|
|
|
 |
Новости | Конференция | Чат | База данных | Творчество | Сообщество | О сайте | English |
|
Помощь сайту |
 |
 |
 |
 |
|
Глава 11. …после описанных выше событий прошло пять долгих лет… Майкл Ань Тонг возглавил третий либертанский флот на службе Тольски. За него проголосовали все без исключения рыцари этого флота. Тем самым они ещё раз нарушили все свои и тольские традиции, для рыцарей он был слишком молод, для тольсцев у него было слишком малое звание. Так и получилось, что у капитана второго ранга были в подчинении старшие офицеры. Ходил он действительно на новеньком оссейском корвете – Кентавре, который подарили ему в складчину баронесса Кареева и Жак Солод. Одним из стрелков на корабле стала Люси Лу, тоже ставшая живой легендой – единственной женщиной во флотах человечества. Упрямства девушке было не занимать. Люси стала полноправной женой Ань Тонга, хотя, к сожалению, так до сих пор и не могла понести, несмотря на все старания. По поводу свадьбы Майкл говаривал своим друзьям: «В одну прекрасную ночь Люси решила, что она готова и время пришло, и… Можно сказать, был изнасилован пятнадцатилетней девчонкой…». Жизнь Ань Тонгов налаживалась, а кошмары с участием Марты и детей отдалялись все дальше и дальше… …У Годлесса дела тоже были в полном порядке. Подразделение рыцарей, которым он руководил, разрослось уже до пяти полков, люди верили ему безоговорочно. Еще ни одного боя он не проиграл. Сам же он наконец-то заматерел — раздался в плечах, покрупнел. Сам этот факт принес ему немалое облегчение, в тридцать с лишним лет, как-то неудобно выглядеть вечным юношей, слишком гибким и тонким. Изабелла родила ему уже шесть дочерей, мальчик, несмотря на желание, всё не получался. А девицы приносили ему только кучу хлопот. Старшенькой, Шерли, было уже четырнадцать, и влиятельные люди начинали поглядывать на нее как на приличную партию для своих сыновей. Огромную роль в этом играло состояние Ивана. Его богатство стало притчей во языцех, еще бы, столько награбить в постоянных набегах на дарилльские фабрики не удавалось никому. Постоянно в громадной квартире в Вике находилось минимум трое молодых людей с определенными целями, присутствие которых раздражало Ивана со страшной силой. Мало того, что ни одного из них он не хотел бы себе в зятья, так еще и их ухаживания «развращают» девочек… …Как только Солод объявил о найме нового флота под своим командованием, к нему выстроилась очередь из желающих. Служить под его началом хотели даже те рыцари, что по идейным обстоятельствам никогда не соглашались служить во флотах Тольски. Начальником штаба у него стал знаменитый Пу Мань, один из героев набега на Парчи. Прибегнув к каким-то немыслимым финансовым махинациям с бюджетом флота и своим жалованием, Солод смог нанять четыре тысячи восемьсот пилотов в свой флот, вместо стандартных трех тысяч двухсот. И флот стал носить не цифирное обозначение, а гордо назывался «отдельный усиленный флот». Рыцари же служившее в этом флоте называли себя «птицы Солода», намекая на название его корвета — Коршун. Все эти годы Жак Сергей посвятил выстраиванию обороны вокруг доверенного ему Герсена-12. Как флотоводец он мог гордиться выстроенными линями обороны. Форт Герсен, по мнению специалистов, был самым укреплённым местом в космосе. Причины для создания усиленной обороны Солод видел в том, что Герсен стоял на кратчайшем пути от Маилской области к центру герцогства Черешневых форту Бор. После набега на Парчи либертанцы смогли позволить себе закончить сбор средств на покупку рижского эсминца. И теперь на орбите порта Либертан патрулировал красавец Одиссей, на котором держал свой флаг Александр Храмовников. Общее уважение к рыцарям после этой покупки подскочило на порядок, многие страны начали приглашать вооруженные формирования рыцарей к себе на службу. И там рыцари прославляли свое имя и честь порта Либертан. После прошлогоднего рижско-баронского конфликта на многих станциях появились памятники рыцарям, проливавшим кровь в боях за Ригу… * * * * * Форт Герсен на астероиде Герсен-12 База отдельного усиленного либертанского флота на службе Тольски. Вольные Пространства. В форте Герсен царила суета и суматоха. Казалось, суете не будет конца, она началась два месяца назад, а продолжалась и поныне. Только одно могло послужить поводом для такой суматохи – война, большая война… …Два месяца назад Верховный Владыка Дарилля разослал манифест по всем станциям и фабрикам. В послании он призвал своих соотечественников сплотиться и нанести смертельный удар ненавистным иноверцам, также он ясно обозначил и цели предстоящей войны – захват всех Вольных Пространств и тольского герцогства Черешневых. Владыка призвал всех людей, проживающих в этих пространствах, добровольно перейти под его милостивую руку и принять присягу Дариллю, за это он обещал сохранить всем присягнувшим все привилегии и собственность. В своей милости он дал два земных месяца представителям тольсцев и «вольных» для поездки в Даралл и принятия присяги, по истечении этого срока, он обещал лишь плазму и рабский труд воспротивившимся. Для осуществления давней мечты Владыки собрали ужасающую группу флотов – сорок один полный дарилльский флот, двести сорок шесть тысяч кораблей. Такой армады человечество еще не знало, количество боевых кораблей поражало и заставляло дрогнуть сердца даже самых непреклонных. Рыцари и Тольски вмести могли выставить не более ста шестидесяти тысяч кораблей и, в каком-то смысле, могли бы потягаться с дарилльцами. К сожалению, первым среди дрогнувших и испугавшихся стал сам король Тольски, он предложил эвакуацию для всех жителей герцогства, но отказался посылать флота на помощь Черешневым. Герцог решил остаться и оборонять свои пространства. Да, он не мог впрямую противостоять дарилльцам, но попить им крови мог в полной мере. На службе герцогства стояли пятнадцать тольских и восемь либертанских флотов, включая усиленный флот Солода, более семидесяти пяти тысяч кораблей, да к ним ещё присоединились пять флотов рыцарей под командованием Храмовникова. Конечно, при таком соотношении сил разговор об отражении дарилльской атаки даже не велся. Командующий объединенным флотом герцогства и рыцарей герцог Герберт Черешнев принял решение ускользать и не доводить дело до генерального сражения, изматывая противника мелкими атаками и стычками, не давая закрепиться в захваченных пространствах. Такое решение подержали и рыцари, как состоявшие, так и не состоявшие на службе Тольски. Дарилльцы прижали крепко, настало время забыть о старых распрях. План компании предусматривал использование всех возможных линий обороны, каждый форт и каждую укрепленную станцию флота должны были использовать максимально, взорвать все мины и использовать ресурс каждой лазерной башни, не теряя при этом личного состава. Благо, что Владыка не скрывал своих планов, первым атаке должен был подвергнуться форт Герсен, затем Парное, Либертан, Лев, Бор и под конец Вике. Первая цель была достойной и стратегически правильно выбранной дарилльцами. По оценкам экспертов форт Герсен был самой укрепленной станцией человечества, а флота, спрятавшиеся в нем, могли долгие годы диктовать условия близлежащим пространствам, и потому оставлять его в тылу для дарилльцев было бы самоубийственной глупостью. По данным разведки Владыка не собирался совершить подобной глупости и намеривался решить проблему кардинально – на штурм форта он направил десять флотов. На совместном совещании было принято решение использовать форт Герсен с максимальной эффективностью, и для его обороны в дополнение к усиленному флоту Солода направлялся третий либертанский флот на службе герцогства и еще пять тольских флотов. Таким образом, четвертая часть соединённого флота должна была противостоять в два с половиной раза превосходящим силам противника, что с учетом превосходных линий обороны практически уравнивало соотношение сил. К тому же командование не планировало взаимного уничтожения противника, несколько стычек, затем концентрированный прорыв и отход. …Потому-то на форте Герсен и царила непроходящая суета. Недавно прибывшие пилоты третьего флота, под командованием Ань Тонга только добавляли свою лепту в общую неразбериху, необходимо разместить, ввести в курс дел, посвятить в планы обороны, произвести слаженные тактические учения и еще миллион столь же необходимых дел. И все задачи — первостепенной срочности. Флотские разобрались бы между собой довольно быстро, но свою лепту вносили гражданские лица – население шестидесяти близлежащих астероидов было эвакуировано в форт Герсен для дальнейшей перегрузки на грузовики и лайнеры, а затем в сопровождении конвоя отправиться на центральные астероиды Тольски. И все эти люди что-то лично хотели от Жака Сергея. Он уже устал от вопросов, просьб и предложений. Настоящий кошмар… и свалить проблемы людей на кого-то другого не было никакой возможности, остальные офицеры были загружены не меньше его. - Господин комендант, меня разлучают с семьей! По присвоенным порядковым номерам нас собираются погрузить на разные суда! Требуется ваше вмешательство… - Шеф! Ну что же это такое! Моей роте надо срочно проводить техосмотр кораблей, а новенькие, до сих пор не освободили верфей… - Я тольский дворянин! Заслуженный пенсионер. И не позволю, чтобы меня и мою семью отправляли среди рабочих на простом грузовике. Я требую трех отдельных кают в лайнере! - Командир! Суда гражданского каравана требуют ядерного топливо на полную заправку! Когда им идти всего нечего! Я им отказал, но они тыкают мне в лицо какими-то приказами… - Господин вице-адмирал. Пилотам моего полка негде спать! Все выделенные помещения заполнены беженцами! Даже в коридорах! Как мы пойдем в бой не выспавшимися? - Что с водой, которую вы предоставили людям? Она протухла! - Кх-кх! Мне нужно медицинское обслуживание. Отопление в помещениях для эвакуируемых отсутствует! И так далее, и тому подобное без конца… От всех этих разговоров у Солода кругом шла голова. Большая часть людей обращавшихся к нему не были флотскими, но обладали такими высоким полномочиями, так что он просто не мог послать их куда подальше, хотя желание сделать это приобрело форму невыносимого зуда. Он уже устал говорить, просить и доказывать. Тренированный слух выделил среди множества голосов окружающих его людей голос начальника штаба Пу Маня. - Жак, грузовики с грузом ракет должны были прийти час назад. Новостей нет. - Тихо!!! Всем молчать! …! …! – не выдержал Солод, нервы сдавали. — Пу! Ну-ка, еще раз… - Груз ракет не прибыл по расписанию. Опоздание один час. Предлагаю выслать один полк навстречу, мало ли… Заодно в разведку сходят. - Предполагаешь, началось? – в ответ Мань коротко кивнул. — Тогда только пару звеньев, не хочу разбрасывать силы… После этих слов произошла разительная перемена. Все флотские офицеры резко замолчали и, не нарушая тишины, разбежались по своим делам, оставив Солода на растерзание гражданским, зато те, осознав сказанное, начали такой галдеж и крик, что расслышать отдельные слова стало решительно невозможно. Кошмар продолжался… * * * * * Поздней ночью, на совещании, Жак Сергей принимал доклады всех служб флота. Присутствовали все высшие офицеры флота, и у каждого нашлось, что сказать. По расчетам Солода с такой скоростью они закончат разве что часам к трем ночи, он решил, что, так как сегодня ночью выспаться не удастся всё равно, то он использует это время с максимальной пользой. Сейчас выступал начальник интендантской и технической службы. Такое объединения должностей было не случайно, по обычаям технические работники не бывали военнослужащими — к флотам приписывались лишь лица, непосредственно участвовавшие в боевых действиях – но флотские обычаи и строгая вертикаль подчинения проникала во все гражданские службы, связанные с флотами. Таким образом получалось, что интендант был, по сути, вторым по значимости человеком в форте, но, как гражданское лицо, получал повышенную долю словесных пинков и требований. К основным обязанностям интенданта в последнее время добавилась и комплектация всем необходимым судов колоны беженцев. Бедняга интендант разрывался между беженцами и запросами флотов. Совещание ничего хорошего не предвещало интенданту, командиры полков, мирно посапывавшие после собственных докладов в ожидании приказов, при начале выступления интенданта, как по команде, проснулись и сверлили гражданского злым взглядом, в полной готовности разорвать на мелкие кусочки. - …таким образом, на суда каравана погружены все необходимые запасы продовольствия и воды. Из стандартного расчета по перевозке пассажиров. Однако нам нехватает как минимум ста спасательных капсул для того, чтобы начать вывозить всех людей. Так же не хватает как минимум двенадцати тысяч скафандров для комплектации судов. На сегодняшний день ежедневное пребывание сорока одной тысячи гражданских лиц обходится форту в восемьдесят три тонны очищенной воды в… - Подожди, Борис… — перебил его Солод, — скажи, сколько мы можем продержать их ещё, без потери для боеспособности двадцати четырех тысячного флота? Как, долго? Кстати, начни вот с чего. Сколько кораблей конфисковано у гражданских? И кораблей и судов. - Кораблей разных классов конфисковано девятьсот четыре, судов – две тысячи четыреста. Но вы даже не думайте в этом направлении! Все эти конфискованные грузовики не приспособлены для перевозки людей. На этих судах вывозить людей нельзя! Категорически запрещаю! – интендант с силой рубанул воздух. — По поводу припасов. Хватит на пятнадцать дней. Может чуть больше. Ведь тольские флота еще не подошли. Сейчас всего семь тысяч семьсот пилотов. Так что, надеюсь, тольсцы задержатся подольше… Такая орава народа сожрёт все наши запасы за четыре дня. – подсчитывая на калькуляторе говорил интендант. Вдруг хлопнул себя по лбу. — А воздух!! Я еще не говорил про воздух! Интендант захлебнулся от возмущения, а сидевшей впереди Ань Тонг недовольно пробурчал себе под нос, выразив мысль волновавшую всех. - Что-то задерживаются тольсцы… Я с людьми пришел ещё вчера, а их все нет. Кажется мне… - Не каркай! – резко перебил Мань. — Чтоб тебе пусто было! Я даже в мыслях подумать об этом не хочу. Тьфу-тьфу… Солоду пришлось вмешаться, он, как и Мань, не хотел допустить даже искорки сомнения в приходе тольских флотов. Сомнение бы мгновенно начало разъедать мужество рыцарей. Хотя на сердце было тяжело, слишком часто в прошлом тольсцы бросали либертанцев в битвах, и нехорошее предчувствие мучило его уже часов двадцать. - Забудьте. Я думаю, что тольсцам не повезло. Они придут последними, значит, получат последние крошки со складов. Ха-ха! Рыцарям больше достанется! — Рассмеялся он, но бдительный Мань прочитал в его интонациях неподдельную тревогу. - Продолжим! С Борисом всё понятно, оставьте его в покое, он и так зашивается… Теперь начальник штаба каждого полка докладывает о техническом состоянии кораблей… – Солод тяжко вздохнул, по его плану, сегодня ночью рыцари должны были проводить тренировку на слетанность двух флотов. – Не будем расслабляться, сегодняшний тренаж я не отменял! Из рядов рыцарей раздались приглушенные стоны — командиры были недовольны. Рыцари и так были лучшими пилотами вселенной и общий строй держали лучше всех флотов. Но Солод требовал тренировку, и смысл в этом был, только слишком уж все устали и задергались. - Вы меня удивляете, рыцари. Это относиться к флоту Ань Тонга. Когда вы стыковались к станции, вы что, не видели этот бардак из обломков вокруг? Пять лет мы их расставляли! Таскали на грузовиках штучка за штучкой. В этих скопления существуют только коридоры. Как вы собираетесь строем маневрировать в них? А? Так что без нескольких десятков тренировок никак! Никаких разговоров… Доклады! Совещание прервал вестовой, вошедший в помещение. - Прибыло два полка тольского флота, командир просится к вам… «Слава Богу!» — Жак с облегчением вздохнул, тольсцы не кинули их в очередной раз. Флота начинают прибывать в форт Герсен, прибывает еще шестнадцать тысяч пилотов, суеты станет намного больше. Но такую суету Солод был согласен терпеть хоть всю жизнь. Ура! - Зови. Вошел офицер со знаками различия капитана первого ранга. Так торопился, что даже не переоделся в форму, пришел прямо в поддевке скафандра. - Господин вице-адмирал… - Без чинов. Когда подходят остальные? Офицер замолк, удивленно рассматривая рыцарей. Явно чего-то не понимал. - Извините, какие остальные?.. Теперь же рыцари недоуменно рассматривали его. В головах крутилось «Что там творится в штабе? Два полка заблудилось…» - Ваш приказ! – Резко потребовал Жак Сергей. - Сопровождать караван эвакуируемых гражданских лиц. Когда они будут погружены на суда? Разочарование и злость сжали виски Жака, злоба сжала челюсти до зубного скрежета. Тольсцы пришли всего лишь за беженцами. Разница между прибытием флота Ань Тонга и настоящим моментом составляла уже тридцать часов. Тольские флота задерживались на двадцать восемь часов. Попахивало предательством, даже не попахивало — воняло жутко! - Беженцы будут погружены часов через двенадцать… — прохрипел Солод. – Борис! Джордж! Разберитесь с ним… Майкл, Пу, пройдемте за мной в коридор… Есть разговор. Три высших офицера рыцарей вышли в коридор. Жак Сергей притянул их головы к себе, боялся, чтобы разговор не стал достоянием гласности. Не мог допустить распространения паники, а если кто-нибудь, даже ненароком, услышит их разговор, паника возникнет непременно. - Пу, Майк, вы думаете то же, что и я? – прошептал Солод. - Да. Тольсцы решили кинуть нас. В очередной раз. – Прошептал в ответ Ань Тонг. - Не представляю, как они это организовали… — добавил Мань. — На всех совещаниях сидят командиры рыцарей. Если они узнают об этом, то не пойдут в бой вместе с герцогом. Тут какая-то хитрая подстава, была придумана такая причина, чтобы все поверили. Допускаю, что Храмовников может купится, но хитрюга Иванов? Не представляю… - Тем не менее, ты все же думаешь, что нас бросили? – переспросил Солод. - Да. И главный аргумент для меня — как раз не задержка флотов… До сих пор нет грузовиков с ракетами. Если нас твердо решили отдать на растерзание дарилльцам, то зачем нам присылать ракеты? Тратить ресурсы? Мы и без ракет погибнем геройской смертью. Подозрения были высказаны вслух, произнесены вещи, о которых и подумать боялись. Что делать? Послать курьера с известием к рыцарям можно, но бесполезно. Как правильно заметил Мань, Черешнев выдумал такой безошибочный вариант, что рыцари не бросят его. И не потребуют добавочных сил для защиты форта Герсен, дробить оставшиеся силы накануне войны никто не захочет. Тольсцы опять переиграли рыцарей в подковерных интригах, и они опять подставляют рыцарей под дарилльский комбайн. Первым зашептал Майкл. - Надо уходить Жак Сергей. Семь тысяч семьсот кораблей, против нас, по данным разведки, как минимум десять дарилльских флотов. Шестьдесят тысяч машин. – Ань Тонг покачал головой. – Пу, ты не прав, погибнуть геройски не получится. Перещелкают, как мишени на учениях… - А куда людей? Больше сорока тысяч гражданских? Бросать, что ли? – яростно возразил Мань. - Нет. Будем уходить одновременно с ними… Солода терзали сомнения. Зачем же тогда был разработан план обороны форта? Они решили использовать совершенные укрепления форта для уничтожения как можно большего числа противника и отходить. Непонятно. Неэффективно. Герберт должен был понимать, что при таком явном превосходстве сил противника Солод отступит, а не останется умирать. И совершенные линии обороны будут потеряны без пользы. -Что-то здесь не так… Пу, организуй курьеров к нашим, пусть всё узнают. И надо организовать липового курьера от тольсцев, чтобы ободрить людей… Сделаешь? - Всё понял, сделаю. – Мань выпрямился и недовольно заворчал на подошедшего вестового. – Чего тут топчешься? Что надо? - Прибыл курьер тольского флота. Группа флотов, идущая к нам на соединение ведет бой. Отходят к форту Герсен. Приблизительное время прибытия через одиннадцать часов. Пилот доложил и собирается обратно. Ждет ваших указаний. - С кем они сцепились? Подозрение Ань Тонга еще более усилилось. Как вовремя прибыл этот курьер! Как раз тогда, когда они потеряли надежду. И Солод даже предложил организовать липового курьера. Такое впечатление, что кто-то читал их мысли и действовал на два хода вперед. - Не знаю… — растерялся вестовой, потом добавил обрадовано. — Сам курьер вышел из боя! Можно посмотреть по записям компьютера! Я сейчас сбегаю к его машине, заберу запись? Солод разрешающе махнул рукой. Рыцарь умчался по коридору. - Курьера не выпускать из форта! – крикнул вдогонку Жак Сергей. – Однако… Посмотрим запись, для начала… Спустя пятнадцать минут, втроем рассматривали голокуб с записью бою. Получалось довольно странно. Пять тольских флотов шли в направлении форта Герсен в походном строю «двойная линия». Когда до форта оставалось не более тринадцати часов хода, прикрывшись фоном радиоактивного планетоида, внезапно появились порядка тридцати тысяч дарилльские кораблей. Командующий тольсцами, контр-адмирал Григорио решил не ввязываться в битву, а очень грамотно организовал отступление, в направлении форта Герсен. Правда, для этого, ему пришлось оставить на растерзание дарилльцам два своих полка, но этим ходом он выиграл время. Между догоняющими и убегающими образовалось расстояние в двенадцать минут хода… С точки зрения командиров, все было сделано грамотно и правильно. Удивляло другое. Откуда взялся это тридцати тысячный дарилльский соединение? Нежели разведка пропустила? Верилось с трудом. Проговорили минут пять, но, так и не придя к единому мнению, рыцари разошлись… Времени до подхода тольсцев оставалось всего лишь одиннадцать часов, и на спине они притащат дарилльцев, так что Жак Сергей отменил учения и приказал всем пилотам отдыхать. А всем гражданским наоборот ускорить погрузку на суда, хотел, чтобы они покинули форт максимум часов через восемь. * * * * * Поспать Солоду не дали, спустя четыре часа, его разбудил знакомый голос. - Проснись, Жак Серей. Я принес плохие вести… — сказал Иван Годлесс. «Иван? Откуда?». Просыпаться не хотелось, в пятьдесят шесть лет или спишь крепко и не хочешь просыпаться или не спится вообще. В любом случае, каждую минуту отдыха ценишь на вес золота. Солод с кряхтением приподнялся и уселся на кровати. - Ну… Рассказывай. — ворчливо заявил он. «Ещё хотя бы пару часиков сна…». - Первая и самая главная новость. Дарилльцы взялись, словно изниоткуда, через полчаса они полностью блокируют форт. Со мной тысяча шестьсот машин, пять полных полков. Все корабли прошли техосмотры и ремонты. Не хватает боекомплекта ракет. – Иван старался сконцентрировать внимание на самом важном. Солод размышлял. Итак, они заперты и выхода нет. Помощь сквозь блокаду не прорвется, Григорио зажмут в тиски догоняющие и блокировавшие форт. Это катастрофа. Приблизительно через семь часов объединенный силы тольсцев и рыцарей потеряют шестнадцать тысяч кораблей идущих на подмогу в форт. Этого допустить нельзя ни в коем случае. Остается только идти на прорыв, объединяться и принимать бой с догоняющими. - Позови вестового Ваня, пойдем на прорыв к Григорио. – «Еще бы пару часов сна. …! Куда же девать гражданских? Вот вам, пожалуйста, и сорок тысяч трупов…». - Это вторая плохая новость. До прихода к вам, я успел переговорить с Майклом и Манем. Наше общее мнение. Тольсцы нас намеренно кинули. И знают, что мы будем умирать, а не спасаться бегством. Иван рассмотрел в полумраке квартиры, удивленное выражение лица вице-адмирала. - Объясняй. - Я со своим подразделением шел в глубокую разведку к дарилльцем. По плану был возможен небольшой бой. Пощипать немного… Когда я уходил от основных сил, флота подчиненные Григорио оставались на месте. По времени получается, что он должен был и стоять на рейде и драться одновременно. Всё это было подозрительно, и мы обратились к курьеру. Якобы курьеру от Григорио, который привез компьютерную подделку. Он во всем сознался, оказался порученцем герцога для разных делишек. Мань сначала расколол его, а затем расстрелял. Вот такие дела… Герберт повязал нас гражданскими, знает, что мы их не бросим без боя. Внешне, Жак довольно спокойно принял это известие, и также спокойно пошел одеваться в форму. Но внутри у него все бушевало. Слишком незначительны были силы рыцарей в форте Герсен, чтобы стоило затевать такое предательство. Если о нем узнают, то мира между тольсцами и рыцарями никогда не будет. Черешнев сделал ставку на то, что никого не останется в живых после атаки дарилльцев и просто решил воспользоваться возможностью отмстить ему лично. «Злобный гад! Скольких дарилльцев можно было положить у форта… Нет же, неймется ему! Ничего, я еще с тобой поборюсь Герберт, даже будучи мертвым, я отомщу за это предательство. Я придумаю, обязательно придумаю, как донести эту весть рыцарям…». - Сколько машин противника? - Порядка девяноста тысяч. Больше, чем вы предполагали. Думаю, неправильно сработала разведка и наоборот правильно контрразведка герцогства. Дарилльцы думают, что в форте гораздо больший гарнизон… - Как ты оказался здесь? - Во время разведки заметил караван грузовиков. Они тащили ракеты в форт Бор. А позже засек ваш караван, возвращающийся с завода пустым. Я поговорил с ними и узнал, что завод не получил накладную для отгрузки ракет вам. Да и все ракеты забрали для форта Бор… На этом месте на лице Годлесса пробилась настоящая молодая улыбка. За эту улыбку его ценил Солод, ему нравилась в нем эта настоящая бесшабашность и бесстрашие юности. Сквозь черты уже взрослого и достаточно жёстокого комполка пробивался юнец, который хотел только ввязаться в драку, и всегда говорил, чтобы ему дали побольше пушек и никаких щитов. - Вот я и решил, что надо помочь Жаку Сергею и Майклу. Догнали мы первый караван и развернули к вам. А то из-за бюрократии остались бы вы без ракет. Повели мы их под прицелом… — Годлесс ухмылялся во все лицо, — недолго они сопротивлялись. Пошли как миленькие. Вот вам хорошая новость! Правда?! Пятьсот тысяч ракет с маленьким хвостиком. Правда, хорошая новость, Жак Сергей? Новость была и правда хорошая, в условиях космических войн на один корабль противника в среднем тратилось порядка десяти ракет во время огневого контакта. Такой запас ракет Солоду и не снился. По плану он должен был получить в десять раз меньше. С таким же запасом ракет они успеют хорошенько попортить кровь дарилльцам перед смертью. - Где Белла с детьми, Иван? – Солод всегда проявлял заботливость о семьях воспитанников, и не бывало еще такого, чтобы он забыл о них. Пусть мир катиться ко всем чертям, а семья остается самым святым для человека. - Оправил в Кареево к Гайнановичу, подальше от войны. – вопрос сбил его с толка, но Иван уже привык, к такому стилю общения Солода. — У меня встречный вопрос того же плана. Жак Сергей, как вы допустили, что Люси все еще стрелок у Майка? «Умнеет, чертенок» — с нежностью подумал Солод. Научился предугадывать направление мыслей Жака. Перескакивает сразу через несколько ступенек в разговоре. Задает неудобные вопросы, ставя тем самым человека в неприятное положение. Достойная смена подрастает. - То-то ты её отговорил от роли невесты у Майкла. – Продолжил разговор в том же духе Солод. — Пойдем в командный пункт посмотрим. Мань уже на месте? Иван только согласно кивнул. С того момента, как он пришел в форт и общими усилиями командиры сложили два плюс два, все высшие офицеры собрались в командном пункте и разрабатывали планы, как бы подороже продать свои жизни. - Ну, что-ж, Ванюша. Пойдём, устроим и дарилльцам, и предателям маленький сюрприз. В громадном помещении командного пункта царила тишина и порядок. Присутствовали двадцать восемь командиров полков, до полного комплекта не хватало только Солода и Годлесса и не менее десятка порученцев. И все эти люди вместе производили шума не больше парочки работающих компьютеров. При этом они постоянно разговаривали, показывали друг другу что-то на мониторах, и даже умудрялись переругиваться. Соблюдение максимальной тишины было одним из проявлений знаменитой дисциплины рыцарей во время боевых действий. Даже когда вошел командующий, никто его не поприветствовал, никто не оторвался от своих дел, никто не перестал отдавать указания в микрофон. Зашел командир? Ну и что. Надо будет, спросит, или отдаст приказ. А пока у нас свои дела. - Приветствие рыцарям. Конусы обороны поделили? – тихо спросил у ближайшего пилота Солод. - Всё поделено, с учетом полков Годлесса. Не учтены только два полка тольсцев, прибывших для сопровождения беженцев. Оставили вопрос об их участии на ваше рассмотрение. – также тихо отвечали ему. - Вестовой. Пригласи командира подразделения тольсцев, пожалуйста. – Попросил Жак, а сам уселся за центральную консоль. Громадный стационарный голокуб светился перед ним. Картинка была видна со всей ясностью — кольца блокады уже почти сжаты, пара последних, не перекрытых слитным огнем, как минимум двух флотов дыр закроется спустя пять минут. Дарилльцы стопорили корабли за пределами действия лазерных пушек, полей астероидных обломков и минных полей. Жак надеялся, что дарилльская разведка так и не узнала точного местоположения последних. Главным же для него был тот факт, что они застопорили ход, не пошли на штурм сразу, следовательно, предстоят переговоры. Дарилльцы будут требовать сдачи гарнизона, попытаются решить вопрос малой кровью. Значит, пока время есть. К нему подошел тольский офицер в форме капитана первого ранга, тот самый, который должен был конвоировать беженцев. Рявкнул. - Господин вице-адмирал! По вашему… - Тише, тише… — Солод пальцем указал на недовольно обернувшихся рыцарей. — Не видишь, люди работают. Говори тихо, тут так принято. Как зовут? - Джакомо Петушков. Перед мысленным взором Солода прокрутилась картинка пятнадцатилетней давности. Да, слабо ты подрос в чинах, братишка Беллы… Тогда этот человек оставил очень плохое впечатление в душе Солода. И своей глупостью и кичливостью, и тем, что именно он, самый старший брат ударил сестру. Жизнь иногда преподносит нам удивительные встречи. Встречи с людьми, которых уже вычеркнул из своей жизни, и вспоминать которых не хочется. Солод ехидно решил проверить Петушкова. - С момента нашего последнего разговора прошло больше пятнадцати лет. Скажи мне вот что, поумнел ли ты? – задал он провокационный вопрос. На такой вопрос не ответишь однозначно, в любом варианте выставляешь себя дураком. - Хотелось бы надеяться… — прошептал Джакомо. Ответ, и тон которым он его произнес, понравились Жаку. Чем старше становишься, тем больше костенеешь в своих предубеждениях и ошибках. Петушкову было на вид лет под сорок пять, Солод знал по себе в таком возрасте уже очень тяжело переделывать себя, вот он, например, услышал имя человека, и даже не подумал, что за такое время тот мог сильно измениться. - Ты знаешь, что тольсцы бросили нас на растерзание дарилльцам? Умышленно. И тебя тоже? - Знаю. Я сейчас не в фаворе при дворе. Со мной решили свести счеты, и кто-то намекнул вашему герцогу. Про вас я тоже понимаю. Вас повязали беженцами, и теперь вы намеренны умереть все до одного. - Согласен ли ты умирать вместе с нами? Как мы? Полностью осознанно? Безо всяческой надежды. Заодно ответь и за своих людей. - Я готов. Хотя я и родился в Вольных, но я тольский дворянин. Мне горько от того, что мои вожди предали нас. Что такое для меня Тольски? Люди. Олицетворение которых — высшее дворянство. Наши вожди. С этого момента у меня нет родины. Почему просто не убить меня, причем тут еще и остальные пилоты? – Джакомо горько сглотнул. — Я готов. За людей я не отвечу. - Через пятнадцать минут чтобы был здесь. С ответом. Несогласных умирать за свою родину предателей мы выдадим дарилльцам. Петушков вышел, а Жак решил пройтись по командному центру, поподглядывать в мониторы рыцарей, посмотреть чего они навыдумывали. В основном рыцари разбились парами или тройками, и устраивали дискуссии вокруг возникающих планов. Действительно наработали много идей, всё в совокупности позволило им выдержать сколько угодно длительный штурм противника, будь обороняющих кораблей хотя бы в два раза больше… И Солоду практически ничего не понравилось. Все эти планы учитывали варианты отхода и перегруппировок. Общее настроение было таково. Ценой невероятных усилий, но все таки победить в предстоящей битве. Это было невозможно, как практически, так и теоретически. На каждую машину рыцарей дарилльцы могли выставить девять своих. Конечно, наличие минных полей и оборонительных лазерных башен, раскиданных по орбите, несколько изменяло это соотношение. Но даже при соотношении один к пяти, победить было невозможно. Поэтому Солод решил обратиться к присутствующим. - Господа! – заявил он громко, чтобы все обратили на него внимание. – Мое понимание происходящего таково. Никаких планов с отходами и перегруппировками. Всегда только самоубийственные атаки. Никаких возвращений в форт. Возврат только в случае бегства врага. – Солод помолчал, пытаясь сформулировать мысль. — Если дарилльский пилот развернул от нас корабль, то он уже не боец. Он сломался. Он — только лишняя цифра в расчетах командиров. Если его еще раз пошлют в бой, он сбежит и из него. Поэтому валить их или до своей смерти или до того, как побегут. Все понимают, что мы тут дружно умрем. Поэтому вопрос только о численности урона. К счастью мы можем не только убивать их, но и напугать их. Сделаем же так, чтобы рыцарям встретивших их позже, было легче. Вопросы? Нет? Работайте. Солод опять уселся за центральную консоль и подсоединился к обще станционной трансляции. Решил сделать заявление для граждански лиц. Прокашлялся и знаменитый скрипучий голос полился по станции. - Внимание!!! Объявление для гражданских лиц находящихся на территории форта Герсен! Тольское командование предало вас, господа. Помощь не придет. А конвой для вашего каравана прибыл слишком поздно для того, чтобы сопровождать вас. Это было сделано намеренно. Тольское командование не предоставило вам выбора. Я же предоставляю вам выбор. Вы должны в течение получаса разделится на две группы. В первую входят все пожелавшие сражаться и умереть. За ваше достоинство и родину. Во вторую группу входят все те, кто решил сохранить свою бесценную жизнь и сдаться в плен дарилльцам. Ровно через час по одному представителю от каждой группы докладывают мне о количественном составе своих групп. Только по одному представителю. Те же, кто решит сдаться, немедленно направляются на посадку в грузовики. Это всё! После того, как закончил речь, он подозвал к себе Ань Тонга. - Майкл, у меня есть сверхсекретное задание для твоих людей. Мне нужно, чтобы они заминировали все грузовики, в которые могут залезть гражданские. Повторяю, все возможные. Достаточно сильной по мощи и массе взрывчаткой, могут даже нашпиговать грузовики ракетами. Сфера взрыва как минимум в двадцать раз должна превышать габариты грузовиков. И установить радио-детонаторы на единую частоту. Так, чтобы они могли сработать одновременно. Понял? Молодец, выполняй. О преследуемых целях Жак не рассказал, решил не раскрывать никому свой план. Через десять минут к Солоду подошел Петушков и доложил, что двадцать из его пилотов выражают желание сдаться дарилльцам. Но не успел он закончить, как на связь вышел командующий дарилльской группой флотов. - Приветствую. «Слёзы Маилской» и других рыцарей. – Послышался поразительно молодой голос. Солод не ожидал, что такое крупное соединение флотов доверят настолько молодому человеку. Впрочем, бывают и исключения. При всё ещё молодом голосе уже полностью седая голова. - Приветствие. Представьтесь. - Я полный адмирал дарилльского флота Кори Рафат. …Прозвучавший ответ стал приятной неожиданностью для всех присутствующих. Этот человек был одним из множества сыновей верховного владыки Дарилля. Приятной потому, что рыцари прекрасно знали — ещё ни один из сыновей владыки, несмотря на звания и должности, не участвовал в тяжелых космических сражениях, в отличие от папаши. Грозный отец просто не допускал своих сыновей в по-настоящему горячие места. Разве что вот в такую карательную экспедицию, имея почти десятикратное превосходство. Владыка никогда не позволял себе рисковать сыновьями. Зато, по мнению рыцарей, спеси и чванства молодого Рафата хватит, чтобы угробить половину флота, но при этом не прислушаться к умным советам своих адмиралов. Рыцари уважали опыт и умение адмиралов из центра Дарилля – им приходилось водить под своим началом действительно крупные флота, ведь они вели трехсотлетнюю непрекращающуюся войну с «дикими». И звания были вполне заслужены многими из них, вице-адмиралы действительно управляли группами флотов, в отличии например от Солода имеющего тольское звания вице-адмирала – командующего группой флотов, но в действительности не водившего в бой подразделения крупнее двух-трех полков. Даже Храмовников, хоть и командовал группой из пяти флотов в сражении при Парчи, не мог вынести драгоценного опыта из одного единственного сражения. Такова была специфика Вольных Пространств, крупные битвы здесь происходили крайне редко, раз в десять – пятнадцать лет. Основная масса пилотов гибла не в таких боях, а в более мелких, но частых стычках. Правда в опыте дарилльцев были и свои отрицательные стороны. «Дикие» редко когда могли противопоставить дарилльцам крупные группировки и слаженный строй, боевые действия в основном напоминали карательные экспедиции. Вдобавок, адмиралы находились в атмосфере постоянного давления со стороны духовной власти. Противиться иерархам дарилльской церкви, Владыкам, было просто опасно для жизни. А даже самые талантливые люди, находясь под таким гнётом, редко выдают что-нибудь оригинальное или тем более гениальное. В глубине души Солод с огромным уважением отнёсся к поступку Анджея Сано — сохранить тысячи жизней — и пилотов и гражданских лиц. Пойти наперекор церкви, наверняка зная о последствиях, требовало большого мужества. Кроме того, ему понравились подготовка к сражению, проведенная Сано и организация флотов, он все сделал безупречно. К счастью для рыцарей, адмирала предали Джамиль Смит и своенравные офицеры. Жак Сергей даже проследил за дальнейшей судьбой Сано. Отступление тому не простили, он был с позором уволен из флота. Узнав об этом, Жак даже специально встречался с ведущими командирами рыцарей, предлагал пригласить Сано переехать жить в порт Либертан — адмиралу и его талантам всегда бы нашлось место среди рыцарей. Рыцари согласились с Солодом, послали курьера, но ответа так и не получили. Отсутствие ныне столь опасного, неподдающегося духовникам человека среди командования дарилльцев чрезвычайно радовало рыцарей. В грядущей войне они собирались на полную катушку использовать эту зависимость флота от церкви. А Кори Рафат стал для защитников форта Герсен настоящим подарком судьбы. По её милости дарилльцы заплатят гораздо большую цену за жизни рыцарей… - Ну, так чего ты хочешь дариллец? Добровольной сдачи? - Да. Вы все будете прекрасными рабами на шахтах Дарилля. Бремя тяжкое… Зато вы сохраните свои презренные жизни. В свою очередь, экономике Дарилля никогда не помешают рабы. - Хорошо. Ты получишь своих рабов. В форте некоторые проявили желание сдаться. Они уже грузятся на суда. Приблизительно через три часа они выйдут к тебе навстречу. Это не ловушка. Когда они выйдут, можешь просканировать грузовики, они будут полны людей… - Но, я не хочу всего лишь часть людей… Я хочу всех! Или всех убью. - Как хочешь. Тогда живого товара тебе не достанется. - Ладно, Солод. Я жду выхода грузовиков, но не более трех часов… Спустя три часа из форта Герсен вышло четыреста грузовиков, на них разместилось более десяти тысяч гражданских, пожелавших добровольно сдаться. Солод наблюдал за отходом, находясь возле центральной консоли в командном центре. Рядом стоял единственный человек, больше в помещении никого не было. Все остальные рыцари, от простого пилота до командующего флотом находились в рубках своих машин. Сейчас им предстояло воплотить в жизнь сумасшедший план, который был придуман не более часа тому назад в этом самом помещении. Человек же стоявший рядом с Жаком Сергеем, был представителем той части гражданских лиц, которая решила остаться и умереть в форте. Он был простым рабочим с рудной шахты, комбайнером по имени Костя, и даже застеснялся назвать собственную фамилию. По мнению Жака, он был человеком совершенно незаурядных способностей, за час выбиться в лидеры тридцатитысячной человеческой толпы могла только выдающаяся личность. Командующий попросил его задержаться, и он тихо просидел в помещении два часа, вслушиваясь в негромкие разговоры рыцарей и, только когда все ушли, Солод обратил на него внимание. - Константин. Вы лично остались здесь и решили умереть. Посмотрите на отходящие суда, пожалуйста… — Жак Сергей указал на один из экранов видео-наблюдения с наиболее удачным ракурсом. — У вас в душе не появляется желание присоединится к ним? - Нет, не появляется, господин Солод. - Почему так? Поделитесь со мной, поподробнее, пожалуйста. - Дарилльское рабство хуже смерти. Предпочитаю умереть. И потом, как же так? Они нас бросили. Поступили, как… — Константину было неудобно в обществе известного и богатого человека, и он запинался, подбирая «культурные» слова. — Люди решившие сдаться, просто предатели. Я бы их убил за это… - Рад. Я на самом деле очень рад, что вы разделяете мою точку зрения. Именно такой человек, мне и нужен. Но не будем опережать события. Сейчас я попрошу вас ненадолго задержатся. А затем пройти к оставшимся и найти среди них пилотов. Не боевых пилотов, просто пилотов, хотя бы грузовиков. Хоть детей, хоть калек, хоть раз державших штурвал в руках. Вот точная цифра свободных кораблей в нашем распоряжении. В большинстве своем они конфискованы у этих самых людей… — Жак кивнул, на изображение отходящих грузовиков. — Мне нужны пилоты на эти корабли. Я понимаю, что вы не найдете девятьсот пилотов. Но, если вы найдете даже пятьдесят, я буду очень благодарен. Командующий умолк, что-то выглядывая то в голокубе, то в различных проекциях изображения камер. - Соблюдайте, пожалуйста, тишину Константин. До нашего представления осталось двадцать секунд. Солод крепко сжал в руке маленький брелок, с одной кнопочкой. По нажатию этой кнопочки, передавался сигнал на транзитную станцию, а свою очередь станция разносила в окружающий космос необходимый сигнал. Время пришло, и Солод нажал на кнопку. Сигнал умчался в космос… И сигналу ответили громадные пламенные цветки. …Четыреста грузовиков взорвались одновременно. Все грузовики, имеющие возможность поддерживать атмосферу не только в кабинах. Те самые грузовики, на которых вышло более десяти тысяч сдавшихся людей. Грузовики со специально, по приказу Солода, установленными минами. Грузовики в каждый из которых посадили не более двадцати пяти человек, хотя при желании людей можно было утрамбовать всего лишь и в десяток судов. Все эти грузовики взорвались одновременно. Взрыв был громаден и прекрасен — он осветил весь космос. Космос столь редко наблюдал похожие реакции. Люди же могли видеть подобное лишь в условиях атмосферы Земли, слишком объемным и большим получился взрыв. Обычно люди могли наблюдать взрыв кислородно-азотной смеси находящейся в корабле, или же небольшой ядерный взрыв перегретой материи, действительно небольшой в гигантских пространствах космоса — ядерной реакции не хватает подручного материала. Этот же взрыв был великолепен. Громаден и красив. Взрыв нагрел и разогнал всю космическую пыль в округе и понес вместе с обломками грузовиков во все стороны… Грузовики успели войти в специально предоставленный коридор в дарилльском строю, и со всех сторон были дарилльские корабли. Осколки, пыль, разогретые газы делали свое дело. И дарилльцы начала загораться маленьким звездочками на фоне черноты… Солод не отрывал взгляда от счетчика потерь врага. Черт! Мало. Слишком мало, он рассчитывал на больший результат. - Рыцари! Вперед! – проскрипел он в командную волну. Он не нажимал никаких клавиш, но ворота открылись одновременно, как по волшебству, и доки форта Герсен дружным строем начали выплывать флота рыцарей. Жак обернулся к Константину. - Две тысячи триста шестьдесят шесть кораблей противников! Как ты считаешь, Костя, можно извлечь из десяти тысяч предателей хоть какую-то пользу? - Только что вы доказали, что и это возможно. – Константин склонил голову в знаке почтения. - Кончай подбирать красивые слова. Я понимаю всё. - Угу. - Иди, Костя, собери мне пилотов. Расскажи о том, что видел здесь… Тех, кто считает, что я поступил слишком жёстко, можешь расстреливать на месте. Солод протянул ему руку, и Константин пожал ее без колебаний. * * * * * Либертанский флот, почти десять тысяч кораблей наступали четырьмя волнами. По замыслу командиров каждая волна должна была нанести ракетный удар и вернутся в форт для новой загрузки ракетами. Наиболее тяжелый удар принимала на себя последняя волна, она должна была сдерживать дарилльцев, до тех пор, пока не подойдут вновь загруженные ракетами корабли рыцарей. Исходя из этого плана, всех пилотов поделили на четыре группы. В последнюю вошли самые искусные пилоты, на их плечи ложилась наиболее ответственная задача – сдержать противника и не дать ему выстроить правильный строй. Естественно, что командование над ними принял Иван Годлесс. Он находился в полной готовности за штурвалом своего корвета, когда по командной волне пришел приказ Солода. - Рыцари! Вперед! По этой команде ворота дока раскрылись, и машины начали покидать ангар. Ушла первая волна, вторая… Сейчас настанет и его очередь. Иван начал отдавать предварительные команды на волне собственного подразделения, необходимости в приказах не было, все были проинструктированы и каждый знал свой маневр, но в бою отданный приказ успокаивает, подсказывает пилотам, что всё идет по плану, что командир рядом и продолжает контролировать ситуацию. Чистая психология, но со времен основания Либертана рыцари всегда учитывали её во всех своих действиях. - Стартуем. По выходу, построение Х. Вышли из ангара и перестроились столь дружно и слитно, что ни у кого бы не закрались сомнения – пилоты давно слетались в общем строю и знают своё ежесекундное действие. Просто смех, учитывая, что пилоты подразделения Годлесса были выдернуты из разных полков и рот, большая часть даже не знакома и не слышала друг о друге. Сквозь лобовое Ивану стали хорошо заметны вспышки взрывов — рыцари, стартовавшие первыми, хорошо делали свое дело. До огневого контакта оставалось не более тридцати секунд. - Приготовить ракеты. – Палец послушно снимает предохранительную крышечку с кнопки пуска ракет. – Повторяю инструкции. Каждая ракета новая цель, независимо от поражения. В огневой контакт вступать только после старта всех ракет. В голове Годлесса заработал невидимый таймер, отсчитывая секунды до сближения с противником на дистанцию поражения ракетами. Пятнадцать, четырнадцать… Вот настал и их черед, группа Маня уже плавно расходится крыльями, уступая место в драке Годлессу. Проделанная предыдущими рыцарями работа впечатляла. В среднем две «цешки» несут на борту десять ракет и по статистике, как минимум одна из них достигает цели. Но ведь статистика учитывала длительные, затяжные бои, в которых пилот бережет каждую ракету и использует только в экстренных случаях, то-ли отогнать севшего на хвост противника, то-ли добить ускользающую цель. Никогда ещё такая туча ракет сознательно не выпускалась по строю противника, и статистика начала расти… Иван не видел общих показателей противника, Солод приказал отключить все возможные счетчики, чтобы численное вражеское превосходство не действовало на подсознание пилотов, но даже оптически было заметно – пять дарилльских подразделений, скорее всего флотов, смешались и полностью потеряли даже какое-то подобие строя. - Два. Один. Пуск. Переключить цель. Один. Пуск… Ракеты пошли несколькими плотными скоплениями, первое скопление самое большое, «ашки» несли на борту всего лишь одну ракету. Последняя волна совсем несерьезная, десяток корветов продолжал вести огонь ракетами. - «Карусель», господа! С Богом! – Приказал Иван, некстати проскочила шальная мысль: « Сколько раз в жизни, я отдавал приказ о «карусели»… Не сосчитать. Так почему же у меня каждый раз мурашки по коже?! Черт побери…». Строй рыцарей разбился, и понеслось… Начался индивидуальный пилотаж, в котором рыцари были непревзойденными мастерами. К тому же их подогревала мысль о том, что это — их последний бой. Самый последний бой, обыкновенно вступая в бой, пилот надеется выжить, сейчас же надежды не было практически никакой. Солод высказался ясно — возврат в форт исключительно в случае отступления противника. А это было невозможно. Для себя Иван выбрал целью единственный уцелевший корвет в ближайшем вражеском подразделении, попавшем под ракетную атаку. Он справедливо решил, что на борту этой «шестерки», находится командир, и устремился прямо к нему, не обращая внимания на остальные корабли. И ещё одна мысль подзуживала его именно на эту цель. Ещё никогда в жизни ему не приходилось вести дуэль двух «эфок», заманчиво поучаствовать. «Посмотрим, чего стоит дарилльский командир как пилот…» До цели необходимо было еще добраться. Он ввёл корабль в постоянный «штопор» в избранном направлении, умудряясь при этом выделывать разнообразные «горки» и подставлять слабые «ашки» противника под огонь собственных турелей. Сам же он не успевал вести огонь из курсовой пушки, настолько яростно маневрировал, что взять кого-то в прицел пушки не было возможности. Глаза успевали отслеживать десятки показателей, считывать сведения со всех обзорных экранов. Пропускать заряды плазмы под фюзеляжем… Но сделать единственный выстрел его уже не хватало. Он и так совершал практически невозможное — проводил корвет сквозь слитный и разрозненный огонь врага, бросившегося на него кучей, при этом не получая ни одного попадания. Вот и вражеский корвет, Годлесс взял его в прицел. Слабая дрожь затрясла весь корабль — заработала курсовая фотонка. Он начал охоту за целью, еле успел приказать своим стрелкам. - «Эфку» не трогать! Отгоняйте мелочь, чтобы не мешала! – и погрузился в пилотирование. Погрузился в себя полностью, до отказа. Каждый раз, когда он концентрировался на цели, все остальное пропадало для его восприятия, он не слышал ни разговоров в эфире, не видел телеметрии, ничего, где-то далеко мозг отслеживал все показатели и на всё реагировал. Но перед глазами вырастала «труба», и в дальнем конце этой «трубы» — противник. За пределами этой «трубы» всё сливалось в какое-то разноцветное непонятное пятно. «Не уйдешь. Слишком просто. Поворот на девяносто градусов, пропустим плазму из задней турели… Огонь. Пожарили немного. Сместимся немного влево, поворот против часовой.» — мысль работала быстрее любого компьютера. Он даже не осознавал, что делает, не вдумывался. Прирожденные инстинкты пилота руководили его руками. Казалось руки на штурвале живут своей, отдельной жизнью. Их постоянно пробивает мелкая дрожь, на мельчайшие проявления которой послушно реагирует корабль…. …Со стороны, это выглядело потрясающе. К хвосту дарилльского корабля, идущего на второй боевой скорости, прицепилась такая же «эфка», та же самая дарилльская рама. Прицепилась и не отпускает, как два брата-близнеца, играющих в салочки. Убегающий пытается стряхнуть со своего хвоста надоедливый корабль, но ничего не получается, безрезультатно. Он выполняет все придуманные человечеством фигуры пилотажа – а тот вцепился и не отпускает. Убегающий пытается скрыться в гуще дружеских кораблей – нет результата. Догоняющий при всём диком маневрировании успевает пропускать мимо себя разряды «тяжелой» плазмы, вылетающие из задней турели. И сам ведет огонь, и попадает, не дает ни одного промаха. Вот уже пятнадцать фотонных разрядов попали в корму, двадцать… А дариллец всё никак не может стряхнуть надоедливого близнеца и получает всё новые и новые разряды в корму. Силовые щиты не успевают перезаряжаться и горят непрерывным голубым огнем… Вот и они погасли. Теперь уже беззащитный кусок металла получает первый, второй, третий разряд… Металл не успевает даже нагреваться, он просто исчезает в коротких вспышках, ещё один разряд попадает в атомный двигатель – вспыхивает яркая белая вспышка, и от корвета остается лишь металлическая пыль и куча осколков… - Тьфу! Ну что за олух мне попался! – прохрипел Годлесс, сквозь зубы. Он не успел насладиться радостью боя двух корветов. Всего-то двадцать секунд! Разве можно получить удовольствие от столь короткого боя? Впрочем, кроме него очень немногие могли понять и разделить его чувства. «Продолжим, не расслабляйся!» — приказал себе, и закрутил «бочку» вокруг одного дарилльского истребителя. Есть. Еще один. Есть. «Черт! Нас начинают поджаривать…». Целое звено «цешек», уселось к нему на хвост. Непозволительно долго в условиях такого боя — целую минуту он разбирался с ними, попались какие-то дарилльские мастера. «Всё равно, не ровня мне! Ха-ха-ха!» — он ворвался к ним в строй, как матерый патрульный в стайку малолетних хулиганов. Он бил их из курсовой пушки, он подставлял их под удары турелей, и вертелся, проскальзывая сквозь встречный огонь — судьба двенадцати истребителей была предрешена. Подразделение Годлесса вело огневой контакт уже четвертую минуту… Шура Шевченко проработал техником при особом усиленном флоте Солода четыре года. Человек он был молодой, быстро обучающийся, и за это время стал непревзойденным мастером в обслуживании кораблей, равных ему на территории форта Герсен не было. Он был специалистом настолько высокого класса, что, когда ему сказали приказ командования, он даже на мгновение оскорбился. Можно сказать ведущему хирургу клиники поручили дезинфицировать скальпели и протирать полы. Задание для всех техников было чрезвычайно простым и, в то же время, таким же чрезвычайно важным — максимально ускорить процесс загрузки кораблей ракетами. Обычно этот процесс происходил так: корабль стыковался днищем к специальной конструкции в доке. Затем из специальной конструкции выдвигались лапы и намертво зажимали днище корабля. Затем автоматически подавалась вертикальная лента-лифт, поднимающая ракеты в отсек корабля. А механизм внутри корабля захватывал ракету и подавал в установленные места. Этот процесс был полностью автоматизирован и, в среднем, с учетом всех предварительных действий, длился около четырех секунд для загрузки каждой ракеты. Командование поставило перед техниками задачу ускорить процесс до одной секунды на ракету. Такая скорость была возможно только в единственном случае – грубом физическом труде, если между днищем корабля и стеной дока будут находиться несколько человек, которые не дожидаясь выдвижения фиксирующих лап, будут подхватывать пятидесятикилограммовую ракету и руками подавать её к механизму зарядки корабля при специально включенной для такой работы «тяжести» в помещении. Просто унизительная работа для такого высоклассного специалиста, как Шевченко, будь ситуация не столь катастрофической, он бы устроил начальству настоящий скандал с истериками и угрозами, но перед лицом смерти даже не пикнул. Хорошим стимулом послужило ещё и то, что узнав о задании, гражданские с соседних астероидов выстроились в громадную очередь выражая желание помочь. Шура не допустил в свою рабочую бригаду никого из гражданских и сознательно оккупировал одну из точек загрузки. Потянулись тяжелые минуты ожидания, напряжение росло, и, как не пытался Шура, никакие анекдоты и похабные истории, не могли вырвать его из состояния некой заторможенности. Как только представлял себе многотонный кусок железа, зависший над головой – сразу становилось плохо, и конечности трусила мелкая дрожь. Состояние техников его бригады было не лучше, как не храбрились, но страх выдавали неестественно блестящие глаза и постоянное облизывание пересыхающих губ. Надежда была только на мастерство рыцарей – лучших пилотов человечества. Раздался вой предупреждающей сирены, возле ворот дока засветили красные маячки – вся бригада Шевченко, словно по команде подпрыгнула на месте и обреченно замерла в неестественных позах. Первый из вошедших в док кораблей шел прямо на них, казалось, громада двадцатипятиметрового истребителя решила раздавить техников, корабль замедлял ход… еще чуть-чуть — и их расплющит. Они понемногу пригибались к полу желая убежать из столь страшного и опасного места. «Цешка» замерла на высоте ровно в два метра, а люк подачи был отцентрирован точно напротив лифта подачи. Пилоты не подвели. - Чего встали?! Побыстрее! – Шевченко пришел в себя первым и заорал на своих, с точно таким же интонациями, с которыми он кричал им, по пояс погрузившись в электронные панели кораблей: «Сколько можно рожать? Где мой тестер?!». Повинуясь знакомому до боли крику — зашевелились, восемь рук подхватили ракету и всунули в приемное отверстие истребителя. Ракету подхватили держатели, и она уплыла глубоко во внутренности корабля. Ещё одну. Работа пошла. Ракета за ракетой. Вот уже и вся пять ракет загружены в «цешку», и их снова заставил пригнуться животный страх — корабль включил боковые двигатели и отходил в сторону, одновременно набирая высоту… Техники даже не успели толком выдохнуть, как маленький шестиметровый разведчик юркнул к ним, услужливо подставив брюхо. Ракета рванулась внутрь с такой скоростью, как будто люди и не поднимали шестидесятикилограммовую болванку. Начался конвейер, корабль за кораблем, любого типа, производства заводов всех стран, все возможные модели и конфигурации производимые людьми — рыцари пилотировали всё, что попадало в руки. Одна и та же монотонная работа заставила исчезнуть страх, и Шура уже не боялся приближающихся туш кораблей. Они стали привычны, а он даже впал в азарт и недовольно бил кулаком по железному боку, если корабль опускался слишком низко, не позволяя выпрямится в полный рост. - Куда прешь, скотина! – ругал неосторожного пилота, и кричал своим. – Быстрее! Быстрее! Бригада пыталась выдерживать максимальный темп. Пот катил с них градом, физически вымотались за первые же пять минут, и у Шевченко один раз даже соскользнула рука с округлого бока ракеты, к счастью товарищи поддержали. Слишком быстрый темп убивал их, заставлял выкладываться полностью — одна секунда поднять и вставить в приемник ракету, ещё и ещё. Пять секунд перерыв, пока подходит следующий корабль. Поднять и вставить в приемник ракету… Снова и снова, казалась бесконечная спешка никогда не закончиться… Они замерли с ракетой на руках, но к ним не подошел ни один корабль, ни один пилот не решил загружаться на их площадке. Что такое? Шура огляделся, в громадном доке не ни одного корабля — все пилоты ушли в бой. Умирать за тех, кто оставался здесь. Над воротами дока замер громадный таймер, обычно показывавший пилоту остаток разрешенного времени для выхода из дока, кто-то услужливо включил его, когда в док зашел первый корабль рыцарей, а сейчас отключил. Красные цифры показывали четырнадцать двадцать пять — техники выполнили приказ. Сто восемь загрузочных площадок загрузили почти семь тысяч кораблей за рекордное время. Шевченко посмотрел на свои руки, все еще удерживающие ракету – их била крупная дрожь. Одновременный рёв вырвался из глоток сотен людей, крик то ли радости, то ли злобы. - А-а-а! В наушниках требовательно звучал знакомый голос. - Командная волна! Ваня! Черт тебя возьми! Слушай волну! – Иван с трудом узнал своего энергетика. Он никак не мог включить иное восприятие реальности. Воспаленный мозг отказывался воспринимать что-либо, кроме пилотирования корабля, полностью слился с корветом и не хотел воспринимать себя, как человека. «У меня есть фотонная пушка, тройка прекрасных движков, слабенький, но такой родной силовой щит, есть еще и мелкие детишки – турели, и зовут меня – Дракон. А что такое «Ваня»?.. Кто такой «Ваня»?..» — сознание с трудом возвращалось в тело, выплескивая горячие капельки пота по всему телу. Первый взгляд он бросил на таймер – двадцать одна минута огневого контакта! Так долго он еще не дрался никогда в жизни. Наушники разрывал скрипучий голос Солода, энергетик включил максимальную громкость. - Выходите из боя. Возвращайтесь в форт. Выходите из боя. Возвращайтесь в форт… Годлесс осмотрел показания дальних экранов, на всех одно и то же — дарилльцы бегут. Остатки группы флотов, два раза попавшие под массированные ракетные атаки бегут. Навстречу уже двигаются оставшиеся флота противника, всей своей массой они движутся в направлении рыцарей, до контакта остается не более минуты. Задание выполнено враг побежал, это именно то, чего добивался Солод, пора возвращаться на базу. Иван развернул корабль. К большому счастью или, наоборот, к сожалению, он не видел общей статистики боя. Если бы он знал статистику, то кричал бы от восторга и плакал от ужаса. Первым ракетным ударом рыцари нанесли громадный урон врагу, вторым они довершили разгром. Группа из тридцати тысяч дарилльских кораблей, целых пять флотов, была практически уничтожена, бегством спасалось не более двух тысяч кораблей. Колоссальная победа, разгром… Но из почти трехтысячного подразделения, ведомого Годлессом в бой и связавшего дарилльцев в перерыве между двумя ударами, в форт Герсен возвращалось не более двадцати машин… * * * * * Все выжившие в бою командиры рыцарей собрались в командном центре форта Герсен. Настроение было приподнятое и торжественное, подобного сражения космос еще не знал. Разгром, полнейший разгром врага. - Это сражение навеки войдет в историю! – Пу Мань был воодушевлен невиданным успехом. — Потери почти один к десяти. Победа! Настоящая победа! У Жака Сергея настроение было не столь радужное, и он решил немного охладить либертанцев. - Этой победе мы обязаны двум вещам. – Заметил он сухо, — во-первых, тому, что Годлесс самым наглым образом угнал, можно сказать украл, запас ракет, предназначавшихся для всех флотов, а не только для нас. Во-вторых, тому, что драка произошла в непосредственной близи форта, и мы успели перезагрузить корабли ракетами. Ну и кончено фактор неожиданности, сначала дарилльцы не ожидали такой атаки и подставились, а затем, когда уже ожидали и готовы были выстроить глухую противоракетную оборону, бой подразделения Ивана создал общую толкучку и они ничего не успели при всём желании. Собственно, вот и все. – Солод равнодушно пожал плечами. — Я бы сказал так. Бог на нашей стороне, и кто-то там наверху нам здорово помогает. Зайнутдинов, начальник штаба Ань Тонга, поддержал Маня. Он был настоящим стратегом и ему пророчили великолепное будущее, в голове вырастали планы сражений. - Я думаю, что все командиры сделают выводы из этого боя. Он войдет во все учебники и как минимум этот год, а то и два, во всех штабах флотов будут обсуждать сражение и делать выводы. В далекой перспективе, мнится мне, появятся корабли узконаправленного назначения, несущие на борту исключительно ракетное вооружение. Выпустил ракету и убежал. Выпустил ракету и убежал. А еще, появятся корабли, функцией которых будет исключительно перезарядка «ракетоносцев». Вот вам, пожалуйста, уже и название родилось. – Босо мечтательно прикрыл глаза от раскрывающихся перспектив. В разговор решил вмешаться раздраженный Ань Тонг. Он был недоволен всем происходящим, его и возглавляемый им флот не пустили связывать силы дарилльцев, не позволили погибнуть. И его мучила совесть за погибших рыцарей. Всем сердцем он хотел оказаться на их месте… А ему не доверили. Потери же его подразделения были несущественны, не более пятидесяти машин. Уязвленная гордость давила на психику. Мало того, что не доверили, так еще и забрали самых лучших пилотов в подчинение Ивану, и этого «мелкого», назначили командовать смертниками. Значит, признали лучшим пилотом и командиром, чем он сам. И если с первым он уже давно смирился, то со вторым был категорически несогласен. К уязвленной гордости примешивалась еще и радость за Ивана. Вернулся-таки, «мелочь пузатая»! Выжил в бойне, молодец. Сложнейший коктейль чувств наполнял душу. - Рано делать выводы, Босо. Всего лишь одно сражение, в котором показатели поражения ракетами приблизились к трем на одну цель. А вы уже весь в мечтах. – Раздражённые нотки явственно выплескивались наружу. - Не заводись, Майк. — осадил пилота Солод, он читал в душе Ань Тонга яснее, чем с экрана монитора. – Хотел бы я отправить со «смертниками» лучшего командира, сам бы пошел… Ты ещё успеешь умереть с честью. Все успеем… Последние слова прозвучали отрезвляюще для присутствующих. В командном центре воцарилась тишина, горячие головы остывали, и приходили мысли о том, что положение на самом деле безнадежное. Проведённый бой прославит их в веках, но о победе не могло быть и речи. Особенно горько было осознавать — вместе с ними погибнут более тридцати тысяч невинных и беззащитных гражданских. Теперь-то уж точно беженцы заперты в одной с ними общей могиле, и даже надежды на рабство у людей не осталось практически никакой. Первым высказался Солод. - Как мы видим, дарилльцы сейчас предпринимают тактически правильные действия. Потихонечку расчищают поля обломков в желании заполучить оперативное пространство для крупных сил в непосредственной близости к форту. По расчетам, при той же скорости продвижения в этом конусе, до первых лазерных башен дойдут часа за два. Потом снесут башни, на это уйдет не более десяти минут. Потери у них будут громадные, автоматика башен успеет снести минимум по десять малых судов. Но башен в нашем распоряжении лишь сто! В направлении конуса расчистки всего-навсего двадцать. Дело плохо. Ваши предложения, командиры? У меня есть одна наметка, но хочу послушать вас сперва. - Что там с нашими минированными пространствами? Не пришло еще время их замкнуть? - Забудьте про мины. Считайте, что их уже нет. В этом деле нам помогут цивильные через час. Думайте! Думайте… На борту штабного корвета группы флотов Дарилля творилось нечто странное. Кори Рафат в бешенстве разносил все, что попадалось под горячую руку. Прежде всего, досталось помощнику – адъютанту, с синяком под глазом он заперся в туалете и несчастным компьютерным мониторам, десяток их безнадежно погас, поблескивая треснувшим стеклом – хотя и компьютеры и адъютант менее всего были виноваты в происшедшем. Причина бешенства была кристально ясна – он, как командир подразделения, почти полностью потерял пять флотов и был ответственен за это. Неимоверная цифра, погибло больше двадцати восьми тысяч пилотов – разгром, полное поражение. Но не жизни пилотов волновали Кори, не потеря тридцати процентов состава. Его до колик пугал будущий гнев всемогущего отца. Когда он получил от отца четкие инструкции атаковать своим подразделением форт Герсен, то Владыка также четко очертил максимальные возможные потери — они не должны были превысить сорока тысяч кораблей. Разведка доложила Владыке, что форт будут защищать два либертанских и пять тольских флотов. С учетом прорыва идеальных линий обороны и возможных хитрых ходов рыцарей, сорок тысяч были вполне приемлемыми потерями. Потери приближались к максимально допустим, а результата он не достиг. До сих пор еще ни один корабль не произвел ни одного выстрела непосредственно по форту. Потери Солода минимальны, и он даже не пускал в бой свой шестнадцатитысячный тольский резерв, выпускал только рыцарей. Если же «Слезы Маилской» выпустит в бой тольсцев, то представлялась совсем страшная картина, возможная битва могла окончиться полным провалом. Немного успокоившись, он, по совету своих адмиралов, пустил флот на расчистку обломков, затрудняющих пилотирование в непосредственной близости от астероида. Мысль была дельная, для того, чтобы использовать преимущество слитного огня больших групп кораблей необходимо открытое оперативное пространство. Работа предстояла долгая, как минимум на два часа, и Кори решил использовать это время для разговора со своим воспитателем и наставником, контр-адмиралом Джузеппе Беллачи. Контр-адмирал когда-то давным-давно был рядовым офицером во флотах Риги. После какой-то мелкой стычки, более тридцати лет назад, он был захвачен в плен и продан в рабство. Однако сумел вырваться из рабства и даже сделать карьеру в Дарилле. На пятый день рождения одного из своих старших сыновей, отец приставил успешного офицера к Кори, приказав воспитать и выучить будущего начальника генштаба Дарилля. Владыка был человеком дальновидным и с момента рождения ребенка готовил его к назначенной роли, и, если сказал, что Кори будет начальником генштаба, то так тому и бывать, а молодой человек мог забыть о финансовой или духовной областях деятельности – у Владыки было много сыновей. Так и получилось, что для молодого Рафата не было более доверенного и опытного советчика, чем Беллачи. - …, дядя Джуз! Что же делать? Мне грозит изгнание из Даралла. Такого разгрома Дарилль не терпел никогда! Что там изгнание. Отец может подослать ко мне убийцу! Вы же знаете его, он одновременно и меня накажет и сделает воспитательный пример для братишек! - Спокойнее, спокойнее… Успокойся Кори. Сражение ещё далеко не закончено. Сказать по правде, я предвижу, что наши потери будут огромными. После взятия этого форта, дай Бог, чтобы уцелела хотя бы пятая часть наших флотов… - Чтоб тебя черти взяли, Джуз! Тогда, мне точно не избежать смерти! Ты этого хочешь, да?! - Повторяю еще раз. Успокойся. Я буду повторять это слово, до тех пор, пока ты на самом деле не успокоишься. Хорошо? - Пытаюсь. - Вражеские флота — это всего лишь записи в компьютере. Эти записи всегда может изменить умненький программист. И там, где ранее была запись об атаке девяти тысяч кораблей противника, появится запись с более необходимой цифрой. Например, девять тысяч превратятся в девятнадцать… - А свидетели?! Ведь на всех штабных машинах адмиралы могли наблюдать общие цифры! Они-то и расскажут правду! - Бедняги адмиралы, которым вы не доверяете, погибнут в предстоящем бою. Вот и всё. Те же, кто выживет, будут иметь с вами доверительную беседу по этому поводу. И вы убедите их, заткнуть рты, под страхом смерти. - Я понял, понял… – Рафат задумался, наставник говорил разумные вещи. – Итак, того, кто не погибнет в битве, мы заставим замолчать. Секундочку. Кори снова принялся бегать по рубке корвета. Ранее он никогда не задумывался о войне, как о способе устранения конкурентов и просто неприятных личностей. А ведь война, как правильно говорят, всё спишет. Не только деньги и материалы, но и не нужных людей. Как изящно и просто! - Джуз! Скажи мне, вот какую вещь… По обычаям командующий флотом не участвует в сражении. Как воспримут офицеры, если я прикажу адмиралам лично вести в бои свой флот? Так сказать, воодушевить пилотов личным примером? В наушниках послышался одобрительный смешок Беллачи. - Вот видишь, ты сам все понял. Отлично. Если будешь двигаться в том же направлении, то быть тебе Верховным Владыкой, как пить дать… - Папенька не одобряет тольские методы. Брат убивает брата и похожие вещи… Вы ведь помните, что только по одному подозрению он казнил трёх своих сыновей, а ведь просто два братика решили дать третьему по морде за то, что тот забрал себе красивую баронку. Взял просто и казнил, во избежание дальнейших междоусобиц. - Ох, Кори! Твои бестолковые братья были слишком откровенны и глупы. Конечно же, такими методами в Даралле невозможно ничего добиться. Надо быть тоньше и гораздо умнее, искуснее… Стоп! Внимание! Смотри на голокуб! В голокубе появились новые метки. Восемьсот тридцать либертанских кораблей покинули доки форта Герсен, двигаясь в направлении наиболее слабой блокады. - К чему бы это, Джуз? – недоуменно спросил Рафат. — Можно предположить, что снова ловушка? Как с беженцами? Хотят взорвать корабли?.. - Не думаю. Не думаю, тогда Солод решил избавиться от предателей и трусов с пользой для себя. И беженцы уходили на судах, грузовиках. Это же боевые корабли. Какая может быть причина для разбиения на части и так немногих оставшихся сил? - Неужели они надеются вырваться из сферы блокады? - Скорее всего – да. Я думаю, что все эти корабли – смертники, лишь прикрытие для одной «ашки», курьера, направляющегося за помощью. Кори размышлял, действительно, шанс прорыва сквозь слитный огонь одинокого разведчика очень велик, если же прорываться будут несколько, то, как минимум один пройдет. Допустить подобное нельзя. Дарилльский генштаб рассчитал, что помощь к форту Герсен не подойдет. Если же Герберт Черешнев узнает, что защитники форта уничтожили пять дарилльских флотов, целую треть от сил Кори, то может прийти всеми силами на добивание. И тогда он не представлял себе, как выйдет живым из боя. Он будет атакован со всех сторон, и из форта и из космоса. Требовалось срочно принимать решение. Рафат вышел на командную волну. - Контр-адмирал Рустам. Ваш флот в полном составе атакует группу вышедших кораблей противника. Ваша задача — не пропустить ни одного корабля противника. Контр-адмирал Месхедов, вы остаетесь на своей позиции и, если флот Рустама пропустит хоть одну «ашку», бросите все силы на её уничтожение. Выполнять! После отдачи распоряжений Кори ощутил глубокое удовлетворение. Во-первых, он отдал правильные приказы, во-вторых, даже самому понравился тон, которым говорил. Надо запомнить и в дальнейшем отдавать приказы только так, твердо и решительно, с полным сознанием собственного более глубокого понимания происходящего. Настроение потихоньку выравнивалось. Он вспомнил о недавнем разговоре с Беллачи и в голову пришла неожиданная мысль. - Контр-адмирал Рустам! Вы лично возглавите атаку. Я хочу, чтобы столь заслуженный офицер личным примером воодушевлял пилотов. Эфир донес изменившийся голос Рустама. - Но, господин… Это не принято… - Рустам! Вы же ветеран войн с «дикими»! Мне кажется, что вы… опасаетесь?! Нет, не может быть. Никогда не поверю. Вперед! Рафат гордился собой, он таки отправил в атаку старого контр-адмирала. Скорее всего, в этой стычке лично адмиралу ничего не грозит, шесть тысяч кораблей против восьмисот, потери дарилльцев будут минимальными. Д, и не хотел он смерти Рустама, старик был предан ему и душой и телом, зато он сумел положить начало новой традиции, и никто не удивится, когда он в следующий раз отдаст такой же приказ. Теперь успокоенный и довольный собой Кори собрался насладиться картиной уничтожения рыцарского подразделения и поговорить с воспитателем. Он переключился на закрытый канал Беллачи. - Нормально, дядя Джуз? - Все правильно сделал. Ха… – послышался сдавленный смешок. – Главное — очень дальновидно. Посмотри на картинку. Все происходит как я и предполагал. Они точно идут на прорыв, через тридцать секунд флот Рустама вступит в контакт с ними, а они даже не изменили порядок движения, не выстроили строй… И правда, на экранах и в пространстве голокуба хорошо было видно, что рыцари даже не удерживали правильный строй. Шли какой-то непонятной толпой и никак не реагировали на приближение дарилльского флота. В центре этой кучи находилась большая группа разведчиков. Становилось ясно, что остальные корабли, всего-навсего прикрытие для этой группы. Кори добродушно произнес в эфир. - Интересно. Какие из разведчиков действительно намеренны прорваться?.. - Для нас нет никакой разницы. Всё равно флот Рустама никого не пропустит, даже учитывая величайший уровень пилотирования либертанцев… Безнадёжно. — Джузеппе совершенно не интересовал этот вопрос, по его мнению, все эти движения были истерической попыткой позвать помощь. – Гораздо больше меня поражает безрассудство рыцарей. Смело идут на смерть — и хоть бы хны. - Так было всегда. Ты не местный по рождению и можешь не знать этого, рижанин. Либертанцы никогда не сдаются, в отличие от остальных. Никогда. – Рафат рассмеялся, по этому поводу ему вспомнился один случай. — Мой дед очень долго интересовался этим вопросом, собрал целую комиссию для исследования психики либертанцев. Комиссия пришла к выводу, что они все психически ненормальные люди. Массовый психоз. Ха-ха… Началось! Да, это просто избиение! Прекрасно, прекрасно. Ха-ха-ха… Рыцари не оказывали флоту Рустама никакого сопротивления, не произвели ни одного выстрела, не свернули с курса. Дарилльцы жгли их сотнями в секунду. В ответ те даже не пошевелились, просто умирали, продолжая движение. В течении пятнадцати секунд всё было закончено. Не выжил абсолютно никто, прорыв не удался. - Эта маленькая победа утешает меня. Хотя и не намного. – Настроение окончательно исправилось, и Кори превратился в самого себя, молодого веселого человека. - Кори! Кори! Это ловушка! – прокричал в ответ Беллачи. — Отдай приказ Рустаму отступать! Срочно! Ни одна из «ашек» не пошла на прорыв… Рафат не успел отдать приказ. Не успел даже осознать, что говорил его постаревший наставник и воспитатель. Он только собрался возразить Джузеппе, как стало совсем не до того… В туннеле среди обломков по которому шли корабли рыцарей и в который вошел флот Рустама, сработали заранее установленные мины. Казалось каждый, даже самый мелкий обломок взорвался, разлетевшись на ещё более мелкие обломки. И они понесли смерть дарилльцам… И ещё огненные валы перегретых газов и каменной пыли, мелких обломков кораблей… В течении трёх секунд шесть тысяч кораблей, только что праздновавших победу перестали существовать. - Они заманили нас в замкнутое минное пространство! – заорал Рафат, волосы дыбом встали на голове. Джузеппе не успел ответить. Спустя секунду взорвались и остальные минные пространства, установленные вокруг форта. Казалось, огненная сфера охватила астероид. Второй взрыв добавил хаоса во флота дарилльцев. К счастью для дарилльцев, подрыв этих мин не нанес какого-то особо заметного урона флоту. Были повреждены не более тысячи кораблей из числа особенно глубоко увязших в полях обломков и занимающихся расчисткой… - Проклятый Солод! Гореть тебе в аду вечно! Твою…! …! Кори мог только ругаться, но не ненависть говорила его устами, а страх. Страх проник во все уголки тела, рассыпавшись мурашками и выступив холодным липким потом. Теперь-то уж отец точно убьёт его. Он не сможет заслужить прощения Владыки никакими методами. Ему не пережить возвращения в Даралл… Словно издеваясь над молодым человеком, в наушниках раздался голос Беллачи. - Есть и хороший момент. Мы опасались минных пространств. Теперь же мин не осталось… — философски заметил он. - Да чтоб тебя! Я могу застрелиться прямо сейчас! С тем же результатом! Отец убьет меня… Мама… Мама… – Страх вырвался наружу. - Молчать! – в голосе Джузеппе проснулись железные нотки. Именно с такими интонациями, пятнадцать лет назад, он порол одного из сыновей Владыки. – Мама не поможет! Поможет только победа и смерть всех высших командиров. Только так… Кстати, ведь Рустам ослушался твоего предостережения и самолично атаковал рыцарей! Ты понимаешь меня?! - Да… В командном центре форта Герсен стояла напряженная тишина. Все нервничали, но пытались не подавать вида, и у каждого напряжение выражалось по-своему. Кто-то потирал вспотевшие руки, кто-то покусывал длинный ус, кто-то не мог усидеть на одном месте. На общем фоне, казалось, один только Жак Сергей оставался полностью спокойным — ничто не могло пробить броню этого человека. Взгляды были прикованы к группе из восьмисот кораблей, идущих на верную смерть, в пространство замкнутого минного поля. Солод переключил что-то, и на экранах мины обозначились целой россыпью синих точек, до этого момента, только он и Пу Мань знали полную картину минных пространств, теперь же она была видна всем. За штурвалами всех этих кораблей находились гражданские пилоты. Они управляли теми самыми конфискованными у более обеспеченных беженцев кораблями. Когда Константин объяснял, найденным среди беженцев пилотам задачу, те приняли свою судьбу с мрачной решимостью — никто не отказался и не струсил, никто не подвел ожидания. Беженцы давно приняли для себя решение умереть за родные пространства в битве с дарилльцами, а им предоставили возможность не просто бессмысленно умереть, но и унести с собой на тот свет множество вражеских жизней. Предложили по-настоящему достойную смерть. И теперь рыцарям приходилось молча наблюдать, как люди, которых они были призваны защищать, сами сражались и умирали без всякой помощи с их стороны. У некоторых командиров слезы набегали на глаза. Им было жаль людей и, кроме того, сам поступок отнимал у рыцарей смысл всей жизни, зачем тогда существует порт Либертан, если гражданские сами защищают себя? Неправильность момента добавляла смятения. Никогда в истории не было такого случая, чтобы рыцари прикрывались мирными жителями, прятались за их спиной, и вот момент наступил… Константин стоял рядом с Солодом, и не мог отвести взгляда от руки, крепко удерживающей ряд переключателей — одно движение этой руки и мины получат радиосигнал, узкий коридор среди мелких обломков наполнится раскаленными газами и дарилльцы погибнут. Внезапно в нем возникло странное душевное движение. - Господин вице-адмирал, Жак Сергей Солод… — Костя не знал, как правильно обращаться к флотским, потому немного стушевался. — Э-э-э. В общем, разрешите, я подорву мины… Я так понимаю, что надо просто одновременно переключить шесть этих рычажков. Можно?.. – и с надеждой посмотрел на командующего. Жак Сергей вглядывался в глаза шахтера. Он прекрасно понимал, что творится у того в душе, как и двадцать лет назад, так и сейчас, он тоже не мог поручить кому-либо послать пилотов на смерть. Такие приказы он должен был отдавать лично, самостоятельно. Не перекладывая ответственность на кого-либо. - Что, Костя, чувствуешь ответственность за людей, найденных тобой? Не можешь доверить их смерть чужим рукам? - Да… Так и есть. – Константин удивился, как точно Солод облек в слова его чувства. Это поражало, но задумываться было некогда. - Хорошо. Пусть будет так. Запомни! Все рычажки одновременно. И только по моей команде. Константин судорожно схватился за металлические рычажки, все еще сохранившие тепло рук «железного» адмирала. Собственные пальцы были удивительно холодными. Очень странное ощущение — вот так держать в руке чью-то смерть. Смерть сотен и тысяч живых существ. А ведь пилоты сознательно идут в бой с намерением убить… «Ощущаешь себя Богом?» — спросил сам себя Константин. — «Нет, нисколько. Тяжела работа убийцы. Тяжела… Какого убийцы? Разве ты убийца? Это они убийцы! Это они пришли в твой дом, и хотят убить тебя. Ты защитник. Ты защищаешь себя и свой дом». Глаза неотрывно следили за экраном, избиение гражданских пилотов началось, точки на экране гасли так быстро, что он не успевал переводить взгляд. Словно не снаружи, а в середине головы, прозвучал голос Солода. - Рано. Рано. Не нервничай. Рано… Он видел, что ещё две секунды — и от кораблей ничего не останется и перевел взгляд на экран с видео-информацией, в отличии от схематического изображения, трудно было что-то разобрать на картинке. - Рано. Рано… - Но уже никого не осталось в живых… — взвыл Константин. - Пусть, почувствуют вкус легкой победы, тем большим будет шок… И страх, который мы им внушим. Три… Два… Один. Включай! Шахтер легко переключил рычажки, рука не ощутила даже слабого сопротивления. На экране он увидел молчаливый, громадный взрыв. Он длился всего пару секунд. Пламя и раскаленные газы, закрыли весь экран, а потом, так же внезапно, как появились, пропали. Внутри туннеля из обломков стояла какая-то непонятная каша. «Так быстро? Вот так просто? Раз и нету…» — Костя замер в недоумении. - А теперь, мы напугаем их еще больше… — произнес Солод, и начал переключать оставшиеся рычажки на панели минных полей. По всем экраном пошли всполохи взрывов — дарилльские корабли зажигали маленькие искорки посреди темного космоса. - Общие потери противника — семь тысяч восемнадцать кораблей. — Сообщил Мань не дожидаясь вопросов. - Черт!.. Маловато будет… — понеслись голоса рыцарей. – Ну, не так и мало… Не совсем повезло… Хотелось бы больше… - Господа! По машинам! – резко оборвал все разговоры Солод. Рыцари начали покидать помещение, скоро в командном центре остались только Жак Сергей с Константином. Пилот переодевался в поддевку скафандра и давал последние указания. - Костя! Внимание на меня! Рефлексии по поводу погибших потом. – Жак Сергей с трудом затягивал ремни чужой поддевки, в суете куда-то задевал свою, а эта была меньшего размера. – Твоя задача. Видишь вот этот показатель? - Да, вижу. - Как только цифра начнет уменьшаться и станет равной три тысячи пятьсот, ты говоришь в этот микрофон. «Тревога!». Ничего больше здесь не трогай и не переключай. Это всего лишь дальность до противника. Когда они подойдут на это расстояние, мы начнем взлет. Понял? - Понял. - Скажешь «Тревога!» и сразу бегом отсюда. В первом доке, у техников, мы оставляем всё своё личное ручное оружие. Техники тебя будут ждать, я их уже предупредил. Организуешь раздачу оружия. – Жак Сергей немного помолчал. — Всего стволов меньше десяти тысяч, так что вооружить ты сможешь только каждого третьего… Надеюсь, оружие вам пригодится. Константин был шокирован, теперь судьба беженцев находилась в их собственных руках. Рыцари уходили, бросая их на произвол судьбы, больше никого не оставалась, чтобы защитить их. - Вы пойдете на прорыв? – обреченно спросил он. На душе стало горько-горько. — Я все понимаю, война… Каждый пилот на счету… Солод подошел и крепко взял его за плечи, посмотрел прямо в глаза. - Нет, сынок. Мы вас не бросаем. Мы идем в бой. Просто я думаю, что стыковаться после боя будет некому… — Жак тряхнул Костю за плечи. — Ты остаешься за командира. То, что не доделаем мы, придется делать вам. * * * * * |
||||
 |
 |
 |
|
|
Дизайн Elite Games V5 beta.18 EGM Elite Games Manager v5.17 02.05.2010 |
|
