|
|
|
 |
Новости | Конференция | Чат | База данных | Творчество | Сообщество | О сайте | English |
|
Помощь сайту |
 |
 |
 |
 |
|
Кукла Играла музыка, кружились в танце пары, дамы хвастались новыми платьями, кавалеры делали вид, что обсуждают государственные дела, украдкой косясь на роскошных придворных красавиц. Старая гвардия облюбовала столик в углу и старательно пробовала дорогое вино, пока оно за казенный счет. Прислуга сновала по залу, следя, чтобы никто ни в чем не нуждался, как-то умудряясь быть незаметной. В общем, если не вспоминать, что творилось за некоторыми портьерами, легко поверить, что попал в обитель культуры, добра и просвещения. Увы, действительность несколько уступала внешнему лоску, хотя и была куда более правдоподобной. Как минимум три придворных семьи, каждая с родословной длиной от дворца до южной границы, могли наброситься друг на друга в любой момент, причем кто на кого — поди угадай, альянсы — вещь непрочная. Лидеры всех партий были известны хорошо, но что там с мелкими сошками, кто кого предал и куда переметнулся — не разберешь. А значит, надо держать ухо востро — у стариков в углу что-то происходит, состав участников уж больно на переговоры похож, обычно эти аристократические лица друг друга на дух не выносят... Эрик поправил меч в парадных ножнах — титул «защитника короны» давал право ходить с оружием хоть на балах, хоть перед королем — отвесил дежурный комплимент юной особе (фигурка диво как хороша, но бессмысленные глаза на аристократически-гордом лице всё портят) и стал продвигаться в угол зала. — ... я понимаю, что вы хоте мне сказать, — мужчина в расшитом кафтане и шляпе оперся локтями на стол и сплел пальцы. — И, уверяю вас, сударь, моя гордость выступает против, так же как и ваша. Однако ж, если наши семьи на время умерят пыл и амбиции, то выиграют все. И, может быть, наши дети, или дети наших детей когда-нибудь и не вспомнят, что значит жить, каждую минуту ожидая яда в бокале или корда в спину. — Красиво говоришь, Вильям, в этом всегда был твой талант, — ответил высокий блондин с противоположного края стола. — Твое предложение спорно и требует осмысления. Пока могу обещать лишь, что если мне понадобится твоя жизнь, ты получишь не яд, не кинжал, но меч и честный поединок. — Благодарствую, Айвен, — ответил Вильям, поднимая бокал. — Твое здоровье!.. Позже Эрик не раз проклянет себя за медлительность, да и не он один. Бокал Вильяма еще не успел опуститься на стол, когда державшие его пальцы разжались. Жалобно звякнул тончайший хрусталь, а дворянин схватился за грудь напротив сердца. Толпа ахнула, загремела посуда, кто-то в панике ломанулся прочь и налетел на слугу с подносом, полузадушенная корсетом девушка шумно ахнула и грохнулась в обморок (ловить не стали), сорвались со своих мест охранники. Вильям поднялся, повалив стул, убрал руки от груди, и все увидели граненое острие клинка, торчащее сквозь одежду прямо напротив сердца. Крови было на удивление мало. Хватая ртом воздух, дворянин пытался дотянуться до рукояти стилета, торчащей сзади под левой лопаткой, но не мог достать. Убийца вновь схватился за рукоять и пинком отправил жертву на стол, освобождая лезвие. Видно, подумал, что клинок закрыл рану, и хотел таким образом ускорить смерть. Не вышло — Вильям, налетевший животом на стол, пытался встать, ища глазами обидчика. Тот с дикими от ужаса глазами кинулся прочь — и встретился лицом к лицу с Эриком. Защитник короны рванул из ножен меч. Клинок был коротковат, чтоб удобнее было носить — никто всерьез не верил, что на балах в высшем свете может случиться поножовщина, которую не пресекла бы охрана. Стилет убийцы же, напротив, длиннее обычного, что окончательно лишало мечника преимущества. «Связать боем, а там охрана сзади по башке отоварит, — думал Эрик. — Нужна всего пара секунд. Хотя, к черту — ты ж мне, зараза, вечер испортил!». Меч и стилет встретились, когда их хозяева еще бежали навстречу друг другу. Перехватив оружие противника, Эрик направил его вверх, одновременно выворачивая меч рукоятью вперед. Убийца, решив, что его хотят поймать на удар эфесом по лицу, ушел в сторону. Эрик, усмехнувшись, нырнул вниз и влево — разбег еще нес его вперед, и противники едва не столкнулись. Можно было рубануть бедолагу по спине, пропуская мимо себя — излюбленный кавалерийский прием — однако в приличном обществе пришлось ограничиться ударом рукоятью в позвоночник. Враг полетел вперед, нелепо вытянувшись, словно пытаясь поймать ускользающий из рук стилет, и тепло встретился с бесценным дубовым паркетом. Эрику потребовалось еще несколько шагов, чтобы остановиться — удар развернул его, и парадные сапоги предательски заскользили по полу. Когда удалось обернуться, несостоявшегося убийцу уже вязали. — Благодарю вас, — сказал подошедший Вильям. Крови на его одежде по-прежнему не было. — Как ни расторопна королевская охрана, благородный человек с добрым клинком всегда справится лучше. — Рад, что всё обошлось, — выдохнул Эрик. Сердце бешено колотилось, а доброе казенное вино улетучилось из головы. Пара секунд, но настоящего боя — напиваться теперь придется заново, а уснуть вряд ли удастся. — Вас не удивляет мое... спасение? — Ничуть. Кажется, я даже знаю, кого за это благодарить. * * * Дома в богатых районах отличаются не только и не столько размером и убранством, сколько наличием дворика с садом — земля в пределах городских стен — удовольствие недешевое. Увы, не все используют её с умом, многие просто садят пару кустиков как дань моде. Однако дом в самом конце улицы прямо-таки утопал в зелени. Требовались два садовника, чтобы содержать эту роскошь в порядке, притом что и хозяева обожали повозиться с цветами. Собственно, хозяйка там была одна. Молодая, красивая, одинокая. И обеспеченная. Тем не менее, толпы женихов не наблюдалось, к домику без особой нужды старались не подходить. Будет повод — она сама вас пригласит. Худощавый человек в низко надвинутом капюшоне почтительно балансировал на самом краю плетеного кресла, держа на коленях неброскую, но добротно сработанную шкатулку. Напротив него за столиком на веранде сидела молодая светловолосая девушка в изящном, и, несомненно, очень дорогом платье. Говорили, что по её одежде можно судить о настроении, но что значат белый с желтым, гость не помнил. Хозяйка молча разглядывала визитера, чуть склонив голову и теребя кружевной манжет платья. — Разумеется, учитывая обстоятельства, благодарность моего хозяина поистине безгранична, — продолжил разговор человек. — Однако, увы, её более... кхм... вещественное выражение имеет предел, как и всё в нашем несовершенном мире... — он замялся, опасаясь, что манера говорить, заимствованная у господина, могла завести не в ту степь. — В общем, тут первая часть. Девушка даже не взглянула на появившуюся на столе шкатулку. Посыльный нервно замер. — Ну он же не придет ко мне благодарить лично? — улыбнулась хозяйка. — Хотя нет же, в некотором роде придет, — её смех был похож на серебряные колокольчики. — Боюсь что есть небольшая проблема... — Какая? — После... не знаю как сказать... раны начались проблемы. Дергается плечо, и... — Эх, опять соседи скажут, что ко мне покойников в гробах возят... — Мадмуазель?.. — Ноги ему к груди подогните. И возьмите нормальный, квадратный ящик. Солому не забудьте. — Будет исполнено, миледи... — замялся посыльный. — А?.. — Мне удобно завтра после обеда, — оборвала его вопрос хозяйка. Посыльный выскочил из-за стола, засеменил к выходу, но на полпути вдруг обернулся: — Господин попросил заверить вас, что оплата... кхм... восстановления... — Меня приятно удивит, я знаю, — улыбнулась девушка. — Это сложно, но до сих пор у него получалось. Посыльный стремительно исчез, только скрипнула калитка. Беатрис поднялась из кресла, стряхнула невидимую пылинку с платья и направилась в дом — помимо деловых визитеров, к ней иногда заглядывали редкие и от этого весьма желанные гости, оставлять которых без интересной беседы за чашкой чая было бы невежливо. Собственно, гость в тот день был всего один. Занимал комнату в дальнем конце второго этажа, рядом с библиотекой, и, собственно, библиотеку, откуда практически не выходил, погрузившись в древние фолианты, вековой пыли в которых было намного больше, чем бумаги. Приезжал он пару раз в год на несколько недель, всегда с экзотическими гостинцами, и не доставлял никаких хлопот — идеальный гость, мечта хозяйки. Зайдя в библиотеку с чайником в руках, Беатрис обнаружила, что её друг пребывает в научном тупике: кипа исписанных листов потеряла устойчивость и съехала со стола, книги громоздились одна на другой, и над всем этим витала библиотечная пыль. А гость... отжимался от пола, отсчитывая, кажется, уже вторую сотню. — Чай будешь, Дрейк? — спросила хозяйка. — Что? Где? — гость поднялся и одним движением вернулся в кресло, невольно скрывшись за грудой книг. — Чай. Здесь, — улыбнулась Беатрис, сервируя на две персоны небольшой столик у окна. — Да, конечно, спасибо... — гость понемногу возвращался в реальность. — У человека, способного отжаться сто двадцать раз, пятна от чернил на пальцах, — улыбнулась девушка, устраиваясь за столом. — Тебе это кажется смешным? — Необычным. Как чай? — Великолепен, как и ты, — проголодавшийся гость едва притронулся к напитку и усиленно налегал на печеньки. — Как день прошел? — Ой, не спрашивай, — закатила глазки Беатрис, давая понять, что от рассказа не отвертеться. — Сначала пришла эта перечница. Опять. Хочет всё по высшему разряду. Думаю, ну кому ж ты нужна, карга старая? Заговоров она боится, как же... Дрейк усиленно жевал, освобожденный от обязанности говорить. — Нет, ну, конечно, платит она достойно, да и я редко женщин делала, интересно будет. Однако, — девушка подняла вверх пальчик, показывая, что сейчас будет самая мякотка, — ...началось. Ну что-то где-то подкорректировать я могу, брюхо там поубрать, это всё противовесами лечится. Нормальной кожи побольше сделать, декольте и руки до плеч — ерунда, просто долго и дороже стоит, уж извольте... Гость понимающе кивнул и захрустел очередной печенькой. — Грудь, опять же, — продолжила Беатрис, доливая чаю в чашки, — и что все в ней находят? Куда столько? Дрейк, грешным делом, считал, что уж в этом он разбирается, однако вежливость не позволила говорить с набитым ртом, и пришлось просто пожать плечами. — Ну а потом... В общем, я такое не делаю. Плечи ей поуже, бедра пошире. Это скелет, кошелка ты старая! Ске-лет! Твой собственный, между прочим, другого не будет. Изменишь пропорции — изделие будет ходить, как на ниточках подвешенное. — Изделие ей нужно, чтобы на балах красоваться? — корзинка с печеньем опустела, и Дрейк вновь обрел способность разговаривать. — Если бы только для этого, — вздохнула Беатрис. — Но что она еще попросила, я сделать не могу, — на её щеках появился едва заметный румянец. — Потому что... ну... еще не знаю, как работает. Ой, ты, наверное, голодный?! — В общем-то, да. — Я приготовлю... — Пойдем лучше прогуляемся, погода хорошая. Есть тут неподалеку одно место, где всё уже готово, и вино у хозяина недурственное. Ты как? — Сейчас, только соберусь, — ответила девушка и вылетела из комнаты. * * * |
||||
 |
 |
 |
|
|
Дизайн Elite Games V5 beta.18 EGM Elite Games Manager v5.17 02.05.2010 |
|
