|
|
|
 |
Новости | Конференция | Чат | База данных | Творчество | Сообщество | О сайте | English |
|
Помощь сайту |
 |
 |
 |
 |
|
Вэл Кертис выбрался из своего потрепанного «Кузнечика» и откинул забрало шлема. Затхлый, застоялый воздух подземного комплекса ошеломил его — он настолько притерпелся к дыхательной смеси газовых баллонов, что теперь дышал с упоением, полной грудью. И никак не мог остановиться. Еще одним невыразимым облегчением была возможность снять надоевший шлем. Прицепив его на пояс, Вэл облокотился на крыло верного «Кузнечика» и несколько минут просто стоял, отдыхая и расслабленно поматывая головой. Времени у него было сколько угодно... Конечно, нормальные люди в такие ситуации не попадают. Ни один нормальный человек не допустит такой изношенности своей тачки. Беда в том, что заработать достаточно, чтобы начать выглядеть нормальным человеком, Вэл никак не мог. Он мечтал о космосе с детства. Родившись в семье наладчика электронной аппаратуры — не слишком высокооплачиваемая работа, но на жизнь им хватало — он увлекался всем, что было связано с черным небом. Без памяти зачитывался рассказами отважных поселенцев с Фронтира, бредил историей основания Империи, знал наизусть всю хронику первых выходов человека в космос... Поначалу дальше мечтаний дело не шло. И настойчивые попытки отца заставить его учиться в конце концов вдребезги разбивались о несокрушимую сыновнюю мечтательность. Тем более что родная планета этим мечтам не способствовала. Удаленная от галактических трасс, она вела скромную и тихую деревенскую жизнь. Как будто остальной Галактики и не существовало... Тихий, мирный Имперский анклав, готовый когда-нибудь — но только не сейчас, не в ближайшие десять лет — стать одним из столпов Империи и верной опорой трону... Но когда его родители погибли во время аварии на заводе, оставив Вэлу в наследство квартиру и некоторые, впрочем, весьма скромные сбережения — тот увидел в этом свой последний шанс. Начинающий инженер-электронщик — Вэл, холодный ко всему на родной планете, все-таки пошел по стопам отца, это было легче всего — стал терпеливо ждать. Через три года на Тармань прилетел одноместный челнок, хозяин которого собирался отдохнуть пару месяцев в тихом уголке. Денег у него не было, желания зарегистрироваться у местного констебля — тоже. И они с Вэлом, что называется, поняли друг друга... После проведенного на скорую руку поверхностного ремонта челнок со счастливым Вэлом на борту стартовал в сторону ближайшей торговой станции — оформлять перерегистрацию транспортного средства. Копов новоявленный пилот не боялся: нет законов, запрещающих покупать товар у человека, которого разыскивает полиция. Если, разумеется, это не контрабандный товар. А бывший хозяин катера... ну, помурыжат Вэла и отпустят. Все, что он знает — тот теперь где-то на Тармани, с которой нет практически никаких связей. Ну, поставят в известность местное управление, те объявят его в розыск... Но самого Вэла это уже никак не коснется. Так и произошло. И новоявленный пилот, теперь уже на полностью законных основаниях, отправился к звездам. Пилотская жизнь не была ни райской, ни даже особо романтичной. И уж во всяком случае совсем не такой, какой ее себе представлял двенадцатилетний мальчишка, читающий под одеялом с фонариком книжки о Фронтире... Но Вэл не жаловался. Даже мысленно. На всю жизнь запомнил он то ощущение беспредельного восторга и счастья, когда впервые до конца осознал, что мечта сбылась. Когда, глядя сквозь прозрачный кристалит блистера на величественное приближение газового гиганта, ощутил вдруг, что это — не просто уличный пейзаж. Что пустота за бортом, звезды, окружающие его, сотни населенных миров и миллионы кораблей, рассеянные в пространстве — это часть его, Вэла. И он теперь — тоже часть этого мира... Так, наверное, чувствует себя человек, всю жизнь проживший на необитаемом острове и попавший вдруг на большую землю. Первые месяцы Вэл жил как в тумане — летал от звезды к звезде, закупал топливо, продукты, ругался с механиками, осматривал достопримечательности, осваивался в барах при «звездных городках» — и все это время в нем не проходило ощущение невероятного подъема. Однажды он даже посетил великолепный Аченар — столицу Империи, и пару дней провел в самом Дувал-Сити. Об этом ему раньше даже не приходилось мечтать — планета самого Императора была настолько выше всего, что он мог себе представить, что... Э, да чего там... А деньги утекали. То немногое, что он прихватил из родного дома, успело рассосаться, а новых поступлений не предвиделось. Сразу с Аченара, где стакан выпивки стоил столько, сколько полная заправка на Айведе — станции, с которой он начал свое путешествие, — Вэл отправился на не менее блистательный Фацезе, базу Имперской пехоты. Там его ждал первый удар судьбы... Вэл читал, что пилоты — люди находчивые и умеют делать деньги практически из всего. Но ему в голову не приходило задуматься, почему им постоянно приходится этим заниматься. Поначалу он думал накопить средств, подрабатывая военным курьером. Необстрелянному новичку обычно не поручают опасных заданий — а оплата, по меркам Вэла, была очень и очень неплохой. После десятиминутной беседы со Сквайром эти мечты развеялись как дым. Военный курьер, сухо разъяснил Сквайр, — должность пусть чисто номинально, но армейская. И курьер обязан подчиняться уставу в той же мере, что и кадровый военный. Что это значит: во-первых, его корабль должен быть хорошо вооружен, иметь высокую скорость и хороший гипердвигатель, желательно армейской модели. Во-вторых, пилот обязан иметь хоть какой-нибудь рейтинг, то есть побывать как минимум в нескольких схватках... Вэл в жизни не слышал об этих рейтингах! Он готов был бы поклясться, что Сквайр разыгрывает его — если бы не видел, что тот слишком измотан, чтобы шутить. Очевидно, штабная жизнь в административном центре не сахар... Потом, эти требования к кораблю! Какая разница, хорошо или плохо вооружен корабль, если он везет простую бюрократическую макулатуру? И зачем ему мощный джампер, если цель доставки — вот она, рядом, в десятке светолет, а граничный срок чуть не через месяц? Впрочем, джампер у Вэла был неплохой, мог кинуть «Кузнечика» аж на тридцать светолет. Движок — тоже: около двадцати «жи» на максимуме. Но о «хорошем вооружении», подразумевавшем хоть какой-нибудь лазер, ему оставалось только мечтать. Унылый Вэл побрел в «звездный городок», выяснять, что может светить здесь простому пилоту, имеющему корабль. Там его ждал второй удар: до Вэла с его развалиной никому не было никакого дела. Пассажиры предпочитали летать на больших комфортабельных лайнерах, а доставку почты помимо лайнеров обеспечивали малые и средние грузовики — с ценами которых Вэл соперничать не мог. Мысль о торговле он отбросил сразу, как только узнал о торговых пошлинах: минимальный взнос на право закупить партию товара был в несколько раз больше имеющейся у Вэла наличности. Пошлиной не облагались только вода, воздух и горючее. Вэл затосковал... Следующие полгода он провел на мели, с каждым днем погружаясь все глубже и глубже. Иногда ему попадались грузы высокой срочности и далекой от высокой оплаты — в такие дни он праздновал удачу. Грузы обычно шли в такую дыру, куда нормальный пилот не полетит и за вдесятеро большую цену — но Вэлу было не выбирать, а «Кузнечику» не привыкать. В последний такой рейс его и накололи, посулив очень высокую оплату за доставку груза в особенно удаленный сектор. Единственный на весь шахтный комплекс шлюз оказался занят — и Вэл, повинуясь указаниям по радио, посадил челнок в кратер неподалеку от комплекса. Там его встретили молчаливые ребята в непрозрачных шлемах, и, держа его под прицелами лайтингов, самостоятельно извлекли из челнока вожделенный контейнер. Напоследок один из них сказал Вэлу большое человеческое спасибо, и продемонстрировал содержимое ящика — много-много невесомого изумрудного порошка. Вэл понял, что сообщать об ограблении в полицию будет очень неразумно. Взлетая, он в каком-то вялом оцепенении подумал, что именно сейчас бортовой лазер пришелся бы как нельзя кстати... Когда Вэл вторично посетил штаб Флота, гонору в нем было не в пример меньше. Видимо, это и понравилось принявшему его Сквайру — через получасовой (всего лишь!) беседы Вэл был зачислен в штат технического обслуживания: так неожиданно пригодилась ему прежняя, «пыльная» профессия. В его обязанности входил облет и профилактический ремонт автоматических станций, рудных комплексов и прочего металлолома. Необходимое оборудование было приобретено за счет крыла, к которому он был приписан — поэтому весь первый год ушел у него на выплату долга и процентов... Сегодняшний его рейс был уже вторым, в котором Вэл наконец-то действительно работал на себя. И, к сожалению, вторым, который его «Кузнечик» совершал в по-настоящему аварийном состоянии: при очередной посадке система атмосферной защиты дала сбой, и проскочивший разряд генератора высверлил в блистере маленькую аккуратную дырочку. С тех пор Вэл летал в скафандре: кристалит пластырем не залепишь... Отлепившись наконец от «Кузнечика», Вэл выгрузил свой «слесарный чемоданчик» — двухметровый стальной гроб, и велел подъехавшему киберу отволочь его в сервис-зал. Сам же направился в операторскую. Вызвав на экран список имеющихся неполадок, Вэл пустил его на распечатку и поставил в журнале дежурств отметку о своем прибытии. После окончания ремонта он представит отчет о проделанной работе — и получит подтвержденную кодом комплекса бумажную копию, на основании которой и будет произведена оплата. В его ростере оставалось еще два рудника, после которых... Вэл сладко потянулся. После того, как он закончит этот рейс — у него хватит денег и на блистер, и на капитальный ремонт, и даже на то, чтобы нехило отметить первый заработок... Какая-то точка на экране радара привлекла его внимание. Вэл перешел к пульту радарного комплекса и дал максимальное увеличение. Отметка разбилась на плотную группу сигналов, которые целенаправленно двигались к комплексу. Сюда... Он посмотрел на показания приборов, не слишком сильно полагаясь на свое умение их читать. Выходило, что посетители — кто бы они ни были — будут здесь не раньше, чем через сорок минут. Вэл пожал плечами, взял листок со списком неисправностей и двинулся в сервис-зал. Примерно через полчаса он закончил наладку запасного конвейера четвертой шахты и поспешил наверх. Встречать гостей вдали от «Кузнечика» ему не хотелось — хоть вероятность появления здесь, на южном Фронтире, федеральных войск была меньше, чем выпадение дождя из золотых метеоритов... Упаковавшись в пилот-ложемент, он вручную дал сигнал на открытие шлюза и уставился в звездную ночь. Гости появились неожиданно: из-за обреза люка вдруг вынырнул веер расходящихся точек — и ближайшая замерла, а потом стала стремительно расти. Вэл сунул лицо в окуляры умножителя: точка выросла и превратилась в хищный силуэт космоатмосферника. Вэл заморгал: эта модель была ему незнакома. Ему! Что это, новый истребитель Фронтира? Бред. У них же ни одной верфи, да и живут они на чистой романтике и голом энтузиазме... Тогда кто? Сомнений в намерениях гостей больше не было. Он ждал, вжавшись в ложемент, готовый стартовать, как только истребитель сядет для захвата комплекса. Либо сдаться — если нападающие решат подстраховаться и подгонят еще один... Выстрела он увидеть не успел. — ...не в курсе, чего Вован лютует? — Проблемы с Фронтиром, — отозвался Джед. — Перестали отзываться дальние рудники, сразу несколько комплексов. И где-то в том районе пропал один из технарей — рутинный обход, как раз в тех местах... — И тебя... — Не только меня — думаю, тут человек двадцать таких. По нескольку человек в систему. — Ого! Ладно, удачи. — Айе. Джед поднялся, пожал собеседнику руку и быстрым шагом направился к стартовому полю. Собеседник остался допивать свой бокал и дожидаться следующего уходящего в рейс. Это была традиция: тот, у кого пока не было спешных дел, спешил разузнать в «звездном городке» все последние новости и занимал «сторожевой столик». Любой уходящий в рейс мог подойти к такому столику и узнать, чем сегодня живет Имперская военка, а заодно получить порцию бесплатной выпивки — в обмен на свои новости и то, какое задание ему перепало на этот раз. Всю выпивку ставил «сторожевик» — это тоже была традиция... Таким образом, весь оперативный состав был примерно в курсе текущих дел, и это не раз спасало их от неприятных ситуаций. Практически каждый мог припомнить в своей практике хоть один такой случай — и вознести мысленную благодарность тому неизвестному, кто в первый раз решился обойти Устав — ради всеобщей флотской солидарности... С тех пор изменилось многое, обмен новостями стал почти узаконенным — все нынешнее высшее начальство когда-то начинало со «звездных городков» и знало цену армейскому братству... Но Устав не менялся — порой неписаный закон бывают сильней писаного именно в силу того, что поддерживается массами, а не приказами. Джед не сомневался, что и начальство не брезгует таким источником информации. Наверняка у графа Вольденга, шефа сектора, есть парочка ушей среди «сторожевиков». Но его это не волновало — в конце концов, никто не исключал Вована из флотского братства, в свое время он был великолепным оперативником, почему и занял сей высокий пост. Ну а то, что не появляется открыто... Джед понимал, что если Устав нарушает мелкий служака — это еще простительно; но если нарушает командир, пусть даже в совершенно незначащем пункте — это абзец всей дисциплине. Понимали это и остальные, и не гнали волну. Тем более, что и через «ушей» иногда утекала совершенно конфиденциальная информация с самых вершин... При желании можно было даже вычислить эти «уши» — некоторые так и делали, чтобы поскорее донести свои негласные соображения до начальства. Но Джеду было в лом — зачем, если то, что услышал один «сторожевик», тут же доходило до остальных? А если нужно было передать что-то, адресованное только Вовану, Джед не гнушался делать это лично. Забравшись в свой верный «Вайп», он пару минут погонял только что проверенные и отлаженные системы — денег хватало на еженедельный ремонт — и запросил разрешение стартовать. Разгонный гравибустер мягко толкнул «Кастет» в зеленеющее небо... Он завис на несколько секунд над сплавленным в единый металлический ком шлюзом. Индикатор камеры быстро мигал: запись шла в ускоренном темпе, Джед не собирался торчать в фонящей зоне дольше, чем необходимо. С первого взгляда было ясно, что произошло — шлюз расплавился снаружи, а не изнутри. Ядерный удар либо тяжелая плазма... Очень вероятно, что сам многоуровневый подземный комплекс не пострадал — иначе бы здесь был большой-большой кратер с лужицей застывшего металла на дне, — но особого значения это не имело. Щелкнув, камера остановилась — управляющий ей компьютер счел, что на пленку попало все, что входило в определенный пилотом сектор обзора. «Вайпер» тотчас прыгнул вверх, будто получив пинок в корму. Набрав высоту двенадцать тысяч, скутер исчез в оранжевом сполохе перехода... Граф Вольденг, шеф сектора ноль-минус-пять, пребывал в дурном расположении духа. Все пятнадцать агентов, посланные на проверку замолчавших комплексов, доставили сверхкачественные, прекрасно снятые доказательства непонятно чьей немотивированной и бессмысленной агрессии. Он искал и никак не находил смысла уничтожения стартовых шлюзов обычных автоматических шахт... Перехватить рейсовые грузовики, раз в неделю увозящие пару сотен тонн руды? Зачем? И гораздо удобней было бы устроить засаду прямо в комплексе — не такое уж сложное дело... Экономический нажим? Саботаж с угрозой развития — в следующий раз взорвем сам комплекс? Если кто-то возьмет на себя ответственность и начнет предъявлять требования — им немедленно займется Гвардия и ее Четвертый отдел. Не настолько эти шахты важны, чтобы поступаться честью СБ... Показательные выступления местных террористов? Вырежем, не впервой. Четверка давно на ушах, перетряхивает всех, кто мог хоть что-то слышать о готовящихся налетах. Если это наши... А если нет? Фронтир или Федерация? Для федералов такое — просто нецелесообразно. И вообще глупо — с их средствами можно придумать что-нибудь более эффективное и незаметное. Фронтир? В чем мы могли с ними пересечься? Немедленно отправить запрос в соседние сектора, выяснить, какие конфликты имели место — и когда... Но и они взрывали бы не шлюз, а сам комплекс... Блин. Но проверить надо. Вольденг набросал текст запроса, закрыл личным кодом и вызвал Центр гиперсвязи... |
||||
 |
 |
 |
|
|
Дизайн Elite Games V5 beta.18 EGM Elite Games Manager v5.17 02.05.2010 |
|
