|
|
|
 |
Новости | Конференция | Чат | База данных | Творчество | Сообщество | О сайте | English |
|
Помощь сайту |
 |
 |
 |
 |
|
Учитель посвящается родному Ростовскому Пед. Институту Огромный амфитеатр был пуст за исключением человека в первом ряду. Он сидел и задумчиво смотрел на жёлтый песок арены. Складки морщин избороздили сухую, опалённую солнцем кожу его лица, огрубевшую под ветрами долгих походов. Сквозь смоляную черноту волос струились серебряные ручейки седины. И было трудно угадать его возраст. Со стороны могло показаться, что ему больше сорока, хотя всего месяц назад ему исполнился тридцать один год. Предводитель Орды сидел погруженный в свои мысли. Враги проклинали и ненавидели его. Он был беспощаден, коварен, а главное — необыкновенно удачлив. Военная фортуна спасала его в, казалось, самых безнадёжных битвах. Собственные же солдаты боготворили его за храбрость, неутомимость, ну и, конечно, за справедливую щедрость – большая часть завоеванной добычи делилась между воинами согласно их чинам и заслугам. Месяц назад он покорил последнюю из стран на западном побережье материка, который теперь весь, от края до края, лежал под железной пятой Орды. Впереди его ждал Вейлир – остров-государство воинов. Моркайн, повелитель Орды, сидел на ступенях амфитеатра и размышлял, ожидая вестей. Звук приближающихся шагов отвлёк его, и он поднял голову. — Мой повелитель… — Джадда, начальник личной стражи, прижав правую руку к сердцу, склонился в почтительном поклоне. — Говори, — Моркайн коротко кивнул. — Мы привели его. Он здесь, Великий Хан. — Скольких мы потеряли? – глаза хозяина Орды сузились. – Могу поспорить не меньше двадцати воинов моей личной стражи. — Я верю, что Повелитель прав в своей бесконечной мудрости, но не стал бы на его месте спорить. — И почему же, мой верный Джадда? — Все воины живы. Он не стал оказывать сопротивления и пришёл сюда с нами добровольно. — Вот как? — Моркайн был удивлён, но быстро поборол свои эмоции, — Расскажи подробнее. — Мы легко нашли его, мой господин. В этом городе, похоже, каждый знает, где живёт Мастер Зейн. Его дом находится в горах, недалеко отсюда. Где-то в часе пути. Когда мы пришли к Мастеру, он пропалывал сорняки в огороде и, казалось, не был удивлён нашему появлению. Мы сказали, что Великий Хан хочет видеть его немедленно. — И что же он? — Попросил нас дать ему немного времени, чтобы собраться. Потом покормил кур, переоделся и сказал, что готов отправиться пред очи Великого Хана. Лошади у него не было, поэтому одному из воинов пришлось уступить на время свою, а самому сесть на коня к одному из товарищей. — Как же ты доверился ему и дал лошадь? – Хан попытался сделать изумлённое лицо. — Мой повелитель, я старый вояка, повидавший и жизнь и смерть. Глаза мои могут отличать воина от плута. Мастер Зейн – воин. — И где же сейчас этот воин-огородник? – Моркайн пренебрежительно усмехнулся. — Как я уже говорил, он здесь, Повелитель. И да простится мне моя дерзость, Господин может сам проверить, не обманывают ли начальника стражи его собственные глаза. — Что ж, приведите его. — Может быть, стоит его связать? — Брось, Джадда, меня защищает моя стража – полсотни лучших воинов Орды. И ты во главе. — Да, но про Мастера Зейна ходит столько легенд… — И поэтому ты считаешь своего Повелителя беспомощным ребёнком? – Моркайн начал закипать. — Нет. Великий Хан – лев среди воинов. — Тогда перестань спорить и приведи мне Зейна. — Слушаюсь, мой Господин. – Джадда дал знак воинам, чтобы те привели пожилого наставника, а сам кивнул лучникам, стоявшим напротив. Те вытащили из колчанов стрелы и наложили их на тетиву коротких луков. Прошло несколько секунд и из темноты прохода, по которому раньше на арену выводили на бой рабов, вышел человек, сопровождаемый бойцами личной стражи хана. Моркайн с интересом посмотрел на него. Перед властителем Орды стоял воин, не имевший равных на всём континенте. Тот, о ком слагались легенды, а людская молва приписывала способности героев-полубогов из древних легенд. Зейн также с интересом рассматривал Великого Хана – человека сумевшего завоевать полмира. Моркайн первый нарушил молчание: — Знаешь, почему ты здесь? — Нет, Великий Хан, — голос воина был спокоен. Моркайн попытался почувствовать иронию в обращении «Великий Хан» скрытую в интонациях Зейна, но, не уловив её, продолжил: — Из всех завоёванных стран эта далась мне труднее остальных. На её покорение у меня ушло четыре с половиной года. Ты догадываешься почему? Воин молчал, и Моркайн, сделав недолгую паузу, продолжил: — Четверо твоих учеников собрали отряды ополчения, долгое время сдерживающие наступление моих передовых сил. Когда же я стянул из восточных степей основные войска, они объединили свои отряды в одну сплочённую, хорошо организованную армию. — Видимо недостаточно сплочённую и организованную, — Зейн был серьёзен. — Ты так считаешь? — Иначе я бы сейчас продолжал заниматься своим огородом, а не стоял бы перед Великим Ханом. — Не надо шутить. Тебе, я думаю, прекрасно известно, что численность воинов Орды десятикратно превосходила численность армии, возглавляемой твоими учениками. Зейн ничего не сказал. Моркайн тоже замолчал и думал о чём-то своём. Наконец он снова заговорил: — Ты воспитал воинов, сумевших оказать достойное сопротивление Орде. В начале этой кампании я имел под своим началом двести тысяч воинов. Сейчас их осталось около ста тридцати пяти тысяч. Чтобы победить ваше двадцатитысячное войско мне потребовалось потерять шестьдесят пять тысяч бойцов и больше четырёх лет времени. Мне даже не хочется думать, что было бы, если бы численность войск была равной. — Ты был бы повержен, Великий Хан. — Да, — неожиданно легко уступил Моркайн и снова погрузился в молчание, но спустя несколько мгновений продолжил: — Я убил всех твоих учеников. – Зейн молчал. — И всё же одного я оставил, — Моркайн внимательно посмотрел на учителя воинов. — Я догадываюсь, что в живых оставлен Итон. — Ты верно догадываешься. И твоё присутствие здесь – часть моего плана. — Могу я узнать замысел повелителя Орды? — Естественно, — Великий Хан улыбнулся. – Видишь ли, среди населения вашей страны ходят сплетни, что Итон превзошёл в умении своего учителя, считавшегося лучшим воином этого мира со времён богов и героев. — Может быть и так, — Зейн кивнул. — Может быть, — согласился Моркайн. – Но я не хочу угадывать. Я хочу знать наверняка. — И есть единственный способ проверить, — воин оставался спокоен. — Верно, мастер Зейн. Единственный. Вы сразитесь. Завтра. Здесь. Учитель воинского искусства некоторое время размышлял, а потом спросил: — Я полагаю, что в случае моего отказа, нас с Итоном ждёт казнь. — Так. — А если откажется Итон? В ответ повелитель Орды только пожал плечами, давая понять, что вопрос риторичен. — Понятно, — Зейн снова задумался. – А что получит победитель? — Жизнь. — И ты не боишься оставить одного из нас живым? — Нет. Страна захвачена. Один человек ничего не сможет изменить. Собрать новую армию не удастся – всюду за ситуацией в стране следят мои лазутчики. Покушений я не боюсь. Моя личная стража – преданные и очень опытные бойцы. Да и сам я не последний воин. Кроме того, ты должен понимать, что я — опора нынешнего порядка, убив меня, ты ввергнешь Орду в хаос междоусобиц, и новая волна войн захлестнёт твою страну. — Всё верно. Тогда почему бы не оставить в живых и меня и моего ученика? — Твой ученик, — резко бросил Моркайн, — стоил мне слишком дорого, чтобы жить. Но я готов простить его, если он уничтожит человека, научившего его воевать. Или же наоборот: твои ученики отняли у меня четыре с половиной года, но я готов простить тебя за них, если ты убьёшь последнего из своих воспитанников. — И что потом? – спросил Зейн, как будто они разговаривали не о его жизни. — Потом? – Моркайн мечтательно улыбнулся. – Потом я дам возможность войску отдохнуть. Коням нужны пастбища и отдых. А воинам требуется любовь женщин. Нужно ведь как-то тратить золото, добытое кровью и потом. Иначе, зачем воевать? Я же за это время найму специалистов в приморских городах и построю флот. Одновременно начну подготовку вторжения в Вейлир: нужно иметь запасы продовольствия, приготовить осадные машины, запастись стрелами и зажигательными снарядами. — Хочешь стать властелином всей Ойкумены? — Именно, — взгляд повелителя Орды затвердел. – Но вернёмся к тебе, мастер. Что скажешь о завтрашнем дне? Зейн молчал, рассматривая пыль у своих сандалий. Наконец он ответил: — Завтра, Великий Хан, будет бой. — Замечательно. – Моркайн улыбнулся. – Я полагаю, мастер Зейн может быть свободен. Но только до завтра. С восходом солнца я буду ждать здесь. И помни, воин, если вдруг ты передумаешь, твой ученик будет проклинать тебя, умирая под пытками, а потом, когда он всё-таки умрёт, я пошлю людей разыскать тебя. — Мой ученик не будет проклинать меня. – Зейн подарил хану тяжёлый взгляд. – И меня не нужно будет искать. – Воин повернулся и направился к выходу. Моркайн сделал жест своим воинам, и те расступились. * * * Они стояли друг напротив друга, отбрасывая длинные тени на испещрённый следами песок старой арены. Учитель и его ученик. Похожие и одновременно непохожие друг на друга. Два мастера одного Искусства. Искусства длиною в жизнь. И сегодня одному из них придётся завершить свой путь, а накопленному мастерству уйти в глубины времён. Некоторое время они молчали. Мечи их были опущены и почти касались остриями земли. Ветер, весь день порывами атаковавший город, вдруг стих и казалось, что само время остановилось в неожиданно наступившей тишине. Ученик был высок, строен, руки его были длинны, а пальцы подходили больше для струн дутара, нежели для рукояти меча. Учитель же, наоборот, был среднего роста, широкоплеч, с короткими и мощными ногами, отчего выглядел коренастым. Да и пальцы его весьма уместно смотрелись на рукояти меча. Он первым нарушил молчание. — Что ж, Итон. Настало время проверить, хорошим ли я был учителем. — Учитель, мы можем напасть на воинов охраны и забрать с собой, по меньшей мере, полсотни, — горячо, но тихо, одними губами, чтобы их не слышали в рядах амфитеатра, проговорил Итон. — Я знаю. Но это бессмысленно. Мы не сможем перебить всех воинов Орды. Нас двоих убьют. — Нас и так убьют. Зато мы погибнем с честью. — Я слышу героические речи юнца. Честь, Итон, сейчас довольно дешево стоит. — Не верю своим ушам, Учитель. С каких пор вы забыли о главной воинской добродетели? — С тех пор как мы стоим на этой арене. Все мои ученики убиты. В этой стране осталось два настоящих воина. Прости, Итон, но мне придётся попытаться убить тебя. — Учитель, если один из нас должен умереть – я опущу свой меч. Поднять его на тебя выше моих сил. — Слушай, Итон, — голос Зейна дрогнул, — ты ведь всё ещё называешь меня своим учителем. А раз так, я думаю, ты послушаешь меня и сейчас. — Я слушаю тебя, Учитель. — Сейчас нам предстоит сразиться. Бейся так, как не бился никогда в жизни. Вспомни всё, чему я тебя научил. Ты должен превзойти себя, потому что я не дам тебе послабления. И ещё: если ты останешься жив, обещай мне не воевать более с Ордой и подчинится воле Великого Хана. — Но, Учитель… — Не спорь, Ученик! Просто дай мне слово. Итон стоял, опустив голову. Наступило молчание, напряжённое, подобное натянутой тетиве лука. И словно выстрел: — Моё слово, Мастер. — Что ж, прощай. — И Зейн без всякого предупреждения нанёс своим мечом короткий удар без замаха… Итон, так и не поверивший в то, что Учитель может причинить вред своему ученику, чуть не пропустил этот удар. Он лишь в самый последний момент сумел сместить корпус чуть в сторону и выставить руку с мечом. Зазвенела сталь. * * * Много легенд сложится потом об этом бое. Многое потом приукрасят сказители. И будут петь на разные лады, перебирая струны своих инструментов, а благодарная слушательница Степь будет внимать этим песням. Но это – потом. А сейчас есть арена с её песком, пропитанным кровью и два человека на ней. Один лежит на спине и смотрит в небо широко открытыми глазами, словно живой. Глаза же другого закрыты; и стоит он над павшим воином без движения, словно мёртвый. А на пыльных скамьях зрительных рядов застыли поражённые увиденным воины. Никто не смел нарушить молчание. Суровые воины степи были с детства приучены уважать воинское умение. И если падший враг проявил таковое, то он заслуживал уважения даже в посмертии. Среди своих людей сидел и молчал повелитель Орды, Владыка Мира, Великий Хан Моркайн. Его слова первыми разорвали тишину: — Ты остался жить, Мастер. — Я не мог позволить себе умереть. — Почему же? — Я не верил, что мой ученик сдержит слово. Я не мог доверить всё ему. — Доверить всё? — Да, ведь речь о судьбе Искусства. Тысячу лет народ собирал по крупицам воинские знания. Тысяча человек прожили свои жизни, дополняя и совершенствуя Путь Воина, посвятив себя этому. Я и мой ученик были последними носителями знаний, что копились веками. Я боялся, что если я позволю себе умереть, мой ученик решится на месть и, в конечном счете, погибнет, унеся Искусство в небытие, никому не передав его. Это не моё Искусство. Мне лишь доверили быть его носителем. И я не осмелюсь позволить ему потеряться. Моя ноша слишком ценна. — Что же теперь? — Теперь я хочу похоронить моего ученика. — Я распоряжусь, тебе предоставят повозку и всё необходимое. Зейн только кивнул в ответ. * * * Спустя четырнадцать дней, по окончанию траура, к дому учителя Зейна подъехал небольшой отряд воинов. Один из них спешился. Он сделал знак, чтобы остальные ждали его у низкой изгороди, а сам уверено зашагал к дому. Дом был скромным и аккуратным. Стены, похоже, были совсем недавно выбелены. Да и дверь сияла свежей краской. Человек некоторое время в нерешительности постоял у двери, потом постучал. Дверь открылась, и на пороге появился наставник воинов. — Я ждал тебя, Великий Хан. Проходи. — Спасибо. – Моркайн зашел в дом и присел на предложенный хозяином табурет. Рядом, на такой же, сел Зейн. Он посмотрел на хозяина Орды и сказал: — Спрашивай, повелитель. — Сколько нужно времени, чтобы обучить Искусству? – Моркайн поборол неловкость и смотрел прямо в глаза. — Я думаю, моего жизненного срока хватит ещё на одного ученика. — Возьми в ученики меня, Мастер Зейн. Лучшего тебе не найти. – В голосе Великого Хана не было бахвальства, но была уверенность. — Я знаю, — ответил Зейн, — и это великое искушение. Уверен, ты бы мог превзойти меня и продолжать совершенствовать Путь Воина. Но знаю я и то, что ненавижу тебя. А Путь Воина не место для ненависти. — Тогда перестань ненавидеть меня. Или Мастер Зейн не владеет своими чувствами? Разве твоё Искусство не даёт воину силы управлять собой? Наставник молчал, думая о чём-то. Повелитель Орды тоже молчал. За окном стоял солнечный день. Щебетали птицы, ветер доносил приятный запах пихт и кедров. — Сходи к колодцу. Принеси воды. Будем пить чай. Предстоит многое обсудить. Голова Моркайна склонилась в почтительном поклоне, но не ради выражения подчёркнутого уважения, а скорее, чтобы скрыть радостную улыбку: — Слушаюсь, Учитель. – Владыка Мира поднялся, взял пустое ведро и направился к выходу. |
||||
 |
 |
 |
|
|
Дизайн Elite Games V5 beta.18 EGM Elite Games Manager v5.17 02.05.2010 |
|
