Библиотека - Остальное - Рыцари порта «Либертан» (Elite Games)

Помощь сайту

Библиотека - Остальное - Рыцари порта «Либертан»

Глава 5.

Космос
Борт авианосца «Акула», штаб флотов герцогства Черешневых
Пространства Тольски

Как обычно в это время суток, Герберт Черешнев сидел за столом в своем кабинете, разбирая завалы документов. Просто какая-то бесконечная многокилобайтная труба, засасывающая его все сильнее и сильнее. И в ближайшем будущем выбраться из этой трубы не представлялось возможным.
Унылые мысли прервал Никита Поволоцкий.
- Разрешите войти?
- Давай, заходи! Присаживайся. Подожди минутку, сейчас закончу… — выговорил Герберт, не отрывая глаз от монитора. Что-то быстро добивал на клавиатуре. Потом приложил к сканеру диск со своей цифровой печатью. Это означало, что документ оформлен должным образом, еще одно нажатие пальца и приказ ушел по назначению. Черешнев посмотрел на контрразведчика.
- Ну что там у тебя, Никитушка?
- Два вопроса.
- Начинай с того, что потяжелее… Перекусить не хочешь?
Поволоцкий отрицательно покачал головой, Герберт тяжело вздохнул и подошел к бару. «С этой бюрократией поесть нормально невозможно», достал тарелку с бутербродами и, не присаживаясь, стоя, начал есть.
- Ну. – Прохрипел он с набитым ртом.
- Вы просили проследить за вашим братом, Соломоном Черешневым, начальником штаба герцогства…
Черешнев недовольно посмотрел на подчиненного и судорожно проглотил комок бутерброда.
- Что ты Никитушка! Ну тебя! Ничего я такого не просил. Я просил проследить за неким рижским шпионом. – Герберт покрутил пальцем у виска: «Думай, дурень! Где и что говоришь!». Несмотря на то, что специалисты проверяли его кабинет чуть ли не ежедневно, откровенно говорить в собственном кабинете он не решался. Тем более, что он начал новую интригу, направленную против братьев и отца.
- Так вот маршрут, кх-кх, некого шпиона установлен. Периодически, раз в земную неделю, он посещает некую, известную своей любвеобильностью графиню Радвилл. Путает маршрут и сбивает слежку конечно… Но маршрут и время следующего посещения известны.
- Так, так. Очень хорошо. – Герберт удовлетворенно улыбался. — И когда «шпион» намеривается посетить графиню следующий раз?
- В это воскресенье. Рекомендую вам использовать пилотов из диверсионного отдела. Думаю, что с такой целью, как ваш брат, никто другой справится не способен…
После этой фразы по спине Черешнева, поползли мурашки. Электрический разряд мгновенного ужаса и страха пробил внутренности. В голове сложилось впечатление, что Поволоцкий специально ведет беседу для записи. Нарочно ставит вопросы и, в свою очередь, отвечает так, чтобы полностью открыть для наблюдателей кусочек интриги известный ему. Как он построил фразу! «… вы просили проследить за вашим братом…, …вам использовать…, …с такой целью, как ваш брат…».
Страх заставлял лихорадочно быстро думать. Даже если Никита продался папаше или братишке, на данном этапе, он лично не сказал ещё ничего крамольного. Всё можно отыграть назад и отвертеться от любых обвинений. Неприятно конечно, но… Может быть и другой вариант, Поволоцкий начинает мыслить вперед начальства и подсказывать, тогда он все равно слишком опасен. Для него Герберт стал слишком предсказуем, и он продаст в любой момент. В любом случае, с Поволоцким надо что-то решать. Срочно.
- Никита, вы что, пьяны? О каком моем брате вы говорите? Повторяю! Я просил узнать маршрут одного из множества рижских шпионов действующих на территории герцогства. Непосредственно вы были привлечены к этой задаче вместо господина Хо Пу, начальника подотдела военной разведки, только потому, что эту информацию можно было получить только из внутренних источников в форте Бор.
После такой отповеди беднягу Поволоцкого прошиб пот. Он мгновенно сообразил, что ляпнул что-то не то. И Черешнев специально выгораживает себя на случай наличия жучков. Надо было срочно показать свою личную преданность начальству.
- Я бы никогда себе не позволил… Извините! Принял лишнюю рюмку водки перед обедом. Больше не повторится! Клянусь! – Завыл он. Если бы ситуация позволяла, он бы упал на колени. К сожалению, это было невозможно. – Я никогда… Послушайте Герберт, никогда… Простите!
Выступивший пот стал заметен на лбу контрразведчика. О том, как Черешнев расправляется со своими врагами, он был прекрасно осведомлен. Несколько раз удостаивался чести сам принимать участие.
- Всё потом! Прошу вас, господин Поволоцкий. По внутренней сети сбросьте мне на компьютер информацию о передвижениях агента. Итак, второй вопрос, который вы хотели со мной обсудить…
Никита стряхнул с лица пот, его продолжало трясти. «Боженька! Кажется, пронесло».
- Вернулось подразделение Жака Солода. Уже после выполнения основного своего задания… — и рассказал всю историю с освобождением пленных. Практически дословно пересказал разговор со встреченным в техническом доке пилотом.
Черешневу рассказ крайне не понравился. Во-первых, у пилотов был приказ возвращаться домой, после довольно опасного дела. Но они пошли наповоду у Жака в желании освободить пленных. Значит, авторитет либертанца для них выше приказа верховного командования. Но даже не это раздражало, действия пилотов были вполне терпимы, все-таки личное подразделение, которых он водит в бой.
Гораздо больше ему не понравилась легкость, с которой Солод запугал Петушкова. Это означало, что тот набрался ума и наглости в коридорах форта Бор. «Научили на свою голову, называется…». И после всего он не пошел в форт Бор, чтобы доложиться начальству. Он отправился в Либертан, к этому «дикому» Эдварду Торсо. Вроде бы пристроить паренька. Но Эдвард Мария быстренько насоветует разной ерунды и промоет с таким трудом воспитуемые мозги. Не дай Бог еще и поручение какое-нибудь выдаст. В памяти ещё свежо воспоминание, когда после своего первого отпуска Солод вернулся в роли чуть ли не полномочного посла порта Либертан.
Герберт задумчиво прошелся по кабинету.
- Никита, скажите мне, появились ли у Солода какие-то сердечные привязанности? Что-то дорогое?
- Нет. Женщины только приходящие. Только какая-то странная любовь и дружба к собственному энергетику. Вроде бы тот совсем молодой парнишка еще…
В ответ Черешнев удивленно поднял бровь, гомосексуальных наклонностей за Жаком он не замечал.
- Нет-нет, Вы не подумайте, Герберт. Никаких плотских утех. Скорее отцовская любовь…
- Хорошо, Никита. Идите. Занимайтесь своими делами. И не забудьте маршрут рижского агента, за личной подписью.

Когда Поволоцкий вышел из кабинета, Черешнев аккуратно доел бутерброды и поставил тарелку на место. Уселся в свое любимое кресло.
…«Кожаное!». Эту легенду придумал он сам, и каждый раз вспоминал с удовольствием. В свое время, будучи еще молокососом — пятнадцатилетним юношей, он на все собственные средства, заказал в Баронской мастерской идеальную подделку кожаного кресла. Какие полимеры и материалы баронские мастера использовали при изготовлении кресла, так и осталось неизвестно. Зато результат оправдывал все затраты, заплатил за подделку почти полновесный миллион.
Целью такой дорогостоящей покупки было оскорбить собственного младшего брата. Их общая мать, вторая жена Эмиля Черешнева, только что умерла, а отец уже подыскивал следующую жену. Ему страшно хотелось оскорбить братишку, маминого любимчика, к которому мать в отличие от него, относилась всегда с большей долей любви и ласки. Не забывая наедине с Гербертом заявлять: «Ты полностью пошел в собственного папочку!».
Оскорбить тем, что мать вроде бы оставила Герберту в наследство такую уникальную и ценную вещь. Настоящее земное кресло. Старшие братья только посмеялись над этой сомнительной шуточкой, зато реакция младшенького превзошла все ожидания. В желании заполучить кресло в личное пользование, он вызвал Герберта на дуэль… Для пятнадцатилетнего Герберта сжечь на «ашке», тринадцатилетнего мальчишку, месяц назад севшего первый раз в жизни за штурвал, не составляло никаких проблем. Правда один из старших братьев предупреждал Герберта, что в случае смерти братика, ему придется иметь дело с ним, но дальше разговоров дело не пошло. А еще через два года старший брат, посмевший угрожать ему, умер в страшных мучениях. Отравился ртутью, бедняга! Что за злой шутник, подсунул ему в еду ртуть? Ха-ха-ха.
С тех пор Черешнев обожал это кресло. Оно напоминало ему о своих первых победах над врагами. Приятное чувство охватывало его каждый раз, как он усаживался в него. Теперь же в мечтах он хотел себе кресло из человеческой кожи, из кожи собственных врагов. Вот это было бы велико! Потрясающе! К сожалению, не существовало ни одного специалиста умеющего выделывать кожу, не говоря уже о том, чтобы снять…
После нескольких минут размышления Черешнев обратился к секретарю с двумя распоряжениями. Позвать Эразма Хо Пу и забросить на его компьютер личное дело энергетика с корабля Жака Солода.
После просмотра личного дела Эрнеста Мазеева, он понял, что привязать к себе парнишку было чрезвычайно просто и не составило бы никакого труда. У энергетика не было семьи, потому он так и жался душой к Жаку. Задачка, если можно так выразиться, для первоклассника. С удивлением обнаружил в личном деле ДНК-код Мазеева, что было совершенно не обязательно. Все складывалось идеально.
Вошел начальник подотдела военной разведки.
- Здравствуй, Эразм! Присаживайся.
- Приветствие. Чем могу быть полезен?
Черешнев повернул к тому экран монитора с личным делом Мазеева.
- Видишь снизу ДНК-код? Так вот мне нужно две вещи. Во-первых, анализатор ДНК, который в нужный мне момент при анализе крови выдаст такой ДНК-код, который будет являться родственным тому, что ты видишь на экране. На уровне двоюродных братье и сестер. Сделаешь?
- Легко, но мне понадобится отдать прибор специалистам на доработку. Собственными силами не обойдемся, все переработки займут от силы дня два-три. Быстрее и без привлечения посторонних вряд ли… — разведчик покачал головой. – Можно попытаться поискать.
- Отлично, отлично. Как раз! Сроки мне подходят. – Герберт задумался. — И еще. Мне нужна молодая дарилльская девушка. Полная сирота, которая точно помнит, что была захвачена в Дарилльских территориях. Но потом всю свою жизнь провела в пространствах Тольски.
- Это будет достаточно сложно… — протянул Эразм, — придется прочесать очень много станций. Может понадобиться уйма времени. Придется перебрать громадный список, не так много людей попавших в плен в столь раннем возрасте, да еще и полных сирот – ни матери, ни сестер.
- За месяц справишься? Очень на тебя надеюсь.
- А, ну если за месяц. – Облегченно вздохнул Хо Пу. — За месяц найдем, конечно. Я думал, за сегодня завтра…
После этого заявления, разговор перешел в дружескую стадию, и они проговорили еще где-то полчаса ни о чем. О всяких пустяках. Женщинах, техники, спорте… Когда же Хо Пу собрался уходить и подошел к двери, Герберт хлопнул себя по лбу, досадуя на память, и попросил задержаться.
- Эразм, постой! На секундочку. Видишь, тут мне Никитушка прислал докладную об одном наглом рижском агенте. Представь себе! Мало того, что покупает наши секреты, так еще повадился пользовать по прямому назначению графиню Радвилл. – Он выдал сальную ухмылочку. — Ха-ха! В общем, вредный тип. Пусть бы себе работал, так как мы его раскрыли, то сливали бы всякую «дезу». Но я собирался навестить графиню на днях, о ее постельных талантах начинают складывать легенды, и мне как-то не удобно вставлять после какого-то рижанина. Ха-ха-ха! Плохой тон. Я тебя прошу, поставь на его докладную свою рекомендацию к уничтожению агента для диверсионного отдела.
- Да ради Бога, одним больше одним меньше… — разведчик равнодушно пожал плечами.

* * * * *

Не прошло и двух недель с момента разговора Черешнева со своим подчиненным, как Жак Сергей Солод удачно и достаточно легко сжег обнаглевшего рижского шпиона. Как раз после очередного визита к графине Радвилл. Он мог сжечь его еще на подходе к станции, но решил, что неудачный шпион должен получить под конец своей жизни маленькую толику удовольствия.
И не успел он хорошенько отоспаться после задания, как попал в руки патрульных. К счастью, претензий к нему никто не предъявлял, он всего лишь выполнял непосредственный приказ и имел компьютерную копию приказа на руках.
Во время разговоров с патрульными он узнал, что продавшийся дарилльской разведке Никита Поволоцкий намеренно подал Черешневу и Хо Пу данные, которые заставили их ужаснутся и отдать приказ на уничтожение рижского агента. А на самом деле в корабле находился не кто-нибудь, а сам начальник штаба всех флотов герцогства Соломон Черешнев! И, после того как Поволоцкий, неожиданно для всех оказавшийся дарилльским шпионом, был схвачен, он посмел обвинять во всех грехах и разных ужасных вещах самого Герберта Черешнева! В присутствии старого герцога, Эмиля Черешнева! К счастью, Эмиль не поверил наговору, а Герберт с криком: «За Соломона!» на глазах отца расстрелял подлого предателя.
Рассказывая это Жаку, патрульный внимательно всматривался в лицо. В глазах ясно читалось подозрение в том, что Солод подобно Поволоцкому является чьим-то агентом. В последнее время количество раскрытых агентов росло с каждым годом. На подозрении находился каждый высокопоставленный офицер.
Жак Сергей мгновенно всё понял, почуял, откуда ветер дует, и внутренне рассмеялся – решил поиздеваться над незадачливым патрульным. Сделал заявление громким, ясным голосом, глядя прямо в глаза. Торжественно поклялся в верности Черешневым и в особенной любви и уважению к Герберту. Также обещал положить свою жизнь, защищая дело Тольски. Речь его по смыслу была полностью верноподданнической, но тон ее произнесения мгновенно наводил на мысли о грубой издевке.
И именно в таком состоянии, с непередаваемыми интонациями, диск с записью его выступления попал на стол к начальнику разведки герцогства…

…Вечером того же дня Герберт Черешнев мучился вопросом. Почему такой необходимый и нужный ему человек, как Жак Солод, так нагло себя ведет? Ведь все, чего он достиг, дали ему Черешневы! И компромат на Солода никуда не делся, так и лежит в сейфе!
Однако, запись сделанная патрульными, торжественная клятва Солода в верности Черешневым и лично ему, ничем другим, как наглостью не являлась. Настоящее издевательство! Жак слишком много о себе возомнил, слишком многое начал понимать. И ведет себя соответствующе. Назревал кардинальный разговор. В этом разговоре надо было или поставить Жака на место, или же избавится от него.
Герберт решил не откладывать дело в долгий ящик, а сразу же заняться им. Через двадцать минут Жак уже вошел в кабинет к Герберту.
- Приветствие, господин капитан первого ранга.
- Здравствуй Жак. Присаживайся. – Помолчал, ожидая пока Солод устроится поудобнее. Он решил начать издалека и прояснить позицию либертанца. – Скажи мне, ты доволен службой у меня? Все ли тебя удовлетворяет? Может быть, нам надо решить кое-какие вопросы?
- Все нормально, командир.
- К чему тогда эти заявления? В кабинете у патрульного? Ты недоволен заданиями? Жалованьем? Должностью?
- Совсем недоволен, Герберт. Задания ты даешь полное … – Жак внутренне собрался выдержать целую бурю. По его мнению, командир был прав в одном, давно пора выяснить отношения и поставить все точки над «i».
От удивления Черешнев чуть было не открыл рот. До сих пор Солод никогда не позволял себе называть его по имени и, тем более на, «ты». Герберт решил быть гораздо более осторожным. Такая смелость, как у Жака, на ровном месте не появляется. Следовательно, или тот попал под влияние более высокой фигуры, чем сам Черешнев, или же у него имеется компромат на начальство. Требовалось узнать об этом поподробнее.
- И чем же тебе не нравятся получаемые задания? – осторожно спросил он.
- Для умного человека всё слишком откровенно. Слишком прозрачно. – После этих слов Жак уже совсем нагло развалился на стуле в присутствии командира и старшего офицера, такое поведение было недопустимо. — Лично мне плевать, как вы, гниды, будете выяснять свои дела… Но делать довольный вид я не буду. Понял?!
- Так значит, по-твоему, мы — гниды? – ласковым голосом переспросил Черешнев. Внутри все закипало. Уже лет пятнадцать не было человека, который мог бы позволить себе кидать подобные оскорбления ему в лицо. «Отсюда ты не выйдешь либертанец!».
- Точно! – рыцаря начал пробивать беспричинный смех. — Гниды, подонки и так далее, можешь добавить все известные тебе ругательства в данный список.
- Ах ты, урод неблагодарный! Я тебя с самого низа подобрал, в люди вывел! – терпение кончилось, и Черешнев, включив клавишу селектора, проорал. — Охрана! Охрана!
Солод же на это прореагировал абсолютно спокойно. Достал из внутреннего кармана кителя, маленький плоский диктофончик, поставил на стол и включил. Из маленького динамика понесся голос Герберта.
«… этот, меня достал. Стоит комом в горле. Жак! Завтра к тебе зайдет Поволоцкий, принесет все данные…»
Жак Сергей отключил диктофон и спросил у онемевшего Черешнева.
- Нравится? У меня подобных записей столько, что уже в ящике стола не помещаются…
Его прервали ворвавшиеся патрульные. Здоровенные мужики, перепуганные насмерть. Чрезвычайных ситуаций в штабном крыле не бывало, и служить в охране штаба являлось чем-то вроде почетной пенсии. А тут требовательный голос сына герцога потребовал помощи. Конечно, можно перепугаться…
- Все вон! Это была учебная тревога! – закричал на них Герберт.
Патрульные удалились, бормоча ругательства, на лицах явно читалась ненависть к Черешневу. Нечем тому больше заняться, только учебные тревоги устраивать для пожилых людей.
Когда патрульные удалились, Герберт продолжил.
- Не верю. Я никогда ничего не говорил. Это все чушь!
Жак улыбался, слабенькие попытки сопротивления командира его не смущали. Он выгнал патрульных, а такой поступок говорит сам за себя. «Он боится! Боится!..» — значит, Солод победил, словно цепи упали с его рук. Многолетний гнет, моральное давление, оказываемое Гербертом, ушло. Жак снова почувствовал себя вольным человеком, гордым от осознания себя и своей жизни.
- Проверим? – гаденькая улыбочка цвела на губах Солода. — У меня записей так много, что я их даже не успеваю прослушивать… Вот, недавно, копировал записи. Пошел спать, успел проснуться, помыться и позавтракать. А несчастный компьютер мне показывает шестьдесят процентов готовности. — Жак с сожалением о трудной компьютерной доле покачал головой. — Эти записи произведут настоящий фурор в тольском парламенте! Человек двадцать депутатов войдут в комиссию по расследованию… Понимаешь меня, Герберт?
Черешнев потрясенно молчал, никак не мог оправиться от удара. В спешке пытался решить — блефует или нет либертанец. Если не блефует, то его дело плохо, он попал в полную зависимость от этого человека. Больше всего унижало осознание, к кому конкретно он попал в зависимость. Если бы это был брат или тольский политик, или вражеская разведка. Но не этот дикарь, еще не отмытый до конца рыцарь, «полудикий»! Надо всё-таки проверить информацию.
- Если бы ты дал мне прослушать разговор хотя-бы двухлетней давности… — задумчиво проговорил он.
- Ха-ха-ха!.. Я так и знал, что ты не поверишь сразу! Все крутишь, с…! Поэтому я абсолютно случайно, ха-ха, принес с собой запись разговора пятилетней давности. Приготовься, включаю…
Из динамиков послышался обрывок столь давнего разговора, что Герберт даже не мог вспомнить, когда он состоялся. Черешнев мрачнел с каждой секундой. Этот либертанец взял его за глотку. Теперь он будет полностью контролировать его действия. Нет, этого допустить нельзя! Главное — вырваться из форта Бор. На случай провала своих интриг Герберт давно уже приготовил запасной вариант. Два хороших завода в Дарилле и документы той же страны. Только бы добраться до доков, рижская «ашка», давно приготовленная для подобного случая, уже десять лет ждет его. Только бы добраться! А там ему будет сам черт не брат. Но начинать с нуля в Дарилле ему не хотелось, ой как не хотелось…
- Чего ты хочешь? Проси! – потребовал Черешнев. В голосе опять зазвучала сталь, он принял решение бороться до конца.
- Да ничего я не хочу. Я абсолютно непротив уничтожать ваших тольских гнид. Под руководством самого крупного подлеца в герцогстве. Только не надо заставлять меня делать хорошую мину. Мне это не нравится… Оставим всё как есть. Запомни одно. Рыцарей порта Либертан уничтожать нельзя. Нельзя и использовать в своих игрищах. Согласен?!
- … Идиот!
Тольсец громко рассмеялся. Он всё понял. Будь он на месте Жака, он бы воспользовался этими записями по полной программе! Деньги, звания, положение в обществе… Всё что угодно! Но этому глупому либертанцу мешает честь и гордость. Солод никогда не поставит себя на один уровень с ним. Никогда он не использует компромат для достижения целей. Совесть замучает.
- Ох, уж мне эти «вольные»! Что, не хочешь присоединиться к нашему обществу? Не хочешь быть среди, как ты говоришь, «гнид и подонков»? Ну-ну! Не быть тебе выдающимся политиком и вождём! В политике все способы достойны для достижения цели! Цель оправдывает средства. Что глаза отводишь?
Солод действительно отвел глаза. Это была полная правда. Герберт раскусил его. Никогда он не применит компромат только ради достижения цели. Совесть дороже. Черешнев же продолжал.
- Неужели ты так наивен, что думаешь, будто смерть одного политика стоит смерти целого полка кораблей? Хорошенький размен! Один человек вместо трехсот! Ладно! Я не буду трогать твоих любимых либертанцев. Только из уважения к тебе, как к профессионалу. Но не потому, что боюсь компромата! Никогда ты не применишь его!.. А теперь, вон отсюда! Видеть тебя не могу. Вон!
Жак был полностью раздавлен и уничтожен. Даже в такой ситуации, беспроигрышной, казалось бы, ситуации, он сумел проиграть. Даже под воздействием компромата Черешнев нашел слабое место в нем. И сумел воспользоваться. Вернее, не полностью проиграл… Несомненно, какие-то дивиденды, с этого он получит, но это отнюдь не та победа, которой он желал и хотел.
Ему необходимо было ответить достаточно жестко и умно, для того чтобы поставить зарвавшегося подлеца на место. Показать свою силу в независимости от обстоятельств.
- Давным-давно… — начал он, — один мудрый человек рассказал мне такую историю. Как-то раз Тольски в очередной раз кинула рыцарей в битве с дарилльцами при Феррино. Рыцари решили отмстить тольскому генштабу… И убили многих, но не всех. Далеко не всех. Ты знаешь об этой истории Герберт?
- Знаю, знаю. Эти идиоты из генштаба не смогли придумать лучшего оправдания для своих действий. – Черешнев презрительно скривился. — Конечно либертанцы, сразу поняли, что их внаглую предали. Если бы в генштабе была светлая голова, то рыцари даже не усомнились в союзниках. Фу! Идиоты.
- Сам урод!!! – как всегда, Солод был поражен изворотливостью этого человека. С удивлением понял, что тольские офицеры не сделали никаких выводов из происшедшего. Следующий раз они собираются придумать гораздо более весомые причины, вот и все. – Но я тебя не о том спрашиваю. Ты знаешь судьбу всех этих офицеров генштаба?
- Да. Либертанцы их всех поубивали. В течение пары месяцев. Хорошее наказание за глупость…
- Ты не знаешь. А я знаю, все-таки я сам рыцарь, и знаю эту историю гораздо лучше. Далеко не всех поубивали рыцари. Далеко не всех. Была громадная череда несчастных случаев…
- Дарилльцы? – Черешнев всерьез заинтересовался этой историей.
- Нет. Мы просто не успели. Их покарал… Бог! Помни о Боге, Герберт. От его суда еще никто не убежал.
- Ты что, сошел с ума, Жак? Вот не знал, что ты религиозный фанатик… — такой морали и вывода от Солода командир никак не ожидал, в голосе пробивался нарождающийся смех.
Либертанец поднялся и направился к двери
- Помяни мое слово. Боженька долго терпит, да крепко бьет!
С этими словами Солод покинул кабинет. Его провожал издевательский смех тольсца…

На следующее утро на прием к начальнику разведки был приглашен Эрнест Мазеев.
Когда энергетик зашел в кабинет, он застал странную картину. Кроме владельца кабинета Герберта Черешнева, в помещении находился начальник подотдела военной разведки Эразм Хо Пу и какая-то совсем молоденькая и симпатичная девушка.
- Господин капитан первого ранга, по вашему приказанию прибыл. – Браво приветствовал начальство Эрнест.
- Вовремя, лейтенант! Не будем тянуть время. Видишь этот аппарат? – Герберт указал на прибор распознавания ДНК. – Ну-ка подойди и сунь пальчик…
Мазеев, конечно, узнал аппарат. С подобными агрегатами он сталкивался по долгу службы на ежегодном медицинском осмотре. Судорожные мысли забегали у него в голове. Неужели внутри его организма началась мутация? Такие случаи бывали, хотя и очень редко. Тогда его сейчас же, не выпуская из кабинета, расстреляют. А тело сожгут в ядерной топке. Во избежание распространения вирусов, которые мог выработать его организм. Легкий мандраж пробил энергетика.
- Давай, не дрейфь. Пока ничего серьезного… — Хо Пу смотрел ободряюще.
Выхода не оставалось, и энергетик вставил палец в прибор. Короткий укол, и вот уже на дисплее побежали цифры расшифровки ДНК. Насколько он помнил, основные цепочки не изменились. Он с облегчением перевел дух.
- Хорошо. Теперь смотри внимательно. Эразм давай девушку! – Герберт кивнул.
Хо Пу подвел девушку к прибору, и та тоже сдала тест на ДНК.
- А теперь внимательно всматривайся в родственные цепочки!
Мазеев всматривался и ничего не мог понять, ДНК-код девушки показывал её родство с ним. Это было невозможно, у него не было родственников! Но прибор не ошибался. К сожалению познаний энергетика не хватало, чтобы определить степень родства. По его мнению, или дедушка или бабушка были одним и тем же человеком. Сумбур мыслей метался в голове юноши, ситуация походила на оживший сон.
- Эразм, спасибо. Уводи, девицу. Она нам пока не понадобится… — приказал Черешнев. Дождался, пока те покинут помещение, и продолжил. – Лейтенант! Ты понял, кого ты сейчас видел?
- Не совсем… Академических знаний не хватает, извините…
- Чему вас учат? Это твоя двоюродная сестра!
- Правда? Ура! – В голосе Мазеева слышалась неприкрытая радость. — Можно я?.. – указал рукой на дверь.
- Нет! – короткое слово было подобно удару, внутри энергетика все содрогнулось.
Про себя Герберт удовлетворенно покачал головой. Этот паренек оказался абсолютно таким, как он и ожидал. Честный, открытый и наивный. Сейчас он покажет ему, кто здесь контролирует всех и вся.
- Извините, молодой человек. Но, нет. Как вы понимаете, я держу в своих руках жизнь и смерть вашей сестры. А так же её благополучие… Понимаете?
Голова несчастного Эрнеста закружилась. Черешнев намеревается шантажировать его! Жизнью единственного родственника, который у него есть. Как это подло. Но что же делать. Сестру надо выручать…
- Эта девушка — единственный близкий вам человек. Единственная кровинушка. Ни друзья, ни товарищи, ни жена, не заменят вам её. Неужели из-за каких-то дурацких принципов вы убьёте или искалечите собственную сестру? Тем более, что я хочу попросить вас всего лишь о маленькой услуге…
- Я согласен на все… Что от меня требуется? – В горле резко пересохло, и в голосе зазвучала тоска, Мазеев расставался с прекрасной юностью.
- Мелочь. Просто мелочь. Иногда, не реже одного раза в месяц, вы будете приходить ко мне в этот самый кабинет. И рассказывать мне о делах и планах вашего непосредственного начальника. Господина Солода. Вот и всё. Нелепица.
- Это всё?
Эрнест сильно сомневался, что для тольсца этого будет достаточно. Такую простую работу могли выполнять и устройства слежения, только понаставить их во всех помещениях и кораблях, где бывает Жак Сергей, и все его планы — как на ладони.
- Может быть, я буду просить вас еще о чем-либо… – Черешнев пожал плечами. — Пока даже представить не могу, о чём. Но разве даже воровство каких-то компьютерных дисков можно поставить рядом с жизнью этой очаровательной и невинной девушки. Единственной по настоящему близкой души во вселенной? Итак, лейтенант, вы согласны?
- Согласен.
- Отлично. Я жду вас в понедельник, в одиннадцать вечера. А сейчас можете удалиться. В приемной вас ожидает ваша сестра, она пробудет в вашем распоряжении до сегодняшнего вечера. Следующее ваше свидание будет возможно только после предоставления ценной информации. Не вздумайте сообщить о происшедшем своему командиру. Всего хорошего, лейтенант.
Когда энергетик Солода покинул кабинет, Черешнев рассмеялся. Как они предсказуемы и управляемы, эти людишки! Его лично никто и никогда не смог бы шантажировать жизнью родственников или детей. Берегись Жак, жизнь продолжается, и в ней будет еще много неожиданностей…

Глава 6.

… после описанных выше событий прошло пять долгих лет…

Герберт Черешнев после предательской смерти брата стал начальником штаба всех флотов герцогства. Его стремительной карьере и влиянию на политическую ситуацию в герцогстве и во всём королевстве мог позавидовать любой дворянин. Он стал действительно заметной звездой на небосклоне Тольски. Одним своим поступком он озадачил многих — назначил на должность начальника разведки Жака Сергея Солода. Впервые либертанский рыцарь, то есть официально признанный в прошлом преступник, стал занимать столь высокую должность. Назначение стало прецедентом, и тольсцы впервые за долгие годы начали смотреть на рыцарей, как на достойных людей. До того, несмотря и на наемные флота, рыцари оставались «дикими», посаженными на короткий поводок.
Солод принял назначение с неохотой, ему не нравилась кабинетная работа. Теперь он практически не ходил на Персее, сутками просиживая в кабинете, вместе с оставшимся не у дел Эрнестом Мазеевым. Корпели над схемами, графиками, вероятностями и данными о запасах вероятного противника. Думали, планировали, пытались предсказывать развитие ситуации. В тот период своей жизни Жак на вопросы отвечал коротко: «Толстею!». Во многом он не представлял себе такой судьбы, удача вывозила его на самый верх. Его мнение стало определяющим во многих вопросах, а к его словам внимали в Либертане, как к откровениям. Такой карьеры не ожидал, дальше, чем боевой командир полка в своих мечтах он не заходил…
Налаживалась жизнь и у Ивана Годлесса, он подрос, возмужал и вытянулся в росте, вырос в белокурого красавца, худощавого и гибкого, как ремень. Продолжал служить адъютантом и вестовым Эдварда Торсо, ходил на дарилльской «бешке», которую взял в бою — сначала выбил щиты, а потом под угрозой смерти, дариллец довел перехватчик до дружественного дока, где Иван и пересел на корабль. Будущее ему пророчили хорошее, пилот он был от Бога, умудрился, несмотря на юный возраст, побывать во множестве боев и входил в десятку лучших пилотов порта Либертан. Боевые действия сделали из него достаточно обеспеченного человека, и многие пожилые рыцари хотели заполучить удачливого красавца в мужья своим дочерям. Он же, несмотря на беспорядочные связи, каких полно у любого молодого человека, любил только Изабеллу Петушкову и, в скором времени, собирался забрать её к себе в порт Либертан, хотел только чуть поднакопить денег для приобретения собственного жилья…
Майкл Ань Тонг продолжал служить в диверсионном подотделе, ходил звеньевым у нового начальника, Алонсо, и получил звание старшего лейтенанта. Всё чаще и чаще руководство поручало ему самостоятельные операции, и он был в целом доволен жизнью. Сбылась его мечта стать настоящим боевым пилотом, хотя за исполнение своей мечты он заплатил высокую цену, потерял родных и близких. Умом понимал, что если бы не эта смерть, то никогда не смог бы поступить на службу в регулярный флот, держал бы семейный бизнес на родном астероиде. В одном из походов он подобрал хорошенькую оссейскую девушку-хохотушку, влюбился с первого взгляда, и… оторвать не было никакой возможности. Майк перевез её в форт Бор, где и женился. Жена была на сносях, он был счастлив, что еще мог пожелать настоящий мужчина?..

Колоссальные изменения происходили в Вольных Пространствах и герцогстве Черешневых. Впервые за всю историю своего существования Маилская область предложила заключить трёхсторонний мир. Между Маилской областью, Вольными Пространствами и Герцогством Черешневых, и только между ними, не включив сюда ни Тольски, ни Дарилль в целом. Такое себе маленькое самоуправство.
Старый герцог Эмиль Черешнев, впадая в старческий маразм, не очень-то хотел этого перемирия, мнился ему титул собирателя пространств, хотел присоединить к своему герцогству Маилскую область, да еще плюс Вольные… И тогда герцогство по своим размерам превысило бы все пространство Тольски. Мнилась ему и перенесенная столица и перемена правящей тольской династии. Конечно, это были всего лишь грезы. Каким-то чудом Герберт Черешнев уломал старого герцога, тогда-то и стало возможным подписание такого договора.
Вольные пространства только формально принадлежали Тольски, и все это понимали. Ведь по приказу короля пространства не переходят из рук в руки, они завоевываются и на жителей накладываются налоги, а флота страны должны защищать этих жителей. Вольные Пространства налогов не платили, защитой своей занимались сами, и только о ближайших к форту Бор пространствах можно было сказать, что они перешли под руку Тольски: платили налоги, полагались на патрули и ждали тольских судей для решений спорных вопросов. Да, такие пространства росли — и лет через стопятьдесят можно было надеяться, что Вольные Пространства перейдут под руку Тольски. Но сам факт договора, в котором Маилская область признавала Вольные отдельным пространством, и подпись представителя которых стояла отдельно от Черешнева, говорил о многом. Например, о том, что дарилльцы не воспринимают потуги Тольски по присоединению Вольных достойными внимания.
К сожалению, немногие из рыцарей и «вольных» знали, что делать с таким изворотливым признанием собственной независимости и не представляли дальнейших действий и шагов. Самый уважаемый, комполка Торсо, настаивал на так называемом «эволюционном» пути развития зарождающегося государства. Поддержки же своих начинаний не имел, слишком непонятны были его мысли и идеи для многих. Для многих государство оставалось структурой, жестко управляющей своими подданными.
Со стороны Маилской области договор подписал владыка Джамиль Смит. Со стороны Вольных – Эдвард Мария Торсо, со стороны герцогства – Эмиль Черешнев. Спокойней стало намного…
Полностью боевые действия не прекратились, но в походы ходили тихо-тихо, как-то исподтишка. То парочка дарилльцев зажмут грузовик на каких-то окраинах, то вольные прибьют одинокий дарилльский корабль, то тольские дворяне, оголодав без денег, зажмут отдаленную фабрику. И все действия с обязательным предварительным изменением маркировки и уничтожением следов и свидетелей, во всем уподобляясь пиратам, столь редким в этих пространствах. Мелкие пиратские базы, промышлявшие контрабандой, разнесли в ближайший после заключения договора месяц. Слишком многие местные пилоты привыкли жить за счет военной добычи. Возникли даже шутки о том, что пираты переведутся в Вольных Пространствах, как класс в ближайшие дни…

* * * * *

Форт Бор на Астероиде Бор
Резиденция герцога Черешнева
Пространства Тольски.

Солод с Мазеевым сидели в кабинете, внимательно обсасывая только полученную с пылу, с жару, информацию. Хотя эта информация была скорее не в их компетенции, а коллег разведчиков из штаба всех флотов Тольски. Речь шла вот о чем.
В последние годы росло число кораблей сверхтяжелых классов Д и Е, все государства готовились к новым виткам экспансии, а для этого очень неплохо звучали «ешки» — авианосцы, которые, придя в новую область пространства, начинают доминировать над пространством, сразу становясь опорными базами флота, выпуская тысячи малых кораблей в случае вооруженного конфликта и «дэшки» — эсминцы, для защиты этих самых баз и усиления флотов крупным калибром. В течение последних пяти лет число кораблей этих двух классов во всех странах вместе увеличилось почти вдвое и составляло двадцать машин.
Единственной страной, по экономическим причинам не выдерживающей этой гонки вооружений, была Рига. Ситуация для рижан сложилась катастрофическая. С одной «ешкой» и двумя «дэшками» Рига никак не могла противостоять флотам Тольски или Баронств в случае нападения. А горячие головы из тольского генштаба начинали посматривать в сторону Риги. По этим и по многим другим причинам рижские адмиралы поставили задачу перед своими учеными: создать корабль нового класса, который можно было бы назвать «убийцей дэшек». Задача была поставлена, дело было за исполнением.
К величайшему сожалению ни одна страна не обладала возможностью, даже имея финансовые средства, вести систематические научные исследования. Потеря методов проведения исследований и методов соединений различных знаний для достижения результата, тормозили развитие человеческой мысли. Ученые двигались подобно слепому в комнате, нашедшему шар. Да, они знали, что он круглый, еще через какое-то время додумались попробовать на зуб – горько, укусили поглубже – сладко, но слепцу никогда не понять что этот шар – апельсин, фрукт незнакомый современным людям.
Надежда была только на гениальные озарения. И вот, одного из рижских ученых такое гениальное озарение посетило. Вроде бы. По непроверенным слухам. И теперь рижские корабелы «что-то там» ваяют…
Вот именно об этом «что-то там» и шел разговор Жака с Эрнестом, благо подвернулась пара свободных часов. Представляли себе корабль нового класса, его параметры, для каких классов он будет уязвим, и так далее. Проще всего было найти и уничтожить этого ученого-гения, решив тем самым проблему. Однако миром правили пилоты, и всем хотелось получить новую игрушку. Хорошую, новую «лялечку»…

Раздался стук в дверь. Дверь приоткрылась и просунулась голова Майкла Ань Тонга.
- Господин капитан первого ранга, разрешите войти? – обратился он.
- Входи Майкл, без церемоний. — Разрешил Солод. Эрнест же начал переворачивать бумаги с данными исписанной стороной вниз. «Проклятая паранойя!» — Словил он сам себя на этих действиях и перестал.
- Жак Сергей у нас гость. Иван Годлесс. Рассказывает странные вещи. Можно завести?
- Он что умом поехал? Сам не мог зайти? Тебя прислал. Ишь…
- Ему сказали, что у вас совещание. – Объяснил Майк. Но это была только половина правды. Все офицеры отделения разведки знали Ивана в лицо, а те, кто участвовал в спасении грузовика, относились, как к общему сыну, баловали, кормили и поили постоянно, но мерзкие чинуши от флота не переносили его на дух. Для начала, он никогда не служил во флотах Тольски, в отличие от многих рыцарей, успевших отметится и принять присягу Тольски. Затем, Годлесс держался подчеркнуто независимо от этих самых чинуш и находил общий язык только с боевыми пилотами. И самое обидное, унижал их своей манерой одеваться. Он одевался всегда с подчеркнутым шиком, выставляя напоказ свое богатство и благополучие. Носил на себе множество драгоценностей и украшений из редкоземельных металлов и минералов: две серьги в ухе, с пяток цепей, браслеты, кольца… В общем, таскал на себе столько ценностей, что хватило бы на новенькую «бешку» — столь вызывающая роскошь была в обычаях рыцарей Либертана. Тем самым, не думая, умудрялся оскорблять гордых, но не очень обеспеченных тольских офицеров.
Хорошо хоть кабинет Солода находился в форте Бор, а не на флагманском авианосце, тогда бы диспетчера придумали миллионы причин не открыть ему ворота дока флагмана.
- Проводи. – Коротко приказал Солод и забарабанил пальцами по столу в ожидании. Он был прекрасно осведомлен об отношениях рыцаря с местными офицерами, и ему было интересно посмотреть, как тот самостоятельно будет выкручиваться из подобных ситуаций. Очень одобрял, что тот ни разу не обратился к нему за помощью.
В кабинет подобно ракете ворвался Годлесс.
- Привет комполка. – Он вольно интерпретировал звание Солода в либертанские обычаи. – Привет, Эрнест. Жак Сергей! Дарилльцы захватили Торсо в плен! Нужно что-то делать!
После этих слов все присутствующие впали в оторопь. В голове Солода щелкали подобно картам политические пасьянсы — захват лидера либертанцев вызывает слишком крупные изменения.
- Рассказывай подробно, выводы потом.
- Три месяца назад, после заключения мирного договора, подразделение Эдварда и я том числе прибыли в Либертан отметить такое событие. Празднование затянулось на две недели, Либертан гудел так, что кончилась водка в столовых, и все бабы забеременели, даже те, которые вышли из возраста, порт можно было брать голыми руками. Погудели и начали разъезжаться по станциям, конечно, военных действий нет, чего сидеть? Ну, там разная мелочь по привычке, сколотила пару рот, пошли пощупать дарилльские грузовички, ну вы сами знаете, как оно бывает…
Иван смущенно замахал руками, мол, я-то к ним не отношусь. Но по порозовевшему лицу можно было понять, что желание поучаствовать в набегах у него было. Не понятно только, как он не поддался на такую авантюру.
- Да, так вот… Эдвард навел порядок среди своих людей и решил сходить к себе домой навестить родственников. С собой только личное звено взял. Я еще с ним договорился после сходить на Петушково-1 к Изе, а то там что-то старики мутят, вы видели, какая красотка вымахала? Кругом у всех слюни капают, не успеваю морды бить! – Годлесс гордо окинул взглядом всех присутствующих, но под тяжелым взглядом Жака Сергея потупился. – Кх-кх… Значит, уже подходим к астероиду, остался всего час ходу… Внезапно из-за обломков появляются дарилльцы! Шестьдесят машин полная дарилльская рота! В строю, все грамотно сделали, им нас сжечь секунд на пять, нас-то всего одно звено, восемь кораблей. Ну, думаю – время помирать. Ан нет! Не для того они подрулили. Окружают нас, берут на прицел, и начинают вести разговоры. Переговоры с Торсо…
Рыцарь заметался по кабинету, размахивая руками и почти выкрикивая слова. «Молод и несдержан. Ничего… с возрастом пройдет…» — оценил Солод.
- Суть такая. Договор договором, но настоящие дарилльцы с иноверцами не договариваются ни в жизнь! Они пришли с Даралла, со столицы, Верховный Владыка категорически не согласен с действиями Маилской… Вот те раз!! Но раз Джамиль подписал, то делать нечего, и Верховному нужен ценный заложник, как гарантия соблюдения договора со стороны рыцарей. Чтоб всё было тихо. Торсо с ним ещё говорил с полчасика. Что он не настолько влиятельная фигура. Поговорили еще. Об условиях содержания, о деньгах для семьи, ведь он кормильцем был для сестер своих. Ну и так далее… — рассказчик замер на месте, как будто заново переживая происшедшее. – Представляете, он согласен! Вот так шуточка!!!
- Не может быть! – хором вскрикнули Майкл с Эрнестом. По лицу Жака блуждала какая-то сумрачная улыбка, он начинал понимать действия старого комполка.
- Может! Потом Эдвард говорит нам, прощайте сынки, видать, не умереть мне под плазмой, подохну в золотой клетке. Скомандовал идти на Либертан, а меня попросил к родным своим зайти, рассказать как, да что! Мы стоим, все в шоке, ход заглушили – наблюдаем. С одной дарилльской «цешки», с Мамбы, у них новая модель истребителей поступила в продажу, знаете? С Мамбы, вываливается человек в скафандре прямо в космос… Представляете, они притащили с собой запасного пилота, посадить за штурвал машины Торсо. И он стыкуется к истребителю комполка, прямо в открытом космосе! Первый раз в жизни такое видел! Думал невозможно!! Слишком много векторов притяжения!!! А этот мастер х…, подлетает к Соколу… Эдвард ходил в последнее время на баронском Соколе, говорил, что устал гонять, хотел за хорошими щитами посидеть под старость… Так вот подлетает к Соколу и стыкуется спокойно, как в «сухом» доке. Все в шоке! Дарилльцы хлопают в ладоши, прямо на общей волне! Аплодисменты в эфире!!!
Присутствующие смотрели на Годлесса, слишком рассказ был похож на побасенки за бутылкой водки. Тот так разволновался, что даже не заметил этих взглядов. А то уже стучал бы кулаком себе в грудь, доказывая свою правдивость.
- …Дарилльцы нам говорят, ребята, все в порядке. К вам вопросов нет! Уходите спокойно, делайте, как сказал командир. За командира не переживайте на ближайшей станции его пересадят в «люксовый» лайнер, ни в чем отказа он знать не будет. И уходят… Мы опять в шоке, оцепенели и не знаем, чего делать. Как же так? Заложника они взяли, чего б им нас не расстрелять? Извечные враги. Вот и всё, собственно… Сходил я на домашний астероид к Торсо, потом зашел в Либертан… Вот, я к вам и пришел, Жак Сергей…
Солод встал, прошелся по кабинету из угла в угол. Думал.
- Что рыцари в Либертане? – спросил он, больше для проформы, и так прекрасно представлял какой разброд твориться в головах рыцарей.
- В порту разброд. Одни орут – собираем флаги, идём, разнесем Даралл! Другие орут – это засада! Хотят, чтоб мы первыми нарушили договор и тольсцы нам не помогут тогда. Еще орут, мол, договор не с Дариллем, а только с Маилской. Сейчас кликнем флота, которые на службе Тольски, и порвем всех вокруг. Кто-то осторожничает, говорит так — мы на них, а они нам голову Торсо на тарелке… И ещё – мол это тольсцы, чтоб мы Маилскую порвали, да сами надорвались. А Тольски как всегда тихенько выждет и по нашим трупам зайдет в Маилские шахты. Полный дурдом!
- Эрнест, попроси секретаря принести напитки… И помолчите все! Дайте мне подумать. — Попросил Жак замирая в кресле…

…- Вот, что я думаю. Всё просто. Во-первых, в Тольски ничего такого не задумали, конечно, могли сделать и в обход меня, но я бы почувствовал… Почуял бы в воздухе такие шевеления, но ничего подобного нет. Во-вторых, и это правда, Тольски не начёт полномасштабную войну из-за захвата либертанского адмирала. Помощи рыцарям ждать неоткуда… В-третьих, дарилльцы такие же, как мы снаружи, но мозги у них устроены по-другому. Они хотят мира так же как и мы, но представление о гарантиях у них совершенно другое. Вот, например. Интриги в Дарилле проходят совершенно по-другому. Тольсцы ставят целью интриги физическое устранение противника, в Дарилле же главное унизить человека… Может быть Верховный Владыка решил таким образом унизить Джамиля Смита? С кем ты, Владыка Маилской Области, подписал договор? Поставил рядом подпись, признал равным себе? С моим пленником? С моим рабом? И самое главное, Торсо добровольно пошел с ними!..
Он пожевал губами, подбирая слова. Странное предчувствие охватило Солода… Казалось, говорит, обращаясь к стене, а не живым людям. Молодые люди не хотели воспринимать его слова, они что-то задумали, договорились за его спиной. Он постарался вложить в голос максимум убедительности.
- Эдвард хочет мира для Вольных Пространств. Хочет, чтобы выросло новое поколение пилотов. «Вольные» воюют с Дариллем уже боллее трехсот лет. Торсо хочет купить своей жизнью хотя бы десять лет мира. Передышки. Договор – это фикция, ерунда! Ну, год, ну два… И все по новой, снова стычки и конфликты, пусть и не перерастающие в настоящую войну. А Джамиль против воли Даралла не пойдет. Верховный поставил вопрос о гарантиях мира и взял заложника. Смит не за что так не оскорбит Верховного… — никакой реакции в ответ. – Ну, поймите, был бы Торсо не согласен с таким раскладом, он бы умер, но не сдался. И всю свою охрану угробил бы на раз! Он ненавидит Дарилль больше нас всех вместе взятых…
Иван стоял, как будто не слышал голос Солода, внимательно рассматривая что-то на полу. Замерший в такой же позе Майкл рассматривал что-то на потолке. Жак Сергей несколько секунд любовался картиной, затем подскочил из кресла и начальственный ор разорвал недолгую тишину.
- А!!! Мать вашу! Олухи! Царя небесного! Сговорились?! Когда успели?! А?
В дверь просунулось встревоженное громкими криками лицо секретаря, Мазеев замахал руками, отсылая того прочь.
- Ну! Отвечайте!
- Пока по коридору вел…- робко вставил Аль Тонг, смелости ответить хватило, в отличие от Годлесса, оцепеневшего под начальственным рыком.
- Не отговорю? – как-то жалостливо и безнадежно спросил Жак, падая в кресло.
- Господин капитан первого ранга, прошу отпуск на три месяца! – подчеркнуто по-строевому обратился Майк.
- Почему три?
- Месяц до Даралла, месяц обратно, месяц на освобождение адмирала…
Солод устало прикрыл глаза на минуту. Отпускать парней на столь безнадежное дело не хотелось, но и противиться их воле не было никаких сил и желания. Сам для себя понимал, что не может запретить им выручать комполка. Он пытался воспитывать ребят, как только мог, и не хотел остановить правильные и благородные порывы их душ. «Кем ты хочешь, чтобы он выросли?» — спрашивал сам себя.
Мысленное уединение прервал голос Эрнеста, тот как всегда вмешался в самый правильный момент.
- Помочь надо бы, командир…
- Лады. – Солод поднялся из кресла. — Будете делать точно так, как я скажу. Ни шагу вправо или влево. Свои корабли оставляете здесь, доберетесь до оссейской станции, потом скажу какой, там подойдете к моему человеку и скажете, что от меня. Он выдаст вам удостоверения оссейских техников… Будете сидеть тихо-тихо и ждать какой-нибудь официальной оссейской «пассажирки» идущей в Даралл, мой человек устроит вас в делегацию. Дойдете до Даралла, там я вам тоже дам человека — он поможет. Во многом сможет помочь, но далеко не во всем… При хорошем раскладе даст три разведчика, чтобы сматываться. Непосредственно в Даралле придется думать самим, как и что. Посоветовать не могу…
- Я могу посоветовать. – Добавил Мазеев. — Пробейте себе на щеках рабские тату. По сто процентов генчистоты, вы ребятки красивые, никто не посмеет усомниться в правдивости. Дарилльцы с таких рабов чуть ли не пыль сдувают, и владеют такими рабами исключительно богатые и влиятельные люди. Перед вами откроются многие двери…
- Отлично! Правильно говоришь Эрнест. – Одобрил Солод. — Потом по случаю сведете татушки. Отпускаю вас не на три, а на все четыре месяца, на пассажирке до Даралла идти значительно дольше… — он погрозил молодым пилотам кулаком. — Не вернетесь в срок, паразиты, сам в Даралл пойду. Понятно?
- Так точно!
- Жак Сергей, так я и знал, что вы нас не бросите! – добавил радостный Иван.
«А чтоб вас» – пробурчал Солод в нос и пошел к компьютеру. Провозился минут пять, записывая на диск какую-то информацию…
Отдавая диск этим двум оболтусам, давал последние распоряжения.
- Ань Тонг. Ты командуешь. Не забудь с женой попрощаться, олух! А ты Ваня не вздумай на Петушково-1 заходить. К невесте перед дальней дорогой нельзя никак — плохая примета. – он всматривался в дорогие лица.
- Благословите! – хором рявкнули пилоты.
Жак по очереди подошел к каждому, притянул за шеи — оба были на голову выше его — и поцеловал в макушку, сказал строгим тоном. Он никогда не допускал в себе расхлябанности, вспоминая о Боге.
- Чистого космоса. И Бог в помощь. В добрый путь, сынки. Защити вас Господь! — Иван с Майклом поклонились в пояс, и вышли вон.
Солод молчал, долго всматриваясь в закрытую дверь. «Хорошие будут люди… А Бог их защитит, не может быть такого … в моей жизни! Защитит обязательно…» — думал он. Обернулся к молчавшему Мазееву.
- Что Эрнест? Как думаешь, что делать будем?
- Гадать нечего. И так все ясно. – Энергетик уверенно пристукнул по подлокотнику. – Стартуем. Курс — порт Либертан. Будем успокаивать горячие головы и искать ту … что сдала маршрут Торсо.
- В точку.

* * * * *

Порт Даралл на астероиде Даралл-3
Центральная станция Дарилля
Пространства Дарилля.

Майкл и Иван дошли до Даралла в составе оссейской делегации в срок, как и планировали. Учитывая время необходимое для дороги назад и сроки, поставленные Жаком Сергеем, на всю операцию оставалось не так то и много времени – не более двух недель. Следовало поторопиться…
Порт Даралл поразил их до глубины души. Молодым людям ещё не приходилось бывать на столичных астероидах и удивляться скоплению людей и всеобщей суете. К тому же, Даралл был крупнейшим поселением современных людей, и удивлению не было границ… Столица Дарилля когда-то представляла собой достаточно некрупный тридцатикилометровый астероид, заполненный лакунами с различными газовыми смесями в жидких и твердых состояниях. Ныне все полезные ископаемые выработали, и астероид застроился тысячами жилых помещений. Столетиями в астероиде селились представители правящей верхушки и высшие офицеры флота. Естественно появились тысячи людей, пожелавших заработать деньги на обслуживании богачей. Проходил год за годом, и порт превратился в крупнейший административный центр, уникальный в своем роде — на территориях Даралла не существовало ни одной фабрики, ни одного завода, не считая пищевых перерабатывающих комплексов. Ни одно иное поселение человечества не могло позволить себе подобной расточительности, а с экономической точки зрения существование такого поселения было невозможно, представляло собой загадку и предмет постоянной головной боли всех экономистов — не могли подвести сколь-нибудь обоснованную теорию под этот вопрос.
Назло всем экономистам-теоретикам порт Даралл продолжал расти и развиваться. Помещения уже не умещались во внутренностях астероида и начали выползать на поверхность – сначала одинокие грибки пищевых фабрик украсили уродливый внешний вид, затем появились жилые и спортивные комплексы, бары, столовые, рестораны, переходы и улицы, соединявшие комплексы… Разноцветные крыши полностью закрыли природный камень астероида. Последние десять лет в Даралле считалось большим шиком и очень дорогим удовольствием иметь квартиру с обзором во внешний космос или, например, отобедать с деловым партнером при свете звезд и туманностей…
А порт все не останавливался в своем развитии — население Даралла достигло невероятных размеров по нынешним временам – миллиона человек, толпы народа заполняли все коридоры астероида и перемещались невероятными массами. И даже поговаривали о желании Верховного Владыки создать впервые в истории Туманности Андромеды внутренний общественный транспорт, подобно легендарным земным трамваям.
Беспокойное местечко — все куда-то спешат, торопятся, суетятся, непрестанно жуют на ходу, совершают сделки…
…Двое солидных пожилых мужчин в кровь избивают какого-то мальца, и некому нет до этого дела – вот и малец уже расслабленной тряпочкой сгрудился на полу, а изо рта перестала хлестать кровь. Один из мужчин добавляет пару крепких ударов в пах – тот не реагирует. Мужчины зло сплевывают и удаляются. К телу подскакивает тип жуликоватой наружности и начинает обшаривать карманы… И в свою очередь добавляет пинков, ничего не обнаружив. Мимо проходит уборщик и с матерком сваливает бездыханное тело в мусорный контейнер…
Из ближайшего кафе выходят две посетительницы, не видевшие ужасную сцену, одна из них поскальзывается на еще не остывшей лужице крови и падает задницей прямо в кровь – начинает орать проклятия всем богам. Ну, еще бы, испачкала новые брюки! Вокруг слышен смех, прохожие, потерявшие было интерес к происходящему, развеселились. Оказывается, как много приятных минут можно извлечь из смерти ближнего своего…
Безусловно, порт Даралл являлся центром человеческой вселенной, столицей мира, законодателем мод, нравов и обычаев. Наглядным будущим человечества.

Парни были поражены, оглушены и раздавлены величием столицы Дарилля. Только до квартиры агента тольской разведки добирались целых четыре часа. По дороге им пришлось обратиться, как минимум, к десятку человек для уточнения своего пути. Как назло, агента не было дома. Уселись прямо на пол, перед входной дверью, дожидаясь…
Ждали час, два, три – никого, только мозолили глаза группе патрульных. Те два раза проходили мимо, удивленно косясь на молодых людей, на третий раз нервы у старшего патруля не выдержали – сидят, понимаешь, на полу и никого не трогают, не пьяные, дверь не взламывают, чего сидеть то? — потребовал предъявить документы. Пришлось показать документы членов оссейской делегации, карточки были выполнены на высоком профессиональном уровне, и определить подделку простому патрульному с устаревшим декодером было практически невозможно. Им поверили, вопросов у патрульных больше не имелось, и они отцепись от перенервничавших пилотов – никогда в жизни ещё не приходилось быть на нелегальном положении. Да и вынужденное ожидание добавляло нервозности.
В голове впечатлительного Годлесса крутились страшные картины. «Ведь это правда. При такой профессии, как агент разведки, чего только может не случиться… Может, агент раскрыт и холодным трупом валяется в мусоросжигателе? А может, сидит сейчас в кабинете, крепко притянутый к стулу, и отвечает на бесконечные вопросы? А может, не может выбраться из-под кровати дарилльского адмирала, ведущего любовные игры?».
- Майкл, ждать бесполезно. Пошли устраиваться в гостиницу… — Иван не выдержал напряжения.
Друг согласно кивнул, поднимаясь и растирая затекшие ноги. Не успели отойти от квартиры агента на значимое расстояние, как к ним пристал какой-то «малый» в комбинезоне с надписями, сделанными громадными буквами на груди и спине: «Уборка помещений».
- Молодые господа! Молодые господа! Подайте на жизнь бедному уборщику…
- Отвяжись, некогда.
- Подайте на пропитание… Очень вас прошу
- Сейчас я те морду разобью! Вон отсюда! – импульсивно вскрикнул Иван. Не состоявшаяся встреча с агентом ошеломила пилота и вывела из равновесия. Он совершенно не представлял, как взяться за освобождение Торсо без помощи местных.
Попрошайка же вместо того, чтобы убегать со всех ног, повел себя очень нестандартно — быстро приблизился и зашептал что-то на ухо Ань Тонгу.
- Вы? – вскрикнул ошеломленный пилот и, в свою очередь, горячо зашептал на ухо уборщику.
Ещё несколько мгновений они переговаривались, так тихо, что Годлесс при всем желании не смог расслышать ни слова, а затем уборщик быстро удалился по коридору и скрылся за ближайшим поворотом.
Иван требовательно посмотрел на старшего товарища.
- Это агент тольской разведки. Он потребовал кодовую фразу и дал правильный ответ. – Зашептал Майкл.
- Он? Да где же он раньше ходил? Что он себе думает?! Мы тут ждем три часа…
- Он сказал, что мы — идиоты! На глазах у патруля стоят два иностранца и непонятно чего ждут у двери его квартиры. У квартиры простого уборщика. Что о нем должны подумать патрульные? Хорошо если подумают о нем, как о сутенере или наркоторговце. Он нас заметил довольно давно, и ждал, когда мы отойдем на некоторое расстояние.
- А мать …, шпионские игры… – зашептал, резко понизив тон Годлесс. – И что дальше? Он сказал? Посоветовал? К кому обращаться?
- Приказал снять квартиру с двумя выходами. Один из них обязательно должен выходить на оживленную торговую площадь. Он самостоятельно найдет нас сегодня ночью…

Жилье сняли достаточно легко и быстро. После вселения в уютную двухкомнатную квартирку настроение поднялось. Пилоты повеселели, у них появился могущественный союзник — агент тольской разведки и впервые зародилась надежда на удачное выполнение задания. Собственно заниматься до прихода агента было нечем, так что они строили планы освобождения Торсо.
Получалось не ахти как хорошо. Разрабатываемые планы отдавали душком легенд «о земном десанте». Представляли себя крадущимися по коридорам, с автоматами наперевес. Несколько метких выстрелов и охрана падает, затем взлом замков, отключение сигнализации… И, поддерживая ослабевшего на тюремном пайке Торсо, они бегут по коридорам, отстреливаясь от назойливых патрульных…
К сожалению, это были всего лишь мечты — развитыми навыками саботажных операций внутри станций современные люди не обладали. Основные боевые действия велись в космосе, а на станциях высадившиеся пилоты действовали просто – стремились взорвать или выключить все, что возможно и сделать несколько сотен выстрелов в любой темный угол. Что и говорить, если профессиональный кадровый офицер Ань Тонг мог попасть из ручного оружия в стандартную пластиковую карточку с расстояния не больше десяти шагов – нужды не было, хотя в то же время, управляя кораблем, мог сжечь её на громадной скорости с дистанции в пол-единицы. Успехи Ивана были значительно лучше, но…
Общими усилиями пришли к мысли, что агент и подскажет, как действовать. Все-таки специалист и профессионал в своем деле.
Раздался стук в дверь и, не дожидаясь ответа, в квартиру вошел агент в неизменной форме уборщика.
- Доброй ночи! – обрадовано встретили его пилоты.
- Доброй ночи, молодые люди.
- Почему вы снова в форме уборщика? – не удержался неугомонный Годлесс.
- Я и есть уборщик. Можно сказать основная профессия… – доброжелательно улыбнулся агент и многозначительно добавил, — в генштабе флота! Громадные возможности для моего профиля… Представляться вам не буду, молодые люди. Знать моё вымышленное имя вам незачем, а реальное даже опасно. Лучше рассказывайте, с чем прибыли. Какая помощь необходима? Что могу?
Парни назвались и рассказали о цели своего прибытия. Рассказывать собственно было нечего – явились освободить Торсо и запас времени небольшой, всего две недели. В ответ агент многозначительно покашлял и спросил.
- Понятненько… Нелегкая задача. К тому же времени в обрез. Но чем смогу — помогу. Что надо? Документы практически любые сделать могу, корабли тоже, это всего лишь зависит от денег. Есть и оружие: пистолеты, автоматы. Так чем помочь?
- Ну-у, мы не знаем… — растерялся Майкл.
- Погодите! – уборщик удивленно поднял бровь. — Какой у вас план?
- Так, мы думали… Вы нам подскажете, а мы сами всё сделаем. Лично. Вас не привлекая ни в коем случае, ни-ни! Вы не подумайте!
- Что?! Парни, да кто вы такие? Вы что, не агенты? Не спецы?
- Мы — пилоты. – Гордо ответил Иван. Агент громко рассмеялся ему прямо в лицо и не собирался останавливаться. Рыцарь обиженно добавил. — Одни из лучших во всей Тольски и Вольных!
- Пилоты! Ой, не могу, не могу… — никак не унимался шпион. Успокоился только, когда увидел неожиданно обозленные лица пилотов. Заговорил очень твердо и жестко. — Что себе там думают в Тольски? Ребятки это очень тонкая работа, здесь стрелять не придется. Вообще. Можете просто забыть. Но суть не в том… Я не знаю, как и чем смогу вам помочь. И за две недели я ничего не придумаю. У меня работа. Ежедневно! А до того жилого комплекса, где держат либертанского адмирала, мне добираться минимум шесть часов. Я просто не успею ничего выяснить за такое время…
Агент схватился руками за голову, внезапная мысль пришла в голову, и он не замедлил ею поделиться.
- Самое плохое, молодые люди, что не помочь вам я не могу. Если вы доложите своему руководству о моей несостоятельности… О! Возможно в Тольски примут решение отказаться от моих услуг… Это будет катастрофа! Что я буду делать без тольских денег… У меня жена, дети… — пилоты смотрели на него неверящими глазами. В голове не укладывалось, что у шпиона может быть семья и дети, и вообще хоть какая-то обыкновенная человеческая жизнь. Он тем временем злобно продолжал. — Вы должны были прийти с разработанным и утвержденным планом! Я бы свел вас с нужными людьми, они предоставили бы вам все необходимое! Я не знаю, не знаю…
- Но что же делать? – в голосе Ань Тонга, начали прорезаться панические нотки. — Мы рассчитывали, что Вы подскажите…
- Не знаю, не знаю…- агент устало потер лицо руками, — Ладно, будем думать.
В разговор решил вмешаться Иван.
- Нам советовали, пробить рабские татуировки на щеках. Со ста процентами генчистоты…
- Хорошо придумано… Очень правильная мысль. Вы станете неприкасаемыми, да еще и я сделаю документы, как будто вы — собственность какой-то шишки. Но дальше?..
- Подумайте, пожалуйста! Мы на вас очень рассчитываем.
- Хорошо. Для начала, я принесу вам машинку для нанесения тату. Через час. Нет, два. Нет, через полтора часа. И завтра с утра пойдете в разведку. Посещайте все возможные заведения в получасе от жилого комплекса, где держат вашего адмирала. Кафе, столовые, игровые залы, магазины, лавки, клубы… Ваша задача — узнать как можно больше об охране Торсо, о начальниках караулов, о личном составе. Подробные планы помещений… ну и тому подобное. Только прошу вас, не вздумайте общаться непосредственно с охранниками, ни в коем случае. Вот и всё. Думайте, стройте планы… Никакой стрельбы! Я запрещаю вам. Из вас выдавят всё! В Даралле двадцать тысяч человек в патрулях. А пока я вас покидаю. Скоро буду… — после этих слов шпион удалился, оставив пилотов в некотором оцепенении.
«Все пропало! Мы примчались на пожар, а тушить его нечем…» — именно такая мысль постоянно крутилась в голове Годлесса все два часа отсутствия агента.
Майкл вспомнил, что он командир команды, только после того, как агент проставил им татуировки и ушел, пообещав зайти спустя три дня.
- Сейчас спать. Завтра с утра начинаем действовать как нам и сказали. Всё равно ничего лучшего мы не придумаем…

На следующее утро в мрачном расположении духа вышли на торговую площадь перед квартирой… Татуировки произвели настоящий фурор! Каждый встреченный дариллец считал своим долгом обернуться и показать пальцем на пилотов… Спокойному передвижению мешали постоянно подходившие женщины с двусмысленной усмешкой на губах, тянули за рукава, предлагали отойти всего на пять минут для удовлетворения мелкой потребности. К ним сумел пробиться даже какой-то полностью седой дед и заявил, что так, как он ветеран войн с либертанцами и «дикими», они не могут отказаться посетить его дочерей и внучек всего лишь на один сегодняшний вечер.
Поначалу Годлесс лишь улыбался несчастным женщинам, желающим забеременеть от абсолютно здоровых «породистых» парней. В принципе он знал о том, что действительно, если у тебя высокий показатель генчистоты, то от желающих вступить в связь, отбоя нет. Но, к сожалению, не встречал ещё ни одного такого человека, только слышал в застольных и пьяных беседах. И даже не мог себе представить, какой ажиотаж вызовут татуировки, когда их может видеть любой желающий. Вся эта назойливая возня довольно скоро им приелась и начала раздражать, а еще спустя час Иван находился в перманентном состоянии бешенства. И только присутствие более холодного и сосредоточенного друга сдерживало от грубостей и драк.
Пока добрались в нужный район, притерлись к желающим «дамочкам», набрались наглости — начали грозно хмурить брови и выговаривать сквозь зубы: «… Наш господин… Вы знаете кто он?.. … Если наш господин узнает, то!.. То…». Таким образом, цыкая и распугивая прохожих, дошли до ближайшей к месту содержания комполка столовой.
Усевшись за стол, заказали поесть. Оглядывались на соседние столики, пытаясь присмотреться к людям, заполнившим помещение и определить необходимых личностей, и… всё никак. Не получалось завести разговор хотя бы с одним из посетителей. Пилоты потерялись, не могли даже представить себе, как настоящие агенты выходят на первый контакт с людьми, устанавливают связь и проникают в доверие. Совещались приблизительно час и пришли к мнению, что единственный козырь, имевшийся у них – те самые беспокойные «дамочки». Предполагалось использовать их по прямому назначению. Непосредственно в процессе или в перерыве узнавать необходимую информацию. Иван мгновенно обозвал себя «половым террористом», но, несмотря на весь скепсис, именно он первым ответил на ухаживания полной пожилой поварихи, которая один раз принесла им тарелки, и теперь возвращалась к столику каждые пять минут, чтобы узнать, не угодно ли им еще чего-нибудь…
К концу первого дня продолжать «терроризм» не было уже никаких сил, а добыча была невелика. Всю полученную информацию по поводу Торсо можно было вместить в одном предложении. Тем не менее, на следующий день у них были большие планы, подвыпивший компьютерный техник, обслуживающий необходимый жилой комплекс, пригласил ребят к себе в гости на следующий день. По старшинству решили, что пить с техником и расспрашивать его будет Ань Тонг, а Годлесс будет весело проводить время с его дочерьми. Девушек было четверо, и Иван приходил в ужас от предстоящего, особенно после намеков техника, что увеличение количества раз увеличивает гарантию беременности. И несмотря на дружественное подшучивание Майка, не находил ничего смешного в такой ситуации…

…Собственно на том, они и остановились. Полученной из компьютера и слов техника информации хватало с головой. Только для того, чтобы перечитать и усвоить записанные на диск данные понадобилось бы несколько дней. Весь день перед приходом шпиона они провели, обложившись со всех сторон распечатками, и пытаясь представить перед мысленным взором картину содержания и охраны комполка в целом…
Эдвард Торсо, называемый ныне в Даралле, в противоположность своему старому прозвищу, не иначе, как «мертвый пес», обитал в прекрасно благоустроенной пятикомнатной квартире. В основном проводил всё свое время в изучении дисков с описаниями различных битв и писал руководство по стратегии обеспечения флотов в период активной фазы боевых действий. Ни в чем не знал отказа – любая его прихоть выполнялась беспрекословно. Ежедневно, как минимум три часа уделял занятиям профилактической физкультурой в специально по его требованию выстроенном на территории комплекса тренажерном зале. Абсолютно не поддерживал никакого режима дня и бывал до ужаса капризен, утомляя бесконечными требованиями весь обслуживающий персонал. При всём, охрана весьма благосклонно относилась к нему, он подкармливал своих охранников разными вкусностями со своего стола, изготавливаемыми личным поваром из скудного ассортимента продуктов питания доступных человечеству, и вел с ними порой весьма длительные разговоры, рассказывая о космических битвах и выслушивая в свою очередь дарилльскую небывальщину.
В охране служило двадцать человек патрульных, занимавшихся не только непосредственной охраной, но и всякими мелкими, не требующими особой квалификации, хозяйственными работами на территории жилого комплекса. Сменялась охрана раз в две недели, а во время несения службы не выходила на близлежащие территории и не посещала соседние магазины и бары. Исключения делались только в дни всеобщих праздничных и выходных дней, когда не могла неожиданно нагрянуть инспекция, и то, только для покупки водки, до которой был большой охотник начальник одной из смен. Вывод напрашивался сам собой – патрульные несли службу не за страх, а за совесть…
Перерабатывая всю информацию в целом, Майкл пытался построить на компьютере трехмерную модель жилого комплекса с обозначением постов охраны, всех коммуникаций с намеченными вентиляционными ходами. На последнем с горячностью настоял Годлесс, памятуя свои юношеские подвиги. Ань Тонг хотел на выходе получить модель комплекса в движении для того, чтобы свежим и объективным глазом оценить возможности проникновения или штурма. Несмотря на все предупреждения агента, пилоты так и не отказались от идеи проведения силовой акции. Привыкшие к боевым действиям в космосе мозги никак не хотели перестраиваться на нужную волну.
Сосредоточенность прервало появление шпиона. Он позвонил в дверь и, не дожидаясь отклика, вошел, использовав универсальный ключ. При виде этого приспособления в глазах Годлесса зажегся огонек – решил присвоить себе столь полезное устройство.
- Доброй ночи, молодые люди.
Пилоты поздоровались в ответ и с гордостью показали горы распечаток с добытой информации. Шпион только удивленно поцокал языком, увидев объем проделанной работы. Мгновенно попросил поделиться до такой степени эффективными методами добычи информации. Ребята сопротивлялись изо всех сил, но противостоять, вцепившемуся в них словно клещами агенту, не смогли. Ань Тонг смущаясь и краснея, подобно девушке, рассказал о «половом» терроризме…
Смех агента невозможно было остановить, он схватился двумя руками за живот и почти скатился с диванчика, услыхав невероятную историю.
- Браво! Молодцы… – всхлипнул он, утирая выступившие слезы. – Да уж… У молодых свои методы. Это точно. Ха-ха! — невзирая на смех, Иван смог прочитать в глазах шутника особое внимание. Агент осмыслил ценный опыт, переработал и взял к себе на вооружение. Годлесс мог только позавидовать профессионализму шпиона – так быстро усвоить новую идею, осознать все её достоинства и недостатки мог далеко не каждый.
Отсмеявшись, принялся просматривать информацию. Полностью погрузился в распечатки, быстро просматривая и отбрасывая на пол. За десять минут перебрал все листки и устало прикрыл глаза, откинувшись на спинку – думал.
- Да, парни… Много всего. Но я никак не могу увидеть хоть какую-то зацепку. Это всё… — агент помахал рукой в воздухе. – Не то. Не поможет нам. Надо продолжать искать…
- Что еще искать?! – не выдержал Иван, – здесь информации на два гигабайта!
- Не знаю… Необходимо получить личные файлы все охранников. Может, найдем какую-нибудь слабость.
- Где можно достать?
- В этом я вам помогу. Даже лично поучаствую. У меня появилась прекрасная идея, сейчас и приступим. Так-с мне нужен всего лишь один «половой» террорист. – Он улыбнулся уголками глаз.
- Я не пойду. У меня и так все натёрто! Майкл. Очередь за тобой.
Ань Тонг лишь согласно кивнул на предложение.
- Не будем откладывать дело в долгий ящик. Столь поздней ночью в кадровом отделе присутствует лишь один клерк. На ваше счастье, этот клерк – женщина. В отдел войдем одновременно, я как будто с целью уборки помещения, а ты — словно заблудился и разыскиваешь свою хозяйку, жену вице-адмирала Тони. Он сегодня прибыл для отчета в генштаб… И пока ты займешься удовлетворением женщины на диванчике в приемной, я быстренько пороюсь в ее компьютере.
- Отлично. – Возликовал Иван.
- Только учти пилот, – строго добавил шпион, — работать над женщиной тебе придется всерьез и очень, очень долго. Ваши проблемы само собой. Но я не могу отказать себе в удовольствии скачать кое-какую информацию по моему основному профилю. Такая благоприятная ситуация бывает далеко не каждый день…

Иван успел сгрызть все ногти на руках, ожидая возвращения друга. В эти томительные часы он уже раскаивался в своем поспешном решении уступить место на диванчике клерка Ань Тонгу. К девяти часам утра напряжение достигло своего апогея, и он хватался за кухонный нож при любом звуке — воображение рисовало картины собственного захвата офицерами контрразведки. Собрался умереть, но не сдаться…
В квартиру влетел запыхавшийся Майк с черными кругами вокруг глаз. Вслед за ним появился абсолютно спокойный и отнюдь не уставший шпион.
- Ну?! – Годлесс подскочил с кресла.
- Заждался? – риторически спросил агент. – Всё удачно.
Ань Тонг не отвечал, жадно припав к кувшину с водой – не мог утолить жажду. Тем временем шпион расслабленно уселся возле компьютера и вставил диск, с неодобрением посмотрел на пилотов.
- Изнеженное вы племя – пилоты. Никакой физической подготовки. Так запыхаться, а ведь мы прошли всего лишь пятнадцать километров быстрым шагом… Ладно, не отвлекайте. Дайте поработать с диском спокойно – он быстро застучал по клавиатуре.
Иван приблизился к Майку и одними губами зашептал – «Ну, как?..». Тот не ответил, лишь покачал головой с выражением крайнего отвращения на лице, будто пытаясь выразить без слов своё отвращение к происшедшему. Годлесс легонько ударил его в плечо, выражая сочувствие.
- Вот ваша зацепка парни. Отличная зацепка, без меня вы конечно, никогда бы не нарыли её! – радостно и не без большой доли самодовольства заявил агент.
Пилоты нависли над монитором, вглядываясь в информацию, выведенную на экран.
– Вот. Смотрите сюда! Начальник смены, Джордж Братье. Второй, не тот, который пьет. Как раз сейчас его смена… Удачно. Очень удачно, такое впечатление, что на небесах подсуживают в вашу сторону. Удивительно удачно!
Рыцари смотрели в послужной список капитана второго ранга Братье и не могли найти причин для столь бурного выражения радости. Обычный лётный офицер, сделавший достаточно неплохую карьеру в третьем дарилльском флоте – от простого пилота до ротного. Вышел в отставку, отслужив положенных двадцать пять лет от звонка до звонка. На гражданке довольно быстро устроился в столичный патруль… Проработал в нем уже двенадцать лет. В силу пожилого возраста карьеру в патруле сделать не смог… Пятьдесят семь лет. Жена, сын восемнадцати лет, дочь двадцати девяти лет… Характеризуется сослуживцами, как очень скупой человек, иногда склонен к приступам необоснованной агрессии.
И что? Пилоты недоуменно посмотрели на ликовавшего шпиона.
- Сейчас объясню. Я считаю, что для начала вы должны получить канал проникновения на территорию жилого комплекса. Канал, который может сработать несколько раз. Сперва вы должны связаться с адмиралом и предупредить его о своих действиях. Ни в коем случае нельзя выкрасть неподготовленного человека. К тому же, весьма возможно, что он подскажет нечто нам абсолютно неизвестное. Какую-нибудь очень важную деталь, о которой мы и не догадываемся, ведь он — внутри, а мы — снаружи. Согласны? Понимаете?
- Да! Так точно – вразнобой ответили пилоты. Вера в возможности и ум агента были столь велики, что они, чуть было, не заглядывали ему в рот.
- Смотрите, у кого этот Братье служит во флоте. Он простой пилот, лейтенант, а командир звена — Иржи Луис. Он старший лейтенант и звеньевой – ротный все тот же Луис. Он ротный, командир полка — Иржи Луис. – Он показывал пальцем на экране. – Вот видите, дальше у Иржи Луиса пошло получше. Он становиться контр-адмиралом, а Братье всё также кап-три и командует всё той же ротой. Все дело в господине Луисе!
- Да кто он такой, этот комфлота? – не выдержал Иван.
- Молодой человек, настоятельно рекомендую забыть эти либертанские замашки. Не комфлота – адмирал. Услышит кто, в патруль загребут мгновенно. – Агент строго посмотрел на пилота. — Продолжаю… Он уже не адмирал — вышел на пенсию. Очень богатый и очень известный человек. Имеет собственный, не на паях с государством, завод по производству плазменных корабельных орудий. На довольно приличном расстоянии от Даралла, не меньше двух месяцев хода… Я могу рассказать про него много чего интересного. Для нас важно другое, господин Иржи Луис — гомосексуалист, не скрывающий своих пристрастий. И не простой гомосексуалист, а с весьма большими странностями. У него очень небольшой процент генчистоты. Деток же, как любой достаточно обеспеченный человек, он хочет иметь очень чистых…
- Не может быть! – Майк начал догадываться о сути «странностей».
- И он содержит целый выводок молодых чистых мальчиков-рабов. Для, кх-кх, оплодотворения трёх своих жен, и во время самого процесса, под самое завершение вставляет мальчику. Как он сам выражался в штабе флота… Где я всего лишь рядовой уборщик. Ха-ха! Никто на меня не обращает внимания… Так вот, он говорил, что передает свой дух и таланты, используя посредников…
Шпион внимательно посмотрел на ребят, рассматривая по очереди, словно выбирая.
- Перехожу к сути. В один прекрасный день, один из его мальчиков приходит к старому сослуживцу и… — агент не отрывал взгляда от Годлесса.
- Я не стану …!! – вскочил на ноги пилот.
- Успокойся, никто не просит стать, просто…
- Все равно не пойду! Я и так в этом сранном Даралле скурвился! Нет!
- Спокойно! Помолчите молодой человек. – Он бросил умоляющий взгляд на Ань Тонга. — С вашего разрешения я продолжу. В один прекрасный день приходит один из мальчиков Луиса к старому сослуживцу, а может быть даже и бывшему любовнику, и передает просьбу помочь в каком-нибудь серьезном деле. Само существование именно такого посыльного вызывает доверие и никаких подозрений не возникнет… Естественно Братье не сможет отказать, ведь Луис тащил его за собой по служебной лестнице столько лет! Хотя, может они, любовники, поссорились?.. Вот почему тот не потащил его на повышение. Хм, хм… Будем надеяться на лучшее. На всякий случай до полной ясности в этом вопросе, он не должен видеть вас двоих вместе. Вы с ним пьете водку, рассказываете сказки о прекрасной жизни в рабах у Луиса и в процессе общения попадаете на территорию жилого комплекса. Ну и дальше — как карта ляжет. Ну как план?
- Да, нормально, вроде… — протянул Иван, ему все не давала покоя роль гомосексуалиста. – Но учтите, если Братье из той же породы и начнет меня лапать, то я ему глаз выбью!
- Да-с, трудный материал. Оставляю выбор за вами. Кто из вас лучший актер?
Пилоты переглянулись, Ань Тонг тяжело вздохнул и ответил.
- Наверное, я…
- Хорошо. Дайте пару минут подумать о деталях.
Агент поднялся с кресла и начал прохаживаться по комнате, задумчиво что-то бормоча под нос. Пилоты не сводили с него глаз, отслеживая каждый шаг. Они были очарованы и поражены предложенным планом. Совершенно не так они представляли шпионскую работу. В некоторых моментах такая профессия вызывала ужас — играть на самых чистых и самых грязных струнах человеческой души. Рассчитывать человеческие реакции и руководить ими. И при том они еще не слышали детального описания предстоящей операции. Только схематические наброски… Да, погибать под плазмой в космосе как-то лучше. Чище, что ли?
- Итак, господа пилоты. Вы пришли в Даралл на люксовой пассажирке под управлением личного пилота Иржи Луиса с очень важной целью — купить нового очень-очень чистого раба для хозяина. Поселились в одной из лучших гостиниц Даралла, обязательно так и сделаете сегодня же, не в лучшем номере, рабам не положено, но в хорошем, многокомнатном. Хозяин рекомендовал вам обратиться за помощью к своему старому другу и сослуживцу Джорджу Братье. Ты, Майкл, приходишь к нему с этой просьбой и передаешь подарок от хозяина, драгоценных минералов тысяч на пятьдесят. У вас хоть деньги есть?
- Да. Где-то тысяч под семьдесят, и у Ваньки драгоценностей на четыреста, можно продать…
- Очень хорошо. Передаёшь ему подарок, при мизерном жаловании патрульного, отказываться от подарка он не станет в любом случае. И будет окончательно задобрен к моменту, когда ты попросишь его походить вместе с тобой по рабским рынкам… Линия поведения такова — ты очень недоволен поручением. Потому что женщины тебе не нравятся, а любишь ты только своего Иржичка, даже имя его произносишь с придыханием! Ты вынужден делить Луиса с этим ненавистным Иваном…
Агент указал пальцем на рыцаря. В ответ тот немного занервничал, он-то думал, что весь маскарад придется на долю друга и расслабился. Оказывается, у шпиона были планы и на него,
-…и с еще одним парнем, оставшимся на станции с Иржичком. И вот такое поручение! Купить еще одного конкурента на сердце любимого. Любовь – очень хороший мотив для объяснения твоих действий и оплошностей. Например, если Братье окажется гомосексуалистом и начнет приставать, просто ответишь, что ты вступаешь в контакт только с Луисом. Или в магазинах вы нашли таки чистого и подходящего раба, а полутора миллионов для покупки у вас естественно нет, и ты, как настоящий влюбленный, начинаешь сопротивляться и упрашиваешь Братье написать письмо хозяину, со словами о том, что вы никого не нашли в столице. Или сморозил просто глупость – сразу отвечаешь, что задумался о любимом… Понимаешь? – дождался утвердительного кивка Ань Тонга. – Каждый вечер, после прогулки по рабским супермаркетам, ты сидишь в кабинете Братье, рассказываешь сказки о Луисе, информацией я тебя обеспечу, и создаешь хорошее впечатление. Братье должен тебе доверять и, даже на подсознательном уровне, не ожидать от тебя гадости. Когда доверие будет выработано, ты, сидя в кабинете, обратишься к охраннику с маленькой просьбой – показать Эдварда Торсо…
- И он покажет? – удивлению рыцарей не было предела.
- Конечно, покажет. Он будет подвыпивший и будет полностью доверять любовнику бывшего командира. Майкл должен действовать с натуральным женским любопытством и непринужденностью. Хлопать накладными ресницами и все такое… Что вы так на меня смотрите? Вы хоть раз в жизни смогли отказать хорошо знакомой девушке, попросившей что-либо показать? – шпион немножко изменил голос, подражая женскому, — Ой! Могу я посмотреть на этого ужасного либертанца? Этого палача? Этого «мертвого пса»? Пожалуйста, миленький! – и уже обычным голосом спросил. — Теперь верите?
Парни дружно кивнули.
- И Братье не сможет отказать! Ты зашел к нему с разных сторон — ты любовник старого друга, ты просишь помощи у авторитетного человека для помощи в сложном деле, ты проводишь с ним много часов в день, ты рассказываешь истории из жизни богачей, ты подарил ему дорогостоящий подарок, ты пьешь с ним водку и доверяешь интимные тайны. Да ты просто облизал его со всех сторон, нет такой черты в его характере, которую бы ты не погладил. И он тебе не откажет… Просто не сможет отказать. Находясь в квартире Торсо, ты подбросишь минидиск с письмом, в котором скажешь дату последующего прихода… Далее ты приведешь Ивана – попросишь и ему показать Торсо, во время второй встречи, я думаю, уже адмирал в свою очередь, найдет, как передать вам диск обратно.
Агент перевел дух и подергал себя за мочку уха. Рыцари ошеломленно молчали.
- Признайтесь парни, ну разве я не гений? Гений. Самый настоящий гений. А тольсцы платят мне гроши, каких-то тридцать тысяч в месяц. Тьфу!
Последнее замечание задело Ань Тонга столь небрежным отношением к громадным, по его мнению, деньгам. Жалование старшего лейтенанта тольского флота было ровно в шесть раз меньше. А ведь тольские офицеры были самыми высокооплачиваемыми пилотами человечества.
- Да-а… хороший план! — протянул Иван. В голосе почувствовалось некоторое облегчение: в предстоящем параде гомосексуалистов его скрипка, к счастью, не будет первой.
Агент только удовлетворенно покивал.
- Так-с. В плане есть один слабый момент. Ребятки, вас адмирал знает лично? В лицо? Как у него с нервишками? Вдруг увидит знакомое лицо и начнет пальцами тыкать, на радостях?
Годлесс задумался под тяжелым взглядом Майкла. Он гораздо лучше знал комполка, последние пять лет провел практически неотлучно рядом. Значит и ответ на непростой вопрос держать ему.
- Нет… С нервами все в порядке. — Иван отрицательно покачал головой. — Конечно, он живой и обыкновенный человек и может не скрыть своих чувств, сорваться. В дружеской компании… Но перед лицом врага – никогда! Собственно потому он и капризничает в неволе, ведет себе как барин на курорте. Специально взял себе такую маску скрывать чувства. Думаю, у него и мизинец не дрогнет, когда увидит Майка…
- Очень хорошо. Тогда так. Сейчас будете отсыпаться до вечера, а затем посетите магазины дорогой одежды. Не только мужской. Покупайте самое дорогое и вызывающие, с громадными вырезами… Ну вы поняли. Потом в косметический салон. Ногти, макияж, ресницы. После чего устраивайтесь в дорогую гостиницу. Да, вот еще что, Майкл. Необходима какая-то шокирующая деталь, так, чтобы не у кого не возникало сомнений в твоей сексуальной принадлежности. Заодно и отталкивало людей, выгораживало из общей массы – станешь гораздо незаметнее… Серьгу в сосок что ли, напоказ…

…За три дня Ань Тонг стал неразлучен с Братье. Дошло до того, что патрульный забросил службу, и целыми днями ходил с пилотом по супермаркетам, выбирая нового раба Луису…
Знакомство прошло, как нельзя лучше — точно по плану, можно было только удивляться знанию людей тольским агентом. Джордж Братье оказался человеком грубым, но одновременно очень добродушным. Принял посланника своего бывшего командира как нельзя лучше, готов был оказать любую посильную помощь — ощущалось, что благодарность к Луису за собственную карьеру он пронес сквозь все отставные годы. Когда же получил в подарок небольшую коробочку с тритием, стоимостью в сто пятнадцать тысяч – совсем оттаял и стал предупредителен до крайности. Для вручения подарка специально явился Годлесс — откладывать знакомство далее возможности не было, и пилоты решили спрятать неуверенность Ивана в актерских силах, за шоком от столь дорогого подарка. Все прошло как нельзя лучше, и рыцарь даже находил в своей роли некоторое извращенное удовлетворение – нравилось, как легко пожилой и опытный человек купился на такой фарс.
Позже Майкл признавался, что самым затруднительным для него была даже не роль гомосексуалиста, а бесконечные разговоры с патрульным. Строго следуя напутствиям шпиона, он говорил много и, казалось бы, ни о чем. Об Иржи Луисе, о любовниках, о времяпровождении, о политике, о спорте и еще на десятки самых разнообразных тем. Тем не менее, главная задача была выполнена – Братье сложил о нем собственное впечатление, как о недалеком, женственном, но достаточно безобидном парне. Доверял ему и не опасался с его стороны никаких действий…
Нынешним вечером Майкл собирался в обязательном порядке увидеть комполка, чего бы это ему не стоило. В кармане расклешенных брюк лежал минидиск с письмом следующего содержания:
« Кому: Господину, командующему полком Рыцарей порта Либертан Эдварду Торсо.
От: пилотов Майкла Ань Тонг, Ивана Годлесса.
Приветствие, комполка! Мы прибыли в порт Даралл с целью вашего освобождения. У нас есть могущественные союзники в порте Даралл, и мы вошли в доверие к начальнику одной из смен вашей охраны. Всё подготовлено — побег решение нескольких дней.
Для удачного претворения в жизнь плана освобождения не хватает нескольких деталей. Запишите, пожалуйста, на этот диск любую необходимую, по вашему мнению, информацию. Будем благодарны, если вы сделаете это сегодня же ночью. Завтра вас планирует посетить Иван Годлесс, найдите способ передать ему диск.
С уважением, Майкл Ань Тонг, Иван Годлесс»
Столь краткое письмо стало причиной крайнего расстройства пилотов – они со всей ясностью поняли, что так и не приблизились собственно к освобождению адмирала ни на шаг, они нагло врали в письме о готовности к побегу. Но Иван настоял на необходимости подбодрить старика, теперь же на душе было гадко и противно. Даже ложь во спасение разрывала на мелкие кусочки. А если не получится вытащить? Как смотреть в глаза людям? Обнадежили, а затем бросили…
Вся надежда на агента. Ведь придумал же он способ связаться с комполка, значит, придумает и способ выручить.

- Ах, дорогой Джордж, у меня есть маленький каприз. – Только одна мысль крутилась в голове Майкла: «…не переигрывай. Не переигрывай!». Он, как мог, старался изображать женский тип поведения, по собственному мнению удавалось совсем нехорошо. К счастью, Братье уже успел накушаться водочки так, чтобы не замечать деталей и волнения пилота. — Исполните его?
- Для людей Луиса – все что угодно, Мика. – уверенно ответил патрульный.
«Ну, с Богом, пилот…» — внутренне помолился Ань Тонг.
- Покажите мне этого убийцу! Этого «пса», «мертвого пса». Ха-ха! Я хочу посмотреть на этого подонка, ублюдочного адмирала Торсо. Ну, пожалуйста, миленький…
- Вообще-то, он не подонок. Довольно миленький старикашка… Не положено Мика, извини.
- Пожалуйста, Джорджи, я хочу увидеть его! Очень прошу… – пилот добавил в голос капризности и начинающихся слез. Про себя думал: «Вот, …! Нашел «миленького старикашку». Встретился бы ты с ним в космосе один на один». – Джорджи! Именем этого «мертвого пса» меня пугали еще в детстве. Совсем маленьким. Покажите, покажите!
- Ладно, ладно… Пойдем. Только не надо плакать.
«Черт побери! Как просто…». Они прошли к квартире Торсо, а караул у дверей даже не обратил внимания на молодого раба, сопровождающего начальника. Присутствие Майкла перестало являться новинкой — охранники давно перемыли все косточки везучему Луису. Надо же столько денег захапать, чтобы покупать для личных услуг столь чистых рабов…
Братье открыл дверь и вошел в помещение первым, за ним плёлся Ань Тонг. По каким-то непонятным причинам сердце колотилось в груди, и ноги подкашивались. Нервы сдавали, он бы предпочел пройти сквозь десятки космических боев, чем ещё раз в жизни повторить подобное.
Эдварда они нашли в кабинете, читавшим что-то прямо с экрана монитора. Внешний вид комполка поразил Майка — Торсо как-то посвежел, пополнел, был аккуратно подстрижен, выбрит и выглядел вполне довольным жизнью. Он ожидал чего угодно, только не столь благостного и беззаботного вида. Закрались сомнение в психическом здоровье адмирала.
- Привет, Братье! Чего пришел?
Комполка поднял глаза на охранника. Взгляд скользнул по Майклу, словно по пустому месту. Даже тени узнавания не отразилось во взгляде, подозрения о психическом расстройстве только усилились. «Неужели неузнал? Мы же встречались раз десять…».
- Это вот… кхм, кхм. Это — друг моего старого сослуживца, хотел посмотреть на вас
- Джордж, он что «голубой»? – Торсо оценил наряд Ань Тонга. – Знаешь, ничего лично против гомосексуалистов не имею. Бог миловал. Но как тебе сказать… Вот, зараза, вылетело из памяти, такое старое земное слово…
Комполка пощелкал пальцами в воздухе, припоминая.
- Ах, да! Вспомнил. «Пустоцвет», вот. Это когда растение не приносит плодов, растет большое, красивое, сильное – а все без толку. Проку никакого нет. Произвести на свет что-нибудь полезное и нужное не может. Единственно, что глаз радует…
И охранник, и рыцарь заворожено замерли. Как в принципе сделал бы и любой другой на их месте. Когда речь заходила о Земле и обо всем с ней связанным все замирали и пошире раскрывали уши, вбирая в себя крохи пронесенных сквозь века знаний. Эдвард продолжал, и столько в его словах было внутренней силы, что мурашки побежали по спине пилота.
- Я в принципе против пустоцветов. Будь они «гомики», или не «гомики»… Да кто угодно. Я против тех, кто не воспитывает детей, а просто делает и забывает. Против тех, кто не имеет цели в жизни. Против тех, кто не любит того с кем живет. Против тех, кто не сделал ничего для своей страны. Против тех, кто думает, что он — один единственный, а не «общественное существо». Против тех, кто не оставляет после себя никаких плодов. Пусть даже плоды эти — смерть и всеобщая ненависть. Да вообще против многих…
Произнося эти слова Торсо, впился глазами в Ань Тонга. «Он говорит исключительно для меня… Не понимаю. К чему эти завещания? Эти последние слова? Все будет хорошо! Мы тебя выручим, комполка!» — Майкл, словно телепатически попытался передать свои мысли.
После небольшой паузы комполка продолжал, совершенно другим, брезгливым тоном.
- Что вылупился? Я тебе что, экспонат в музее начала космической эры?! – И заорал во всю мощь легких, — Вон отсюда, … ! Вон!!!
Ань Тонг испуганно бросился на грудь к Братье и обнял его одной рукой за шею. Другая рука незаметно полезла в карман брюк и протолкнула в специально проделанную дырку минидиск — диск соскользнул между ногой и штаниной. Братье ничего не заметил, только осуждающе посмотрел на комполка.
- Торсо, зачем же вы так? Напугали бедного мальчика. – Он начал вырываться из объятий пилота. — Мика, Мика… Пожалуйста, без этих штучек, я не по этим делам… Всё, уходим, уходим.
И еще раз неодобрительно посмотрел на успевшего отвернуться Торсо. Не успел патрульный запереть за собой дверь квартиры, как Майкл ухватил его за локоток и горячо зашептал на ухо.
- Зверь. Ужас. Ночной кошмар! Оказывается, он еще более страшен, чем рассказывали – рыцарь покачал головой, преданно заглядывая в глаза. — Милый Джордж, у меня к вам будет еще одна малюсенькая просьба. Вы знаете, Ванечка, он вам ещё подарок приносил, совсем не любит Иржи. Такой неблагодарный. Иржичек такой добрый и нежный и так заботиться о нем… А Ваня просто неблагодарный урод! Я его ненавижу. Помогите мне его наказать! Прошу вас, давайте покажем ему этого «мертвого пса»! Позвольте мне его напугать. Чуть-чуть… Всего лишь маленькая месть.
Майкл мелко захихикал, и охранник не смог отказать ему – согласился.

* * * * *

Следующей ночью в гостиницу к пилотам незаметно проник шпион. И застал удивительную картину… Рыцари растерянно сидели на диванчике, судя по виду, произошло нечто выбившие из колеи. Они даже не ответили, а лишь что-то слабо пробормотали в ответ на его приветствие.
- Я вот тут подумал, интересно, если адмирал заболеет, его будут лечить непосредственно на территории жилого комплекса или переведут в больницу?.. – отклика не последовало. – Что такое? Что-то случилось? Как прошла встреча Ивана с Торсо? Рассказывайте, не сидите…
Годлесс поднял невзрачный взгляд на агента.
- Все плохо. Мы чего-то не…
- Да рассказывай! Ты боевой пилот, а не барышня. – потребовал шпион.
- Я пришел, как и было запланировано. Братье провел меня к Эдварду, без всяких препятствий. Комполка как раз ужинал… При виде меня он разбушевался, разорался, начал стучать по столу… Устроили тут цирк, говорит. Да так сильно стучал, что попадала посуда со стола. Вот. Потом приказал мне лезть под стол доставать приборы. Я полез. Под столом, у него под ногой оказался минидиск… Я схватил диск, и быстренько скомкал все, побежал в гостиницу…
- Отлично. Все хорошо, все по плану. Так чего вы кисните?
- Прибежал я в гостиницу, вставили дискету и прочитали письмо… — Иван кивнул на компьютер. – Прочитайте, оно как раз на мониторе.
Агент недовольно уселся за столик, и погрузился в чтение. Чего там написал этот адмирал?
«Дорогие мальчики!
Вы храбрецы, вы — лучшие пилоты. Но пора вам вырастать.
Маилской области мирный договор был нужен только для того, чтобы переформировать силы. Дариллю в целом подобный договор вообще не нужен. Для действий Верховного Владыки есть другие объяснения. Вот уже скоро тридцать лет, как Джамиль Смит пришел к власти в Маилке и под благовидными предлогами не посылает налогов в Даралл, он стал настоящей костью в горле верхушки Дарилля. И они приняли меры.
Захватив меня, Верховный Владыка связал Смита этим договором по рукам и ногам, он не сможет нарушить договор, не задев честь Верховного, а значит, станет вне законов Дарилля, и ближайшие советники и подчиненные уничтожат его. Кроме того, Верховный еще и наказал Джамиля – лишил верного дохода от грабежей в Вольных Пространствах. Я стал всего лишь маленькой шестеренкой позволяющей наказать строптивого Смита.
Впрочем, какое нам дело до дарилльских интриг? Никакого. Для нас важно другое. Побочным результатом действий владыки станет крепкий мир в Вольных. Я рад тому. Пусть будет мир как можно дольше, всем сердцем я хочу стать гарантом этого мира. И потому останусь здесь. Я занимаюсь спортом каждый день, я правильно питаюсь. Мне шестьдесят один год, но я постараюсь прожить ещё лет двадцать. Тем самым подарить «вольным» двадцать лет мира.
Как это много! Сорок лет я на войне и не видел хотя бы призрака перемирия большего, чем на шесть месяцев. Так вот ребятки — я устал. И не хочу, чтобы и вы устали на этой бесконечной войне. Вместо этого растите сыновей. А про меня забудьте, я не покину Даралл ни в коем случае.

Так как, скорее всего, это — мое последнее письмо к рыцарям, то я должен выразить свои мысли.
Вольные Пространства! Как много для меня в этом слове. Всю жизнь я служил им, всю сознательную жизнь провел в Либертане.
Порт Либертан стоит почти триста лет. Фактом своего существования знаменуя создание государства нового типа. Ни в космосе, ни на Земле история не знала такого. Государства вольных.
(Интересно, кто придумал это слово? Вольные! Как звучит.)
Спросите, что такое государство? — Способ угнетения, ответят вам недовольные. Разумные, и я в их числе, ответят по-другому: Государство — это способ защиты проживающих на его территории.
Вы можете спросить защиты от чего? От внешних врагов? – Да. От внутренних преступников? – Да, отвечу. Но всё это вторично. С такими задачами справляемся мы сами, Рыцари порта Либертан, люди, пришедшие в порт по собственной воле. Ведь никто не заставлял нас, никто не платил нам жалованья. Мы приходим одними людьми, а уходим или живем совершенно другими. Либертан стал для нас школой, и знания, полученные в «школе», мы разнесли по всем Вольным Пространствам. И стали и солдатами, и патрульными, и судьями для «вольных», и они нам верят, потому, что мы честны, справедливы и справляемся с возложенными обязанностями.
К сожалению, все это второстепенно. Перед рыцарями должны стоять другие задачи.
Мое мнение таково. Главная цель государства – защищать себя и своих людей от враждебных слов и идей. Не давать чужим мыслям и принципам овладевать нами. Защищать от ненависти и всепрощения, от другого способа жизни, от безбожия, от неверья в чудо и от фанатизма. От распущенности и от ханжества. Мы и наши предки сбежали в Вольные по одним и тем же причинам, а значит, чем-то мы все похожи меж собой. И эту похожесть, эту самобытность мы должны пронести сквозь свою жизнь. И не дать нам растворится в чуждой морали и обычаях. Не пускать сюда чужаков и убивать тех, кто смог проникнуть. Никаких поблажек, только смерть. Пусть у себя на родине эти «проповедники» устанавливают свои порядки, ставят экономические эксперименты и учат жить.
Нам кричат тольсцы и оссейцы, на что вы претендуете? Где ваша власть? Суды? Законы?
Я отвечаю им, зачем нам законы? У нас есть совесть – она для нас и закон и суд. Нарушивший закон человеческой совести – преступник. Люди сами найдут и накажут его по совести.
Дифференциация наказаний! Говорят нам. Вы что, «дикие», что рыцари убивают всех без разбора? Смерть за какой-то комбинезон?
А я им отвечаю, скажите, неужели может быть совесть человеческая наполовину грязной? Так не бывает. Так вот и наказание не может быть полумерой.
И вам, молодым, предстоит строить эту удивительную страну, заставить стоять это государство в веках. Не допускать в нее ни королей, ни владык, ни президентов, ни парламентов. Вам душить дворянскую спесь и топтать рабство.
(Да, они приходят к нам с плазмой, они должны быть наказаны. Но здесь им жить, а их дети будут с вами в одном строю.)
Вот ваша задача.
Дарилль уничтожает нас в лоб, Тольски поступает хитрее. Именно Тольски наш главный враг! Как противостоять Дариллю без помощи Тольски? Эту задачу вам решать. Вам водить флота в походы. Вам бить дарилльцев. Вам не давать Тольски поглотить Вольные. Вам строить это государство.
Озадачил молодежь?
Последняя просьба. Передайте мое письмо на совет комполков в порт Либертан. Пусть задумаются.
Вечно Ваш Эдвард Торсо.
P.S. Об одном жалею. Всю жизнь мечтал увидеть небо… Как это может быть, когда над головой нет потолка? И воздух вокруг прозрачен, а в выси — синий-синий? Как такое может быть? Вот это настоящее чудо. Я хотел его увидеть, до слез. Как жаль!
Наверняка Солод уговаривал вас не ходить. Не послушались, засранцы! Надо слушать старших, вам что, не говорили?».
…Шпион внимательно прочитал и устало откинулся на спинку кресла.
- Однако… Господа, вы уверенны, что мне можно было читать письмо? Как никак тут наметками идет политическая программа для довольно большой части человечества. – Неуверенно спросил он.
- Это не тайна. Когда мы доберемся до Либертана, содержимое письма станет известно всем.
- Очень хорошо. Я вас не обидел своими шуточками? Мне почему-то начинает казаться, что вы не простые пилоты, иначе, почему адмирал обращается именно к вам с таким предложением?
Рыцари синхронно пожали плечами в ответ.
- Мы простые пилоты. Полное доверие друг к другу — один из принципов порта Либертан. Он доверил именно нам свои мысли, потому, что мы были единственными, кому он мог передать письмо.
- Ну, славненько, а то, кто вас знает… Может, уже убить меня собрались.
Несмотря на шутливый тон, в глазах агента проблескивал страх. Только сейчас он понял, в какие масштабные сферы он попал. Совершенно не то же самое, что рыться по мусорным ящикам в дарилльском генштабе.
- Еще вопросик, а кем вам приходиться Жак Сергей Солод? Он тольский офицер, а вы, как я понимаю, либертанцы. Что вас связывает? А потом, в письме сказано «уговаривал вас не ходить»? Надо же, ему ещё приходится кого-то «уговаривать»…
- Я — старший лейтенант тольского флота, а он… — Майкл указал пальцем на Годлесса, — адъютант Торсо. Мы, в том числе Солод, считаемся рыцарями порта Либертан. И, по законам Тольски, являемся преступниками, Иван в большей мере, я и Жак Сергей — в меньшей, потому, вроде как, искупаем вину. Не знаю, как Солод, но однажды, во время заслуженного отпуска, я участвовал в набеге рыцарей на одну дарилльскую шахту. После возвращения в форт Бор, меня вызвали в кадровый отдел флота и показали приговор тольского суда на пять лет каторжных работ с отсрочкой наказания до окончания срока службы… Вот такие дела.
Агент только недоверчиво покачал головой на рассказ пилота.
- Ну, у вас там все и закручено. Так кем вам приходится Солод?
- Ну... — Майкл посмотрел на Ивана, с молчаливой просьбой о помощи…
Тот не отвечал, всецело погруженный в свои мысли. С точки зрения Годлесса, они попали в крайне неудобное и дурацкое положение. Проделали путь длинной в четверть Андромеды, смогли проникнуть, ценой неимоверных усилий над собой и окружающими, в охраняемую зону, и… никакого результата. Комполк отказался от побега. Полное поражение. У Майкла было иное мнение, они на самом деле победили — достали столь важный документ, последнее письмо Торсо. Практически завещание первого действительно всеобщего лидера «вольных». Следовательно, усилия того стоили.
Увидав, что Иван ему не помощник, Майкл буркнул.
- Приемные сыновья мы ему.
Реакция агента на слова превзошла все ожидания.
- Что-о-о?! – он подскочил на кресле. — Не может быть! Да он же убьет меня, не задумываясь, если с вами что-либо случится!
Пилоты могли только удивленно смотреть на взволнованного шпиона. Тот не продолжал вопить, а внезапно сложил руки и задрал голову к потолку. Начал громко молиться.
- Спасибо тебе, Господи! И тебе Эдвард Мария Торсо! За то, что так удачно побег не состоится! И эти двое не будут в опасности! Слава тебе и ангелам твоим. Ты меня бережешь. – Он перевел взгляд на рыцарей. – Господа, все к лучшему в этом лучшем из миров. Как хорошо, что адмирал отказался от идеи побега. Оставайтесь на месте, буквально через полчаса я принесу химикаты – будем сводить татуировки. Заодно принесу документы торговых пилотов. Как только сведу татушки, идем покупать две «ашки». И счастливой дороги! Никаких возражений, пожалейте моих детей, прошу вас! Лично буду провожать вас до выхода из доков, не дай Бог, что случиться… — агент рванул к выходу, приговаривая, «Слезы Маилской!», что он со мной сделает. Ей-ей…

Космос
Вблизи Астероида Петушково-1
Вольные Пространства

Прошло уже почти три с половиной месяца с момента ухода ребят в Даралл. За это время Жак Сергей успел решить все проблемы, возникшие всвязи с пленением Эдварда Торсо. Три недели он провел в порту Либертан, в непрерывных разговорах с влиятельными рыцарями. Успокаивая, кричал, требовал, объясняя внешнюю политику государств, умолял остановиться. И, в конце концов, уговорил. Ныне Либертан сидел тихо, отказавшись от мыслей о какой-либо мести.
Нашел и подлеца, предавшего Торсо — разгневанные рыцари буквально втоптали в пол человеческое тело, оставив только кровавую кашицу с обломками костей. Несмотря на жестокость расправы, Жак считал, что все сделал правильно — поступил, как должно и нужно.
Вроде бы, всё выполнил, пора было успокоиться… Но с каждым днем в душе нарастала тревога за парней, постоянно помнил о них, и мысли не давали покоя. Не мог даже толком заснуть – всё ворочался в одинокой постели. Каждый день заходил к Марте, жене Ань Тонга, пытался успокаивать, как мог, говорил какие-то ненужные слова. Добавились и переживания за нее — она была уже на позднем сроке, скоро рожать.
Не сиделось, и однажды он заявил Мазееву.
- Что-то тяжко мне. Пойдем, сходим на Петушково-1.
- Будем Изабеллу успокаивать?
- Да нет, скорее меня. – ворчливо отвечал Жак…
…До Петушково-1 дошли без происшествий. В пути развлекло только одно происшествие – уже на подходе к астероиду, увидел странный караван, пять тольских «цешек», Барракуд с маркировкой столичной гвардии, два перехватчика и одну оссейскую Нову, непонятно чем отделанную снаружи, зато сверкавшую, как звездочка, в рассеянных лучах газовых туманностей. Инстинкты боевого пилота взял в нем верх, и он подумал с издевкой: «Идиот! Тут мозги протираешь до дыр, думаешь, как замаскироваться, а он отсвечивает голой жопой на весь космос!», и тут же сам себя одернул, укорил. Время мирное, хочется людям покрасивей выглядеть, что ж тут плохого и осуждающего? Пусть люди балуются, пока могут.
В прямой видимости Петушково-1, дал запрос на посадку.
- Жак Сергей Солод, запрос на посадку.
- Разрешение дано. Господин Солод, а Вы к кому? Никого из хозяев нету.
- А где хозяева? Да ладно, черт с ними. Белла есть?
- Так молодой госпожи тоже нет, они с женихом только отошли! – обрадовано сообщил диспетчер.
- Как с женихом? – растерянно переспросил Жак.
«Вот Ванька подлец! Уже вернулся, и сразу к бабе. Нет, чтобы доложить, как все прошло… Наверняка, Майкл оправился в форт Бор, да я с ним разминулся. Бывает. Слава Богу живы». – Радостные мысли прервал голос диспетчера.
- У молодой госпожи новый жених — господин Паульс.
- Кто, кто?
- Господин Паульс! — загромыхало в ушах.
Что-то треснуло и болезненно надорвалось в душе Солода. «Как? Не может такого быть! Бедный Ванька…» — он отдернул сам себя — «Нет! Не бывать тому. Ты будешь бороться за его счастье, свою долю ты упустил, нельзя упустить его. Второй раз в жизни я не допущу такого … . Не бывать. А я ведь предупреждал Ярослава… Я предупреждал. Пять трудных лет прошло с тех пор, но я все помню… Я предупреждал».
- Энергетик! Проверить все системы. – Приказал он уже приобретшим широкую известность скрипящим голосом. — Эй, диспетчер, кто такой этот Паульс?
- Сосед наш новый. Оссейский богатей, чего-то бежал с Оссеи к нам в Вольные, скупил десять фабрик неподалеку от нас.
Диспетчер явно был непротив поболтать в эфире. В перерывах между стыковками работа была нудная и скучная.
- Он что, на блестящей оссейской «цешке» ходит? – до Солода начало доходить, кого он встретил по дороге.
- Да, на Нове. Это в Оссеи мода такая пошла. Выпендриваются.
- Погоди. Я их визуально заметил на подходе. Что за Барракуды?
- Так это ж молодые господа!
Жак хлопнул себя по лбу – точно, ведь у Петушковых есть пять сыновей и все служат где-то в столице, вот вам и маркировка гвардии.
- А на «бешках»?
- На одной — господа Ярослав и Дора. На второй — личный охранник Паульса.
«Где только Петушковы денег взяли на новую «бешку»…» — Солод поблагодарил диспетчера и повел корабль на разворот — скорость на максимум, компьютер уже выдал решение поставленной задачи – догонять чуть больше часа…
По внутренней трансляции пришел голос Мазеева.
- Командир! Не торопись, подожди их валить. Для начала разобраться надо…
- С чем тут разбираться? – Гнева и злости не было, одна только боевая сосредоточенность затопила душу.
- Ну… Во-первых, в какой машине Белла, чтобы не сжечь ненароком. – Эрнест закашлялся, как делал всегда, когда собирался говорить неприятные командиру вещи. — А потом, все-таки дело молодое… Ваньки уже давно не было. Тут появляется какой-то богач, вдруг к тому же молодой и красивый? Женщины — штука тонкая, сегодня твоя, завтра…
Аргументы энергетика сильно сбили с позиции Жака. Действительно, как можно быть уверенным в молодых красавицах?
- Черт с тобой, ты прав. Поговорим для начала…

…Пока догоняли, непрерывно думал. По всем расчетам получалось, идет на смерть, в последний бой. Расклад настолько плохой, что и врагу не пожелаешь. Шесть истребителей и два перехватчика против одной его «цешки». Голова лаконично подсчитывала «плюсы».
«Плюсы» были исключительно в психологической сфере. Младшие Петушковы всего-навсего столичные франтики, наверняка, боевого опыта ноль — это очень большой «плюс». На одном из перехватчиков Ярослав Петушков – этот уже давным-давно сломался, не боец. Это тоже «плюс». Паульс? А черт его знает. Еще и охранник. Два больших «минуса». Несмотря ни на что, всё равно шансов на выживание слишком мало. Проще и надежнее смотаться на ближайшую торговую станцию и попросить помощи рыцарей. Если будет, кого просить. Но что за это время произойдет с Изабеллой? Ну что ж, кого не добьем, Иван прибьет, когда вернется. А в то, что Иза пошла по любви — не верил. Не хотел верить, и все.
Когда малый караван оказался в пределах радиосвязи, он вышел в эфир.
- Жак Сергей Солод. – Представился он, пропустив обычное пилотское «приветствие», хотел оскорбить и одновременно шокировать. Безусловно, его имя должно было произвести определенное впечатление. — Заглушить двигатели!
В ответ тишина, смелости ответить известному рыцарю не хватало. Тем не менее, ход не застопорили, хотя и не ускорялись.
- А кто ты собственно такой, Солод? – Жак мгновенно определил Паульса, сразу видно, не местный, не знает.
- Приветствие, Паульс. К тебе претензий у меня нет. Сиди тихо и все будет хорошо. Я хочу говорить с Изабеллой Петушковой.
- Да кто ты такой?
- Будешь много говорить, на том свете узнаешь. Там есть, кому рассказать… Я сказал, заглушить движки! Приказ начальника разведки герцогства!
Корабли застопорили ход, причем первым остановилась именно «цешка» Паульса – решил не ссорится с местным флотским руководством. По волне пошел новый голос.
- Господин Солод. Вы осознаете, что используете служебное положение в личных целях? Я составлю рапорт начальству о происшедшем…
- Да хоть тысячу рапортов. – Жак рассмеялся. Надо же, кто-то настолько глуп, что решил угрожать какими-то жалобами. Абсолютное непонимание момента, тут речь идет о жизни и смерти, а он, о каких-то рапортах рассуждает. Впрочем, чего можно ждать от столичных жителей? Они и в самом деле думают, что здесь сильна власть Тольски. Совершенно забывая, кто он есть. — Кто там умничает?
- Старший лейтенант Джакомо Петушков.
- Ух, ты! Настоящий старший лейтенант… — В голосе Солода прорезалось презрение ветерана множества боев к пилотам парадных полков. — Скажи-ка мне, старлей, ты уж, поди, звеньевой или замкомроты, правда? Где воевал, в каких стычках участвовал? Как люди? Не подводят? Верят? Дисциплина на уровне? – Надоело издеваться, и он решил немного пугнуть тольсцев. — У моего ведомого позывной «Щенок», при том у него два часа огневых контактов. И, несмотря на это, я не спешу менять ему прозвище. Он младше тебя лет на десять минимум. Сколько минут «огневого» у тебя, «сявка»?! Так что не тявкай здесь. Девку мне! Быстро.
Снова тишина, никто не решается ответить ему, и снова слово взял Паульс.
- Я все понял. Ты крутой до неимоверности, и даже можешь нас всех поубивать. Не спорю. Но. Отношения с девушкой, наше внутреннее дело. Семейное.
Голос уверенный, спокойный, рассудительный — хороший голос. Такого человека можно уважать. Хотя бы за манеру ведения переговоров, не дрожит и знает, как себя вести под прицелом. Эти детали уловил не только Жак, но и Мазеев и, по внутренней трансляции, тихо заявил: «Командир. Сто процентов, Белла у него на борту. Плохой расклад, валить первым надо бы именно его…».
- Я всего лишь хочу поговорить с девушкой и все. Разговора на пару минут не более.
- Сейчас дам. Она у меня в машине…
- Здесь, Изабелла Петушкова! – девушка не могла скрыть радости в голосе.
- Белла, солнышко! Не перебивай меня, скажи мне только одну вещь. По любви или нет? – Солод сразу задал истязавший его вопрос.
- Конечно, нет! Дядя Жак, как ты мог подумать?
«Слава Богу!» — подумал Жак, и сразу все в душе стало на свои места. Какие-то невидимые шестеренки встали на места, и механизм закрутился с прежней силой – всё в мире стало на свои места и молодые девушки теперь не предают и ждут любимых из дальней дороги. Так и должно быть.
- Белла, что с твоим голосом? Что-то случилось? – в ответ молчание. Девушка решила не отвечать… это казалось очень странным, молчание тревожило больше, чем самый нелепый ответ. – Паульс! Дай мне картинку.
На экран монитора пошел видео-сигнал – мутное передергивающееся каждую секунду изображение. Все же он смог рассмотреть громадный синяк, разлившийся на всю скулу и щеку, красовавшийся на лице Изы.
- Кто? Кто посмел?! – загромыхал Жак в эфире, казалось бы, тихо произнес, но от звука его голоса внутренняя дрожь пробирала услышавших. — Кто?! – Никто не решался ответить, и он продолжил уже просящее, умоляюще. — Иза. Изочка. Ну, пожалуйста, ну скажи мне? Кто, Белла? Ну… Будь добра.
- Нет.
- Хорошо. Хорошо, я понял. Тебя ударил близкий человек, и ты опасаешься за него. Хорошо, я никого не буду убивать. Даю слово, мой выстрел не станет первым. Слово Солода, ты знаешь, оно крепко, и стоит дорогого. Говори Иза.
- Джакомо… — прошептала она.
Жак Сергей расхохотался, подобно дьяволу. Он выяснил желаемое, остальное его не интересовало, как и судьба молодого Петушкова, что он не замедлил объявить.
- Поздравляю тебя, Джакомо! Ты — живой труп. Успокойся… — профессия разведчика, подразумевавшая допросы, научила Жака правильно использовать интонации, и за последние два года не было такого пленного, которого он бы не заставил заговорить. Даже просто присутствующие во время допросов говаривали о психологическом дискомфорте, испытуемом от голоса разведчика. — Нет, не я. Я не буду тебя убивать. У Беллы есть свой мужчина, его зовут Иван Годлесс. И он даже не потратит на тебя выстрела, пожалеет энергии. Он придет к тебе на станцию, где бы ты ни был… И забьет тебя ногами! Насмерть! Не повезло… Бывает. Такова жизнь, мой дорогой старлей, одна ошибка и…
К счастью, выступление прервал взволнованный голос Доры Петушковой, если бы он продолжал еще минуту, бедняга Джакомо, всего лишь воспитывавший сестру, мог повредиться рассудком от страха.
- Солод! Зачем ты это делаешь? Я всего лишь мать. Я просто хочу лучшей доли для своей дочери… Ведь ты — тольский дворянин, не веди себя, как бандит с большой дороги. Да, сыновья мои тебе не ровня, ты всех убьешь. И Ванька тоже может всех поубивать. Пусть будет по-твоему, и она останется с Ваней… Расскажи мне о предстоящей ей доле. Что будет с ней?
- С ней…
- Подожди, я не закончила. Какие вы все гордые и правильные. «Боевые пилоты». – Она выделила это выражение, с избытком вложив в него все свое презрение. – Отдельная каста, не простые смертные. «Боевые пилоты». Тьфу! Я помню, как я вся дрожала и обливалась потом, когда мой муж уходил в поход. Я все еще помню, как рыдала девятнадцать лет назад — мне сообщили о его смерти. Спасибо богам, он вернулся. А ведь нас женили родители, мы не были знакомы и не встречались ранее. И тем более удивительно, что я рыдала… Скажи мне! Иван однажды уйдет в очередной поход и не вернется… Что станет с моей девочкой, с моей единственной дочерью? Станет вдовой, а дети сиротами? Такой ли ты хочешь доли своим детям? Подумай о Белле. Ты знаешь её пять лет, ты любишь её. Вот и все, что я хотела сказать… И еще можешь убивать кого хочешь. Но знай, муж говорил мне, что ты не простишь свадьбы Изы и будешь мстить. Я уговорила его.
Жак Сергей молчал, слова матери заботящейся о ребенке тронули за живое. «Боже мой, она права…». Не знал, что возразить, сердце матери чувствует лучше, ему не возразишь. Однажды Годлесс пойдет в бой и не вернется, что будет с его детьми? Что будет с Беллой? Эта упертая баба права. Он не находил слов, только чувствовал неправильность происходящего…
Мысли суетились и носились в агонии и спешке, словно разрушенный строй кораблей. Хаотично летают и не могут оказать сопротивления. Почти в голос, он зарычал: «Помощи…». Кто поможет ему?
- Белла! – Выкрикнул он. — Ты любишь Годлесса?
- Да!
И это хорошо. Нехорошо разрывать любящие сердца. Но этого довода мало для него. Для самого себя. Он чувствовал душой, но не мог выразить словами свои ощущения. Он приказал разрозненному строю своих мыслей собраться в кучку и выстроить непробиваемую защиту…
Они собрались, и он заговорил, очень тихо и вкрадчиво.
- Теперь послушай меня, Дора. Всего две вещи. Ты говоришь от имени дочери… Так вот, Иван мне как сын, сын, которого у меня никогда не было. Я буду говорить за него. – Он помолчал, подбирая нужные слова. — Дора, ты помнишь ещё рабское тату на щеке? Где бы ты была сейчас, если бы не «боевые пилоты»? Ведь именно они пришли защитить тебя… Тебя. Тогда никто не погиб, но то было чудо. Обычно все наоборот. Мы гибнем, защищая ваши жизни. Жизни своих и чужих детей. Защищать. Защищать – настоящее мужское дело. Я рад, что мой сын занимается этим делом. Ты слышишь меня?
- Да.
- Пожалуйста, посмотри сквозь лобовое, Дора, выгляни из-за плеча мужа. Оглянись. Что видишь ты?
- Космос.
- Я вижу не только космос. Я вижу настоящее царство мертвых. На десятки единиц кругом ничего живого… Только наши несчастные жизни. Мне страшно каждый раз, когда я понимаю, насколько мала моя искра жизни в этом бесконечном царстве мертвых. Мне хочется плакать от одиночества и отчаяния… Иван — мужчина, он спасает твою искорку, Дора. Столь малую искру, но он готов поменять её на собственную жизнь. Мой сын избрал такое дело делом своей жизни… Ты знаешь, где сейчас Иван? Он в Даралле. А если он погибнет, что буду делать я? Рыдать? Убиваться? Нет. Нет. Нет! Я буду им гордиться. Мой сын погиб, спасая искры жизни. Белла, ты будешь им гордиться?
- Да!
- И вторая вещь, которую хочу сказать. Есть люди, к которым я привязался, и без них жизнь моя станет пустой и никчемной. Они младше меня на двадцать лет. Они мне как сыновья. Эрнест. Майкл. Иван. Иван — самый младший, я старше на двадцать три года. Мой младший сын уходит в бой каждый день. Каждый день он рискует собой… А знаешь, почему он возвращается? Что тянет из вечной темноты?.. Его тянет то, что его ждут. Ждут! Ждёт любящее сердце. Любовь. Ему есть, куда вернуться. Он идет по царству мертвых к огоньку в ночи. Огоньку, зажженному специально для него. Он идет на этот огонек, и он придет из самой темной ночи! Ему есть куда вернуться!! И сам черт его не остановит!!! …Что будет с моим сыном в темноте, когда огонь погаснет? Что с ним будет…
Установилась тишина, никто не смел её нарушить первым.
- Всё правильно сказал, командир. – Твердо заявил Эрнест на общей волне. «Спасибо тебе, Эрнест…».
- Спасибо, Жак Сергей. – Белла чуть не плакала. «Спасибо тебе, Белла…».
- Пусть уходит к Ваньке. – Ответила Дора. «Спасибо тебе…»
Спустя два дня, Жак поселил Изабеллу в форте Бор.

* * * * *

Ребята пришли в форт Бор к концу четвертого месяца отсутствия. Шли из Даралла почти месяц, без перерывов и остановок на отдых, на двух дарилльских «ашках». По коридорам форта прошли двумя почерневшим и высохшими от усталости фигурками. Месяц без нормального сна, какими-то урывками по пять-десять минут, выжал молодых людей досуха. Сил хватило только сообщить о провале миссии — Торсо они не вытащили, комполка отказался. Жак Сергей отправил пилотов отсыпаться по квартирам, под неусыпный надзор любимых женщин. Приказал прийти послезавтра к вечеру.
Иван упал в кровать, провалившись в сон, так и не заметив присутствия Изабеллы…

К вечеру назначенного дня Майкл и Иван пришли в кабинет к Солоду. Настроение, несмотря на невыполненную задачу, было приподнятое.
Иван чувствовал себя полным идиотом от переполнявшей радости и счастья. Белла здесь, в форте Бор! Солод решил все проблемы с ее родителями! К тому же, сегодня днем они с Беллой впервые были близки… для Беллы это было в самый первый раз и… ей понравилась. Очень понравилось. Он гордился собой, как мужчиной – прямо таки раздувался от гордости.
Майкл тоже находился в радостном возбуждении, он приложил руку к животу Марты — малыш его толкнул в ответ. Ощущение было настолько неожиданно и приятно, что после он целовал Марту два часа без перерыва. Любовью заняться было нельзя, слишком поздний срок, родит на днях, зато она дала попробовать молока! Вот это был восторг! Даже сейчас, спустя несколько часов, идя по коридору, он чувствовал вкус молока на губах и не мог оторвать взгляда от руки… Все еще ощущая прикосновенье малыша, смеясь, тер руку о штаны, опять смотрел… и опять чувствовал его прикосновение.
Зашли в кабинет к Солоду. Тот сидел, мрачно уставившись в точку на столе. Рядом дрожит Эрнест, закрыв лицо ладонями — плачет.
- Что случилось?
Неловкая тишина.
- Прибыл курьер дальней ходки.
- И?!
- Кора разломана. Все в раскаленной лаве. А небо черно…
- Боже…

Глава 7.

…после описанных выше событий прошло пять долгих лет…

Многое изменилось за эти годы в Вольных пространствах. Самым главным было увольнение четырех из восьми флотов либертанцев стоящих на службе Тольски. Они уволились и забрали с собой новые машины и оборудование, которые им предоставила Тольски. Герцог Черешнев рвал и метал в негодовании. Он-то уже надеялся, что привязал к себе этих проклятых рыцарей! Самым смешным в этой ситуации было то, что через месяц после увольнения четырех флотов, к герцогу на службу просились уже пять новых флотов либертанцев из рыцарей, еще не служивших Тольски. Пришли они на старых и ободранных машинах. Их взяли на службу. Теперь над Черешневыми смеялась вся Тольски. По этому поводу Герберт вызвал Солода к себе в кабинет – устроил настоящую истерику. Просил употребить всё своё влияние в порту Либертан, чтобы такое не повторилось. Жак соглашался и кивал с умным видом, в душе посмеиваясь.
Майкл Ань Тонг уволился из разведки. Перешел в один из либертанских флотов, охраняющих форт Бор. Был самым молодым командиром полка за всю историю порта Либертан. Марта родила ему уже двух сыновей, жила с семьёй в форте Бор. Решили пока больше не заводить детей, подождать пару лет. Марта работала в обслуге силовых полей энергостанции.
У Ивана Годлесса и Изабеллы родилось уже три чудных девочки. Но не успокаивались, Белла опять была на сносях — Иван хотел мальчика. Сам он командовал отдельной ротой в Либертане, не пошел ни к кому под крыло. Собрал таких же сорвиголов, как и сам. Ходили в набеги к «диким», атаковали пиратские суда и базы, занимались охотой за головами по заказам всех государств. Но Годлесс разбирался лично со всеми случаями преследования, брался далеко не за каждое дело…

* * * * *

Форт Бор на Астероиде Бор
Резиденция герцога Черешнева
Пространства Тольски

Получив задание экстраординарной важности и сложности, Жак Сергей долго раздумывал над выполнением и решил, что такое задание он не может доверить никому кроме себя и своих самых доверенных людей. Разослал курьеров за Майклом и Иваном с просьбой прибыть как можно быстрее… Не сомневался — придут так быстро, как только смогут, давно не видали жен, а для Майкла он еще и подготовил срочный приказ от имени начальника штаба.
Вчетвером, включая Мазеева, собрались у Солода в кабинете, расселись. Срочно прибывшие пилоты находились в несколько благостном и умиротворенном настроении, сказывалась ночь, проведенная в обществе жен и встреча с детьми.
Жак молчал, собираясь с мыслями, несмотря на сбор людей, конкретного плана выполнения задания у него не было. Эрнест улыбался – он-то уже знал причины срочного вызова.
- Так чего звал, Жак Сергей? – Годлесс не удержался и первым прервал молчание. Никогда не хватало терпения играться в игры с затянувшимися паузами. – Мы с Майком, конечно, благодарны за незапланированный отпуск, но…
- Ладно, слушайте черти…
Жак раздраженно прошелся по кабинету, как подступиться к делу он так и не знал.
- Недавно меня вызвал Герберт Черешнев. На частную беседу. Именно частную. И попросил угнать для него из Риги новый кораблик.
- А что за машина? Новая модель? – у Майкла загорелись глаза. Новый аппарат, вот это да!
- Не просто новая модель. А корабль, представляющий новый класс: «убийца дэшек». Слыхали?
- Нет, не приходилось…
- Контрразведка хорошо работает, ни слова не просочилось! – не замедлил похвастаться Мазеев. Солод в последнее время полностью превратился в кабинетного работника, и мающийся бездельем энергетик постоянно шатался по кабинетам подотделов разведки. Причем, большую часть времени проводил именно у контрразведчиков. – Я ещё пять лет назад знал и молчал.
Жак Сергей неодобрительно посмотрел на него
- Хвастун! – Сказал, как припечатал. — Новый класс кораблей, даже название еще не придумали. Может быть, «эфкой» назовут. Непосредственно саму модель корабля назвали Немезида.
- А по земным аналогиям? – Быстро заинтересовавшись, спросил Ань Тонг. Большинству классов космических кораблей присваивали названия из земной истории, нещадно путая при том названия из воздушных и морских флотов. Так «Ц-класс» называли истребителями или штурмовиками, а «Д-класс» — эсминцами.
- Да тоже непонятно, может, корвет? Корабль сто пятидесяти метров длиной, щиты на двести пятьдесят, две турели и курсовая пушка…
- Подожди, командир! — Иван не смог скрыть своего удивления. — Как щиты на двести пятьдесят? На сверхтяжелых — щитов на миллион. Но там же махины километровые…
- Так в этом и весь фокус! – Жак прищелкнул пальцами, выражая свои эмоции. – Один рижский гений придумал. Как он умудрился втиснуть столько генераторов полей в столь малую раму остается загадкой…
- А что за пушки? Фотонки? – спросил Годлесс с надеждой, глаза заблестели, ему бы только пострелять.
- Нет, не фотонки, а новая разработка по плазме, назвали «тяжелая плазма». Да не перебивайте! – отрезал Солод, увидев, что пилоты снова собираются задавать вопросы. — Сейчас всё расскажу. Сконструировали исключительно быстрый аппарат, получилась быстрее «цешек», хотя по массе больше в пять раз, на уровне «Б-класса». И притом неуклюжий до чертиков, просто кошмар… Маневренность всего в два раза больше «ешек». Корабль обслуживают пять человек, пилот управляет и ведет огонь из курсовой пушки, два стрелка на турелях, энергетик и новая специальность – «щитовик», прям как на сверхтяжелых. По сути это всё, что нам известно про техническую сторону… Есть еще принципиальная электрическая схема, её оссейцы выкрали, а мы у них, но нам это не интересно, Эрнест её по косточкам разобрал.
- Дура здоровая и не маневренная. Её «цешки» расстреляют на фигурах пилотажа. Непросто все будет… – Майкл начал оценивать возможности ведения боя корветом и прикидывать предстоящую диверсию.
- «Цешки» действительно представляют большую опасность. Но, сначала пусть догонят и заставят принять бой, а во-вторых, сзади и сверху на корабле есть по турели – будет отстреливаться. «Бешки» конечно догонят, но с такими щитами такому кораблю они — не сильная помеха… В общей свалке естественно. При строевом бое, машину завалят слитным огнем на раз. По моей мысли, машина для одиночки, для диверсии. Вышел из-за астероида обстрелял одинокую «дэшку» — и ноги делать. Где-то так.
- Понятно. Как-то слишком уж специализированная получается машина. Хотя, что говорить, надо пощупать ручками, а там уже думать, как в бою пригодится.
- Лиха беда – начало. Еще придумают, как воевать… Всего лишь опытный образец. Так вот…
Солод прошелся по кабинету, не спуская глаз с присутствующих. Бесило, до чесотки в зубах, что никак не может составить план операции. Он, разведчик и диверсант, имевший опыт сотен боевых операций, не знает даже с какой стороны подойти к вопросу.
- Все государства пытаются, как максимум заполучить себе этот аппарат, или, как минимум уничтожить. Тольски тоже пытались взорвать её, но ребят из разведки генштаба заловили и расстреляли. Так что тольсцы отпали… Черешнев хочет её выкрасть для себя и освоить производство аналогов в пространствах герцогства, а затем продавать в тольские флота. Хочет за счет новизны корабля первым сорвать куш. Года через два-три корветы будут производить все верфи и в любых модификациях, но сейчас можно заработать миллиарды… Ну что, господа, возьмемся за дело? Есть правда ещё одна причина… — Жак покрутил пальцем в направлении потолка, а затем указал себе на ухо, намекая на прослушивание. «Здесь, я не хочу говорить об этом».
- Конечно!
- Конечно! Новый аппарат. Дашь порулить, Жак Сергей? Кто противники?
- Все. Вообще все. – Ответил он на удивленные взгляды. — Вокруг верфи скопилась половина рижского флота – охраняют. В окрестностях попрятались и дарилльцы, и оссейцы, и бароны. Тольсцы уже отпали, я говорил – их взяли. У всех свои цели. Кто-то хочет взорвать, остановить прогресс, оставить Ригу на последнем месте в гонке вооружений, кто-то — выкрасть. Впрочем, нас это не волнует. Ясно одно, как узнают об угоне, ловить будут всем скопом. По принципу — сначала словим, а потом поделим.
- Да… Нехорошо, конечно. Стрельбы будет много. Кто пойдет пилотом? – задал животрепещущий вопрос Майкл.
- А ты как думаешь? Кто тут самый лучший пилот?
- Я! – не без гордости отвечал Иван и поклонился. Он считался лучшим пилотом в Либертане, а это означало, почти со стопроцентной вероятностью, всего человечества.
- Вот потому и посидишь стрелком на верхней турели. Пилотом пойду я. – Ухмыльнулся Солод, на Годлесса было жалко смотреть. – Потому что ребята, мы идем туда не драться. Запомните, драться мы не будем. Мы будем бежать со всех ног, поступим, как трусы, а не как герои. А вы еще слишком горячи, как заведетесь… И всё, костей не соберешь.
Более трезвомыслящий Ань Тонг согласно покивал головой, он тоже был пилотом лучшим, чем Жак Сергей, но понимал, что есть ситуации, в которых колоссальный опыт гораздо важнее быстроты реакции.
- Понятно. Жак Сергей за штурвалом, Иван на верхней турели, я на задней, Эрнест – энергетик. – Распланировал он. — Кто щитовик? Мы его знаем?
- Я знаю только одного специалиста по силовым полям, которому могу довериться и в присутствии которого смогу спокойно говорить, не опасаясь, что мои слова окажутся на столе тольсцев. – Жак замолчал, внимательно смотря на Майка, как будто спрашивая разрешения. – Специалист не по судовым силовым установкам, но…
- Что?! Марту? Не пущу! Так и знайте. — Закричал Майкл, поняв намеки Солода. — Женщина на корабле – к беде, и потом, на кого она детей оставит? И не хочу я такому риску жену подвергать.
- Беда нам и так обеспечена. А вот чудо не помешает. Потому Марта Ань Тонг будет нам, как талисман, на счастье. Детей она оставит на Изабеллу. – Кивок в сторону Годлесса.
- Все равно не пущу! И не надо на меня так смотреть… Не уговаривайте!
Они насели на него всем скопом… Не прошло и часа, как уговорили.
На следующий день вся компания с подложными документами отправилась в Ригу на обычной рейсовой пассажирке.

* * * * *

Космос
Борт пассажирского транспорта
Пространства Тольски

На лайнере расположились с комфортом — заняли три люксовые каюты со всеми удобствами и арендовали отдельную столовую, в которой, собственно, и проводили все время. В одной каюте поселили семейную пару Ань Тонгов, в другой Ивана с Эрнестом, Солода из уважения к возрасту и заслугам поселили отдельно. Путь проводили весело, давно не случалось собираться всем вместе, находилось тысяча тем для разговоров. Каждую ночь из-за тонкой перегородки, разделявшей каюты Тонгов и Годлесса, слышались такие охи и постанывания, что Иван не мог заснуть. Ругался и стучал кулаком в перегородку: «Молодожены, тоже мне! Блин! Никак не успокоятся! Гады!». Мазеев смеялся над ним в полный голос, не успевая утирать слезы. И каждое утро Годлесс подтрунивал над Майклом, а над ним смеялись все остальные
Ежедневно после обеда они оставались в столовой для разработки плана операции. И с каждым днем после совещаний нервозность нарастала – они всё приближались к Риге, но так ничего и не придумали. Проникновение на верфь под видом техников? Проверяющих? Местных офицеров? Курьеров? Перебирали тысячи вариантов
Вот и сейчас продолжали спорить.
- Господа! Вы всё никак не можете понять очевидную вещь, изнутри станции на Немезиду не проникнуть. – Строгим голосом школьной учительницы, выговаривала им Марта.
- Хорошо. Уговорила. Что ты предлагаешь? Конкретное.
- Не знаю. – Она растерянно развела руками. — Вот уже скоро месяц, как вы не можете составить ни одного толкового плана. Всегда находятся новые и новые возражения.
- Значит, составим новый план. Без «минусов».
- Не составите! Точно говорю. И вот почему. Лучшие разведчики других государств не составили. И прыгают вокруг этой станции, не знают что делать. Тольсцев заловили, а Жак Сергей говорит, что это — профи…
- Да. Там конечно не дураки были ребята. – Прервал её Годлесс – Но мы-то — самые лучшие! И что-нибудь придумаем. Обязательно.
- Ничего вы не придумаете. Может вы и лучшие, кх-кх, – Марта не упустила момента поддеть самоуверенного Ивана, — а разведчики четырех государств — тупые. Зато людей у них много и они просто перебрали все варианты. Перепробовали их физически, теряя людей на каждой попытке. К нам просто не просочилась информация об этих попытках. Изнутри корабль не взять.
- Хорошо, пусть будет по-твоему. Изнутри не пробраться. Так что нам, станцию бомбить? Нанять флот? Вокруг половина рижского флота. Тридцать тысяч кораблей.
Все обреченно замолчали. Думали. Рассматривали схемы станции, план дока со стоящим кораблем. Слово взял Мазеев, довольно давно молчавший и не вмешивавшийся в разговор.
- Есть один хороший психологический момент… Если занять Немезиду, то убивать нас не будут довольно долго. Да, будут сбивать щиты. Пугать, давить… Уничтожать? Нет, никогда.
- Почему? – заинтересованно спросил Солод, он обратил внимание на манеру речи Эрнеста, почувствовал, что тот напал на богатую жилу. Мазеева следовало подтолкнуть в нужном направлении.
- Психология чиновников. – Залепетал Эрнест в ответ, думая о другом. — Никто не решится взять на себя ответственность за уничтожение корабля, разрабатываемого пять лет. И еще, строили целый год… Через некоторое время они будут штамповать Немезиды со скоростью раз в две недели… Но сейчас? Пока запросы… Курьеры гоняют туда-сюда. Пока какой-то адмирал не возьмет на себя ответственность и не примет решение уничтожать машину. Часа три-четыре есть. Может в лоб…
- Ага. Подлетаем и начинаем расстреливать ворота дока. – С сарказмом произнес Ань Тонг. — Пока они рухнут, от нас и радиоактивной пыли не останется…
Жак недовольно посмотрел на Майка и шикнул, боялся за Эрнеста, вдруг мысль потеряет.
- Нет. Не торопись. Есть идея. – Энергетик взял небольшую паузу. – Всё! Придумал. Вот вы, пилоты, сможете проскочить на разведчиках в открытые ворота? Между воротами и входящим грузовиком?
- Так-с. Мысль ясна. Ты сошел с ума. – Подвел итог Майкл и покрутил пальцем у виска. Увидев, что Эрнест не понял, объяснил. — Створ ворот — сорок метров. Грузовик входит точно по центру, его высота четырнадцать метров. Высота «ашки» шесть. Остается проем по три с половиной метра, с каждой стороны.
- Но вы же — мастера… Возьмете баронские «ашки», они поменьше вроде…
- Высота Гончих, четыре с половиной метра… — Вмешался Годлесс, предложение энергетика было настолько сумасшедшим, что понравилось – как раз в его стиле.
- Взять можно только рижские. Как ты подойдешь к рижской верфи на баронской Гончей?
- Тут еще вот какой момент… — добавил Жак. – На низких скоростях к доку не подойдешь, на каждом шагу запросы. И, даже если сможешь проскочить в это иголочное ушко, где мы будем гасить скорость? Док имеет форму куба, с ребром пятьсот метров. Посередине висит корвет – громадная дура – стопятьдесят метров…
- Да, да. Точно. Представь себе, — подхватил Ань Тонг, — проскочили мы туда на Пегасах, пусть сбросили скорость до минимума, будем считать даже не в единицах, а в метрах в секунду. Пусть до тысячи. Грубо, приблизительно… Скорость тысяча, расстояние пятьсот — ровно через пол секунды, ты уже размазался пятнышком по противоположной стенке дока.
Энергетик задумчиво почесал нос — решил не сдаваться. Включил компьютер и набросал векторную модель дока с пятном корвета, вывел на голокуб.
- Гасить скорость будете, бегая кольцами между стенок дока и корветом… — в голокубе появились белые кольца предполагаемых курсов.
- Ты в своем уме?! Как ты представляешь себе этот пилотаж?..
- Да не кричи! Не надо орать, я просто предлагаю… Нет – так нет.
Пилоты задумались, прикидывали что-то внутри себя, переглядывались. Заговорили тихо и только между собой.
- Самый трудный момент выйти на круговой курс, сроку — доли секунды…
- А если на пути человек в костюме? Или сварочный аппарат? На таких скоростях даже такая маленькая масса…
- Вести непрерывный огонь…
- Повредишь Немезиду, она стоит без щитов…
- Да что ей будет? От этих иголочных уколов.
- Не забудьте про грузовик, он-то тоже продолжает движение.
- Еще и возможно столкновение между собой.
- Необходима хорошая компьютерная модель, со скоростями…
- Без тренировок никак. Тренироваться…
- Да, надо повторить раз сто…
- Еще и в кабинах тесно, надо утрамбовать Эрнеста с Мартой, а вдруг толкнут под руку?
Поговорили, называется. Не очень себе, представляя всю ситуацию. Попробовать можно, конечно… Риск огромный. Солод задал вопрос энергетику:
- Хорошо. Допустим, мы внутри. Что дальше? Все планы мы строили на незаметности и внезапности проникновения. В предложенном варианте будет объявлена общая тревога. Все на взводе, нервы напряжены до предела, и пальцы играют на гашетках… К доку подходит флот, берут створки на прицел. По одному заходят в док — и мы в ловушке. Что дальше?
- Дальше? Дальше так. Мы внутри, уже погасив скорость, вы ведете огонь по крепежу внутренних створок ворот. Они обрушились, их заклинило – из космоса уже внезапно не проникнуть, только расстреливать. Ведете огонь по входным дверям – отсекли док от станции. Выходим из машин, спокойно находим сварочный аппарат и вскрываем корвет. Залазим внутрь. Рассаживаемся по местам, осваиваем новую технику. На всё не больше получаса, чтобы патрулирующая «дэшка» не успела подойти. Как разобрались с управлением, уже с борта корвета выносим ворота и уходим на полном ходу. Жак Сергей маневрирует, вы ребята отстреливаетесь из турелей. Идем без снижения скорости часа три, как я уже говорил, убивать нас не будут, а за это время отстанут все истребители — скорости не хватит. Когда отстанут на час хода, принимаем бой! И посбиваем все «ашки» и «бешки»!
- Ну ты наглец! Просто так возьмём и поджарим более тысячи малых кораблей? С ума сошел! Меньше вдогонку не пошлют!
- Отлично! Значит, будем отходить подольше! Наша скорость сравнима с перехватчиками. Только у нас и реактор, и силовые, и движки новые, а у них — нет. Догоняющие «бешки» разделятся на мелкие кучки. По степени износа силовых и движков. Сначала пойдут самые резвые перехватчики, потом помедленнее…
- Зато «ашки» не отстанут, у них скорость минимум в два раза выше нашей.
- Ну и что. Сильно нам страшны разведчики? На таком корабле! Кроме того, они нас жечь не будут… А мы их будем! Десятками. И потом, Жак Сергей, вот вы видели где-нибудь тактические разработки нападения такой толпы на один единственный корабль? Нет, не видели! И я не видел, никто не видел. Такая куча только мешать друг другу будет.
- Чтоб тебя! – в сердцах огрызнулся Солод. — Уговорил. Как вы ребята?
- Уговорил. – Ответили Ань Тонг и Годлесс.
Правда, ответили как-то в разнобой. Годлесс с восторгом – вот это будет драка! Такой еще Андромеда не видала! Майкл говорил с заметным напряжением — всё же жена рядом, и как он только мог позволить себя уговорить, идиот.
В отличие от мужа, у Марты загорелись глаза. Ей не приходилось бывать в космическом сражении, а теперь она будет не просто зрителем, а полноценным участником – за пультом управления полями.
- Отлично. Когда вы будете тренироваться? – бесстрашно заявила она.

* * * * *

Космос
Вблизи искусственного объекта Верфь №3
Пространства Риги.

Три рижских разведчика выстроились цепочкой. Прямо по курсу — ворота дока рижской верфи – далековато, как раз на пределе видимости радаров. Ходу до верфи при их скоростях было чуть больше восьми минут. Нервы пилотов напряжены до предела, раздражало всё — и трудность предстоящего, и теснота в кабинах, и гробовая тишина в эфире. Иван переставил поудобнее ноги на лежавшем Мазееве. «Хоть бы Майк анекдот рассказал, что ли…», вспоминал…
…они покинули лайнер на первой попавшейся торговой станции. Там же и купили абсолютно новые, только с верфи, машины, не хотели ставить свой план в опасности от ненадежных, подержанных кораблей. В близлежащем космосе начали тренировки. Сначала тренировались без пассажиров в кабинах… Первые два часа тренировок посвятили прохождению сквозь умозрительную дыру высотой десять метров. Все довольно быстро справились, наловчившись заходить в нее под любым углом и на любой скорости. Перешли к следующему упражнению — две машины замирали одна над другой, как будто образуя створ… И стало по-настоящему трудно – инстинктивный страх разбить корабль не позволял выполнять упражнение с той же легкостью. Понадобилось более двух суток, чтобы преодолеть себя и научиться проходить сквозь «ворота», именно тогда чуть было не отказались от идеи Мазеева.
Затем наняли десяток грузовиков. Расставили их по углам умозрительного куба, два оставшихся изображали в центре корвет. Начали с малых скоростей, получалось довольно легко – повесели и начали постепенно увеличивать скорости… На скорости семьсот метров в секунду, то есть, чуть ли не ползком, по космическим меркам, никакое мастерство не выручало, не могли вписаться в куб. Продолжали тренироваться ещё семь дней. Совместная скорость позволявшая войти в куб и затормозить не превышала семисот семидесяти. Большего не смог достичь никто. Такая скорость была на грани фола, вхождение в док на столь малой скорости было слишком опасно – вероятность быть подбитым еще снаружи дока вырастала неимоверно. А времени на дальнейшие тренировки не хватало, до пробного выхода корвета оставалось не более пяти дней, и всё также в головы не приходили другие, менее сумасбродные идеи. Провели последние тренировки – с пассажирами в кабинах и по результатам решили, что без пассажира пойдет Солод, годы не те, не хотелось отвлекать ещё и шевелением под ногами…
… Воспоминания прервал голос Майкла в наушниках — он шел первым в цепочке и потому принял командование.
- Внимание. Обнаружен грузовик. До запуска двигателей три минуты.
Потекли томительные мгновения ожидания. «Если получится войти и выжить в доке, навсегда впишем имена в историю полетов» — подумал Иван, с удивлением разжимая заболевшие челюстные мышцы, да такой степени он сжимал зубы.
- До запуска двигателей… Десять, девять, …запуск. Набрать скорость!
Рука заученным движением передвинула рычаги скорости, и белая точка верфи на экране радара начала увеличиваться.
- Ну, что сынки? Мандража нет? Спокойней… — Солод поспешил разрядить повышенное напряжение.
Не успел Годлесс ответить, как Ань Тонг ехидно бросил в эфир.
- Слышь, Иван, это тебя спрашивают. Еще не обмочился?
- Что?! Да я, да я… …за собой следи! У меня в два раза больше «огневых», чем у тебя!
- Ну, не в два. – Спокойно ответствовал Майкл. — А всего-то на полчаса больше. Марта, не толкайся!
Верфь обнаружила себя визуально – маленькой белой звездочкой на фоне черноты космоса. Звездочка увеличивалась и всё вырастала в размерах… Естественно, это был обман мозга — на таких расстояниях отраженный свет, даже от стокилометрового астероида, а не какой-то пятикилометровой рукотворной верфи, покажется всего лишь белой точкой, но голова осознает, что ты приближаешься, и послушно подсказывает, выдает желаемое за действительное. При таких скоростях, когда действительно будет близко, когда глаза смогут увидеть полный размер станции – тогда мозг начнет тормозить, и увеличение размеров будет воспринимать скачкообразно, отодвигая изображение и не позволяя на нем сконцентрироваться.
- Сбавить скорость до трех. — Пришел приказ Ань Тонга и Иван бросил взгляд на монитор.
Компьютер послушно выдал затребованную ранее модель — грузовик входил на два метра ниже центральной оси ворот. Удачно. Цепочка из кораблей, без всякого приказа, дружно сместилась на метр по вертикали.
- До входа сорок секунд. Сбавить скорость до семисот пятидесяти метров в секунду… Пять, четыре, три, две…
Корабли ворвались в узкое пространство, и Иван закрыл глаза, отключив от мозга картинку воспринимаемую глазами. Доверие только рукам, только рукам и вбитым сотнями тренировок инстинктам.
- Ог-г-гонь!
Палец послушно нажимает на гашетку и Иван, не осознавая, открыл глаза… Перед ним проскакивают какие-то непонятные цветные полосы с красными пятнами — этот слившийся вид стен и разрывов импульсных пушек на них — донесёт разум, через несколько секунд. Скорость меньше, меньше… Вот уже допустимые в доках десять метров в секунду. Фух! Фух… Надо бы полностью застопорить ход и на несколько мгновений расслабиться. Напряжение выходит из организма резкой дрожью рук.
Вот теперь можно и оглядеться. Изнутри док выглядит побитым и помятым, все стены в проплешинах и черных пятнах от импульсных разрядов… кое-где, в свете не сгоревших ламп видны небольшие потеки остывающего металла… десяток людей в технических костюмах, отсвечивая огоньками маневровых двигателей, торопятся к спасительному выходу…
- Сынки, все живы?.. – приходит взволнованный голос Жака.
- Все. Не отвлекаться. Огонь по крепежу створок! – командует Ань Тонг, у него сразу же проскакивает мысль, что будь это не Солод, он бы уже обматерил пилота, позволившего себе пустые разговоры на командной волне.
- Ого! Красавец… – восхищенно пробормотал себе под нос Иван, только сейчас он смог рассмотреть новый корабль, повисший в центре дока. Много раз он видел его компьютерную модель, но увидеть своими глазами было совершенно не то… Это была любовь с первого взгляда. И он пообещал себе, что если выживет, то сделает всё возможное, но будет иметь в личной собственности корабль такого класса.
Под слитным огнем трех кораблей крепеж ворот расплавился, одну створку заклинило – проникнуть в док из космоса, без значительных разрушений стало невозможно.
- Иван – входные двери.
- Ваня, проверь, все люди вышли!? – добавил Жак Сергей, он всегда был против невинных жертв.
- Да, все покинули помещение. Открываю огонь. Раз, два, три… С дверями все!
- Покинуть машины.

Они вышли из «ашек» в скафандрах и разлетелись по доку, в поисках сварочного аппарата. Нашли и общими усилиями начали разваривать люк корвета. Торопились закончить как можно быстрее, от того получалось только хуже, никто из них не имел опыта работы со сварочным аппаратом, знали только в теории. То, что они смогли вскрыть люк, было чудом, подбадриваемым «не злым, добрым» словом. Разлетелись по постам осваивать технику. Возле входа остался только Мазеев — заваривать люк изнутри.
Первоначально внутренние размеры корвета показались чрезвычайно малы, еле протискивались по коридорам в больших скафандрах. Зато потом… Пилотская кабина была громадная, в ней было не одно кресло, окруженное пультами, как принято на большинстве судов, а целых три. Два дополнительных рабочих места предназначались для стрелков, управляющих турелями. Стандартно на малых судах, оснащенных турелью, стрелок располагался в непосредственной близости от выходного канала пушки и визуально наблюдал происходящие сквозь фонарь в корпусе. В корвете была реализована принятая на эсминцах и авианосцах схема — стрелок сидит перед панорамным экраном. Когда же облазили и жилые помещения, то были просто шокированы… Пять больших спален, отдельная кают-компания, маленький спортивный зал, кухня, компьютерная, душевая… Бассейн три на три! Все миниатюрное, аккуратно использующее каждый кубический сантиметр. Несравнимое по размерам с аналогичными на «дэшках» или «ешках», где те же самые помещения были в двадцать, а то и в тридцать раз больше. Но для пилотов, привыкших к тесноте «бешек», к малым пространствам истребителей… Открытие. И сразу же возникал вопрос, неужели рижские стратеги, наполняя корвет всеми этими помещениями, планировали использовать корабль стационарно в космосе? Когда люди не спускаются на астероиды месяцами?
Заняли места по расписанию. Освоили всё управление достаточно быстро, в этом отношении конструкторы корабля не изобрели ничего сверхнового, только следовали последней корабельной моде, «эргономическим» веяниям. Старт задерживала Марта, никак не могла разобраться с управлением полями. В общей трансляции слышался ее шепот: «Как идет наложение… так… так… а перекрывание… ага, гениально!.. подключение…». Ей понадобилось минут двадцать, чтобы освоить незнакомую технику, всё же она была гражданским, а не флотским специалистом. Пилоты её не торопили, не хотели сбивать с мысли.
Зато это время успели опробовать на стенах дока новые пушки с «тяжелой» плазмой и пришли к выводу, что по наносимым повреждением они всего в два раза уступают средней фотонке. Из-за своих размеров фотонные пушки устанавливались только на сверхтяжелые корабли. Корвет же был в десять раз меньше по размерам самого малого эсминца. Вот уж точно получился «убийца дэшек»
Раздался голос Марты Ань Тонг:
- Готова!
- Ну что же, с Богом! Марта ты там, в трюме рядом с Эрнестом, спрашивай, если что… — знаменитым на все Вольные Пространства скрипучим голосом произнес Солод. Он начал выпадать из реальности и отдавал команды, провалившись во внутреннюю тишину, даже не догадываясь о переменах происходящих со звуком голоса в такие моменты. – Командую здесь я! Доложить готовность.
- Есть! – пронесся хор голосов.
Жак запустил движки и выдал чуть скорости для осуществления разворота Немезиды к входным створкам. «Ого! Вот это глыба! Никакой маневренности! Как же им рулить? Как маневрировать?» — Солод никогда не пилотировал сверхтяжелые суда. И потому даже не мог себе представить, как должен проходить бой на быстрой, но не маневренной машине. «Блин! Да у грузовика маневренности больше. Как же воевать?». Корабль встал курсом на выход. Он выжал гашетку, и курсовая пушка выплюнула единичный заряд «тяжелой» плазмы… Створка разлетелась. «Мощная штука! Уважаю…» — подумал он и выжал рычаг скорости до упора вперед…

* * * * *

Радар показывал больше двух тысяч меток, и установленный на корабле обычный, а не штабной компьютер не успевал обрабатывать маркировки и выдавать расшифровки данных. Новые строки на дополнительных мониторах появлялись по одной, с заметным глазу перерывом… Впрочем, Солоду было не до того, корвет шел на полной скорости, практически не маневрируя, и он буквально прорывался сквозь густой суп скопившихся кораблей. Бах! Бах! Машина ощутимо вздрогнула – он зацепил корпусом пару «ашек», показания щитов еле дрогнули, а от разведчиков остались только быстро разлетающиеся осколки. Мелькнула мысль «Новое слово в космическом бое. Таран! Б…».
Он гнал корабль уже десять минут, а рижане всё так и не решились открыть огонь. Расчёт Мазеева оказался верен, ни одному рижскому офицеру не хватало духу взять на себя ответственность за уничтожение нового корабля. Правда и преследование не прекращалось, плотная и большая группа кораблей прицепилась и не хотела отставать. Солод буквально ощущал нетерпение вражеских пилотов и чувствовал, как подрагивают пальцы на гашетках. Они только ждут команды…
На общей волне раздался мужской голос.
- Захватчикам. Захватчикам. Сопротивление бесполезно. Сдавайтесь!
Жак решил выиграть несколько минут на разговорах. На радаре прекрасно видел – «цешки» начали отставать, корвет уже вне зоны досягаемости большинства из них.
- Каковы условия сдачи? – спросил он, нарочито добавив в голос истеричных ноток.
- Вам сохранят жизнь! И передадут государству, пославшему вас.
- Вижу значительное численное превосходство.
- Конечно! Ты что тупой? Дурак совсем? Мы просто вас раздавим!
- Намереваюсь сдаться. Прошу несколько минут для переговоров с командой.
- Никаких минут.
Рижанин вел себя правильно – никаких переговоров с диверсантами. Необходимо что- то срочно выдумать. Хорошую отговорку, дающую, как минимум, пять минут времени. С каждой секундой разрыв с истребителями возрастал, еще полчаса — и они отстанут безнадежно. Даже если он застопорит ход, они будут нагонять минуты две – по меркам космических боёв неимоверно долго.
- Мне в затылок упирается ствол пистолета. Держит его представитель Верховного Владыки. Я должен объяснить всю ситуацию человеку очень далекому от флота… — на всякий случай Жак решил бросить тень подозрения на Дарилль, хотя в случае удачного выполнения задания, тайна об исполнителях просуществует не более пары часов.
- Проклятые дарилльцы! Даю две минуты. Не больше.
Жак сообщил экипажу: «Приготовится к ведению огня. Корабль будет идти «коброй». Тем самым верхняя и задняя турели будут иметь возможность вести огонь в заднюю полусферу одновременно. Приказ — смести всех. По моей команде».
Пошла первая минута, вторая, третья…
- Что там? Захватчики отвечайте!
- Еще минуточку… — взмолился без всякой фальши, он действительно молился. «Боже! Еще несколько минут…».
Все «цешки» отчаянно отстали, расстояние до ближайших — полторы минуты. Однако маневрировать нет никакой возможности. Догонят в течение тридцати секунд и сожгут в мгновение ока… Что это означает? Означает с курса не сходить ни в коем случае, и не под каким предлогом. И только курсовые маневры: горки и винты.
- Эй, дарилльцы! Глушите ход…
- Пожалуйста!
- На счет десять открываю огонь! Раз, два, три…
Солод отключил трансляцию общего канала, на связи остались исключительно члены экипажа. Про себя продолжал вести отсчет.
- Огонь. – Спокойно произнес он и перестал быть человеком. Слился с железной коробкой…

…Майкл Ань Тонг никогда в жизни не сидел за пультом управления турелью. По сравнению с пилотированием, казалось бы всё просто. Полулежишь в кресле, наблюдая перед собой странно обрезанную по краям, частично прозрачную полусферу — объемный срез пространства поражения турели. Мелким капельками белой краски по экрану нанесены полоски эллипсов, в разрывах линий маленькие циферки — конус обстрела, с дальностями. Полученную с радаров и внешних камер информацию компьютеры преобразуют и проецируют высококачественное, почти визуальное изображение на экран. Вокруг моделей ближайших объектов компьютер накладывает окружности с красными цифрами, дальностью до объекта и его относительной скоростью. Все крайне просто – штурвалом похожим на пилотский, перемещаешь оранжевый прицел совмещая с целью и ведешь огонь, посматривая на показатели энергии в накопителях орудия… Оказалась, не просто. Совсем не просто.
- Приготовится к ведению огня. Корабль будет идти «коброй». Тем самым верхняя и задняя турели будут иметь возможность вести огонь в заднюю полусферу одновременно. Приказ — смести всех. По моей команде.
Майк попытался взять в прицел ближайшую «бешку»… Прицел перемещался не быстро, скорее медленно и плавно, двигатели перемещения ствола работали с поразительной ленцой. Резко перемещать огонь не было возможности. «Плохо, скорее всего, страховка, чтобы не сгорели электрические движки. Конструкторы, …, вечно все делают с многолетним запасом прочности. После хорошего боя не грех и на верфи побывать, сменить серводвигатели…» — подумал он, — «Солод правильно придумал, будем с Иваном добивать взаимные цели…».
Он странно ощущал себя, непонятно по каким причинам страх отсутствовал. Начисто. Как будто, нажали кнопочку в мозгу и отключили это чувство. Ему не нравились такие ощущения. Даже в самом, казалось бы, легком бою, испытываешь легкий страх, он благотворно действует, бережет от неправильных поступков и делает пилота более взвешенным и осторожным. В бою Майкл постоянно испытывал чувство легкой боязни, знакомо было ему и чувство бешенства, страсти и азарта, приходящее на смену страху, уходящему и оставляющему после себя неразумное и безрассудное существо – такое с ним тоже бывало. Сейчас же не было ни того, ни другого. Он даже не мог себя заставить переживать за жену. За пультом управления турелью сидел уже не Майкл Ань Тонг, а кто-то другой, равнодушный и уверенный в себе, выползший из самых глубин подсознания. И этот кто-то говорил сам себе, был уверен, что боли нет, что смерти нет — её не бывает. Что там? Каких-то полторы тысячи целей? Фи… Ерунда.
- Огонь. — Приказал Солод.
Майкл нажал гашетку, и в космос полетели разряды тяжелой плазмы. Пошли попадания… Раз, два, три… пять. Взрыв! Отстраненно подумалось: «Мощность точно в два раза меньше средней фотонки». Перевести прицел, враги бросились врассыпную, в безнадежной попытке скрыться. Хм. На таких «резвых» невозможно навестись, что же делать? Возвращая прицел, увидел, как буквально на него налетает разведчик. Упреждение, вот в чем суть. Ты не пилот, который бьет прямо по курсу, ты за турелью. Раз, два, три – взрыв. Отлично. Продолжают маневрировать, убегать, но до сих пор ответный огонь так и не открыли. Продолжаем. Он сжег еще один корабль… Четвертый, пятый, шестой…
Его окатило словно ледяной водой — так не бывает! Они не отвечают, только маневрируют! Это уже не бой — кошмар. Расстрел невинных. Вот тут-то и накатил страх, зашевелились волосы на голове, и пошли мурашки по телу. В отчаянии он выкрикнул по внутренней связи.
- Командир! Это не бой. Я так не могу.
- Да. Командир, это убийство… – голос Годлесса возник в наушниках. Он рядом в двух шагах, а ты слышишь голос из трансляции – очень странное ощущение.
- Так надо. – Голос Солода не изменился, оставался все таким же бесстрастным.
- Я не могу!
- Я тоже!
- Работайте. Не отвлекайте меня.
Они с Иваном одновременно повернулись друг к другу, но ничего кроме самого движения, в слабом красноватом освещении разглядеть не смогли.
Майкл выжал гашетку — еще один… Два, три… десяток. Второй… Боже! Теперь стало не просто страшно – пришел первобытный ужас. Хотелось закрыть глаза, свернуться в комочек и бежать, бежать… В горле застрял комок, не давая сделать нормальный вдох. Задавил мочевой.
- Уходите. Уходите, прошу вас… — по голосу Ивана понял, тот плачет.
Раздался щелчок, Жак Сергей отключил их микрофоны из трансляции.
- Работайте! – приказал, словно ударил.
«Боже мой! Дам упреждение… вот и ты налетел на очередь. Еще, берем упреждение — еще один. Да стреляйте же. Стреляйте! Ну же! Да будьте прокляты! Кто не разрешает вам открыть огонь? Прокляты! Будь проклята Тольски, пославшая нас. Будьте вы все прокляты… Во что я превратился? По твоей милости Жак! Все увидели меня таким… Убийцей. Подлецом. Подонком… Будьте прокляты вы все. Солод. Годлесс. Мазеев. Марта. Я убийца… Я убил сорок невинных душ. Сорок одну. Две. Что это? Это выстрел! Они дерутся. И я не убийца. Я не убийца – я боец! Слава тебе господи!».

Эрнест Мазеев сидел за своим пультом в нетерпении, чуть ли не приплясывая. Пока всё шло по плану и по его расчету — рижане огонь не открывали. Он наблюдал краем глаза пульт Марты, все показатели на максимуме, и она даже не шевелит руками. В них не сделали еще ни одного выстрела. Эрнест вяло шевелил одним пальцем, подавая чуть больше энергии то на первую турель, то на вторую. С ехидцей подумалось – сколько еще надо сжечь рижан, для того чтобы они отступили? Неизвестно, ох уж эти адмиралы. Им не дано понять – Жак Сергей не умеет проигрывать, он или выигрывает или умирает. По-иному он просто не умеет, Эрнест провел вместе с Солодом большую часть своей жизни и преклонялся перед этим человеком…
- От, черт! – заорал он на техническом канале, привлекая внимание Марты. – Началось!
… Началось, и при виде десятков показателей мгновенно полетевших в разные стороны, он подскочил из кресла. Руки залетала над пультом в сумасшедшей спешке. Энергию на двигатель. На турель. Курсовая пушка. Боковые движки. Выровнять там, выровнять здесь энергию, отсюда забрать… Отключить освещение…
В такие моменты он ощущал себя богом – и только ради таких моментов и жил. Он был бесподобен. Наблюдал и оценивал показания десятка мониторов одновременно, сотни показателей, всю местную телеметрию. Голова работала в десятки раз быстрее компьютера. Он предугадывал действия пилотов и стрелков и давал им столь нужную энергию… Они все были в его руках – любое действие он должен был одобрить и утвердить, подав энергию. Мысли пели и плясали, и в такт их движениям он напевал невиданные мелодии – становился сверхчеловеком.
…Как-то одна из десятков перебывавших в его постели женщин спросила, интересуясь работой знаменитого энергетика, что он испытывает, работая за пультом. Глядя прямо в серые глаза расслабленной девушки, он абсолютно серьезно ответил: «Не человеком… Не человеком в момент оргазма»…
…Эрнест с ужасом видел, как драгоценные джоули ускользают из-под его контроля подобно воде.
- Что?! Кто?! – закричал он отчаянно, не ожидая ответа.
- Я! Б…! – до сознания долетел крик Марты. С запозданием понял – щитовик забирает энергию, выравнивает и заделывает разряженные поля.
Черт побери. Продолжаем… На курсовую пушку. На боковые движки… Нехватает. Время отключать второстепенные потребители. К черту вспомогательное оборудование, освещение, компьютеры. Нехватает… Отключаем курсовую, оставим только турели. Боковые двигатели, второй движок… Всё отключено.
Энергии нет – Марта перебрала на себя всё и принудительно отключила всех – корабль сейчас всего лишь железная болванка на инерции несущаяся сквозь пустоту, даже двигатели не работают. И лишь слабеющие всполохи практически умерших щитов озаряют его. Он посмотрел на женщину, в единственном оставшемся свете, исходящем от кнопок ее пульта, разглядел суматоху рук… Жалко, но они проиграли. Сейчас под огонь попадет корпус корвета и тогда до смерти останется не более одной — двух секунд.
Энергетик прикрыл глаза в ожидании смерти — возникло лицо единственной и любимой сестренки. «Как же ты без меня, малышка?..». Какая-то часть мозга считала доли секунд, вот сейчас, сейчас он умрет… В недоумении открыл глаза. Что происходит? На экранах было четко видно – рижане перестали вести огонь. Догадка опалила мозг
- Не поднимай щиты!!! – заорал он Марте. — Они не будут нас уничтожать! Нас просто пугали! С упавшими полями они не будут стрелять! Нас хотели напугать. – И расхохотался сумасшедшим смехом.
Марта Ань Тонг поняла всё в мгновение ока и не стала поднимать поля. «Безумный день продолжается, и я все еще жива… Да, что там такое? От, зараза!» — подумала она. Струйка пота между лопаток раздражала гораздо больше, чем сотни вражеских кораблей.

…Девятый час корвет шел на пределе скорости, с отключенными щитами, и стрельбы не было уже больше восьми часов. План Мазеева действовал – наглых диверсантов не решались уничтожить, слишком жалко драгоценную машину. Корабль имел преимущество в скорости перед самыми быстрыми из «бешек» всего сорок метров в секунду. Но за восемь часов отставание этой группы преследователей составило больше тысячи ста километров. Запас всего лишь в девять минут, если остановиться и принять бой, не так много.
Однако и принять бой с оставшимися Пегасами очень опасно. Рижские «ашки» — самые быстрые и маневренные машины из созданных человеком. От них не оторваться ни в какую, скорость, как минимум в два раза превышает максимальную скорость Немезиды по прямой, а «ашек» было ровно триста десять… Нонсенс. Так не бывает. Выжить в такой битве невозможно и практически и теоретически. Тем не менее, необходимо начинать драться, иначе рижане начнут первыми, и их разнесут слитным огнем за пару секунд…
За каждую минуту отсутствия огня, за каждую минуту размышления рижских адмиралов, Солод отдельно благодарил Бога, он ввязался в такую свалку, выйти из которой без божественной помощи невозможно. И он уверенно вел корабль к давно намеченной цели – группе из трех крупных, достаточно плотно расположенных астероидов. План его был прост и незамысловат, ходить тройной восьмеркой между астероидами, периодически меняя высоту. Тех, кто погонится за ними во внутреннее пространство меж астероидами, снимать из задней турели. По выходу во внешнее пространство, концентрировать щиты на неприкрытой астероидом стороне корабля и вести огонь из всех стволов – с целью уничтожить как можно больше разведчиков за несчастные девять минут до подхода отставших «бешек»…
Девять минут боя по меркам малых быстроходных судов, какими являлись разведчики, — это очень много. Колоссальное напряжение нервов и внимания, Жак практически никогда не воевал на «ашках», но даже на более тяжелой «бешке» девять минут огневого контакта — немало. За такое время неопытный пилот внутри коробочки Пегаса мог запросто сойти с ума или сорваться. Рига являлась довольно спокойной страной, удаленной от зон постоянного конфликта, граничила в основном с Тольски и совсем чуть-чуть с Баронствами, о «диких», пиратах или дарилльцах здесь и не слышали. Солод рассчитывал, что неопытность сыграет решающую роль в предстоящем сражении, не позволит вести долгий изматывающий бой, и с каждой минутой пилоты будут поступать все более необдуманно. Собственно больше и не было никаких надежд, но и из этого сомнительного «плюса» Жак собирался выжать максимум.
Был еще один «плюс», касавшийся, правда, не рижан, а особенностей пилотирования корветом. Управлять Немезидой было гораздо легче для нервов. Корабль был неуклюж и имел большую скорость – от пилота зависело гораздо меньше. Никаких финтов, фигур пилотажа, уклонений. Масса громадная, только начинаешь дергаться, и… сразу понесло в неуправляемый занос. Для кораблей такого типа ещё только предстояло разработать тактику ведения боя. Но в том, что бой будет уже не курсовым, как обычно у малых судов, Солод не сомневался. Скорее всего, бои с участием корветов будут определяться подставками под зоны поражения турелей. И из этого он тоже собирался выжать максимум, начал подумывать о запугивании по общему каналу во время боя…
До начала маневров оставались считанные секунды, астероиды стремительно приближались.
- Включить щиты. — Скомандовал Солод.
Вокруг начали шарахаться «ашки» — поняли, что дело не к добру.
- Огонь.
Жак стремительно бросил корабль во внутреннее пространство астероидов и повел корвет на первый круг – теперь от него ничего не зависело. Он вел корабль по заранее задуманному курсу и нажимал гашетку, если прямо по курсу попадался противник. И всё… Очень необычное ощущение для боевого пилота. Ни тебе напряжения, ни молниеносных решений, ни стремительных маневров и отходов. Можно сказать, отдыхал за штурвалом.
Во время выполнения первой «восьмерки» сбили десять кораблей противника, в ответ им посбивали процентов на семьдесят щитов. Избранная тактика боя полностью оправдывала себя… Когда он пошел на второй круг, за ними в проход между астероидами, ринулись штук сорок «ашек» и управляющий задней турелью Майкл успел расстрелять семерых, спокойно, как на тренировках. Остальные бросились врассыпную — на выходе сожгли еще пятнадцать.
Рижане дрогнули — не были готовы к такому бою. Многие отошли подальше от группы астероидов и замерли в недосягаемости для огня. Жак продолжал крутить «восьмерку» и еще через два круга желающих поиграть в подобную игру не осталось. Стояли поодаль, осознавая свое численное и огневое превосходство и понимая — рано или поздно корвет вынырнет из спасительных астероидов.
Солод повел корабль на самое большое скопление вражеских кораблей — «Идиоты! Даже не выстроились в строй! Теперь побоятся стрелять, могут задеть своих…». Он закрутил обратную петлю, из трех пушек вели огонь по всем направлениям — «разведчики» разлетались в разные стороны, опасаясь не столько тяжелой плазмы, сколько столкновения с идущим в скопление кораблей корветом. Один не успел изменить курс и… разлетелся на мелкие обломки. Немезида ощутимо вздрогнула, но на состоянии щитов таран практически не отразился. Силовые поля были мощны, а сравнительная масса Пегаса исчезающе мала. Солод второй раз прокрутил петлю и на выходе нырнул в спасительное пространство между астероидами.
До подхода «бешек» оставалось чуть более пяти минут. Жак полностью застопорил ход корабля — решил провести короткие переговоры. «Хорошо бы их напугать».
- Эй, рижане. Э-эй! Поговорим? – в ответ немного ошеломлённой тишины.
- Нам не о чем с тобой говорить дариллец! – пришил в ответ полный злости мужской голос.
- Почему же, не о чем? Жизнь прекрасна. Живешь и не замечаешь…
- Ты еще рассуждаешь?! – От негодования рижский офицер закашлялся. — Скольких наших ты сжег? Убийца и вор! Они даже не открывали огонь.
- Так разве я отдал приказ не открывать огонь? В том я не виноват. Не на того напал.
- Не переживай, у нас уже есть приказ тебя прибить. Давай, вылезай! Потанцуем… — Солод только рассмеялся в ответ.
- Один умный человек предсказал реакцию вашего командования. Пока ваши адмиралы почешутся, часов пять пройдет! Слышь пилот, еще не возникло желание набить морду своим адмиралам? Очень поддерживаю.
- Сами разберемся. Меньше разговоров. Будем драться.
Жаку очень понравились интонации рижанина, он уже почти составил впечатление об этом человеке – его он сможет напугать и вывести из себя.
- Плохой из тебя командир, пилот. Скольких ты привел за мной, к этим астероидам? Триста десять. А сколько осталось? Двести шестьдесят два. Что скажешь, командир?
Рижанин не отвечал, только угрюмое сопение слышалось в эфире.
- Так что, кх…, командир, кх…
- Скажу, что ты хитрец. Но больше этот фокус с нами не сработает.
- Да? – спросил Солод, выжимая рычаг скорости. – Ну ладно. Как скажешь, дорогой…
Корвет вынырнул из-за астероидов и прошелся нижней «коброй» сквозь ряды противника. На этот раз рижане пытались изобразить что-то вроде слитного огня, но он напал с неожиданного угла — не там, где ждали. И нырнул в астероиды, практически не повредив щиты.
- Двести пятьдесят восемь. – Он выдержал не большую паузу. – Двести пятьдесят восемь. Кто-то еще хочет потанцевать? Меня вроде как приглашали…
- Будь ты проклят! Ублюдок!!! – взвыл вражеский офицер.
- Я тебе уже говорил – плохой из тебя командир. Вот я, например, уже придумал, как бороться с кораблями такого класса… Поделиться? За урок беру немного, не больше тысячи с носа…
- Чтоб тебя черти взяли! Гад! Подлец…
Солод добился своего. Теперь он был уверен, что доверие пилотов к своему командиру полностью подорвано. И все эти двести пятьдесят восемь кораблей — не боевая часть, а всего-навсего кучка одиноких пилотов. Осталось разобраться с ними. Он заговорил, совершенно другим голосом и с другими интонациями, использовав громадный опыт психологического давления.
- Пилоты… Я к вам обращаюсь. Не к этому припадочному…
- Молчи! Через три минуты подойдут наши Периклы.
- Пилоты! Ваш командир решил меня напугать «бешками». Я их не боюсь, подойдут всего лишь четыре машины, затем еще десять с промежутком в минуту. Когда они будут на месте… Я!.. уделю им особое внимание.
И захохотал. Да так, что резко повеяло сумасшествием. Действительно страшным смехом. И сумел напугать не только чужих, но и своих. Майкл с Иваном нервно переглянулись в тусклом освещении пилотской кабины, и Годлесс покрутил пальцем у виска, Майк лишь отрицательно покачал головой — мол, еще нет, пугает просто.
Солод резко оборвал смех.
- Рижане. Подумайте. Пока они дойдут… Сколько вас погибнет? – Жак сделал намеренную паузу и продолжал тихо и вкрадчиво. – Пилот. Ты слышишь меня? Кто-то обязательно погибнет… Может быть, это будешь… Может быть, это будешь… Ты!!! …Пилот… У тебя есть родственники… а больше ты их никогда не увидишь. Никогда. Никогда. Потому, что ты погибнешь здесь… И сейчас… За что?! …Ты погибнешь. Умрешь. Навсегда… Потому, что ваши адмиралы слишком долго чесали жопы!!! Вот почему… Ты хочешь умереть? Ты хочешь этого сейчас? Сию минуту? Здесь?.. Подумай, вся жизнь впереди… Вся жизнь впереди… У тебя есть время уйти отсюда… Немного времени. Я пойду… За твоей смертью. Пойду за твоей смертью… Через пять. Четыре. Три. Два. Один…
Речь Солода сумела проникнуть вглубь сердец пилотов и когда при счете «один» Немезида выпрыгнула из-за астероидов, «ашки» шарахнулись по сторонам, разрушив строй. Ни одного выстрела не прозвучало с их стороны. Они бежали… Бежали, как сумасшедшие, на всей доступной кораблям скорости.
Жак орал им вслед не своим голосом — голосом человека, потерявшего рассудок.
- Ну-у-у! Кто-о-о?! Я убиваю!!! Кто-о-о!!!
Его дернул за плечо, подлетевший в скафандре Ань Тонг. Смотрел, как на сумасшедшего, удерживая в руке специальный пистолет. Солод переключился на свою волну.
- Почему не на месте?
- Командир… С вами все в порядке?.. — проговорил неуверенно Майкл. Уже понял, что все в порядке, услышав нормальный голос Жака Сергея.
- Все в порядке. Это работа у меня такая — б… Разведчик хренов. Что и вас напугал, парни?
- И меня тоже… — раздался в наушниках, перепуганный голос Марты.
- Успокойтесь, так было задумано. Всем по местам. Направление — Тольски. Не расслабляться, это только начало. Впереди еще конкуренты.
- Какие конкуренты?
- Ну, как какие? Тольсцы отпали, рижане убежали. Остался Дарилль, Оссея и Баронства. Всем нужна эта «ляля». Новость об угнанном корвете уже разошлась. Такие вести летят быстрее света.

* * * * *

Космос
Борт корвета «Немезида»
Пространства Тольски

Им повезло. Вражеских кораблей на пути к Тольски они не повстречали. Целую неделю, пока они шли к пространству Тольски, Солод не подавал атмосферу в корабль, и экипаж оставался в скафандрах по местам…
Ожидание нападения и сон короткими урывками давали о себе знать. Накопилась усталость, и все были напряжены до предела. Раздражали любые мелочи – пот, прилепивший поддевку к телу, невозможность почесаться в скафандре, отсутствие «тяжести», коктейль из белков и углеводов вместо нормальной еды. Раздражало любое неосторожно сказанное слово… Экипаж начал ссориться между собой, выливая накопившуюся злость. И только жесткое вмешательство Жака не давало словам перерасти в нечто большее.
На восьмой день пути, с криками радости и облегчения, прошли в пяти единицах от тольского пограничного поста…
Сеть небольших пограничных постов отмечала границы пространств Тольски и Риги. Сами посты не были серьезными оборонительными сооружениями или базами флотов, и задачей гарнизона из десяти человек являлось только оповещение ближайшей базы флота о проникновении крупных сил противников. Во время активных боевых действий подобные станции уничтожались одними из первых, и потому состав гарнизонов комплектовался из дезертиров и военных преступников, в мирное время гарнизон пополнялся офицерами, чем-то не угодившими начальству. Подобный коллектив создавал определенную, весьма неприятную атмосферу внутри фортов. Об обычаях офицеров приграничных фортов ходили странные слухи. Один из таких слухов, например, гласил, что каждую неделю весь гарнизон, в полном составе включая командование, занимался жеребьевкой, выясняя того счастливчика, который в случае нападения покидал станцию на единственном разведчике для оповещения баз флота. Такой счастливый билет был большой ценностью и в мирное время являлся предметом купли-продажи. Во время войны купить такой счастливый билетик было невозможно ни за какие деньги. В общем, приграничные форты были довольно унылым и шизоидальным местом, а совершить посадку на них не осмеливалось ни одно торговое судно.
Но для Жака с товарищами форт показался манной небесной. Всё! Дошли. Они — в пространствах Тольски. По заданию Тольски они совершили одну из самых дерзких диверсий в истории космических держав и навсегда вписали свои имена в вечность – десятилетия спустя они будут предметом застольных разговоров пилотов человечества, как образец наглости, везучести и мастерства. Они сделали это… Пусть теперь Тольски защищает своих героев, сэкономивших сотни миллионов и десятки тысяч человеко-часов тольской экономике, предоставивших в распоряжение ученых конструкцию корабля нового класса со всеми его техническими находками — ведь Немезида несла в себе гений своего создателя, бесценный гений, не покупаемый за деньги. Конечно, ученым предстоит многое переработать под тактические и стратегические разработки тольского генштаба, но это далеко не то же, что создавать машину с нуля.
…Как только прошли, мимо форта, Солод подал воздух в корабль и включил «тяжесть». Распорядился снимать скафандры. Мгновенно из трюма донесся отдаленный крик.
- Я первая в душевую! Не занимать. – Для человека, не привыкшего к космическим походам, Марту больше всего раздражало ощущение скопившейся на теле грязи.
Раздалось тяжелое — тух-тух-тух и звук пневматики, закрывающей дверь. — Женщина забежала в душевую, прямо в ботинках. Пилоты переглянулись и заулыбались. «Бедняжка, натерпелась!».
В пилотскую тяжело вошел Мазеев, поразив всех громадными черными мешками под глазами.
- Ты что, не спал совсем? Хоть часик? – в промежутках между зевками спросил Солод.
- Вас тут в пилотской — трое пилотов. Подмените друг друга, если что… – Ехидно заметил энергетик. — А меня кто заменит? Я вообще самый незаменимый! Что бы вы без меня делали? – глаза слипались, Эрнест стоял, облокотившись о стену. — Командир, я уже все… Спать. Всё поставил на автоматику… Пойду, посплю как нормальный человек в кровати.
- Ну давай, давай. Отдыхай.
- Будите, если нападет кто. А… Впрочем, не будите. Умру во сне, всю жизнь мечтал.
Энергетик вышел. Солод посмотрел на Ивана с Майклом. Те упражнялись в комплексе гимнастики. После недельного пребывания в скафандре затекли все мышцы.
- Майкл. Пойди, помойся и вперед к жене, спать.
- Жак Сергей! Я думал, вы сейчас спать пойдете, а я порулю новой машиной… — обиженно возразил Ань Тонг. Настоящий пилот был готов на любые жертвы, лишь бы «порулить».
- Взрослый мужик уже, двадцать восемь лет. Ведешь себя как ребенок… Марта устала, сейчас в постель пойдет. И хочется ей, чтоб ты её обнял и заснул с ней вместею. – Солод укоризненно посмотрел. — Лопух! Все понял?
- Тогда я пошел.
- Иван. А вот ты садись, порули. Я пойду, опробую бассейн, и спать… Никогда еще не плавал внутри корабля. Буди меня если что, спать буду в самой большой спальне…

Три дня провели, расслабляясь и наслаждаясь жизнью, использовали все возможности Немезиды для отдыха. Плавали в бассейне, занимались на тренажерах, разыгрывали боевые сценарии в компьютерной и просто отсыпались — в корвете действительно можно было жить. Кушать обязательно собирались всем коллективом в кают-компанию, на полную катушку используя возможности дорогой авто-кухни. За столом беседовали на разные темы. В основном пилотов, конечно, занимали военные вопросы — методы борьбы с корветами, применение их в боях и стычках, способы противоракетной обороны столь крупной мишени. Высказывали и свои пожелания о модернизации корабля…
Вот и сейчас за обедом, Годлесс благодушествовал:
- Хорошо бы добавить небольшой стыковочный док, рассчитанный только на «ашку». Что стоит добавить восьмиметровую тубу на эту дуру… — он повертел рукой в воздухе. — Эдак подходишь к корвету на разведчике, стыкуешься, по переходнику в скафандре прошел внутрь. И в бассейн – плавать. Тогда отпадет надобность садиться на станции.
- Да и Немезида не во всякий док войдет. Только на крупные торговые станции и на форты сядет. На верфи само собой… — вставил Эрнест и сыто рыгнул, прикрыв рот рукой. Расслабленно откинулся на сиденье и попивал коктейль собственного изобретения — разбавленная водка, соль, подсластитель, кислота и углекислый газ.
- Что, понравился аппарат, Иван? Себе такой хочешь? Не в твоем стиле низкоскоростные посудины.
- Конечно хочу. Машина отличная, только вот, спектр применения невелик. Ни тебе в разведку сходить, ни тебе незаметного появления из-за обломков. Для очень серьезных боев, сейчас таких не предвидится… — Годлесс огорченно скривился. Его единственным источником доходов была война, а на собственную фабрику или шахту средств еще не накопил. Приходилось крутиться изо всех сил. — Жак Сергей, как думаете, сколько будет стоить такой аппарат через годик другой?
Солод задумчиво пожевал, он уже обдумывал для себя этот вопрос.
- Думаю миллионов десять без пушек, щитов и силовой. Это я прикидываю по размерам и сложности рамы, относительно цены голой «цешки». — Жак покачал головой. — В полном комплекте не решаюсь сказать. Может дойти и до пятнадцати пожалуй…
- Да? Тогда не потяну, миллиона четыре я еще наскреб бы. – Расстроился Иван. – Ну, ничего, вот с Дариллем опять заведёмся, тогда с бою возьму – без всяких денег. Мне вообще дарилльские аппараты очень нравятся. Быстрые, верткие, правда, щитов мало. Слава Богу, пока большие щиты не для меня, реакции хватает. Тьфу – тьфу.
Из корабельных динамиков раздался голос Ань Тонга – он не обедал вместе со всеми, была его вахта, и он сидел за штурвалом.
- Командир. Подойдите в кабину. Нас тут представители тольского генштаба встречают… целым полком. Срочно ждут на связь.
- Ать, черт! Поесть толком не дадут. – Солод раздраженно откинул бумажную салфетку. – Майкл! Скажи им, пусть ждут. Командир изволит плавать в личном бассейне. — Далее обратился к сидящим за столом. – Пойдем, поговорим что ли с коллегами, господа. Прошу всех присутствовать. Не по-боевому – драться не будем. Срочно ждут, понимаешь. Мальчика нашли. Сорока шести лет.
Заявил вроде бы досадующим тоном сибаритствующего господина. На самом же деле внутри весь кипел, и мозг лихорадочно работал. Он — офицер на службе Тольски, но служит, по сути, Черешневым. Его приказ — доставить корабль в форт Бор. Понятно, чего могут хотеть тольсцы — корабль в доки столицы. Свои разведчики облажались, так они теперь хотят жар чужими руками загрести. Надо выкручиваться каким-то образом. Может и вправду отдать им корабль, а с Гербертом потом разобраться? У них так всё закручено, что Герберту деваться будет некуда. Простит. И не просто простит, а еще и вознаграждение выдаст. Но нет. Самая главная причина, по которой он ввязался в это дело — отнюдь не приказ Герберта, он хотел, чтобы в Вольных Пространствах появились первые верфи по производству корветов. Именно в Вольных, а не где-нибудь еще. Для «вольных» это один большой плюс – куча рабочих мест, новые торговые станции, новые торговцы, массовая закупка необходимых материалов на соседних производствах. Строительство верфи — всегда эпохальное событие, а новая верфь станет одной из самых современных и развитых… И если, вдруг, Либертан стакнётся с герцогством в открытом бою… То получит в свое распоряжение готовое производство корветов. И именно ради этого корабль отдавать нельзя.
С такими мыслями уселся в кресло управления турелью. Покрутился, устраиваясь поудобней, с интересом рассматривая незнакомый пульт.
- Майк, что ты им сказал, по существу?
- Сказал только, что на службе у Тольски. Мало ли, подумают еще, оссейцы корвет угнали.
- Очень хорошо. В смысле того, что сказал. И очень плохо, что именно ты говорил. Значит, переговоры будет вести Иван. Представишься командиром, поговоришь о том, о сём. Картинку не давай. Вроде как наняли тебя в Либертане Черешневы. Ну, разберешься, не дурак. Подсказку на всякий случай дам, с точки зрения тольских законов, корабль — собственность твоего нанимателя… Ань Тонг! Ход не сбавлять.
Годлесс в недоумении посмотрел на Солода, некстати нагрузившего ответственностью.
- Что я буду говорить? — он показал себе на горло. – И голос слишком молодой, никто не поверит, что командир…
Жак лишь утвердительно закивал, отметая всякие возражения. Годлесс обреченно вздохнул и переключил общую волну на корабельные динамики…

- Командир корабля класса корвет здесь.
- Приветствую храбреца! Вы провели самую успешную диверсионную операцию всех времен. Поздравляем. Нам сообщили, что вы действовали на благо Тольски. Позвольте быть почетным эскортом до ближайшего дока.
- Кто говорит? Представьтесь. – Сухо ответствовал Иван. — И от чьего имени вы делаете подобные предложения?
- Дэн Саймонс. Командир отдельного усиленного полка. Я говорю от имени начальника генштаба всех флотов Тольски.
Годлесс вопросительно посмотрел на Солода, молчаливо спрашивая: «Этот начальник генштаба, нам указ?» — в ответ Жак лишь отрицательно покрутил головой.
- К несчастью в ближайший док проследовать не могу, имею другой приказ.
- Чей приказ? Может быть, более ранний… Могу переслать в эфире приказ с цифровой подписью, это не обман. – Неожиданно Саймонс прервался и продолжил совершенно другим более жестким голосом. – Кстати, пилот. Мы до сих пор не уверены, что угонщики корвета действовали по поручению флота Тольски. Приказ предусматривает и принудительную доставку корабля в док.
- Мне приказы отдает наниматель. Тольский офицер.
- Кто этот офицер? И кто вы?
- Мой наниматель – его высочество Эмиль Черешнев, командующий группировкой флотов Тольски в герцогстве Черешневых. Согласно приказу, следую в форт Бор.
- Так… Н-да. Представьтесь пилот.
- Иван Годлесс, комроты рыцарей порта Либертан. И я никогда не служил в тольских флотах, чем и горжусь. Потому, плевать я хотел на ваши приказы.
- Иван Годлесс?! – удивленно воскликнул Саймонс. — Но вы же… Но ты же… Но вы… Известный бандит и пират?.. Впрочем, это не играет никакой роли, я выполню свой приказ, чтобы мне это не стоило.
Несмотря на суть произнесенных слов, Ивану польстило, что тольский комполка знал о его подвигах, пусть даже и не с благовидной стороны. Он гордо расправил плечи.
- Я не бандит и не пират. Я рыцарь порта Либертан. И в боях бывал только с дарилльцами, пощипываю помаленьку. Жить-то надо. И вообще, чего я тут оправдываюсь?! С каких пор Дарилль стал союзником Тольски? Короче. Я иду в форт Бор.
- Тогда я прикажу открыть огонь.
- Ну-ну, неужели вы думаете, что вы — первый?
- Я вас заставлю…
- Господин Саймонс. – прервал его рыцарь, — неужели вы возьмете на себя смелость уничтожать имущество герцога Черешнева?
Установилась неловкая пауза. Вопрос поставил Саймонса в очень неловкое положение — как офицер, он должен был выполнить приказ, но как дворянин… Уничтожить имущество, принадлежавшее другому дворянину, да еще и прикрываясь приказом командования? Это невозможно. Засмеют и будут презирать всю жизнь, никто даже руки не подаст. Для общества он станет парией. К тому же, и Черешневы, при такой постановке вопроса, устроят ему «весёлую» жизнь. Что же делать? Выполнить приказ невозможно, не выполнить тоже невозможно…
- Господин Годлесс, у меня на борту представитель парламента Тольски. Его присутствие навязало командование. Для какого-то случая. Он хочет поговорить с вами… Будете разговаривать?
«Однако, еще и депутат парламента» — подумал Иван, — «все страньше и страньше…».
- Давайте…
- Привет, Ванюша! Здесь Марк Комплот.
Слова, словно кувалдой по голове, ошеломили его. Вот это новость! Марк Комплот. Он был очень уважаемым комполка в Либертане, ещё лет семь назад его показывал Ивану Эдвард Торсо. Ситуация резко перешла в другую плоскость, теоретически Годлесс мог спокойно отказать Комплоту, но практически… В Либертане с него строго спросят, с чего бы это молодой комроты, стал отказывать уважаемому комполка. И если объяснение будет слабеньким, то это здорово подорвет его авторитет.
И, кроме того, комполка находился здесь со специальным заданием… Года четыре назад, на совете командиров, рыцари решили доказывать свои права в Тольски легальным и законным путем. Одним из шагов, предпринятых либертанцами, было проведение своих людей в органы представительной и законодательной власти Тольски. Многие были против такого решения, утверждая, что таким образом они сами расписываются в своей принадлежности Тольски. Марк Комплот был одним из четырех рыцарей, попавших в парламент Тольски.
- Привет комполка.
- Что-то не слышу радости в твоем голосе, Иван. Погрустнел ты… Да ладно, и не такое ели. Небось, тот голос, что был первым, то был твой дружок, Майкл Ань Тонг? Ау? Ау… Отзовись Майк! Я слышал ты уже комполка? Поздравляю… Ау! – Марк мгновенно вычислил все происходящие.
- Привет, комполка. Спасибо, растем помаленьку… – отозвался Майкл.
- Все точно, как и думал… В жизни не поверю, что ваш воспитатель отпустил вас на такое дело самих! Приветствие, Жак Сергей. Так что, молодые люди, дадите старикам поговорить? Эй, Солод, поговорим?..

…Годлесс удивленно воззрился на Солода и развел руками – сделал все что мог. Теперь в ход вступают курсовые пушки. Жак Сергей задумчиво хмурился, такого неожиданного поворота событий он не ждал.
- Капитан первого ранга Солод! Вы-то уж точно офицер на службе Тольски… — вмешался обрадованный Саймонс.
- Приветствие, Марк. Отгони этого… от пульта связи. – Отозвался Жак, знаменитым на всю туманность, скрипучим голосом.
- И тебя по тому же месту. Так, с ходу, не договоримся?
- По общей волне говорить не буду. – Отрезал Солод. — Помнишь «техническую» Либертана? Переходи. Да этого отключи.
- Здесь. Послушай Жак, на х…, отводить корвет к Черешневым? С корветами их флота усилятся. Что противопоставит им Либертан? – Марк, не откладывая дело, сразу пошел в атаку. — Конечно, десяток рыцарей с бою возьмет себе такие машины. Но против полков или рот с приписанными к ним корветами? Что мы противопоставим в случае конфликта? Пусть герцогство с боем выбивает себе из центра такие машины!
- Когда Либертан начнет войну с Черешневыми за исконные пространства… Заметь Марк, я говорю «когда», а не «если»… Рыцари первым делом захватят себе верфь по производству корветов. И будут продолжать штамповать. Это гораздо, гораздо лучше, чем совсем не иметь таких кораблей
- Война! Опять война!
- Война неизбежна. Черешневы ведут под свою руку десятки фабрик каждый год. Налоги. Народ стонет… К тому же, когда Либертан пойдет против герцогства, король Тольски не поддержит своего вассала. Черешневы слишком усилились и угрожают его власти. – Сдвинуть Солода с позиции было невозможно.
- Тебе не надоело воевать Жак? Скольких ты убил? А? Да ты и не знаешь – не считал. Скажи, например, скольких вы сожгли, когда угоняли машину?
- Под двести…
Длинная ошеломленная пауза была ответом — астрономический результат. Двести против одного, Андромеда такого не знала.
- Ни х… себе… Настолько крутая машина?
В голосе Марка, кроме удивления слышались явные нотки зависти. «Какие мы все одинаковые, пилоты…» — подумал Солод.
- Нет. Не крутая. Расстреляли как на учениях, они огонь не открывали. Мой энергетик просчитал психологию рижского командования.
- Твою …! Ты о…!! – взвился Комплот, остановить его было невозможно. — Что ты творишь, Жак? Что ты творишь! Двести невинных. Ты … Ради чего? Ты совсем с ума сошел? Как ты будешь смотреть людям в глаза?!
- Не трогай мою совесть, Марк. – Обозлился Жак Сергей. — Я хотел уйти миром! Они мне не давали! Что я должен был делать?!
- Не брать задание! Ё-моё! …! Через пять лет всё равно во всех государствах будут такие корабли!
- Знаю, но я уже ввязался в это дело… выхода не было. Мне очень жаль. Я отвечу за все преступления перед Богом.
В наушниках слышалось тяжелое и злое дыхание Комплота.
- Ладно… Замнем для ясности. И ты… Ты! Хочешь войны?
Жак замолчал – задумался. Как убедить Комплота? Ведь по-своему он прав. Опять война и кучи трупов. Снова прореженное поколение пилотов. Десятки тысяч полягут в войне с герцогством. Кто тогда будет держать границы с Дариллем? Мир же со своей стороны даёт прекрасные плоды. Пять лет мира с Дариллем подарил вольным Торсо. Всего пять лет, а как сильно заметна разница. Рыцари Либертана набираются мастерства, не погибая в первых боях. Не тянут из фабрик и шахт бесконечные деньги на новые корабли и оборудование. Люди довольны, торговцы залетают на самые удаленные шахты, женщины рожают с охотой. Вольные Пространства начинают расцветать. Все хорошо, если бы не язва… Язва под названием герцоги Черешневы. Они поедают «вольных» по кусочку. Маленький кусочек там, кусочек здесь… Сколько будут расцветать Вольные? Поколение? Два? Затем ничего не останется от «вольных». Даже самоназвание пропадет. Будут только тольсцы. Даже, может быть, они будут жить сыто и довольно, но… ничего не останется от «вольных». Ничего… Только ненавистные тольсцы. Которых он презирает всей душой – бесчестных стяжателей, подлецов, предателей. Сами люди не виноваты, но общество воспитало их такими, а ведь были нормальными, такими, как «вольные»… Нет!
Тем временем Комплот продолжал давить:
- Жак, ты помнишь тот совет? Совет, на котором нас направляли пробиваться в парламент Тольски? Ты там присутствовал. Очень странно, ведь ты даже никогда не водил роту рыцарей в поход. По меркам Либертана, ты всего лишь звеньевой. А тебя позвали. На совет командиров полков. Подумай почему? Потому что тебя ценят. Знают. Уважают. Держат даже не за ровню себе, за комфлота. Почему? Потому что всю жизнь ты стоял за Либертан. Где бы ни служил. Что бы ни делал. За это тебя ценят. Тебя считают чуть ли не полномочным послом при Черешневых. Ведь тогда ты не был против. А мы стоим за мир. Откуда такая страсть к войне?
- Я и сейчас не против…
- Мы в парламенте делаем все, что можем. Пробиваем. Доказываем. Уговариваем. Через сто лет Вольные Пространства будут автономией в составе Тольски. Со своим законом, судом, флотами. Мы ведь так и хотели! Всего сто лет… И будет крепкий мир.
- Да. Мы так и хотели. Я и сейчас хочу. Но Черешневы едят нас слишком быстро. И процесс ускоряется. Спустя пятьдесят лет от нас ничего не останется…
- Дай нам всего лишь десять лет — парламент примет закон о завершении экспансии за счет Вольных Пространств. И король утвердит его. Мы встречаемся с королем как минимум раз в месяц. Он утвердит закон. Точно говорю
- Ты не прав Марк, никогда король не утвердит закон. Я хочу рассказать одну маленькую историю, послушай.
- Какую историю?.. – удивленно спросил Марк.
- Коротенькую, но очень познавательную.
Солод собрался с мыслями, вспоминая тот день трехлетней давности. Тогда к герцогу Черешневу прибыл с официальным визитом брат короля. Была большая пьянка, гуляние. Были приглашены все высшие офицеры, Солод в их числе.
- … и вот, когда все расползались по комнатам, кто с девицей, а кто просто отсыпаться… Я случайно подслушал пьяный разговор Эмиля Черешнева и брата короля. Старый герцог рассказывал тому о Либертане, о «вольных», обо всем этом чертовом клубке. Клубке, в котором всё связалось — и кровь, и деньги, и присвоение дворянств, и родственные связи и неприятие законов. Брат короля прослушал всё это достаточно внимательно и рассмеялся. Он сказал. «Эмиль. Это не проблема вовсе. Все очень просто, Эмиль. Представь себе, что «вольные» — это ногти. Так вот. Что ты делаешь, когда ногти отрасли? Правильно, обрезаешь. Отрасли – обрезаешь. Отрасли – обрезаешь. И так всё время. Не надо вырывать ногти с мясом и кровью, их надо просто вовремя обрезать». Я слушал это, и волосы становились на голове дыбом. Можно сказать, брат короля дал герцогу конкретное политическое указание… …Как тебе история?
История произвела на всех слушавших неизгладимое впечатление. Весь экипаж корвета, недоверчиво посмотрел на Солода, неужели правда? Тот кивнул, подтверждая, что это не уловка в разговоре с Комплотом, а правда.
- Что же, мне понятно. И мысль твоя ясна. И позиция. Нам никак не договорится? – растерянно и немного сожалея, спросил Марк.
- Нет.
Установилось молчание. И Солод, и Комплот думали каждый о своем.
Присутствующие в кабине Немезиды нервно переглядывались между собой… Они были шокированы. И рассказом Жака Сергея и вообще сутью переговоров, и фактом того, что они стали свидетелями высокой политики… Вот так. Просто посредине космоса, не за столом переговоров. В короткой личной беседе, не видя глаз, два человека решают судьбы сотен тысяч. И это было даже не столкновение двух людей, а столкновение двух идей. Двух идей, решающих судьбу Вольных Пространств. Судьбу следующих поколений вольных. Умирать или нет? — Ужас. Ужас охватывал всех.
Комплот продолжал.
- Хорошо. Но я не сдамся так просто, Жак. Я предлагаю поступить по-другому…
- Говори.
- Здесь и сейчас присутствуют три человека с правом голоса в совете командиров. Ты. Я. Майкл Ань Тонг. Он комполка. И имеет право голоса. Предлагаю голосование. Или ты откажешься, Жак?
- Нет. Ты прав. «За рыцарей решают только рыцари». — Солод процитировал один из неписанных законов Либертана. — Пусть будет так, как ты сказал. Мой голос – форт Бор.
- Мой голос – центр Тольски. Твое слово, Ань Тонг.
Майкл замер. Вот так просто они возложили на него такую ответственность. Он был всего лишь боевым пилотом и хорошим командиром. Но политиком? Политиком – никогда! А как ловко эти двое подвели базу. Отдать корабль Черешневым — облегчить будущую войну, отдать тольсцам – облегчить будущий мир. Как поступить?.. Душа подсказывала ответ, а разум противился ему…
- Марк, я хочу сказать кое-что вам перед тем как скажу окончательное решение… — начал он неуверенно. — Как вы знаете, я начинал ведомым у Жака Сергея. Тогда он работал в диверсионном отделе, потом он пошел на повышение, а я продолжал служить в «диверсии»… Было много преступных приказов. Поначалу, в глубине души, я презирал Солода. За то, что он эти приказы выполнял. И только гораздо позже я понял. Понял его цель. – Майкл помолчал, подбирая слова. – Собрать рыцарей в такой кулак, который выкинет тольсцев из Вольных навсегда. Собрать любыми методами. Посмотрите, Марк, насколько рыцари сейчас сильнее, я молод, но десять лет назад Либертан был совсем иным. В нынешней силе рыцарей я вижу большую заслугу Солода… Он сделан из металла, покрепче моего. Я не смог вынести бесконечных интриг Черешневых. И сбежал во флот, подальше от этой грязи. Уяснив одно, Черешневы и вся верхушка тольсцев – подонки. Подлецы. Но не убить их есть самоцель, не физически устранить, не победить в бою – это всего лишь один из возможных этапов. Цель уничтожить саму ту идею, которую олицетворяют Черешневы — поглощение Вольных. Эту идею мы должны уничтожить.
Ань Тонг встал из пилотского кресла, бросив штурвал — несмотря на приказ, он давно застопорил ход. Подошел и крепко обнял жену.
- Может быть, я еще слишком молод, комполка. Но я не знаю, как уничтожить что-то, не пролив ни капли крови. Я за войну. Мы идем в форт Бор!
По трансляции прозвучал усталый голос Марка Комплота.
- Пусть будет так. Я проиграл… Жак! Я завидую тебе… Ты хорошо воспитал парней. В моих детях нет такой целеустремленности. Ребята! Я обращаюсь к вам! Поверьте мне. Ненависть не правит миром. Даже если правила когда-то, она уходит. Ненависть уходит. – Марк замолчал в надежде, что мысль пустит корни в их сердцах. – Счастливой дороги!
Солод поднялся из кресла и гордо выпрямился, жесткий взгляд окинул всех.
- Набрать скорость! Направление – форт Бор.

Продолжение

Ev.Ponomarchuk
К началу раздела \| Наверх страницы	Сообщить об ошибке
Библиотека - Остальное - Рыцари порта «Либертан»
Все документы раздела: В начале было слово… \| Мысли \| Просто так \| Немного мрачное повествование \| Преисподняя \| Конфа \| Кровь, смерть и травка... \| Последний контакт \| Маленькие рассказики \| Сага о пьяном студенте \| Записки старого Майора \| О вреде пьянства \| Роковая небрежность \| Эксперимент \| Мусорщики \| История! \| Нету заголовка \| Небывальщина \| Суд \| Страх \| Ностальгия... \| Зарисовочки \| Странный случай, бывший в космосе \| Долг... \| Горящие Земли \| Dragonfly \| Странное письмо \| Такие дела \| Сказка про енота \| И они ушли... \| Поверь - умри \| Техника безопасности \| Цветы \| Человек шёл по городу \| К звездам... \| Грёзы оптом и в розницу \| Великий инквизитор \| Пиво \| О09ь \| Время пилотов \| Дверь \| Сказ про то, как три богатыря на Змея ходили \| Пиплы \| Доминирующий вид \| Принцип невероятности \| Отпрыски судного дня \| Главная добавка \| Муравьи \| Маленький центр мира \| Рассказ без названия \| Солдат \| Слабое отражение \| Паразит \| Под светом Юпитера - Оглавление \| Трофейщик - Оглавление \| Авантюра \| Скверный характер \| Ласточка \| Миссия «Либерти» \| Отражения миров \| Рыцари порта «Либертан» \| Кристалл Зараля \| Зарисовка \| Кино \| Сказка ложь, да в ней намёк \| 111.1 FM \| Восемь жизней \| ПБН \| Разочарование \| Вирус \| Глубина небес \| Договор \| Легенда о Рае \| Анастасия \| Вариации на тему дождя \| Ио \| Беглец \| Версия финала \| Наступило будущее... \| Учитель \| Цена свободы \| Синяя птица \| Прощание \| Инцидент №... \| Про шамана \| Драконы ушли из этих мест (Инквизитор) \| Трамвай \| СОЛНИЧКА \| Выбор \| Три кусочка неба \| Спор \| Крайний вылет \| Гвардии Майор \| Короткая Рождественская История \| Ключ от неба \| День красных сердечек \| Дело с антиквариатом \| Тысяча мелочей \| Маски \| Корпорация \| Тени прошлого \| Хроники контрабандиста \| Цикл рассказов Immor Mortis: 1.ПГ-9-12 \| Цикл рассказов Immor Mortis: 2.Приносящий счастье \| Цикл рассказов Immor Mortis: 3.Спасённая жизнь \| Цикл рассказов Immor Mortis: 4.Cтарые долги \| Ночь в Кёльне \| Дни "Летающей тарелки" \| Кош - миллиардер поневоле \| Вавилонская башня \| Ночная буксировка или приключения перегонщиков \| Женитьба и Субару \| Иппатьевский метод \| Мы счастливы! \|

» Ad Astra
» Battlecruiser
» Elite
» Elite 2: Frontier
» Elite 3: First Encounters
» Elite: Dangerous
» Freelancer
» Star Citizen
» Evochron Mercenary
» Independence War 2
» Oolite
» Orbiter
» Parkan
» Precursors
» Privateer
» Privateer 2
» Space Force
» Starwind
» X-Beyond the Frontier
» X-Tension
» X2:The Threat
» X3:Reunion
» X3:Terran Conflict
» X3: Albion Prelude
» X Rebirth
» X4: Foundations
» Завтра война
» Хроники Тарр
» Космические миры

» Earth& Beyond Online
» EVE Online
» Jumpgate Online

» Race Into Space
» Stars!
» Звездные Волки
» Звездные Волки 2:

Гражданская война

» Космические Рейнджеры

» Статьи

» Библиотека
» Звездный Арт
» Музыка Звезд
» Рабочий стол
» Уроки для программистов
» Обсерватория

« К началу раздела
»В начале было слово…
»Мысли
»Просто так
»Немного мрачное повествование
»Преисподняя
»Конфа
»Кровь, смерть и травка...
»Последний контакт
»Маленькие рассказики
»Сага о пьяном студенте
»Записки старого Майора
»О вреде пьянства
»Роковая небрежность
»Эксперимент
»Мусорщики
»История!
»Нету заголовка
»Небывальщина
»Суд
»Страх
»Ностальгия...
»Зарисовочки
»Странный случай, бывший в космосе
»Долг...
»Горящие Земли
»Dragonfly
»Странное письмо
»Такие дела
»Сказка про енота
»И они ушли...
»Поверь - умри
»Техника безопасности
»Цветы
»Человек шёл по городу
»К звездам...
»Грёзы оптом и в розницу
»Великий инквизитор
»Пиво
»О09ь
»Время пилотов
»Дверь
»Сказ про то, как три богатыря на Змея ходили
»Пиплы
»Доминирующий вид
»Принцип невероятности
»Отпрыски судного дня
»Главная добавка
»Муравьи
»Маленький центр мира
»Рассказ без названия
»Солдат
»Слабое отражение
»Паразит
»Под светом Юпитера - Оглавление
»Трофейщик - Оглавление
»Авантюра
»Скверный характер
»Ласточка
»Миссия «Либерти»
»Отражения миров
»Рыцари порта «Либертан»
»Кристалл Зараля
»Зарисовка
»Кино
»Сказка ложь, да в ней намёк
»111.1 FM
»Восемь жизней
»ПБН
»Разочарование
»Вирус
»Глубина небес
»Договор
»Легенда о Рае
»Анастасия
»Вариации на тему дождя
»Ио
»Беглец
»Версия финала
»Наступило будущее...
»Учитель
»Цена свободы
»Синяя птица
»Прощание
»Инцидент №...
»Про шамана
»Драконы ушли из этих мест (Инквизитор)
»Трамвай
»СОЛНИЧКА
»Выбор
»Три кусочка неба
»Спор
»Крайний вылет
»Гвардии Майор
»Короткая Рождественская История
»Ключ от неба
»День красных сердечек
»Дело с антиквариатом
»Тысяча мелочей
»Маски
»Корпорация
»Тени прошлого
»Хроники контрабандиста
»Цикл рассказов Immor Mortis: 1.ПГ-9-12
»Цикл рассказов Immor Mortis: 2.Приносящий счастье
»Цикл рассказов Immor Mortis: 3.Спасённая жизнь
»Цикл рассказов Immor Mortis: 4.Cтарые долги
»Ночь в Кёльне
»Дни "Летающей тарелки"
»Кош - миллиардер поневоле
»Вавилонская башня
»Ночная буксировка или приключения перегонщиков
»Женитьба и Субару
»Иппатьевский метод
»Мы счастливы!

Документ обновлен: 29.06.2007 19:04:43
Ev.Ponomarchuk

Дизайн Elite Games V5 beta.18
EGM Elite Games Manager v5.17 02.05.2010