Глава 3: Кристаллины


Несмотря на двукратное численное превосходство, пилоты Ше и Саанг не могли думать, что преимущество на их стороне. Пусть «изумрудные» были не самым опасным подвидом кристаллинов, однако их скоростные и боевые характеристики, а также степень защищённости, достаточно сильно превосходили любые известные аналоги истребителей, благодаря чему группа из трёх таких «кристаллов» могла без особого напряжения разделать военный корабль среднего класса, как то фрегат, корвет и т.п.
Таким образом, шансы эскадрильи пилотов, даже в сопровождении саулана, выстоять против такого противника не казались очень уж высокими. Если бы не одно «но». Каждый член звена Ше был опытным бойцом, закалённым в боях на Грани. Да и Унтлаар также встречался с этими «кристаллами» не в первый раз, так как на Грани ему приходилось оказываться не столь редко, как хотелось бы.
Выстроившись клином, звено Ше развернулось к своему противнику и отправилось на перехват. Несколько отставая, и находясь чуть ниже этой группы, двигалась «Серебряная Змея». Сказав Кскрваксанну следить за показателями реактора – всё-таки тот был не в самом лучшем состоянии, Саанг занялся корректировкой наведения турелей. Также ему пришло в голову, при необходимости использовать ремонтных дронов против врага – сварочные лазеры, которыми те были оборудованы хоть и не самое мощное, но и далеко не безобидное оружие.
Сближение заняло около двух минут, после чего, выстроившиеся в линию кристаллины выпустили по противнику три луча ядовито-зелёного цвета. Естественно – с первого раза им попасть не удалось и «изумрудные» рассредоточились. Так же поступили и бойцы Ше. Саанг же расположил свой саулан чуть ниже баталии, разумно полагая, что менее быстрой и маневренной «Змее» очень сильно достанется, если она влезет в гущу боя. При этом, ничто не мешало двум лазерным и четырёх кинетическим турелям вести огонь по противнику, доставляя кристаллинам массу неудобств.
Выписывая невероятные фигуры пилотажа, подчинённые Ше едва успевали уклоняться от «выхлопов» противника и наносили лишь редкие ответные удары. Вот только, если лучи кристальных призраков могли за одно попадание не оставить ничего, кроме воспоминаний, от истребителя, то орудия истребителей еле-еле наносили хоть какие-то повреждения.
Правда, бойцы «Фронта» не палили куда попало. Зная, что слабое место противника – «брюхо», они старались вынудить его подходить сверху, чтобы можно было пальнуть из турели, либо ракетами по назойливой «зелёной мухе». Пушки «Змеи» под руководством Саанга и Илин также старались бить по нижней части вражеских истребителей, а также – «отсекали» врага, садившегося на хвост пилотам алфокканца.
Наконец, похоже одному из них это надоело, и он развернулся по направлению к кораблю Унтлаара и открыл огонь. Не без труда, молодому человеку удалось увести свой корабль из-под гибельного луча, после чего противник получил ответ сразу из трёх пушек. Выстрел был метким, но пришёлся в «лоб» - самую защищённую часть «тела» кристаллина. Следующий вражеский залп смёл сразу 87% энергощита, а Кскрваксанн передал по коммуникатору, что реактор начинает перегреваться.
- Треклятье! – выругался Унтлаар – Убью!
Он ударил ладонью по одной из сенсорных клавиш на электронном дисплее, который мгновение спустя загорелся зелёным светом и вывел на экран надпись: «Дроны выпущены».
Из отсека по левому борту вылетело шесть шарообразных механизмов. Каждый из них был в три раза меньше, чем любой истребитель, однако по быстроте и вёрткости превосходил кристаллических оппонентов.
Едва оказавшись в космосе, дроны, ведомые программами Илин, понеслись по направлению к вражескому судну. Замелькали пурпурные лучи сварочных лазеров. Некоторые из ударов приходились по «слабому месту», что заставляло противника забыть обо всём, отбиваясь только от назойливой мелкоты. Чем не упустил возможности воспользоваться один из алфокканских пилотов, развернув свою машину по направлению к врагу и наградив того полным ракетным залпом из шести зарядов. Через пару секунд, ярко-зелёная вспышка возвестила о том, что проблем стало на одну меньше.
Как раз, практически в тот же момент, Ше и двум пилотам-людям удалось сесть на хвост ещё одному противнику, награждая того лазерными и кинетическими залпами. Пытаясь оторваться от врага, кристаллин резки «нырнул», а командир звена, использовав представившуюся возможность, запустил в него энергоснаряд. Этот вид оружия действовал на кристаллинов также, как и на механических противников в лице пиратских звездолётов – обесточивая их. Так что ещё секунда – и второго врага также настигла ракетная волна.
Увы – вслед за этим, один из алфокканцев, решивший в одиночку погнаться за «изумрудным» противником оказался настигнут смертельным лучом. Слава Великому Космосу, спасательные капсулы в алфокканских истребителях работали без сбоев, и с самим пилотом ничего не случилось, кроме сильного сотрясения мозга. Третий же кристаллин был тотчас же ударен двумя лазерным лучами со «Змеи», правда, не очень сильно, а сородич потерпевшего неудачу пилота также направился к врагу, поливая того огнём.
Кристальный оппонент, однако, похоже, соображалкой обделён не был – трезво оценив ситуацию, развивавшуюся по сценарию «шестеро на одного», он направился прочь от места боя, разогнался до сверхсветовой и мгновенно исчез из поля зрения.


***

- Что ж, бой можно назвать успешным, – произнёс Саанг, спустя пару минут, опуская щиты и охлаждая реактор. – Два врага уничтожено.
- Зато один из наших остался без судна. – удручённо отозвался один из людей Ше.
Сражение длилось всего около пяти минут. На одну минуту больше, Ше ругался с «Белой Дланью», командование которой упрямо не хотело высылать эвакуационный транспорт для подбора спасательной капсулы. В конце концов, командиру звена удалось достучаться до начальства, и они пообещали «в районе пятнадцати минут» прислать транспорт. Пока же его не было, нужно было оставаться на месте – не бросать же своего товарища одного в месте, куда могут вернуться враги!
- Они сказали про пятнадцать минут, – прошелестел хикун, когда Саанг спустился к реактору, чтобы лично его осмотреть. – Значит, что как минимум, процесс затянется полчаса.
- Ага, – подтвердил молодой человек. – А за это время ещё кто-нибудь захочет пострелять по нам.
Далее Кскрваксанн поинтересовался – зачем Унтлаар и бойцы Ше собирают лучами захвата обломки взорвавшихся противников. Наёмник объяснил своему знакомому, что обломки эти достаточно хорошо ценятся, как очень прочный материал для разного рода вооружений – к примеру, если обломки изумрудных кристаллинов использовать в лазере, то он станет, чуть ли, не вполовину мощнее. На чёрном рынке же, такие вещи продаются за очень большие деньги.
-Кстати, - неожиданно встрепенулся Саанг, по окончании своего разъяснения. – Илин, у нас в трюме сколько свободного места?
- Около сорока пяти процентов. – донёсся из громкоговорителя голос искинта.
- Отлично. Так, мы побежал.
- С чего вдруг? – поинтересовался хикун.
- Идейка нам одна пришла на ум, – человек улыбнулся и поднялся к двери в кабину пилота.
Он включил связь с Ше. Физиономия алфокканца не выражало явного удовлетворения происходящим – его пилот болтается в космосе, а транспорт всё не летит, да не летит.
- Ше, – произнёс Унтлаар. – Я тут вспомнил, что у меня в трюме есть свободное место. Я ведь могу поднять спаскапсулу на «змею». И мы сможем тотчас же отправится на станцию.
- Хм-м-м, – глаза «валуна» закрылись, что свидетельствовало о некой мыслительной деятельности – Давайте. Так и сделаем.
- Я надеюсь, станцию вы предупреждать не будете? – на лице юноши опять хитрая ухмылка.
- Конечно нет! Будут знать, как пререкаться со мной.
Бледно-голубой «магнитный» луч вырвался из прикрытого силовым полем грузового отсека, и уцепившись за спасательный механизм, втащил его внутрь. Показатель свободного места мгновенно упал до 10%, после чего Унтлаар закрыл трюм.


***


Ше скомандовал отправление, и корабли запустили МС-приводы. Реактор «Змеи» начал мерно гудеть – признак того, что энергия производится в повышенном объёме. Корабли начало окутывать светло-оранжевое поле. Чем ярче оно становилось – тем завершённее был процесс наведения и подготовки межсистемного прыжка. Ещё пара секунд – и четыре истребителя «Дикого Фронта» исчезли, скакнув в систему Периферии.
- Ну что ж, «Белая Длань», жди нас. – сказал Унтлаар, прежде, чем его «Змея» также покинула орбиту Белой.