был его охранять, шляется где-то в стороне. – Ты чего же это творишь, а? - Да я это... – не нашёлся, что ответить непутёвый сторож. – Он же без сознания, связанный... Йирик, ну куда он денется? Йирик огрел его по голове рукояткой ножа. Сторож ойкнул и присел, держась за ушибленную макушку. - Ты ещё и имя моё назвал! – продолжал бесноваться Йирик. – Ух я тебя, когда закончим! - Да перестань ты, пролепетал бандит. – Ну он ведь без сознания всё равно... - Ах без сознания? – съязвил Йирик. – А если очухался и притворяется? - Да я бы заметил... Йирик вдруг сильно пнул Лигва в пах. Тот резко согнулся пополам и громко охнул. - Без сознания, да? – прошипел Йирик, глядя, как Лигв корчится от боли. – Как думаешь, сколько он уже вот так лежит и подслушивает, а? Ю стало совсем плохо. Он почувствовал, как по телу разливается слабость, а затем, опустив глаза, увидел, как из-под торчащей в животе рукоятки ножа ручьём бежит тёмная кровь. Ну всё, это точно конец... - О, он уже засыпает, сказал один из державших его бугаёв с непонятным восторгом. - Отлично, Йирик отвлёкся от Лигва и, оставив своего подручного рядом со скрючившимся Лигвом, подошёл к Ю. - Да, не притворяется, сказал он задумчиво. – Вон как кровь капает... - А с пацаном мне что делать? – озабоченно спросил бандит, сторожащий Лигва. - Да просто зарежь его и... – рассеянно начал Йирик, но затем спохватился: А нет, нет! Тут ничьей крови, кроме этого монаха, быть не должно. Удави его и всё. - Удавить? – озабоченно переспросил бандит. - Да, удавить! – взорвался Йирик. – Что тут непонятного? - Да ведь он ребёнок ещё совсем, беспомощно ответил бандит. – Не могу же я... - А баб, значит, насиловать и убивать ты можешь? ехидно спросил Йирик. - Так ведь это другое... - Заткнись, Йирик безнадёжно махнул на него рукой. – Сами управимся, как только этот монах подохнет. - Знаешь, меня ведь били ножом, сказал здоровяк, державший Ю за ноги. – Так я ещё долго на ногах держался, меня даже лекари успели заштопать. - Сколько надо, столько его и продержим, чтобы сдох, сказал Йирик, но уже без прежней уверенности. – Всё должно выглядеть, как самоубийство. Северяне так себя убивают, чтобы не попасть в плен – бьют себя в печень. - А они, наверное, ещё нож и проворачивают, не унимался здоровяк. – А ты просто ему его воткнул, и всё. - А ты бы, если бы себе в брюхо нож вогнал, стал бы его проворачивать? – разозлился Йирик. – Хватило бы духу? - Ну-у-у, протянул здоровяк. – Дело твоё. - Молчи, цыкнул на него Йирик. – Видишь, он помирает? Недолго осталось. - А вдруг притворяется? - Когда у него сердце остановится, посмотрю я, как он притворяется... В какой-то момент Ю понял, что не может вдохнуть. Силы давно оставили его, чтобы он пытался вырваться, и всё, что он мог сделать, это закашлять. От живота пробежала новая волна боли, и она была такой сильной, что откинула голову Ю назад. Он ударился затылком о землю и потерял сознание. - Помер, сказал Йирик, подняв голову от груди монаха. – Сердце уже не бьётся. «Не может быть», мысленно простонал Лигв, глядя на застывшее тело монаха-северянина Вокла. Его новый друг, уже мёртвый, недвижно лежал на земле, устремив на него незрячие глаза. - Всё, а сейчас мы сделаем так... – Йирик аккуратно взял Вокла за руку и пристроил её на рукоятке ножа, как будто тот и вправду вонзил его себе в живот. - Красотища, констатировал Йирик с довольным видом, а затем повернулся к Лигву. Тот уже не скрывал, что очнулся. - Чего спокойный какой, малыш? – спросил держащий Лигва бандит со странной беспечностью. – Тот-то хоть трепыхался, а ты лежишь кулём. - Ты его подразни, подразни, злобно сказал Йирик, подходя к ним. – Не хватало нам ещё и его унимать! Он оценивающе посмотрел на паренька, прищурив свои колючие глаза, а потом добавил: - А хочешь знать, отчего он такой смирный? Надеется, поганец, что обхитрит всех нас. Лигв незаметно затолкал поглубже в рукав украденный у своего стражника короткий нож. Конечно, я захочу вас перехитрить, обречённо подумал он. Да вот только чего он добьётся со связанными руками? - Что, смерти ждёшь? – спросил Йирик, не скрывая садистского злорадства. – Надеешься помереть с достоинством? Лигву захотелось ответить ему чего-нибудь погрубее, но так не хотелось его провоцировать... В конечном итоге, желание жить оказалось сильнее гордости. А Йирик смотрел в эти упрямые глаза и думал отнюдь не о жалости. О таком чувстве, как жалость, он забыл давно, ещё в своё разбойничье юношество. Тогда он не пожелал пахать, как родители, на полях, и стал промышлять с кучкой таких же бездельников, грабя путников на дорогах. Потом боевые монахи перерезали всех, кроме Йирика, бывшего их вожаком. В обмен на жизнь игумен Бкил’Агча сделал его своей тайной правой рукой, посылая туда, где монахам не стоило светиться. А когда здесь появилось Мёртвое Светило, игумен поручил Йирику охрану заново обретённого Бога. И Йирик добился расположения Светила. Так разве может ре’льти, прошедший такой путь, сохранить хоть какую-то жалость? Нет, Йирик думал сейчас вовсе не о жалости. Он думал о том, что от трупа будет проблематично избавляться: сейчас удавить, затем тащить на своём горбу, прятать где-то, чтоб не нашли, а на утро разрубить на части и бросить в загон к твертам. Слишком уж суетно, слишком рисково. А ведь в старом, покосившемся сарайчике одного из сектантов лежит мёртвый Цваг с перерезанным горлом, уже подготовленный для утренней «кормёжки». И если к нему прибавить вот этого молодца – а весит парнишка будь здоров – то тверты просто не управятся с таким количеством мяса за один присест, будь они даже трижды голодны. Йирик привык действовать наверняка, и рисковать ему не нравилось. Твертов было мало, а ухаживающие за загонами крестьяне были совершенно не в курсе дел секты. Йирик ясно представил себе такую картину: утром крестьянка приносит твертам воду и видит, как зверушки, весело вереща, обгладывают чью-то синюю руку. То-то визгу будет... - Во, придумал, Йирик вдруг прищёлкнул пальцами, и Лигв со своим сторожем вздрогнули. – Ты сунь этому сопляку какую-нибудь тряпку в пасть, чтоб не вякал. А там дотащим его до дома и отдадим Светилу. - Жертва чтоль? – с нездоровым интересом спросил бандит. - Какой догадливый, нехорошо ухмыльнулся Йирик. – А ну, ребятки, руки в ноги! Чего это мы тут расселись? Он жестом приказал остальным членам своей шайки скрыться, и те послушно выполнили приказ, один за другим перемахнув через забор. В темноте закоулка осталось сиротливо лежать тело северянина. Йирик полюбовался сделанной работой, а потом повернулся к бандиту, сторожащему Лигва: - Поднимай его. Вместе со мной пойдёшь. И следи, за этим поганцем, чтоб не отмочил чего! - Глаз с него не свожу, заверил бугай. Он запихнул Лигву в рот какой-то грязный, провонявший маслом для лампы платок и взвалил юношу на плечо. А Лигв со злорадством подумал, что он, связанный, да ещё с руками за спиной, умудрился умыкнуть у бдительного остолопа нож. В одном, он правда, был неправ: бандит всё-таки заметил пропажу, но решил, что потерял раньше. Мысль о том, что связанный пленник мог стибрить у него оружие, в голову ему не приходила. А сознаваться о своей промашке Йирику бугай не собирался – боялся наказания. И не понимал он, что совершённая им промашка на самом деле гораздо хуже. - Опять на крышу полез! – крикнули снизу. - Где? Куда? - Туда вон! - Да я ж не вижу ни зги! - Дайте свет, мать вашу! А Гтев давно уже спрыгнул на землю и ловко перемахнул через три забора подряд, оставив гневные крики далеко за спиной. Затем его остановила одышка, и он опустился на землю. - Ф-фу, шумно выдохнул он, обращаясь к самому себе. – Так жить нельзя. Нет, и правда, сколько можно уже бегать и прыгать? Он не железный, в конце концов, так и сердце разорваться может. Впрочем, сердце и так у него болит – тревога о сыне не оставляла ни на секунду. Как же там сорванец Лигв? Наверняка попался в руки южанам, сейчас ведь во всём селе творится страшный бардак. Южане требуют северянской крови, а чудом не сгоревший игумен вряд ли захочет их остановить. Ему стало больно от собственной беспомощности. Сейчас он совсем один, за ним гонятся, а земляков-северян наверняка уже повязали и сунули куда-нибудь в казематы, чтобы спрятать от озлобившейся толпы, и чтобы они не отмочили ещё чего-нибудь. А Гтев здесь, между молотом и наковальней, и деваться ему некуда... Он понимал, что ничего не может сделать, а тревога за сына и вовсе не давала ему покоя. Ему казалось, что его посадили в клетку. И что рядом нет никого из друзей, чтобы его оттуда вытащить. Дыхание выровнялось, и бешено трепыхающееся, как пойманная за хвост птичка, сердце слегка успокоилось. Гтев поднялся с земли, отряхнулся и решил идти дальше. «Это куда – «дальше?» спросил он себя с безнадёжностью. – Идти-то некуда. Слободу наверняка сторожат, а в руки местным монахам даваться неохота... А с селянами и вовсе лучше не связываться». Он прислушивался к шуму улиц вокруг себя и потом решил забраться в место потемнее да поукромнее, хоть и не было похоже, будто всё село ополчилось на северян. Ну ничего, завтра ополчатся... В голове у Гтева назрел нехитрый план: стибрить где-нибудь нож и дать дёру в лес – там-то он запросто проживёт недели две, благо охотился он с детства. Было больно думать о том, что он бросает своего сына где-то здесь, в этой неразберихе, на произвол судьбы. Но придётся отступить, потому что он сможет ничем помочь своему чаду. Усилием воли он подавил свои переживания. Всё, план ясен: всё так же, по задворкам, он уходит к краю села, где живут рыболовы, крадёт нож (и ещё что-нибудь полезное, если будет) и, перейдя один из притоков реки, забирается глубоко в лес. А там... Знать бы, что «там»! Гтев запрыгнул на очередную крышу, и на этот раз он ступал медленно и мягко, дабы не перебудить спящих жильцов. А не то, не ровён час, переполошатся и позовут монахов... Совершенно незаметный в кромешной темноте, Гтев пересёк где-то с десяток улиц, подбираясь всё ближе к местам, где проживали рыболовы. На очередной покатой крыше он аккуратно подошёл к краю приставными шагами и уже задрал ногу, чтобы переступить на другой дом, когда увидел труп, валяющийся в задворках около забора, и склонившегося над ним южанина. Гтев замер. Ночной грабитель? А что, очень даже похоже – у лежащего из живота торчала рукоять ножа, а разглядывающий его ре’льти был одет, как южанин. Но нет, у него слишком яркая одежда для ночного грабителя... Может, местный? Просто вышел ночью по нужде и увидел у себя во дворе труп? Тем более, что это был труп северянина... Гтеву стало плохо. Это был не просто северянин, а монах, причём боевой. На нём была ряса не местного покроя – такие носили монахи Крен’Тальха, а на полах были вышиты два древних символа, складывающиеся в слово «ктьюл» «воин». Гтев вдруг понял, что убитый – это и есть тот самый неизвестный поджигатель, за которым он гнался. Неужели он всё-таки попался разбойникам? Или ре’льти, сейчас стоящий рядом с ним, и есть разбойник? Гтев решил это выяснить. Он спрыгнул на землю и прорычал: - Твоя работа, гад? Южанин вздрогнул, ловко вскочил на ноги и встал в боевую стойку. Ошарашенный такой собранностью движений, Гтев сделал то же самое. - Только попробуй убежать, сказал он угрожающим тоном. – Ноги переломаю. Южанин вдруг вздохнул и опустил кулаки. - Чтоб тебя черти взяли, Гтев, сказал он голосом Ретха. – Как же ты меня напугал! - Э?! – опешил Гтев. – Это ты, что ли? А чего так вырядился? - Чтобы местные не сцапали, ответил Ретх. – Я ходил на разведку. - И что? - Плохи дела наши, плохи, горестно сказал Ретх. – В селе аврал, всех гоняют, а северян, если кто на воле остался, хватают. Только женщин не трогают. А тут ещё этот... Он указал на труп. - Кто-то кинул в местного игумена зажигательной смесью, сказал Гтев. – Я гнался за ним... наверное, это он и есть. - Он? – удивился Ретх. – Нет, не может быть. Ю не такой дурак. - Ю? – Гтев выпучил глаза. – Что ещё за Ю? Откуда здесь Ю? - А ты посмотри, Ретх беспомощно махнул рукой в сторону тела. Гтев, всё ещё не в силах поверить, подошёл к трупу, присел и убрал капюшон у него с лица. - Мать моя, пролепетал он. – Может, совпадение? - А что, так много у нас монахов, похожих на Ю? – отмахнулся Ретх. – Это он, можешь даже не сомневаться. Гтев вглядывался в знакомое лицо. - Он ведь здоровый, недоумённо сказал он. – И дрался всегда просто отлично. Кто же его смог заколоть? - Мало ли кто, Ретх мерил тупичок шагами. – Теперь-то что делать? - Наших наверняка уже в темницы бросили, мрачно отозвался Гтев. – Я же тебе говорил – кто-то, одетый в рясу монаха-северянина, бросил в игумена зажигательную смесь. Я не смог его догнать. Ретх тяжело вздохнул и отвернулся. Следом за ним вздохнул и Гтев, совершенно растерянный. Его взгляд снова упал на лицо Ю. Ещё одна проблема на их голову... Ю открыл глаза. Гтев на мгновение застыл, а затем охнул и, схватившись за сердце, отпрянул от него. Ю хрипло вдохнул, и нож вдруг вывалился у него из раны. Ретх замер, раскрыв рот. Гтев сидел на земле в неловкой позе и смотрел, не моргая, широко раскрытыми глазами. Между тем Ю кашлянул и положил ладонь себе на лоб. У него очень сильно болела голова, и тело казалось деревянным. Он с трудом мог двигаться, но потом всё-таки медленно приподнялся на локте и посмотрел на свой живот. В свете одной из лун (сейчас на небе была та, что поменьше, а второй в этом месяце не было видно) он увидел валяющийся рядом перемазанный кровью нож. В животе по-прежнему темнела рана, но кровь на ней давно запеклась, и Ю понял, что прошло уже довольно много времени. Он снова пошевелился и попробовал встать. Ему это удалось без особых усилий, и он осторожно пощупал рану. Ударили прямо в печень. И, судя по всему, попали. Ю помнил, что потерял сознание. И ещё он знал, что после такого никто не может очнуться. Рана стала совсем неглубокой и больше походила на простой порез. Ю всё ещё не мог поверить в чудо. А ведь он думал, что все наниты в его крови погибли за то долгое время, что он вместе с остальными находился в гибернации. Оказывается, он ошибся. И как хорошо, что ошибся! - Будь ты проклят, раздался справа знакомый голос. – Будь ты четырнадцать раз проклят, нечистая сила! Ю повернул голову и увидел, что неподалёку сидит на земле и злобно смотрит на него Гтев. Лицо у него было осунувшимся и усталым, а одежда мятой и грязной, словно он долгое время ползал по земле. - Чего вылупился? – устало спросил Ю. – Чего слюнями брызгаешь? Мне сейчас не до шуток. - Как будто нам до шуток, проворчал Гтев. – У тебя только что сердце не билось, чтоб Кьет твою кровь выпил! А потом вдруг он открывает глаза и встаёт! - Подумаешь, Ю нашёл в себе силы улыбнуться. – Попроси лекаря А, он сделает тебе укол, и будешь таким же. - Не буду я с нечистью якшаться, Гтев снова злобно зыркнул на него и встал с земли. - Значит, ты снова жив, задумчиво произнёс ре’льти, стоящий спереди от Ю. – Хотя, если честно, сомневался я, что ты вот так запросто подохнешь где-нибудь в подворотне. - Скажи-ка мне лучше, Ретх, сказал Ю, узнав говорящего. – Если бы я сейчас не ожил, что бы ты подумал? Он не без дрожи поднял убивший его нож, и перепачканное кровью лезвие блеснуло в голубоватом свете луны. - Монахи с Севера так кончают жизнь самоубийством, сказал Гтев, слегка оправившись от шока. – Только вот ты не монах, и уже тем более не с Севера. - Кто тебя заколол? – спросил Ретх. – И как ты вообще такое позволил? - Можно подумать, ты много навоюешь со связанными руками и ногами, огрызнулся Ю. Он брезгливо обтёр нож о полу рясы. – Ты ведь не удивишься, если я скажу, что это южане меня закололи? - Нет, сказал Ретх. – Если учесть, что произошла драка между селянами и монахами из слободы... - А ещё кто-то кинул в местного игумена зажигательной смесью, мрачно добавил Гтев. Ю удивлённо посмотрел на него. – Да-да, чуть не убили. И кидавшийся был одет в твою рясу, Ю. Ну, или в рясу монаха-северянина. - Это была моя ряса, уверенно сказал Ю. – С меня, похоже, её сняли, поносили, а потом надели обратно. Когда я очнулся, меня как раз наряжали. А потом главный назвал меня «поджигателем» и ударил ножом. Что стало с мальчишкой, я не знаю. - Что за мальчишка? – спросил Ретх. - Его звали Лигв... – начал было Ю, но Гтев вдруг спрятал лицо в ладонях и сел на колени. - Брат, обеспокоенно позвал его Ретх, присаживаясь рядом с ним. – Это может быть другой Лигв, вряд ли это твой сын... - Не обманывай его, Ю помрачнел ещё сильнее. – Я всё думал, кого же мне этот Лигв напоминает. Да, Гтев, это твой сын. Гтев поднял на него налитые кровью глаза. - Что они с ним сделали? – спросил он. - Вроде бы хотели удавить, прямо ответил Ю. Ему было не привыкать сообщать плохие новости. Сколько раз он говорил родственникам убитых: «Ваш сын (или муж) погиб, храбро сражаясь с противником»... И Гтев, увы, был ещё одним таким же родственником. - Если... – Гтев тяжело задышал. – Если они его... Он зажмурился, помотал головой, а затем встал и ровным голосом сказал: - Всё, что произошло – это клевета против нас, северян. Мы же не будем это молча терпеть? - А кто сказал, что будем? – спросил Ю. Зонды доложили Прагматику, что драка в селе давно утихла, однако волнения продолжались. В основном волны расходились от монастыря, где едва не угоревший игумен организовал активные поиски северянина-поджигателя. Но ему не хватало сил. Монахов было очень мало – около тридцати ре’льти, и ещё двадцать были заняты тем, что «успокаивали» селян дубинками и кулаками. Южане, разумеется, не понимали подобного отношения – сначала их избили северяне (а кое-кого даже убили), а затем в игумена такой же северянин швырнул бутылку с жидким огнём. Так почему же северян защищают, а их забивают обратно в дома и не дают носа казать на улицу? Прагматик знал, почему. Игумен испугался. Наверное, никогда в жизни он так не пугался, как сейчас. И бояться было чего: это и коллеги с Севера, которые захотят узнать, почему это здесь произошёл конфликт (в котором, кстати, северяне не были виноваты), и скрывшийся от монахов северянин-поджигатель. Словом, жизнь игумена сейчас была под угрозой. Вряд ли бы коллеги с Севера захотели его казнить (зато этого могли захотеть пострадавшие в драке северяне), но его наверняка сняли бы с поста игумена, а то и вовсе отлучили бы от монашества. А вот поджигатель наверняка беспокоил его сейчас куда больше гнева патриархов. Патриархи будут судить, а поджигатель – отомстит. И наверняка во второй раз не промахнётся... Сразу два зонда выловили в ночной темноте торопливо идущих задворками южан, и Прагматик узнал в их вожаке Йирика. Он отвлёкся от наблюдения за ними несколько минут назад, когда в западной части села монахи стали ломиться в дома – им показалось, будто поджигатель спрятался в один из них. Прагматик видел что компания Йирика выполнила свою задачу и оставила труп монаха-северянина там, где и полагалось. Сейчас один из бандитов Йирика тащил на плечах молодого парня, которого решили принести Прагматику в жертву. Что ж, он будет не против – при изготовлении зондов он потерял значительную часть биомассы, и было бы неплохо её восстановить. И в этот раз не будет никакой дурацкой жалости. Прагматик поглотит мальчишку полностью. Он снова задумался над тем, возможно ли восстановить все свои неорганические части и полностью избавиться от эрзац-органов из биомассы. Снова выстроилась знакомая логическая цепочка: материал-инструменты-техника изготовления. И всё, мечта снова разбилась о реальность. Ни материалов, ни инструментов у него не было. А обучать здешних ре’льти высшей химии... Заведомо провальная авантюра. Печально, очень печально. Прагматику надоело наполовину состоять из биомассы. Слишком уж хрупкий это материал, да и к тому же, чужой, инородный. Но, что хуже всего, выбора не было. Он решил ещё разок посмотреть на труп северянина, которого убил Йирик, послал в это место зонд и... Шок для машины, тем более сильно повреждённой – вещь страшная. Прагматику показалось, что за одно мгновение ему замкнуло сразу несколько цепей, и испортилась почти треть логических блоков. В такое невозможно было поверить. Северянин был жив и находился в компании ещё одного северянина, а рядом с ними почему-то ошивался южанин. Зонд спикировал к ним. - Должны же они его куда-то утащить, задумчиво говорил воскресший северянин. – Ретх, ну вот ты как думаешь – куда они могут прятать тела? - Куда угодно, невесело ответил южанин, и по его говору Прагматик понял, что никакой это не южанин. Это был ещё один северянин, только ряженый. – А может, они его и не будут прятать. Просто подбросят куда-нибудь, и всё. - Никуда они его не подбросят, мрачно сказал третий северянин, привалившись к забору. – Сейчас всё село обыскивают монахи. Будет много вопросов, если где-то найдут мёртвого северянина. - И что тогда может быть? – спросил воскресший. - Убьют и спрячут, угрюмо ответил третий. – А потом, когда шумиха уляжется, закопают где-нибудь в лесу. - А что нам вообще известно? – спросил Ретх. - Был там один дурень, что стерёг Лигва. Он проболтался, назвал вожака по имени. Его зовут Йирик. Прагматик задрожал. Сразу трое посторонних знают о делах секты! Ох, Йирик, ну почему ты так облажался... Надо было срочно что-то предпринять. Но давать приказы было некому – все либо были на задании, либо ещё только возвращались с него, как Йирик с товарищами. А зонды не могут передавать его приказы... И сами зонды тоже безоружны, Прагматик не мог бросить их в бой. Что же делать, что делать? Прагматик подавил приступ паники. Ещё ничего не произошло, не нужно так дёргаться. Безусловно, трое северян ещё доставят неприятности, но Йирик и его компания уже недалеко от штаба, и вскоре Прагматик сможет лично отдать им приказ повязать ненужных свидетелей. И это произойдёт гораздо быстрее, чем северяне успеют что-либо натворить. Но его только что обретённое спокойствие разрушили слова одного из северян: - Йирик? Я знаю этого гада. - Откуда? – с любопытством спросил Ретх. - Нет, лично не знаком, северянин покачал головой. – Но видел, как он разговаривает с остальными селянами. Брюзгливый старый хрен. - А ты знаешь, где он живёт? – с жадным интересом спросил воскресший. – А то я обиделся. - Знаю, второй северянин недобро улыбнулся. – Хочешь, покажу? - А то! - Только чур, пытать его буду я, сказал второй. – Ретх, ты с нами? - А куда я денусь? - Тогда пошли. Прагматика снова захлестнул дикий страх. За то долгое время, что он управлял сектой, так рисковать ему не приходилось. Возможно, его страх был преувеличен, ведь Йирик не был дураком и жил достаточно далеко от штаба секты. К тому же он не раз заявлял Прагматику, что у него дома нет ничего такого, что бы выявило его причастность к совершаемым сектой преступлениям. Проблема здесь была лишь одна – воскресший северянин. Прагматик никак не мог понять этого чуда. При помощи зонда он прекрасно видел, как Йирик воткнул северянину нож в живот, а затем ещё и удостоверился, что тот и вправду умер. Сомнений никаких не было. А затем, когда его нашёл южанин, Прагматик по-настоящему обрадовался. И только он решил, что, идёт прекрасно, как вдруг южанин оказался северянином, потом откуда не возьмись явился второй северянин, что гнался за Йертом, а в довершение ко всему воскрес убиенный. Первые двое всё равно мало что могли бы сказать – ведь «труп» действительно выглядел так, будто покончил жизнь самоубийством, причём традиционным для монахов-северян способом. Но оживший труп знал и видел слишком много, да ещё и назвал имя Йирика. Пусть это только одна ниточка и ведёт она пока в никуда, но эта ниточка является частью клубка, и северяне могут ещё много чего обнаружить. «Убить! – вспыхнула в мозгу Прагматика единственно верная мысль. – Убить на месте! Убить как можно скорее!». - Куда прётесь, тати? – перед шайкой Йирика как из-под земли появился парень со здоровенным топором в руках. – А ну пошли на хрен отсюда, пока не освежевал! - Ты кого посылаешь?! – вспыхнул Йирик, а сам подумал, что ему вредно злиться столько раз на ночь. – Что, голова уже окончательно в задницу превратилась, даже глаза пропали? Пыл парня тут же куда-то исчез, и он, чуть не выронив топор, попятился, пока не упёрся в стену. - Ой, я ж не увидел, пролепетал он. – Я же не видел, что это вы! Слышу – крадётся кто-то, вот и решил, что ворьё лезет... А ведь ходят по селу такие, намедни вон у моей тётки хату вынесли... Йирик смягчился. Всё-таки парень не спит на посту, а прилежно сторожит дом. Вызверяться надо, когда всё наоборот, а бдительность необходимо поощрить. - Ну хватит уже портки мочить, сказал он. – Вот если б ты щас дрых с топором в обнимку, я бы тебя точно без детей оставил бы... А так – молодца! Йирик по-отечески потрепал парня по плечу и прошёл мимо него. Он отыскал спрятанный в незаметной нише шнурок звонка и дёрнул его несколько раз. В верхней части двери открылась смотровая щель, и пара внимательных глаз настороженно посмотрела на Йирика. Затем скрипнули один за другим три отодвигаемых засова, и дверь бесшумно распахнулась на жирно смазанных петлях. - Заваливай, старшой, хрипло сказал сторож, стоящий в проёме. – А то увидят ещё. Йирик вошёл первый, а следом за ним вошла его шайка. - Эт кто? – с любопытством спросил сторож, увидев связанного мальчишку, но Йирик оборвал его: - Дверь лучше закрой, разбойничья твоя харя! Когда все три засова были задвинуты, Йирик сказал, обращаясь к бандитам из своей шайки: - Всё, свободны. Пока отдыхайте. А ты, он указал пальцем на бугая, держащего пленного мальчишку. – Сейчас пойдёшь со мной к Светилу. - А я-то что? – испуганно замямлил бугай. – Я же ничего такого не сделал! - У меня спина болит, чтоб этого сопляка тащить! – в очередной раз забранился Йирик. – Уж не треснешь, если поможешь мне его отнести! - А-а, понимающе протянул бугай , не скрывая облегчения. - Хрен-на, передразнил его Йирик и, жестом позвав его за собой, широко зашагал по узкому коридору. - Йирик! – позвали его сверху, и он, раздражённо вздохнув, повернулся в сторону лестницы. Со второго этажа по ступенькам торопливо спускался молоденький паренёк. - Чего тебе, мелочь? – строго спросил его Йирик. – Я надеюсь, по делу? Это был недоросль Льом, сын одного из адептов секты. Йирик до сих пор не одобрял принятия в их ряды какого-то малолетки. У этого юнца выросло всё, кроме мозгов, но ему всё-таки хватало ума не болтать и не делать глупости, которые могли бы раскрыть секту. Йирик же считал его слабым звеном и был с самого начала против посвящения этого сопляка. Он опасался, что мальчишка, несмотря на все свои старания, в конце концов отмочит что-нибудь и подведёт остальных под удар. Но, увы, не ему было принимать решения, кому стоит доверять. Это был приказ Светила. Божество считало, что должно иметь слуг во всех слоях общества, а воле бога Йирик не мог противиться. - Конечно, по делу! – закивал, как дурачок, Льом. Он хоть и опасался Йирика, но подобного отношения к себе не терпел. - Так выкладывай, сказал Йирик. – Не видишь, я тороплюсь к Светилу! - А-а-а, вдруг протянул Льом. – Тогда да... Светило срочно хочет тебя видеть. Срочно. - Мы к нему и идём, Йирик отмахнулся от него и приказал помощнику, несущему связанного парня: - За мной. - Один, робко сказал Льом, явно не решаясь злить Йирика. - Чего? – переспросил тот с усталым видом. - Ты должен идти к Светилу один, пояснил Льом, чувствуя нарастающую уверенность от того, что прячется от гнева начальника за именем Божества. – Это очень серьёзный разговор. - Погодь здесь, сказал Йирик бандиту, что держал жертвенного юношу. – Я тебя позову. И он поспешил дальше по коридору, к двери в подвал. Услыхав шаги на лестнице, Прагматик обрадовался. Наконец-то! Никогда до этого он так не волновался, если не считать той жуткой схватки со Стражем у планеты. Ещё бы, ведь он чётко видел логическую цепочку: три любопытных северянина – раскрытие – смерть. Всё очень просто, и Прагматик по давней привычке давил все неприятности в зародыше, как он делал, ещё будучи Разумом. Вот и теперь от беды нужно избавиться, и сделать это быстро. Ну ничего, Йирик здесь, а Йирику можно доверять. Ведь он не ошибся, когда говорил, что заколотый им северянин умер. Ведь зонд тоже зафиксировал, что температура тела убитого упала, а, следовательно, он был мёртв. Это воскрешение – какая-то нелепая случайность, и если кому её исправлять, то это Йирику, и только ему. - Светило, раздался голос его слуги. – Я пришёл. Прагматик поспешно подсоединился к блоку речи: - Да, я слышал, Йирик. - Что Тебе угодно, Светило? - Йирик, над нами сгущаются тучи. Ты срочно должен действовать. - Только прикажи, Йирик склонился. - Ты выполнил мой приказ. Я видел, сказал Прагматик. – Но произошла нелепая случайность. Тот северянин жив. - Что?! – зрачки Йирика расширились, и он потемнел от испуга. – Как такое может быть, Светило?! Я же лично убедился, что он умер! - Я видел, Йирик, мягко ответил Прагматик. – Я сам не понимаю, в чём дело. Но он жив... - Как такое может произойти? – продолжал бормотать Йирик. – Я же сам слышал, как перестало биться его сердце... - Йирик! – прикрикнул на него Прагматик. – Гадать будешь потом. А сейчас... Да соберись же! Сейчас ты возьмёшь с собой самых сильных ре’льти, что здесь есть, и перехватишь северян у твоего дома. - Моего дома? – опешил Йирик. – Северян? Он что, не один? - Их трое. Они идут к твоему дому, причём сейчас они находятся через одну улицу к северу от нас. Один из них одет под южанина. Не медли, Йирик! Схвати их и убей! - Повинуюсь, ответил Йирик, задыхаясь. Он вскочил на ноги и спросил срывающимся голосом: - Ещё какие-нибудь приказы, Светило? - Нет, жёстко ответил Прагматик. – Найти. Убить. И немедленно! - Повинуюсь! – выпалил Йирик и со всех ног рванул к лестнице. «Беги же, с отчаянием подумал Прагматик. Он вдруг остро ощутил свою зависимость от этого немолодого ре’льти. – Спаси нас». Под «нас» он подразумевал, конечно же, себя. Ведь он был создан лишь для того, чтобы командовать, а не сочувствовать своим солдатам. Жалеть он умел только себя. Бугай положил Лигва на пол, а сам отошёл чуть подальше по коридору, чтобы поболтать со сторожем, дежурящим у двери. Лигв боялся вытащить нож, пока его несли. Бандит, что тащил его, точно заметил бы его движения, ведь руки у Лигва были связаны за спиной. Сейчас же, пока никто его не видел, он отчаянно пытался разрезать острым лезвием бечёвку. Но не успел. Бугай услышал, что Йирик поднимается по лестнице и поспешил обратно, чтобы не обнаружилось его разгильдяйство. Лигв едва успел снова спрятать нож в рукаве. Йирик распахнул дверь и посмотрел на них испуганными глазами. - В чём дело? – осторожно спросил бугай. - Идёшь со мной, заявил Йирик, ничего не объясняя. - Э?.. – растерялся бугай, но, боясь перечить начальнику, только спросил: - А с пацаном что? Йирик посмотрел на Лигва так, будто впервые его увидел. - Льом! – позвал он, и, когда со второго этажа шумно спустился молодой парень, сказал ему: - Отволоки сопляка в подвал и отдай Светилу. Не развязывай его, просто отволоки и брось Светилу, понял? - А... да, кивнул с запозданием парень. - Хорошо, рассеяно сказал Йирик, не слушая его. – Пошли, быстрее пошли. И он вместе с бугаём заторопился к выходу, по пути подзывая новых помощников: - Риб, Кагем, Дьят! Быстро ко мне! Лигв искоса посмотрел на паренька, которому его поручили. Вот же недоросль, едва ли старше него самого... «Вот мы и поглядим сейчас, кто кого» подумал он с мрачной злостью. Рисковать и вытаскивать нож он не стал – этот самый Льом, может, и смотрел поверх него, но любые подозрительные телодвижения он заметил бы сразу. Но ничего... Вот сейчас утихнет суета в коридоре, и тут-то тебе и конец, Льом... Дальше ждать Лигв не собирался. Он не знал, будет ли он наедине с Лигвом в том самом подвале со Светилом, и что вообще из себя представляет это Светило. Он знал лишь, что впереди неизвестность и смерть, а потому действовать нужно сейчас и наверняка: убить Льома любым доступным способом (если такой был), перерезать верёвки и броситься с ножом на сторожа у двери. Или взбежать на второй этаж и сигануть из окна? Нет, наверху недругов может быть ещё больше... Значит, с ножом на сторожа, затем на улице схватиться со вторым – тем, что с топором. Или, если получится, просто дать дёру. Вот только связанные руки и ноги порядком затекли... Хлопнула дверь, и сторож задвинул засовы. Лигв отбросил прочь ненужные мысли. Всё. Льом с некоторым беспокойством посмотрел вслед Йирику, а потом решил не брать в голову и нехотя повернулся к Лигву. - Ну и как тебя тащить по ступенькам? – спросил он, обращаясь скорее к самому себе. – Откормленный, как скотина, тяжёлый... Говоря это он обошёл Лигва, примериваясь взяться поудобнее, и остановился у него в ногах. Лигв рванулся изо всех сил и шибанул своего палача обеими ногами прямо в челюсть. От силы удара его самого подбросило на лопатки. Чего уж говорить о Льоме... Несчастный срикошетил от стены и, как тряпичная кукла, повалился на пол. При падении он издал громкий грохот, как будто весь был набит камнями. Сторож у двери встревожился: - Эй, Льом, что там такое? Лигв запаниковал и попытался вытащить нож. Он понимал, что не успеет перерезать верёвки, но попытаться стоило. - Ах ты... ах ты... – задохнулся сторож, прибежавший на шум и увидевший труп. – Да я тебя за это... Он так и не смог ничего толком сказать. Оскалив зубы и выпучив глаза, он навалился на Лигва коленом и врезал кулаком ему в лицо. - Убью, зашипел он, вновь замахиваясь и опуская кулак. – Голыми руками убью! Но с каждым новым ударом сторож, казалось, терял пыл. В последний раз съездив Лигва по подбородку, он слез с задыхающегося от боли юноши и подполз к Льому. Тот лежал неподвижно, и, когда его перевернули, его шея неестественно вывернулась вбок. - Так, значит? – произнёс, тяжело дыша, сторож и опустил обратно труп на пол. – Решил, что самый шустрый? Он схватил Лигва за бечёвку на руках и поволок его, как зарезанную скотину, к подвалу. Ударом ладони он распахнул дверь и начал спускаться по лестнице. - Я бы голыми руками тебе голову открутил, продолжал цедить сквозь зубы сторож, с мстительным удовольствием наблюдая, как Лигв при каждом его шаге бьётся спиной и задом об ступеньки. – Но Светило не любит пожирать мёртвых. А вот таких живеньких и борзеньких – в самый раз! Лигв молился лишь, чтобы разъярённый сторож не нащупал нож у него в рукаве. У него ещё оставался пыл сопротивляться, но тяжёлый кулак сторожа здорово выбил его из колеи. Из перебитого носа обильно текла кровь, и казалось, будто всё лицо опухло и утратило чувствительность. Но в голове всё ещё билась мысль «не хочу», а в сердце горела непокорная искра. Лигв не хотел добровольно идти на казнь. Но он понимал, что биться в руках озверевшего сторожа сейчас бесполезно. Нужно было выждать... Да ладно, чего уже там можно выждать? У него была возможность, и он её упустил! «Были бы у меня руки свободны, зло подумал Лигв. – Ух я тебя бы...». Ступеньки кончились, и они оказались на ровном, вымощенном блестящей плиткой полу. В подвале было темно, и только пара масляных ламп горела на стенах. - Ну всё, добрыкался, сказал сторож, бросив его. – Сейчас я тебя пущу на корм... Он отошёл в сторону, и Лигв увидел огромных размеров шар серого цвета. Он стоял в дальнем конце комнаты, за нарисованным на полу правильным кругом. Блики от ламп на боку шара вдруг подпрыгнули, и Лигв моргнул несколько раз, решив, что у него кружится голова из-за побоев. Но потом он понял, что поверхность шара время от времени колыхается, словно вода. Светило ожидало. Дело шло к утру. Небо слегка посерело, но рассвет наступит ещё нескоро. Это было к лучшему, ведь главный расчёт Йирика приходился на темноту. Против них, как всегда сработал закон подлости. И надо же было такому случиться, что нужно срочно повязать трёх боевых монахов, а у него так мало ре’льти! Всё, что смог наскрести Йирик в своём убежище- это восемь душ. В результате там остался лишь сторож, дежурящий у двери, да юный бездельник Льом, которому Йирик не поручил бы и портки постирать. Даже парень с топором, что обходил дом снаружи, пошёл с ними. Всех остальных в числе селян-драчунов повязали и посадили в темницы монахи из монастыря, а кто-то ещё не добрался до убежища. Именно поэтому у Йирика, засевшего со своими ребятами в засаде, тревожно сосало под ложечкой. Но делать было нечего. Ситуация требовала немедленного применения силы и использования всех доступных ресурсов, увы, очень скудных. - Идут! – шёпотом сообщил взгромоздившийся на крышу Кмеб. Он прятался в тени от дымовой трубы, и его не было видно даже в ярком лунном свете. - Готовьтесь! – прошипел Йирик. Из-за угла показались те, кого они ждали. Впереди уверенно шагал молодой мужчина в монашеской рясе, а за ним следовали ещё двое: один, выряженный в южанскую рубаху, и второй, в котором Йирик с ужасом узнал собственноручно заколотого им монаха. «Неужто я тогда промахнулся? – спросил себя Йирик уже в который раз. – Но ведь даже если промахнулся, как же он на ногах после такой раны стоит?». До него долетели обрывки их разговора: - Гтев! Сколько ещё идти? - Ещё два раза свернём, и всё, ответил тот, что шёл впереди. – А там... Пусть он только мне попадётся... «Хе, мрачно подумал Йирик. – Ишь какие мы решительные... Я тебе первому голову отрежу». - Сразу только его не убивай, лениво сказал ряженый северянин, только ещё сильнее разжигая злобу Йирика. – А то мы ещё много чего не прояснили... Кстати, насчёт «прояснить». Тебя-то как сюда занесло? Он обращался к ожившему северянину. Тот ответил: - На разведку. «Ага! – мысленно возликовал Йирик.- Так я и знал! То-то вы сюда зачастили!». - Может быть, что где-то в этих краях может прятаться одна из тварей с Чёрной Звезды, продолжил монах. Йирик навострил уши. Он помнил, как около семилуния назад рухнула Чёрная Звезда, и какой поднялся переполох. Ходили слухи, что в окрестностях Крен’Тальха творится что-то неладное. А эти трое, если Йирик не ошибается, как раз из этого монастыря. Ну и ну... Интересные творятся дела! Жалко лишь одного – нельзя послушать подольше. Этих монахов надо убить, и никаких колебаний по этому поводу быть не должно. В конце концов, темницы монастыря сейчас полны пленными северянами! Игумен – свой в секте, так что он уж как-нибудь даст им кого-нибудь из северных гостей, а там уже из несчастного всё вытянут под пытками... Но это – потом. Сейчас – это сейчас, и идущие прямо в засаду монахи ждать не будут. По его меркам «пора» наступило, когда нога идущего впереди северянина (того, что мечтал добраться до Йирика) коснулась тени одного из домов, Йирик громко свистнул. И понеслось... Сектанты повыскакивали из засады и засыпали троицу градом камней. Йирику показалось даже, что сбылась старая легенда о каменном дожде – настолько густым был обстрел. Ряженый северянин, вскрикнув, повалился на землю, остальные же бросились в разные стороны. - Мочи их! – взревел Йирик и побежал на упавшего северянина с ножом наготове. – Не дайте никому убежать! Его опередил один из наиболее резвых сектантов. Он в два прыжка оказался возле поверженного северянина и замахнулся ножом, чтобы добить. А потом он вдруг протяжно и жалобно вскрикнул и сам свалился на землю, держась за живот. Лежащий до этого на земле парень вдруг подскочил, как ужаленный, и кособоко, как птица с перебитым крылом, побежал прочь. В его правой руке поблескивало длинное, перепачканное кровью лезвие ножа. Йирик кинулся на него, забыв про всякий страх. Он хотел лишь одного – убить, сломать, уничтожить. На несколько мгновений ему показалось, что он неуязвим. Ряженый северянин нагнулся, а затем вдруг резко выпрямился, и прямо в лицо Йирику полетел один из булыжников, которым они закидывали северян. Он едва сумел увернуться, но камень всё-таки чиркнул его по уху. - Ах ты паскуда! закричал Йирик, ещё больше обезумев от боли. В лунном свете блеснули их ножи. Ему снова повезло – он рванулся вбок, и клинок северянина проткнул лишь его рубаху и запутался в ткани. Они крепко сцепились и, тяжело дыша, пытались повалить друг друга на землю. Северянин был хорошо тренирован, а Йирик просто силён от природы и полон злобы. Он всё старался пырнуть противника ножом, но тот крепко сжал его запястье и медленно, неумолимо его выворачивал. Тут подбежал ещё один сектант, навалился на них, и они все грохнулись в дорожную пыль. Северянин тут же откатился от них и схватил новый камень. Его, казалось, ничто не могло остановить, и Йирик поверил в слухи о том, что северные боевые монахи никогда не сдаются. Драка обещала быть очень тяжёлой. - Убью! – заорал северянин на них и изо всех сил швырнул камень. На этот раз он не промахнулся и расквасил нос второму сектанту. Тот заорал матом и буквально на мгновение отвлёк внимание Йирика. Когда он очухался, то увидел, что ему прямо в лицо летит подошва тяжёлого сапога. Удар был страшным. Йирику показалось, что у него хрустнула шея, а зубы провалились куда-то в рот. Он даже потерял сознание на какое-то время, а когда очнулся, то увидел, что запыхавшийся северянин отбивается от ещё одного сектанта выломанной из забора доской. Тот, которому разбили нос, уже лежал в лужи крови, а в груди у него торчал нож. Северянин, однако, уже устал и быстро сдавал, а свежий сектант-южанин а звали его Кешт чувствовал это и не сбавлял натиска. Похоже, что и он потерял свой нож, потому что дрался голыми руками. Вот же шустрый гад этот северянин! Йирик попытался встать. У него жутко кружилась и болела голова, а из носа и рта текла кровь. Всего-то один удар, но зато какой! Не зря этих северных сволочей посылают на границу – ни одна амфибия с таким не управится! Он невольно восхитился упорством и силой северянина. Тот тяжело и прерывисто дышал, и движения его были уже не такими стремительными, как вначале. Но сдаваться – хрена с два! Ну и чёрт бы с ним, пусть не сдаётся. Никто его в плен брать не собирался. А коли сопротивляется – что ж, в Тьюр’Ктьеге*9 ему это зачтётся. Или в объятиях этой дуры Матери-Богини, если он и вправду верит в догматы своей дурацкой религии. Йирик налетел на монаха, но, поскольку из-за сотрясения он двигался слишком медленно, то получил по лбу ребром доски. Но то ли у него лоб был каменный, то ли доска уже не выдержала многочисленных ударов, но импровизированное оружие монаха сломалось пополам – и это притом, что северянин бил ребром! На этот раз Йирик не грохнулся наземь, а устоял на ногах и после короткой задержки снова вмешался в драку. Прямо как в разбойничьей юности, когда он чуть ли не каждый день получал по черепу. И ничего, дураком ведь не стал! Врождённое звериное здоровье и неугасаемая злость не раз выручали его и помогали в самых рискованных авантюрах. На эти качества он положился и в этот раз. Йирик прыгнул на северянина сзади и смог ухватить его так, чтобы руки противника были плотно прижаты к его бокам. Монах вырывался как мог, но его силы стремительно таяли, а Кешт был уже порядочно зол. Когда он от души съездил северянину по морде, Йирик злорадно усмехнулся. А затем улыбка сползла с его лица, когда он увидел за спиной своего помощника, как на одного из сектантов прыгает с крыши второй северянин. Несчастным, угодившим под сапоги монаха, оказался Риб парнишка с топором, что этой ночью сторожил убежище секты. Он коротко вскрикнул под весом северянина, упал, а монах с несвойственной святошам яростью несколькими тяжёлыми ударами ноги вбил его голову землю. Это был Гтев, тот самый монах, который грозился добраться до Йирика. И его кровожадность оказалась отнюдь не показной. Он, похоже, не боялся умереть, а сам процесс драки доставлял ему неслыханное удовольствие. Йирик невольно подумал, что у этого парня в роду наверняка были цьюраги*10. Гтев где-то потерял свою рясу, и его рубаха в нескольких местах была рассечена ножом и пропитана кровью. Но он почему-то выглядел свежим и полным сил, а это не могло не пугать. Особенно после такого зверского убийства несчастного Риба. Озверевший монах вырвал топор из пальцев трупа и рявкнул ещё одному сектанту, который, увидев нападение на Риба, поспешил на помощь: - Иди сюда! Смельчаком оказался Фьем, и его нельзя было запугать какими-то воплями, какими бы громкими они ни были. Йирик хорошо помнил его – исполнительный и непугливый силач, который никого и никогда не боялся. Но здесь ему стоило бы бояться... Гтев заорал диким голосом и прыгнул на него с занесённым топором. За этим последовала короткая схватка, в результате которой Гтев обзавёлся новым порезом на левой руке, а Фьем – огромной дырой в черепе. Гтев слез с очередного поверженного врага и, оскалив зубы, кинулся на Кешта и Йирика. Дурак Кешт был слишком увлечён избиением ряженого северянина, и ничего не заметил бы, если бы Йирик не заорал: - Кешт, берегись! Кешт внял предупреждению, оглянулся – и едва успел отскочить. Он сцепился с Гтевом вплотную, не давая ему размахивать топором, и они оба, ругаясь и брызгая слюной, упали на землю. Тут вдруг ожил ряженый северянин, что недавно так безвольно висел в захвате Йирика, пока его били по морде. Он внезапно выпрямился, твёрдо упёрся ногами в землю – и Йирик вдруг понял, что летит. Он перекувыркнулся через голову и больно ударился хребтом об землю. А когда он всё-таки смог понять, где верх, а где низ, то получил носком сапога по роже – причём, в то же самое место, тем же самым сапогом, и от того же северянина. Теперь настала его очередь лежать, как куча дерьма, в дорожной пыли и пассивно наблюдать за дракой. Ему казалось, что шея у него оборвалась и держится на одной лишь ниточке, а из зубов уцелели только коренные – судя по ощущениям, резцы и клыки явно были смолоты в муку. Да и нижнюю челюсть, похоже, так плотно вбили в череп, к верхней соседке, что пошевелить ею не было никакой возможности. А оборзевший вконец северянин бросился на помощь Гтеву и, накинувшись на Кешта сзади, взял его в захват на удушение и оторвал от товарища. И вовремя! К ним как раз нёсся с занесённым ножом сектант Кмеб. По его лицу стекала струйка крови – он, видимо, тоже успел получить от кого-то по морде. Пока ряженый монах давил Кешта, Гтев со звериным рёвом (и не устал он так орать?) накинулся на Кмеба. Излишний пыл стоил ему новой ножевой раны, на этот раз – прямо поперёк правой ключицы – но он словно и не почувствовал этого. Гтев бортанул Кмеба здоровым плечом, занёс топор... Одновременно со звуком удара раздался хруст шеи Кешта – ряженый северянин всё-таки добился своего. На улице всё затихло, слышалось лишь частое дыхание двух монахов, с трудом переводящих дух. Похоже, они сами не могли поверить, что каким-то чудом смогли укокошить шестерых врагов и остаться при этом на ногах. Голова Йирика была как раз повёрнута к театру военных действий, и он понял, что дружной компании не хватает третьего северянина, который так не вовремя воскрес и всё испортил. В начале драки он дал стрекача, и за ним погнались двое сектантов... Йирик обречённо подумал, что если этот третий северянин дерётся также хорошо, как и два его товарища, то оставшиеся сектанты тоже уже мертвы. Была бы с ними хотя бы парочка боевых монахов из местного монастыря – глядишь, всё было бы по-другому... - Всего изрезали, с ненавистью сказал Гтев, задыхаясь и сплёвывая кровь из разбитой десны. Боевой угар уже прошёл, и сейчас он остро ощущал сильную боль от многочисленных порезов. Ретх, весь избитый, стоял рядом, согнувшись пополам. Его, похоже, тошнило. - Это что вообще было? – спросил он, с трудом выпрямившись. Его лицо всё опухло от ударов. – Не верю я что-то, будто это был простой налёт... Сзади послышались торопливые шаги, и вконец задёрганный Гтев подскочил и развернулся в прыжке, приготовив топор. Но это был слегка прихрамывающий Ю. Он прищурился и, узнав давних товарищей, хрипло, но самодовольно сказал: - Всех? - А ты? – поинтересовался Гтев. - Обоих прихлопнул, Ю кивнул и обвёл взглядом заваленную телами улицу. – Но перед вами я преклоняюсь. Надо же, шестерых... А не, даже семерых! - Нет, этот живой, сказал Ретх, увидев, что один из валяющихся на земле южан слегка пошевелился. Он осторожно подошёл поближе, чтобы посмотреть. – Вот ведь зверь! Я ему три раза по башке съездил – и ведь живой! - Видать, в голове мозгов нету, сплошная кость, с ухмылкой сказал Ю, тоже подошедший поглазеть. Разглядев южанина, он вдруг посерьёзнел. – Ба-а! Нет, наврал я! У этого мозги есть. - В смысле? – не понял Ретх. - Это тот самый Йирик, Ю осклабился и обратился к Йирику: – Ну, что старина, мир и вправду тесен? - Где?! – взвился Гтев. Он в два прыжка до места, где столпились его друзья, и уставился на неподвижно валяющегося ре’льти. - А ты уверен, что, он жив? По-моему, окочурился, озадаченно сказал он. Ю бесцеремонно хлопнул Йирика по щеке. Тот открыл глаза и жалобно застонал. - Что, больно? – спросил Ю с фальшивым сочувствием. – Ретх, сколько раз ты его долбанул? - Три раза – прямо по горшку. - Вот же какой гад неубиваемый! – невольно восхитился Ю. И ведь свезло так – всех восьмерых урыли, а этот вон живой! - Да чего ты треплешься, аки баба? – вмешался Гтев. – А ну как подохнет, пока ты его хвалить будешь? - Ну, ты и разговаривай с ним, Ю подвинулся, уступая место. – Это же ты у нас рвался его пытать. Гтев склонился прямо над лицом жертвы. Йирик, несмотря на крайне дурное самочувствие, попытался отодвинуться, почувствовав нависшую над ним угрозу. - Ты, я думаю, ещё можешь разговаривать, в руке Гтева блеснуло лезвие ножа. – А коли не можешь – так заново научим. Йирик зажмурился и призвал на помощь всю свою преданность Светилу. Он знал, что у него будут выпытывать, и по-настоящему испугался. По своему состоянию он чувствовал, что побои не смертельны, и потому не стоило рассчитывать на скорую смерть, как на избавление от пытки. И, увы, несмотря на все травмы, его чувствительность к боли нисколько не притупилась. Йирик боялся. - Трясёшься – значит, всё понимаешь, констатировал Гтев, наблюдая за ним. Он взял Йирика за руку и приставил кончик лезвия к одному из пальцев. – Отвечай! Куда отволокли мальчишку? Йирик предпочёл промолчать, хоть и понимал, что это ненадолго. Любой заговорит, когда ему начнут загонять лезвие под ногти! Но так легко сдаваться? Ведь Светило сейчас беззащитно... Он решил протянуть время столько, сколько сможет, чтобы в убежище успело вернуться как можно больше народу. Прагматик считал так же. Он не сомневался, что Йирик расколется – ре’льти не умели отключать болевые центры, как Аэрдос. А потому его молчание крайне ограничено времени. Он начал перебирать в уме варианты действий. И с отчаянием обнаружил, что таковых нет. Как и раньше, зонды не годились для боя, а в здании только и были, что сторож у двери да Льом. Ну и ещё парнишка, которого приволокли для жертвоприношения... Йирик громко заорал и попытался вырваться, но ему не хватало сил удары по голове сделали своё дело. А пытающий его северянин, сжав зубы, чуть шевельнул воткнутым под ноготь Йирика ножом и спровоцировал новый крик. - Где мой сын, Лигв?! – заорал живодёр. – Мы знаем, что вы его куда-то уволокли! Куда? Йирик только застонал, и северянин снова надавил на нож. В ответ вновь раздался страшный вопль. И тут Прагматика осенило. Он обругал себя, как мог, за то, что не додумался сразу, при всех фактах и доказательствах. С другой стороны, тогда перед ним стояли иные задачи, но какая уже разница? А сейчас для Прагматика было важным то, у него появился хоть какой-то способ противостоять озверевшим северянам. Если дойдёт до такого, что они вломятся в дом, найдут спрятанную дверь в подвал, а там увидят нечто... Тогда пусть этот ре’льти, что сейчас пытал Йирика, узнает, что в плену у Прагматика его сын. Хорошо, что у Аэрдос и ре’льти есть сходная черта – привязанность к своему потомству. Быть может, Прагматик и не обладал какими-то привязанностями, кроме любви к самому себе, но у своих создателей он хорошо выучил уроки шантажа и угроз. Они-то и помогли ему сколотить секту. И, если бы не воскресший таинственным образом северянин, то и сегодняшняя операция увенчалась бы успехом. Но довольно ныть. Прагматик подключился к необходимым логическим блокам и разработал новый план. Главный расчёт здесь делался на чувства одного из троицы северян, что собралась придти сюда, по душу Прагматика. Как только гости явятся, он сделает сферу прозрачной, и пусть они перемрут от страху. Пусть увидят его истинный облик и плавающего внутри парнишку. Захотят ли они уже так яростно драться, когда на кону будет стоять жизнь отпрыска одного из них? Хорошо бы слухи о благородстве северян подтвердились... Нужно приказать, чтобы мальчишку бросили Прагматику в сферу. Затем снизить кислотность в жидкости, чтобы парня не разъело. Возможно, пострадают его слизистые оболочки, но не настолько, чтобы потом не восстановиться. Хотя кого Прагматик обманывает – разве он отпустит парня, даже если всё выгорит? Но пусть пока будет живой, и пусть будет надежда на выздоровление – так легче управлять любящим папашей и его дружками. Когда паренёк окажется в сфере, надо будет запустить ему в трахею трубку с подачей кислорода. А в кислороде должна быть усыпляющая смесь... Дальше будет виднее, как поступать. Надо отбросить северян прочь от секты, надо заново спрятаться, надо восстановить потери в системе, надо... Надо, надо, надо. Сколько уже набралось этих «надо»! Прагматик с неудовольствием отметил, что стареет. Раньше сыплющиеся градом проблемы не причиняли ему неудобств. А теперь ему всё труднее и труднее, и всё чаще эмоции затмевают рассудок и подменяют мотивы. Похоже, блоки портятся. А уж их-то биомассой не восстановишь. Далёкий отголосок машинного разума, свободный от эмоций, спросил его: «Зачем ты так борешься за жизнь, если всё равно умрёшь?». Впервые Прагматик не знал, что ответить. Он просто хотел жить, и для этого мира его желание не являлось откровением. Прокралась мысль: «А чем я хуже всех?», и Прагматик с готовностью согласился с ней, даже не поняв, что стал ассоциировать себя с жителями этой планеты. После четвёртого пальца Йирик сломался. Когда кончик ножа впился ему под ноготь мизинца, он взвыл: - Я скажу, я всё скажу! - Давно бы так, живодёр с некоторой неохотой убрал нож. – Куда утащили пацана? - В двухэтажный дом, ответил дрожащим голосом Йирик. – В двух улицах на север... - В скорняцкую мастерскую, что ли? – спросил переодетый северянин. - Да, подтвердил Йирик, опасливо косясь на нож. - Ишь какие хитрые, северянин ухмыльнулся. – То-то думаю, чего это в ту мастерскую столько народу шляется? Думал, дурак, что это охотники шкуры продают... - Сколько в этом доме ре’льти? – спросил живодёр. - Сейчас ещё не все пришли, затараторил, то и дело сбиваясь, Йирик. – Когда я уходил, были только два сторожа внутри, а сейчас может быть и больше... - Примерно сколько? – вмешался воскресший северянин. - Не знаю, Йирик покачал головой. Живодёр схватил его за другую руку и приставил нож к его большому пальцу. Йирик заверещал: - Не надо! Не надо! Я ведь не знаю, правда не знаю, чем угодно клянусь! Но живодёр не успокаивался. Он снова принялся за пытку, и Йирик опять начал вопить. Прагматик помянул недобрым словом монахов из местного монастыря. Шатаются по всему селу, ловят южан-драчунов, а до трёх северян, что пытают беззащитного ре’льти на окраине, никак не доберутся. И селяне уже настолько запуганы дракой с северянами, что не решаются вмешиваться... - Долго ещё врать будешь? – спросил живодёр у задыхающегося от боли Йирика. – Чтоб ваше логово – да только двое охраняли? Брехня! - Не вру я, правда на вру! А-а-а-а!!! – Йирик вновь забился в судорогах. - Да хватит уже, сказал воскресший северянин. – Стал бы он тебе брехать после такого? А будешь его так мурыжить – он тебе сознается даже в том, что он на самом деле баба. Живодёр разразился истеричным смехом, и его нерешительно поддержал переодетый южанин. Только Йирику было не до веселья. Он скрестил искалеченные руки на груди и, охая, перевернулся на бок. - Куда намылился? – живодёр тут же посерьёзнел и толкнул Йирика обратно на спину. - Ну всё, довольно, сказал воскресший. – А ты чего-то увлёкся. Пойдёмте уже. - Да, время не ждёт, согласился живодёр. – А ну, Ретх, помоги мне его поднять! - А на какой он тебе сдался? – удивился воскресший. - Пусть будет заложником, сказал живодёр, при помощи переодетого северянина, то есть Ретха, поднимая на ноги стонущего Йирика. – Они же наверняка торговаться начнут. - А ты с ними болтать, что ли, собрался? – воскресший скептически покачал головой. – Ну да ладно, бери его, пригодится. Они было пошли, но Йирик, сделав пару шагов, с оханьем упал. - Ты чего удумал, гад? – взъярился живодёр, рывком поднимая его за шиворот. – А ну, шевели обрубками! Но через несколько шагов Йирик снова рухнул. - Не притворяется, сказал воскресший, глядя на корчащегося на земле ре’льти. – М-да, Ретх, переборщил ты с ним... Да и ты, Гтев, тоже хорош! - Ага, я, значит, уже плохой, – буркнул Гтев. Он посмотрел на свою жертву и вздохнул: - Так что, не получится взять с собой этого хмыря? - Нет, сказал Ретх, присев рядом с Йириком и осмотрев его. – Мне вообще кажется, что он вот-вот подохнет. - Кажется или нет, а полагаться на случай я не собираюсь, отрезал Гтев. – В живых его точно оставлять нельзя. Услышав это, Йирик немного оживился и попытался отползти. В грудь ему упёрлась нога Ретха. - Что, зарежешь? – спросил воскресший. - Ну не сластями же его кормить, Гтев склонился над Йириком с занесённым ножом. Тот громко засопел и попытался вырваться, но ему не хватало сил. - Есть чего сказать ценного? – спросил Гтев, поднося лезвие ножа к его горлу. – Тогда пощадим. А то ведь сейчас ты нам без надобности... Йирик ничего не ответил, а только зажмурился. - Дай я его, сказал вдруг воскресший, поднимая с земли топор. - Ты? – удивился Гтев. - Я, заявил воскресший, подходя к Йирику. Тот задрожал пуще прежнего. Воскресший монах мягко подвинул в сторону Ретха и занял его место, поставив ногу Йирику на грудь. - Скольких же ты, интересно, до меня убил? – спросил он со странной отстранённостью, а затем взмахнул топором. Йирик успел даже коротко вскрикнуть, но его возглас оборвался. Лезвие топора воткнулось глубоко в землю. Ничем больше не удерживаемая голова перевернулась набок, а обезглавленное тело забилось в конвульсиях. - Ох, Кьет, Мгатс, и прочий демонический сброд... – вздохнул Гтев, отводя взгляд. – Вроде бы и убивать не впервой, но вот беззащитных никогда ещё не казнил... Из обрубленной шеи Йирика толчками выплёскивалась плотная кровавая струя. Она разбивалась об обух топора и разбрызгивалась по земле. Ретх молча отступил от натекающей лужи. - Ну что, сказал воскресший, вытаскивая топор из земли. – Одна проблема решена. Ретх, ты знаешь, где эта, с позволения сказать, скорняцкая? - Ну да, Ретх оторвал взгляд от трупа. – Пошли, покажу... Усекновение головы несчастного Йирика стало последней каплей, и Прагматик понял, что больше ждать нельзя. Троица недругов обладала опасными сведениями, и месть с их стороны вряд заставит себя ждать. Прагматик подключился к блокам восприятия и речи, и в его мозг тут же ворвался встревоженный голос: - Светило! Ну пожалуйста, ответь! Светило! Прагматик увидел на «поклонном кругу» Стилта сектанта, что обычно сторожил дверь. Он был порядочно взволнован и голосил без умолку: «Светило! Светило!». Одной рукой он держал связанного по рукам и ногам ре’льти, в котором Прагматик узнал пойманного вместе с монахом-северянином юношу. Знали бы Прагматик с Йириком тогда, что это будут главные виновники их теперяшних бед! - Светило! снова крикнул сорвавшимся голосом Стилт. Он тяжело вздохнул. Юноша тут же воспользовался моментом и сильно дёрнул связанными руками, за которые его держал сторож. Стилт, матерясь, кувырком полетел на пол. Парень вскочил на колени и трахнул противника связанными руками по голове. Стилт клацнул зубами и выматерился. Но второй удар не пропустил. Рывок и связанный парень растянулся на полу, а Стилт взгромоздился на него. - Прекратить! взревел Прагматик, наблюдая, как его слуга колошматит парня затылком об пол. Не смей его убивать! Слово Светила было священно, и Стилт послушно прекратил избиение. Он вжал плюющегося кровью юношу в пол и беспомощно затараторил: - Светило! Помоги мне! Я уже не знаю, что делать! Этот мерзавец убил Льома, его нельзя оставлять без присмотра, а я один! Умоляю, прими этого поганца в жертву! - Неси его сюда, приказал Прагматик. Стилт радостно осклабился разбитыми губами и потащил к сфере избитого парня. Тот, несмотря на недавнее избиение, вдруг сильно забился и заорал: - А ну пусти, сволота! - Покричи, покричи, приговаривал, не скрывая радости Стилт. А то скоро уже и не покричишь. Лигва схватили за шиворот и грубо подняли в воздух. Прямо перед его носом заплясали огоньки ламп, отражающиеся на колышущей поверхности сферы. Казалось, будто мутная вода собралась в висящий в воздухе огромный шар. От него веяло холодом и сыростью. - Бросай его! раздался из сферы скрежещущий голос. Лигва бросило в дрожь. Страх перед неведомым застлал его сознание, и он, забыв обо всём, стал отчаянно рваться из цепких рук сторожа. Только не туда, не в эту мутную воду, откуда доносится скрипучий голос! Но он был связан и избит, а его палач был зол и силён. И нож в рукаве Лигва был уже бесполезен. - Счастливо, пострел, со мстительным удовольствием сказал сторож и макнул Лигва лицом в сферу. Там было очень холодно, как будто он провалился под лёд в зимней реке. Мгновение и его засунули в эту жидкость полностью. Лигв успел задержать дыхание, но в носу уже начало невыносимо жечь, а следом за ним обожгло кожу. Жжение очень быстро стало невыносимым, и Лигв отчаянно забился, пытаясь выплыть обратно. Боль всё нарастала и нарастала. А затем что-то схватило его за ноги как будто толстый канат обвился вокруг его лодыжек – и потащило вглубь сферы. От неожиданности и страха Лигв поперхнулся, и вода попала ему в рот. Язык и щёки тут же обожгло, как огнём. Он рефлекторно распахнул веки, чтобы увидеть, что же его тащит, и вскрикнул, пуская пузыри, когда жжение добралось и до его глаз. Но он всё же видел, пусть размыто, через боль, но видел, ЧТО плавало в центре жуткой сферы. Сквозь мутную воду угадывались очертания чего-то страшного, чужого и непонятного. Это был студенистый комок какой-то чёрной грязи, на котором даже не приспособленный видеть под водой глаз Лигва угадывал составные части. Они пульсировали в такт миганию трёх светящихся точек в глубине тела существа. Да, оно было живым... Но это, безусловно, было чужое здесь существо. Чужое в том мире, который знал Лигв. Чужое, отвратительное и враждебное. Из студенистого тела существа тянулось несколько щупалец, и одно из них плотно обвилось вокруг его лодыжек. И оно тянуло его к себе. Зачем – Лигв догадывался, невольно вспоминая истории о морских чудовищах. Он закричал уже по-настоящему, выпуская из лёгких остатки воздуха. В горло хлынула жгучая вода, и он чуть не потерял сознание от боли. Всё, это, должно быть, конец – в утробе у мерзкой подводной твари. И тут его руки обрели свободу. Казалось, бечёвка на его запястьях куда-то исчезла, и где-то в уголке затуманенного болью сознания мелькнула мысль, что верёвка, возможно, сгорела в этой странной воде. Но руки разлетелись в стороны, больше ничем не удерживаемые. Пальцы ещё слушались его, а одежда уже рвалась, как бумага под водой. Нож! Где же нож? Он смог нащупать рукоятку вожделенного оружия и вытащить его из рукава. Ну же... Перед ним всплыли три жутких светящихся глаза. И тут же второе щупальце схватило его за шею, не давая возможности уйти. «Ни! За! Что!» Он не хотел дать сожрать себя вот так запросто. Что угодно – пусть даже встать поперёк в глотке у этой твари – лишь бы не погибать напрасно. Задыхающийся Лигв ткнул ножом в одну из горящих точек. Это был жест отчаяния – он уже и не надеялся выжить и убежать. В воде не получилось быстро взмахнуть рукой, и движение вышло заторможенным, потеряв силу. И всё же нож достиг своей цели, и острое лезвие пусть и с усилием, но вонзилось в светящуюся точку по самую крестовину. «А теперь можно и помереть» со странным удовлетворением подумал Лигв. Он уже почти не чувствовал боли, и глаза уже почти перестали видеть. И тут вода вдруг стала более плотной, существо увеличилось в размере и... щупальца ослабили свою хватку. Тварь судорожно задёргалась и завертелась на месте, создавая в воде завихрения. Ей было больно. Лигв судорожно задёргал руками и ногами, изо всех оставшихся сил разгребая ставшую невероятно плотной воду. Только прочь, подальше от мерзкого существа... Он понял, что случилось, лишь когда ударился о твёрдую поверхность. «Что? Где?» Лигв не сразу понял, что свободен. Размытый взгляд распознал в новых светящихся точках не глаза урода, а огоньки ламп на стенах. «Неужели? – спросил он, а затем осознал, что может дышать. Жгучая жидкость потоком хлынула из носа и рта, и первый поток воздуха отозвался жуткой болью в горле. – Неужели свободен?» Верёвки на руках и ногах исчезли, а одежда превратилась чёрт-те что. Но конечности двигались, и с каждым вдохом, сопровождающимся болью, возвращались силы. Значит, жить можно... Лигв смог встать на ноги, несмотря на слабость. Отлично, просто отлично. Он шагнул вперёд и понял, что может держаться на ногах. В такое счастье просто не верилось. Но все его робкие планы прокрасться мимо сторожа нарушил протяжный скрипучий вопль из сферы: - Сти-и-и-илт! Лигв бросился прочь от страшного голоса. Он бежал нетвёрдой походкой, выставив под собой руки, потому что почти ничего не видел. Он споткнулся о ступеньки и начал неуклюже подниматься по лестнице. Над ним распахнулась дверь, и в тёмный проход хлынул свет – это сторож пришёл на призыв о помощи. Он застыл на пороге, увидев перед собой Лигва, а тот в мрачном отчаянии накинулся на него. Пусть лучше сейчас убьёт, а возвращаться в объятия жуткой твари ох как не хотелось... Размытое пятно, то есть сторож, яростно выругалось: - Ах ты дерьмо такое! У Лигва больше не было сил драться или бороться, и потому он просто «обнял» противника. Давай, бей ножом, урод... Но вместо этого «урод» вдруг заорал не своим голосом и отпрянул от него. Давно переставший чувствовать боль Лигв догадался, что сторож переживает неприятное знакомство со жгучей водой, которая ещё осталась на коже юноши. Ещё одно счастливое избавление! И Лигв не стал медлить. Молодой и выносливый, он, несмотря на все пережитые страхи и травмы, отчаянно пытался спастись. Он на ощупь побежал к двери. С каждым мгновением глаза видели всё хуже и хуже, все стены вместе с лампами сливались одно в серо-оранжевое пятно. Голень Лигва снова стукнулась о какой-то выступ. Он нагнулся и пощупал рукой. Снова ступеньки. Он свернул не туда. Проклятые глаза... - Стой, отродье! – заорали сзади, и по коридору тяжело застучали шаги. – Поймаю – убью! Вот чёртов сторож... Ничем его не изведёшь! Лигв стал взбираться по ступенькам. Сзади пыхтел сторож, но он уже боялся хвататься за «жгучего» парня. А Лигв бесстыдно этим пользовался и бежал куда глаза глядят... Хотя ни черта они уже не глядели. Он ввалился в какую-то комнату, стукнувшись плечом о косяк. Руки уткнулись в шершавую стену. Бежать некуда. Через шок пробилась паника – что же делать? Внутри, вопреки всему, всё ещё жила надежда, будто он сможет спастись. В комнате послышалось пыхтение, и Лигв узнал ненавистного сторожа. Тот запыхался, взбегая по лестнице. Застыв в дверном проёме, он крикнул: - Всё, попался? Ух я тебя щас... Лигв видел теперь только какой-то серый туман, но и в нём он смог распознать движение. Он отпрянул от прущего на него сторожа и ударился спиной об оконные ставни. Задвижка не выдержала его веса, и ставни, конечно же, распахнулись наружу... - Да куда ж вы скачете, мать вашу за ногу? – жалобно крикнул едва поспевающий за ними Ю. – Сбавьте темп, у меня живот всё ещё болит! - А от бандитов бегать он у тебя не болел? – ехидно откликнулся Гтев. – И вообще, это мне тут ныть полагается! А ведь видишь – молчу! Он и Ретх всё-таки остановились и подождали, пока к ним приковыляет Ю. Тот чертыхался и держался одной рукой за живот. В свободной руке Ю нёс прихваченный с места драки окровавленный топор. - Знаешь, Гтев, сказал он. – Сдаётся мне, что ты мой дальний потомок. Тебя вон всего изрезали – и хоть бы хны! Прям как мне в молодости. Я – и твой потомок? – Гтев фыркнул. – Чур меня! Знала бы моя Льир до свадьбы, что у меня в роду нечистая сила! Да ни в жисть не вышла бы! И всё же было заметно, что он больше храбрится. Всё его тело дрожало, и мелкие движения лица выдавали его боль от каждого движения. Но уникальность Гтева как раз и заключалась в его силе и упорстве. Вспомнилась охота на тварей с Звезды... - Хватит пыхтеть, сказал Ретх, обращаясь к Ю. – Мы почти пришли. Скорняцкая вон там, за поворотом... Его слова оборвал громкий грохот, треск, и последовавшие за ним ругательства. Прекратив пререкаться, все трое бросились за угол. Почему-то никто не сомневался, что шумиха связана с сыном Гтева. Так и оказалось – на грунтовой дороге лежал, свернувшись в комок, молодой ре’льти. На втором этаже мрачного здания скорняцкой зияло тёмной дырой окно с выбитыми ставнями. Одна из ставней рассыпалась на доски, и они валялись вокруг места падения малыша. Парень приподнялся на локте, посмотрел вокруг себя невидящим взглядом и пробормотал плачущим голосом: «М-м-мать же твою...». А затем, с шумом вдохнув, заорал, как резаный: - Караул! И тут нервы Гтева сдали. Он рванул с места, подняв столб пыли, к своему отпрыску – здесь уже не приходилось сомневаться, что это Лигв. Следом за ним бросились Ретх и Ю с топором в руках. - Убивают! – зашёлся в новом крике Лигв. Гтев упал рядом с ним на колени и попытался обхватить его за плечи. Но он тут же одёрнул руки и зашипел от боли. - Жжётся! – выругался он. - Ты кто? – встрепенулся Лигв, но Гтев, несмотря на жжение, обнял его и крепко прижал к себе. - Это я, сынок, сказал он. – Я. - Батя, пробормотал парень, узнав его голос. – Нашёл-таки... Не трогай меня, папа, я жгусь... - Да чёрт бы с ним! – ответил Гтев, укачивая его. - Я ведь не вижу ничего, папа, пожаловался Лигв. – А он всё за мной гонится... По щекам Гтева покатились слёзы, но он по-прежнему не отпускал сына. - Кто гонится? – спросил Ретх. - Сторож, ответил Лигв слабым голосом. Дверь скорняцкой с треском распахнулась, и на пороге появился тот самый сторож, лёгок на помине. Он сжимал в руках два кинжала и шумно дышал. Его ноздри раздувались от ярости. Сторож шагнул вперёд... и замер, увидев, что, кроме парня, здесь находится не один, а целых три посторонних. Причём двое из них недобро смотрят на него. - Этот, что ли, сторож? – спросил Ю. Он поудобнее перехватил топор. - А я вижу? – ответил Лигв. - Зато я вижу, прошипел Гтев. – А ну, парни... Ретху и Ю не требовалось указаний. Они одновременно скакнули на противника, но тот оказался слишком шустрым и тут же юркнул за дверь. Раздался шум задвигаемого засова. - Сволочь! – выругался Ретх, ударяя плечом в дверь, но та, как он и ожидал, не поддалась. - Никуда он не денется, сказал Ю закатывая рукава рясы. Он поднял топор. – Отойди-ка, а то зацеплю. Гтев прислушался к неровному дыханию сына. Тот часто сглатывал и вертел подёрнутыми плёнкой глазами. - Ты как, сынок? – спросил Гтев, стараясь не выдать дрожи в голосе. - Раньше было больно, а сейчас, Лигв попытался улыбнуться. – Сейчас уже легче. И он уронил голову отцу на грудь. На деревянную дверь обрушивались один за другим страшные удары топора. Доски предательски трещали. Внутри, забившись в угол, ждал свой участи сторож. А в подвале, внутри сферы из Живой Воды билась в агонии Великая Сущность. Бывшая Великая сущность... Но умер он. Умер Отец-Защитник! О, как плакали звёзды по нему! Как они разбивались с печальным звоном и угасали навсегда! Но и небесный пожар погас. Сломалось лезвие рокового меча Тьюла, упали осколки на землю, и Тьма больше не шла от них. Умер он. Умер Тьюл! Но никто не плакал по нему так, как рыдали земля, звёзды, небо, Матерь-Богиня и дети её по своему утраченному Отцу-Защитнику. Так в жертву себя принёс тот, кто не желал смерти ни себе, ни ближним. Но вместе с собой унёс он в холодные объятия ненасытной Смерти и Тьюла. Угас его Свет, но и Тьмы, которую он должен был освещать, тоже больше не было. И я хочу спросить тебя, о дитя Отца – почему вместе со Злым должен умереть и Добрый? Священное писание Тальх *9 В языческих эпосах, как у северных, так и у южных племён Тальх’льера – чистилище для погибших воинов. ^ *10 Богатыри северных племён, которые сражались с ранней юности. Согласно традициям, каждый должен был погибнуть в бою, и многие к этому и стремились. Своей яростью и упорством они наводили ужас на врагов. ^ |
|||||
![]() |
![]() |
![]() |
![]() |
Дизайн Elite Games V5 beta.18 EGM Elite Games Manager v5.17 02.05.2010 |
![]() |