ВНИМАНИЕ!
Наша конференция посвящена космической тематике и компьютерным играм.
Политические вопросы и происходящие в мире события в данный момент на нашем сайте не обсуждаются!
|
| » Перекрёсток миров. | страница 1 |
|
|
|
|
Канал творчества: «Перекрёсток миров.» |
|
|
|
Helga
 1196 EGP
    
Рейтинг канала: 5(104)
Репутация: 242
Сообщения: 2509
Откуда: Lave
Зарегистрирован: 17.09.2004
   |
|
Перекрёсток миров.
Кроссовер в стиле фентази, смешанная вселенная с элементами Дюны, Лорда с планеты Земля, Корпорации МИФ и Властелина колец. Первая часть писалась давно для одного виртуального проекта, который благополучно загнулся, едва начавшись, две другие части написаны недавно. Вероятно будет продолжение, только не знаю, когда. Четвёртая часть в работе, пятая в задумке, надеюсь это не растянется на очередные девять лет. 
Для тех, кто не любит читать он-лайн, прилагаю архив.
P.S.
Выложила четвёртую часть.
| king.zip |
| Описание: |
| Перекрёсток миров. Часть 4. |
|
| Имя файла: |
king.zip |
| Размер файла: |
144.74 KB |
| Скачано: |
310 раз(а) |
| ANGEL.ZIP |
| Описание: |
| Перекрёсток миров. Части 1-3. |
|
| Имя файла: |
ANGEL.ZIP |
| Размер файла: |
174.49 KB |
| Скачано: |
332 раз(а) |
_________________
Не води компанию с теми, с кем бы ты не хотел умереть.
Последний раз редактировалось: Helga (13:46 06-12-2012), всего редактировалось 4 раз(а) |
|
|
|
Helga
1196 EGP
Рейтинг канала: 5(104)
Репутация: 242
Сообщения: 2509
Откуда: Lave
Зарегистрирован: 17.09.2004
|
|
Часть 1. Ангел.
Три фигуры притаились у подножия дюны, неразличимые в кромешной тьме опустившейся на пустыню ночи. Впрочем, их едва ли можно было бы заметить и днем – Свободные умеют прятаться в песках. В звенящей тишине, которая всегда наступает после бури, были едва слышны их голоса – два мужских и один женский.
- Сколько лет живу, ни разу не видел подобной бури! Слава Создателю – я думал, она никогда не кончится!
- Что дальше? – спросил второй мужской голос.
- Дождемся, когда взойдет луна, и призовем Шаи-Хулуда. Он рядом, в полутора лигах к северо-востоку, - ответил женский голос.
- Откуда ты знаешь? – первый голос, - Песок безмолвствует.
- Он затаился в песке. Я чувствую его. Это молодой Создатель, и он устал. Но он доставит нас до цели, мы уже близко.
- Ибрис!!! – снова первый голос, - Мы бродим в песках уже вторую неделю! Ты можешь хотя бы сказать, ЧТО мы ищем?!!
- Я не знаю, Джубба... Но я чувствую, что мы у цели. Полтампера на север, сил Создателя хватит.
- Полтампера на север? – переспросил второй голос, - Это у границы Мертвых Земель. Ты уверена, что нам надо туда?..
- Да. Я видела сон... И я чувствую, как что-то оттуда зовет меня...
- Зов Древних, - в голосе Джуббы прозвучала тревога, - Они заманивают незадачливых путников в свои земли и пожирают их души. Нам лучше вернуться, пока не поздно.
- Глупые суеверия! Джубба, неужели ты боишься каких-то призраков?!
- Хелли, я не боюсь никого, у кого есть плоть, которую может пронзить мой крис, но я не умею сражаться с бесплотными тенями.
- Джубба, это не Древние... Луна восходит. Ждите меня здесь.
Одна фигура отделилась от группы и бесшумной тенью растворилась в темноте. На небо медленно взбиралась первая луна, ее призрачный голубой свет очертил в темноте силуэты дюн, отбросивших длинные причудливые тени.
Джубба отстегнул лицевую маску и сделал несколько глотков из трубки в левом рукаве. Стилсьют работал исправно, две литровые фляги воды в его рюкзаке оставались нетронутыми, а найти еду в пустыне кажется непреодолимой задачей лишь для прибрежных жителей, которые осмеливаются называть пустыней свои земли, в которых можно рыть колодец в любом месте и быть уверенным, что доберешься до воды. В пустыне копать колодцы бесполезно.
Сюда бы этих горожан, в Центральные Пески! Впрочем, мало кому из них удавалось пересечь даже Восточные Дюны, они даже по песку ходить не умеют. А в Восточных Дюнах спайса давно уже нет, потому торговля идет хорошо. Тем более что в торговле больше заинтересованы ангелы, чем свободные, потому и соглашаются на любые цены. Деньги в пустыне не имеют ценности: вода, продукты, оружие, лекарства. Но все это они могут добыть и изготовить сами, а вот спайс ангелам больше взять неоткуда, и они это понимают. Впрочем, ангелы не в убытке – наверняка перепродают его втридорога заморским купцам.
Джуббе иной раз доводилось бродить в песках месяцами, что такое полторы недели! Но смутная тревога засела где-то в глубине души. Мертвые Земли... Проклятые Земли. Что там можно найти, кроме смерти?!
Девчонка, едва достигшая совершеннолетия, командующая отрядом воинов. Нонсенс! Почему он подчиняется ей?! Мать возглавляет Семью, и даже Наиб следует ее приказам, но она – не Мать. Хотя вполне возможно ею станет, с ее-то способностями... У девочки явный дар предвидения и она способна призывать Создателя без тампера и управлять им без хуков – Джубба никогда не слышал, чтобы кто-то был на это способен... Даже в легендах...
Быть может поэтому он идет за ней, подчиняясь ее приказам?.. Нет. Наиб сказал: «Иди с ней и защищай ее». Поэтому он здесь. Слово Наиба – закон.
Справа послышалось приближающееся шипение. Ошибиться было невозможно – к ним шел червь. Он двигался медленно – берег силы. Джубба выругался – девчонка опять оказалась права.
Шипение стихло, и с той стороны, откуда шел червь, донесся крик пустынного ястреба. Двое мужчин молча поднялись и бесшумными тенями скользнули в ночь.
Хельга стояла в полный рост на голове молодого червя, подставив лицо прохладному ночному ветру, колышущему отстегнутую лицевую маску стилсьюта. Ночь. Клонящаяся к закату голубая луна и восходящая желтая. Шипение песка под сегментами Создателя, скорость и ветер. Свобода! Они неслись по открытой пустыне, приближаясь к гряде старых дюн, за которыми начинались Мертвые Земли.
Червь начал сбавлять скорость. Он выдыхался – Хельга чувствовала это. «Еще немного. Потерпи, родимый! Еще совсем чуть-чуть – только добраться до дюн. Пожалуйста!» – мысленно обратилась она к Создателю. Червь увеличил скорость, но силы его были уже на исходе.
Хельга закрыла глаза и сосредоточилась, стараясь определить, где именно находится цель их путешествия. Да... Это – там... Чувство было новое, это было похоже... на что-то родное...
- Каллах! – выкрикнула девушка, и червь повернул налево, как будто мог понимать человеческую речь.
До дюн оставалось несколько сот шагов, когда червь снова начал замедлять свой бег.
- Гейрат! Гейрат! – крикнула Хельга.
По телу червя прошла судорога и он сделал рывок, напрягая последние силы. В полутора сотнях шагов от дюн червь окончательно выдохся.
Хельга застегнула лицевую маску, спрыгнула на песок и побежала вверх по склону. Двое мужчин последовали за ней.
Когда они взобрались на вершину дюны, желтая луна была уже в зените, а зеленая только восходила. За дюной, сколько хватал глаз, тянулась песчаная равнина, плавно переходящая в каменистое плато. Там, всего в полулиге отсюда, начинались Мертвые Земли, земли Древних. Даже здесь Хельга чувствовала нечто зловещее, исходящее оттуда. Возможно, легенды не так уж и врали...
Джубба поежился, внезапно ощутив холод.
- Ну и что дальше? Только не говори, что нам надо идти ТУДА!
- Нет. Мы уже пришли, надо только спуститься вниз.
- С этой стороны склон слишком крутой, песок может осыпаться, - возразил второй мужчина, - Лучше обойти.
- Нет, Ланс. Песок достаточно плотный, мы спустимся здесь.
- И что мы здесь собираемся искать? – спросил Джубба.
- Не знаю... Здесь была битва – два дня назад... Ангелы... Грифоновые наездники... И кто-то еще... Или что-то... Но... здесь есть кто-то живой, я чувствую... его.
- Да уж, точно, кто-то живой здесь есть, - проворчал Джубба, - Это мы трое. И я бы предпочел поскорее убраться отсюда, чтобы не присоединиться к мертвым.
- Два дня назад, - тихо произнес Ланс, - Как раз тогда началась буря...
- Айии-йоо! – выкрикнула Хельга и скатилась вниз по склону. Мужчины последовали за ней. Когда они оказались внизу, девушка уже сидела рядом с присыпанным песком телом в обрывках серой одежды, лежащим у самого склона дюны.
- Ланс, помоги мне. Джубба, посмотри, что там, вокруг.
Вдвоем они отрыли тело и перевернули его на спину. Это был молодой мужчина, лет тридцати на вид. Глаза его были закрыты, серое лицо казалось безжизненным, сквозь лохмотья виднелись многочисленные раны и ожоги, черные волосы были опалены.
- Так глубоко в пустыне, и без стилсьюта, - в голосе девушки прозвучала растерянность, - Как он попал сюда?!..
- Это ведомо лишь ему одному, - ответил Ланс, извлекая из правых ножен чужака меч. Левые ножны были пусты.
Ланс присвистнул. Узкое лезвие засветилось голубоватым светом. Серо-зеленая чешуйчатая рукоять напоминала лапу дракона и оканчивалась крупным ограненным рубином, гарда была выполнена в виде распахнутых драконьих крыльев.
- Ангельская работа, и такой клинок не купишь в лавке. Не простой меч. Интересно, где его близнец?
Ланс коснулся лезвием пальца, проступила кровь. Мужчина вложил меч в ножны и снял с чужака пояс.
- Ему он сейчас без надобности.
Хельга тем временем ощупывала шею чужака, пытаясь найти сонную артерию. Пульс едва прощупывался.
- Он жив, но в глубокой коме. Кто это, Ланс?
- Я думаю, что это ангел.
- Ангел?!
- Кто еще мог оказаться так глубоко в пустыне, без стилсьюта и с таким мечом? Он лежит здесь уже пару дней и до сих пор жив. И, похоже, совсем не страдает от обезвоживания – такое впечатление, что он вообще не теряет воду. Хотя крови он потерял немало. И, посмотри – раны затянулись, он регенерирует.
- Я думала, что у ангелов есть крылья.
- Бывают, у некоторых, когда они этого пожелают. У этого вполне могут быть. Обрати внимание на его перстень: обычные ангелы таких не носят, да и мечи у них попроще.
На указательном пальце левой руки чужака переливался в свете двух лун рубин, оправленный в массивный золотой перстень. Ланс начал внимательно осматривать тело чужака.
- Так... кости целы. Ран много, но большинство – поверхностные. Глубоких ранений всего два, но жизненно важные органы, похоже, не задеты. Жизненно важные для ангела. Пострадала печень и левое легкое, их он регенерирует за пару дней, если не раньше. Ожогов много. Крепко же ему досталось. Сердце бьется очень медленно, дыхание поверхностное. Регенерационная кома. Ну-ка, ну-ка, что здесь...
Ланс повернул ангела набок и освободил от лохмотьев его левое плечо. На плече чужака была сложная татуировка, состоящая из нескольких символов, похожих на руны.
- Очень интересно, - Ланс внимательно рассматривал рисунок, - Взгляни-ка сюда.
- И что это значит?
- Это значит, что он – высший ангел, и из знатного рода. Вот этот символ – это его Имя, значит, он прошел первичную инициацию. Вот этот – принадлежность к высшим ангелам, а вот эти два мне незнакомы...
- Сколько воды пропало зря, - произнес голос позади них. Хельга резко обернулась. В двух шагах от них стоял Джубба, держа в руке переломленный пополам меч, близнец того, которым восхищался Ланс.
- Ибрис! Джубба! У меня чуть сердце не выпрыгнуло! Нельзя же так подкрадываться!
- Именно так и надо. Нельзя быть столь беспечной, Хелли. Да и ты, Ланс, хорош. А если бы это был не я?
- Кому здесь еще быть, кроме нас, - проворчал Ланс, мысленно ругая себя за то, что потерял бдительность, - Что ты там нашел?
- Ничего особенного. Семь изъеденных песком скелетов, вроде бы человеческих. Кости грифона, а может быть и двух – трудно понять, буря здесь хорошо поработала. Песок местами оплавлен, железяки всякие валяются. Да, похоже, жаркая здесь была битва. Держи!
Джубба передал Лансу обломки меча. Ланс внимательно осмотрел их и вложил в свободные ножны.
- Вот и второй меч нашелся.
- Уходить отсюда надо, - сказал Джубба, - Недоброе это место. Плохое.
- Нам не унести его на себе, а поблизости нет ни одного Создателя кроме того, который доставил нас сюда, а он обессилен. Придется остаться здесь, пока он не отдохнет.
- Вода этого чужака, будь он хоть трижды инициированный ангел, не стоит наших усилий.
- Джубба прав. Нам нельзя здесь задерживаться – Мертвые Земли совсем рядом. Нужно оставить ангела здесь – пусть его вода достанется пустыне.
- Мы остаемся здесь, пока Создатель не восстановит свои силы, или пока не придет другой. И ангела мы возьмем с собой, и не ради... – Хельга резко вскочила, всматриваясь в безжизненную равнину, - Там что-то есть.
Джубба резко обернулся. Ему показалось, или там промелькнула чья-то тень? Рука непроизвольно сжала рукоять крисножа под плащом, по спине пробежал озноб. Показалось...
В тоже мгновение на вершине дюны послышался шорох. Хельга обернулась, и тут же что-то просвистело у виска девушки, а через мгновение она уже распласталась на песке, придавленная безжизненным телом пустынного койота.
- Хотел поужинать, и сам стал ужином, - усмехнулся Джубба, выдергивая из горла зверя свой криснож и отпихивая тушу ногой. Он помог девушке подняться.
- Джубба... Ты спас мне жизнь. Спасибо.
- Это мой долг, сестра. Будь в следующий раз повнимательнее, пустыня не прощает беспечности. Хелли, у тебя был запасной плащ. Займись этим ангелом. Жаль, стилсьюта запасного нет... У тебя еще осталось масло?
- Да.
- Смажь как следует его тело, всеж-таки меньше будет терять воды. Может быть и донесем его живым до сьетча.
- Моего масла не хватит на все его тело.
- Лови, - Джубба вытащил из-под плаща небольшой флакон и бросил его девушке, - Этого должно хватить. Ланс, помоги мне с ужином.
- Джубба...
- Да, Хелли?
- Я думала, ты...
- Хелли, наиб поставил тебя во главе нашего отряда. Пока мы не вернемся в сьетч, твое слово – это его слово. Если ты решила взять чужака с собой, значит так тому и быть. Хоть я и не согласен с твоим решением, но я обязан его исполнять. Все, что я хочу – это поскорее убраться отсюда. Но мы будем ждать, когда отдохнет Создатель – потому что это твое слово.
- Спасибо, брат.
- Не за что, сестра. Я лишь следую Тау сьетча.
Джубба проснулся, услышав шум, и резко вскочил на ноги. Метнувшаяся под плащ рука нащупала рукоять крисножа. Хельга зашевелилась и приподняла голову, глядя на скатившегося со склона дюны Ланса.
- Курр аррах.
Солнце приближалось к зениту, и пожелание доброго утра показалось Хельге слегка неуместным, но она ответила:
- Аррах нар курр.
Ланс сел на песок в тени дюны, отстегнул лицевую маску и сделал несколько глотков воды.
- Создатель ушел.
- Что?! – привалившийся спиной к склону дюны, Джубба вновь вскочил на ноги.
- Побереги силы, Джубба, они тебе еще понадобятся, - Ланс застегнул лицевую маску и устроился поудобнее, намереваясь заснуть.
- Ты уверен, что он ушел, а не затаился в песке?
- Джубба, я видел, как он уходил. Он очень спешил – как будто что-то подгоняло его.
Джубба перевел свой взгляд на девушку.
- Хелли, ты можешь позвать его?
Девушка покачала головой.
- Нет... Что-то мешает... оттуда.
Она указала рукой на север. При свете дня серая равнина Мертвых Земель выглядела еще более зловеще, чем ночью. Джубба выругался, выхватил из своего рюкзака тампер и хуки и стал карабкаться вверх по склону дюны.
- Джубба, это бесполезно! – крикнула ему вслед девушка.
- Джа крулл саррат! – злобно выкрикнул Джубба, уже взобравшийся на вершину дюны.
- Саррат нас крулл!!!
Ланс удивленно посмотрел на девушку, он никогда раньше не слышал, чтобы она ругалась. Джубба скрылся за дюной, и вскоре до них донеслось ритмичное «тамп-тамп-тамп».
- Создатель не вернется. Он тоже чувствует... это.
Ланс посмотрел в синие, без белков, глаза девушки и заметил в них тревогу.
- Что – это? Что ты чувствуешь, Хелли?
- Я не знаю... Мертвые Земли... Что-то исходит оттуда... Холод... Тьма... Злоба... Боль... – девушка встряхнула головой, - Тяжело... Похоже, легенды не лгали.
- Легенды никогда не лгут, - Ланс придвинулся к девушке и положил руку ей на плечо, - Все будет хорошо, сестра. Главное – не отчаиваться. Лучше посмотри, как там наш ангел.
Хельга перебралась к неподвижному телу чужака, освободила его лицо от платка и откинула капюшон.
- Он холодеет. Пульса почти нет. И кожа сохнет... Масло как будто впиталось... Без стилсьюта мы не донесем его до сьетча живым.
- Думаю, стилсьют ему сейчас без надобности, как и масло – он почти не теряет воду в таком состоянии.
Ланс присел рядом с Хельгой и внимательно осмотрел чужака.
- Раны заживают. Думаю, он выживет, даже если мы оставим его здесь.
- Нет, мы не можем бросить его... в таком месте. Мы должны взять его с собой.
- Хелли, сестренка. Верхом на Создателе до сьетча три дня пути. А пешком и с таким грузом мы будем добираться туда месяц.
- Главное пересечь блэд, уйти подальше от этого места. Тогда я смогу позвать Создателя.
- Хелли, ты знаешь Тау. Он чужак, в сьетче его ждет смерть. Если мы оставим его здесь, возможно ему удастся выжить, раз уж он смог пережить бурю.
Их взгляды встретились.
- Я не дам убить его. Я приму его в Семью.
Ланс поднялся на ноги.
- Что ж, пусть будет так. Постарайся заснуть. А я пойду, поищу что-нибудь, из чего можно было бы сделать носилки.
Они двинулись в путь, едва взошла первая луна. Впереди шла Хельга, подпоясанная мечами ангела, фляги с водой перекочевали в ее рюкзак. Следом шли Джубба и Ланс, неся на импровизированных носилках бесчувственное тело. Шли молча, даже Джубба против обыкновения не ругался и не ворчал.
Хельга пыталась уловить присутствие Создателя, но поблизости не было ни одного червя.
«Полторы сотни лиг, - думала девушка, - Полторы сотни лиг на юго-восток. Нам не пройти это расстояние до восхода, даже если бы мы шли налегке. Если мы не встретим Создателя, то нам придется пережидать день в открытых песках, где невозможно найти укрытие от палящего солнца».
Хельге еще ни разу не приходилось оказываться днем посреди блэда. На самом деле, ей еще ни разу не приходилось так долго находиться в пустыне и забираться так далеко от сьетча. Она, конечно, как и любой Свободный, знала, что следует делать, если день застал тебя на голой равнине, вдалеке от дюн с их спасительной тенью, но все-таки ей было немного страшно.
«Зачем я отправилась в этот путь? Что заставило меня пойти неизвестно куда и найти этого ангела? Кто он? Почему мне кажется, что я давно его знаю?»
Воспоминания нахлынули. Полумрак сьетча, пропитанный запахами человеческих тел и меланжа. Морщинистое лицо Матери Кендалакх. «Старая ведьма!» – как называл ее Джубба, и в его голосе звучало уважение. Старая мудрая Кендалакх, вторую сотню лет возглавлявшая Семью Алер.
- Мать Кендалакх, я видела сон... Я не могу его вспомнить, но я чувствую, что должна отправляться в пустыню. Я должна что-то найти в Центральных песках... Но я не знаю, что...
- Хелли, ты уже достигла совершеннолетия и прошла первое испытание. Теперь ты истинная Свободная, странница песков и песчаная наездница. Пришло твое время отправлять в свой первый путь. Стилгар даст тебе двух воинов. Иди, сестра моя, и пусть Создатель поможет тебе в пути!
- Стой!
Крик Джуббы прервал мысли Хельги и она застыла на месте, глядя на песок перед собой. В паре шагов впереди песок немного просел, но казался достаточно плотным... Холодок пробежал по спине девушки. Огромная пылевая яма коварно разлеглась перед ней, поджидая незадачливого путника, чтобы принять его в свои смертельные объятия. Всего в двух шагах, а она даже не почувствовала опасности.
Джубба! Опытный и мудрый Джубба! Он такой милый, особенно когда ворчит. И он опять спас ей жизнь.
- Витаешь в облаках? – Джубба уже стоял рядом, как всегда подойдя совершенно бесшумно.
- Ага... Я задумалась. Спасибо.
- Нельзя «задумываться», когда идешь по пустыне. Тем более, когда ведешь других. Давай мне свой рюкзак и бери носилки, а то мы точно никогда не вернемся домой. Не волнуйся, этот ангел не такой тяжелый, как кажется.
Свободный переложил содержимое хельгиного рюкзака в свой и закинул его за спину.
- Ну, идем. Вторая луна восходит, а мы еще и четверти пути не прошли.
И они продолжили путь, обогнув пылевую яму слева. С Джуббой во главе отряда Хельге было спокойно. С ним всегда спокойно.
На востоке из-за горизонта поднималось солнце. Начинался новый день, и пора было думать об убежище. Во все стороны, насколько хватал глаз, тянулся блэд – ровная, гладкая пустыня, бесконечный желтый песок, покрытый гребешками песчаных волн. И ни единой дюны, ни единого кустика на сотню лиг вокруг. Ничего, что могло бы дать тень. И Хельга не чувствовала в округе ни единого Создателя.
Втроем они вырыли в песке яму и, разобрав носилки, натянули над ней стилтент, закрепив его хуками Создателя, а сверху присыпали песком.
Внутри было темно и тесно, но относительно прохладно. Такое убежище могло защитить и от дневного зноя, и даже от несильной песчаной бури.
Хельга с Лансом еще раз осмотрели ангела. Тот нисколько не изменился, даже раны, затянувшиеся тонкой розовой кожицей, казалось, перестали заживать. Пульс едва прощупывался, но Хельга чувствовала, что он жив и не собирается умирать. Умирающий человек ощущается иначе... Впрочем, он ведь не человек, хоть и очень похож.
- Как будто покойника тащим, - проворчал Джубба, устраиваясь ко сну, - Потому и Создатель нас избегает. Ангелы приносят несчастье.
- Ты говоришь ерунду! – возразила Хельга.
Джубба пожал плечами и закрыл глаза.
Хельге не спалось. Быть может, Джубба прав?.. Нет, нет, не может быть. Просто им не везет – пока. И, если подумать, ничего страшного не произошло. Они живы, здоровы, у них достаточно воды и еды. Они могут прожить в пустыне месяц, а то и больше. Они... Вот именно, что они. Сама она не смогла бы соорудить убежище в открытых песках. Сама она была бы уже мертва – досталась бы на ужин койоту, там, у Мертвых Земель. Да и туда бы она не добралась – обязательно бы угодила в пылевую яму по дороге. Все ее способности к предвидению, умение предчувствовать опасность и повелевать Создателем – такая ерунда по сравнению с опытом Джуббы и знаниями Ланса. Она ведь ничего и не умеет толком, одна бы она не выжила в песках, а она возглавляет отряд. Это неправильно. Почему Стилгар доверил ей своих воинов? Своих лучших воинов.
«Все очень просто, - ответил внутренний голос, - Он доверим ТЕБЯ им». С этой мыслью Хельга заснула.
Солнце стояло в зените, легкий ветер дул Хельге в лицо, колыша ее рыжие волосы. На девушке не было стилсьюта, капюшон плаща был откинут, но почему-то она совсем не чувствовала жары. В нескольких десятках шагов перед ней, на вершине старой, посеревшей от времени дюны, спиной к ней сидел ангел, сложив могучие белые крылья.
- Эй! Ангел!
Он обернулся и сделал приглашающий жест рукой. Хельга легко взбежала по склону, ангел поднялся ей навстречу и посмотрел в глаза. Девушка почувствовала, как что-то чужое проникает в нее, ломая неумелое сопротивление. Она вскрикнула от боли и попыталась отвести взгляд, но глаза ангела приковывал к себе, пронизывал ее насквозь, тело отказывалось ей подчиняться... Тело?! Я сплю!
Девушка закрыла глаза и резко встряхнула головой. Наваждение исчезло. Открыв глаза вновь, Хельга заметила на лице ангела легкую растерянность.
- Неплохо... для человека. Приветствую тебя, Хельга Алер Фриман. Можешь звать меня Кронус.
- Кто ты?
- Я? – ангел усмехнулся, - Не узнала? Я тот самый ангел, которого ты несешь на смерть.
- Узнала. Но я не несу тебя на смерть, я пытаюсь тебя спасти.
- Неужели?! – в голосе ангела прозвучала ирония.
- Ты бы умер, если бы я тебя не нашла!
Ангел с минуту пристально смотрел в глаза девушки, потом резко повернулся к ней спиной, едва не задев крыльями, и уставился вдаль.
- Может быть да, может быть нет, - ангел вздохнул, - Возможно, было бы лучше, чтобы я умер здесь. Впрочем, это все равно не имеет значения.
Хельга встала рядом с ангелом и коснулась его плеча.
- Крони?..
Ангел вздрогнул.
- Как... как ты назвала меня?..
- Крони, - повторила девушка.
Ангел опустил голову и, после минутной паузы, сказал:
- Моя сестра так называла меня... Не надо.
Ангел сел на песок, и девушка присела рядом с ним.
- У тебя есть сестра?
- Была.
- Была? А что с ней стало? Она... умерла?
- Возможно... Я не знаю. Она пропала несколько лет назад. С тех пор я ищу ее, но все бесполезно... Наверное, она уже мертва.
- Не говори так! Ты же ангел! Ты сильный! Ты обязательно найдешь ее!
- Возможно...
- А ну, вставай! – Хельга вскочила и стала трясти ангела за плечи, - Вставай, кому говорю!
Кронус рывком вскочил на ноги и резко развернулся. Девушка отпрянула – глаза ангела сверкнули злобой, но в то же мгновение он успокоился.
- Ты похожа на нее. Уходи. Оставь меня здесь.
- А где мы?..
- Хороший вопрос! – ангел усмехнулся, - И на него существует больше чем один ответ. Мы на вершине той самой дюны, под которой ты нашла меня. Смотри!
Кронус повернулся, и девушка посмотрела в том направлении, куда указывала его рука. Да, это та самая дюна, знакомая равнина, и... Девушка встряхнула головой, пытаясь прогнать наваждение, но это не помогло. В нескольких сотнях шагов на север поднималась непроницаемая для взгляда стена грязно-серого тумана.
- Это...
- Мертвые Земли, в сновидении они выглядят так. Мертвые хранят свои секреты. Не смотри на них долго, это опасно.
Хельга с трудом оторвала взгляд от тумана и посмотрела на ангела.
- Что произошло здесь?
- Меня заманили в ловушку. Был бой, никто не победил, но они проиграли, - ангел усмехнулся.
- А кто – они?..
- Это не важно. Они были моими врагами, теперь их больше нет.
- А почему ты все еще здесь?
- Я здесь застрял. Я потратил всю свою Силу и стал пленником этого места.
- Я могу тебе чем-то помочь?
- А стоит ли? – ангел пожал плечами.
- Черт! Стоит! лучше умереть свободным, чем жить пленником!
- Хорошо сказано. Но у пленника есть шанс обрести свободу, а у мертвых шансов нет.
- Тогда считай, что этот шанс перед тобой! Как я могу освободить тебя?
- Ты? Никак. Ты человек, ты не сможешь. Но ты можешь отдать мне часть своей энергии, тогда я смогу преодолеть барьер. Если захочешь, конечно.
- А что будет со мной?
- Если я заберу всю твою энергию, то ты умрешь. Но на это я не пойду. Хотя – это всего лишь мое слово, с чего бы тебе верить мне? - ангел усмехнулся.
- А если не всю, что будет тогда?..
- Слабость, головная боль... На пару дней. Или недель. Зависит от того, как быстро ты умеешь восстанавливаться.
- Я не умею. Наверное...
- Твое тело умеет. Но если ты не владеешь техниками, на это уйдет много времени, - ангел вздохнул, - Ты похожа на мою сестру, я не хочу причинять тебе боль. Уходи.
- Нет. Я помогу тебе. Что я должна сделать?
Ангел внимательно посмотрел в глаза девушки.
- Ты никому ничего не должна. Запомни это и избегай этого слова впредь.
- Хорошо. Что мне следует сделать?
Ангел вздохнул.
- Что ж, это твой выбор... Дай руку.
Девушка протянула руку, и ангел сжал ее ладонь, неотрывно глядя в глаза.
- Смотри мне в глаза и не отводи взгляд. Расслабься.
Глаза ангела загорелись желтым огнем. Его взгляд притягивал к себе, завораживал. Хельга почувствовала тепло в ладони. Затем она ощутила, как что-то вытекает из нее через руку, что-то очень важное, как будто кто-то пил ее кровь – сначала медленно, неуверенно, потом все сильнее и сильнее. Ощущение было очень неприятным. Девушка ощутила слабость и разрастающуюся пустоту внутри себя. Мир вокруг исчез, остались лишь два желтых, горящих глаза, и смутные очертания лица. Заныло в груди, тупая боль растеклась по позвоночнику. Боль была приятной, дискомфорт отступил, и Хельга ощутила нарастающую эйфорию.
- Хватит! – откуда-то издалека выкрикнул ангел, - Кродан!!! Ты отдаешь себя всю!
Он отдернул свою руку и резко толкнул девушку. Хельга вскрикнула, проваливаясь в пустоту.
- Хелли! Хелли!
Голос доносился откуда-то издалека. Кто-то тряс ее за плечи. Что-то холодное и мокрое полилось по лицу. Вода... Девушка застонала и с трудом открыла глаза. Ужасная слабость растеклась по всему телу, боль раскаленной спицей засела в голове. Едва различимое в темноте убежища, над ней склонилось чье-то лицо.
- Хелли? – в знакомом голосе слышалась тревога, - С тобой все в порядке? Ты кричала во сне.
- Да... Ланс. Все хорошо. Просто... мне приснился странный сон...
Хельга встряхнула головой, пытаясь прогнать остатки сна, и тут же пожалела об этом. Голова раскалывалась на части, к горлу подступила тошнота.
- Чеееерт...
- Хелли, сестренка... Вот, выпей.
Ланс приподнял ее голову и приложил к губам горлышко фляги. Их неприкосновенный запас... Всего пару глотков... Хельга не заметила, как выпила всю воду. Стало немного легче. Она попыталась приподняться, но тело едва слушалось ее. Ланс помог ей сесть.
- А-а... а где Джубба?
- Пошел на разведку. Что с тобой случилось?
- Ничего... А где Кронус?
- Кто?!
_________________
Не води компанию с теми, с кем бы ты не хотел умереть.
Последний раз редактировалось: Helga (22:01 13-11-2012), всего редактировалось 4 раз(а) |
|
|
|
Helga
1196 EGP
Рейтинг канала: 5(104)
Репутация: 242
Сообщения: 2509
Откуда: Lave
Зарегистрирован: 17.09.2004
|
|
- Ангел... Его зовут Кронус...
В глазах Ланса сверкнули искорки гнева, его рука скользнула под плащ.
- Я убью его.
- Нет! Нет, Ланс! – Хельга схватила его за руку, - Нет... я сама предложила, он не хотел.
- Что предложила?!
- Он застрял... там. Ему нужна была энергия, чтобы преодолеть... барьер. Я предложила свою.
- Хелли... – Ланс покачал головой.
- Как он, Ланс?
Свободный отодвинулся от девушки и внимательно осмотрел ангела.
- Все так же.
- Значит, все было напрасно...
«Нет, - прозвучал голос в ее голове, - Ты помогла мне, спасибо. Теперь моя очередь».
- Кронус?..
- Что? – переспросил Ланс.
- Нет, ничего... Показалось.
- Хелли, ты плохо выглядишь. Ложись, тебе нужно поспать.
Ланс помог девушке лечь и, едва сомкнув веки, она провалилась в глубокий сон без сновидений. Темнота поглотила ее...
Голубая луна поднялась из-за горизонта и начала свое медленное движение на запад, освещая своим призрачным светом песчаную равнину блэда. Двое Свободных сидели на песке рядом с неразличимым среди песков убежищем и тихо переговаривались.
- Шайтан! – выругался Джубба, - Теперь нам придется нести двоих. Зря мы подобрали этого ангела, от него только одни неприятности. Предлагаю его прирезать, двоих мы все равно не унесем.
- Хельга все еще главная в отряде. А она не хочет, чтобы мы убивали его.
- Хельга сейчас лежит без сознания. И, кто знает, может быть этот чертов ангел подчинил ее своей воле, они на это способны.
- Не говори ерунды, Джубба, он сейчас беспомощнее младенца. И я умею отличать одержимых.
- Даже если придет Создатель, как мы повезем два бесчувственных тела?! У нас нет выбора. Мы должны избавиться от ангела.
- Выбор есть всегда. Мы будем ждать здесь, пока не поправится Хелли.
- Если она поправится, - проворчал Джубба.
- Не говори ерунды. У нее всего лишь энергетическое истощение, от этого не умирают.
- Всего лишь... Что ты об этом знаешь?
- Да уж побольше тебя. Я прожил два года в Калли, и кое-чему я там научился, у местных ангелов.
- Ты никогда не рассказывал об этом.
- А тут не о чем рассказывать, - пожал плечами Ланс.
- И сколько нам придется ждать?
- Неделю, может быть две.
Джубба выругался.
- Тебя что, пугает перспектива провести две недели в песках? – усмехнулся Ланс.
- Мне не нравится перспектива провести две недели в песках с ангелом, - огрызнулся Джубба.
- Да брось ты, он же в коме.
- Ланс, он не будет оставаться без сознания вечно! Ангелам нельзя доверять. Однажды он очнется и перережет нам всем глотки, пока мы будем спать.
- Джубба, если ты позволишь перерезать себе во сне горло, то твоя жизнь не стоит твоей воды.
Их взгляды встретились.
- Да, ты прав, - Джубба отвернулся, зачерпнул рукой песок и стал смотреть, как песчинки просыпаются между пальцев, - Что-то я разнервничался. У меня нехорошее предчувствие, с тех пор, как мы взяли путь на север.
- Ты беспокоишься за Хелли.
- Да, наверное.
- Я тоже за нее беспокоюсь, Джубба, - Ланс положил руку ему на плечо, - Все будет хорошо, брат. Пока мы вместе, ей ничто не угрожает. Мы – Семья, а...
- Тихо! – Джубба поднял голову и прислушался, озираясь по сторонам, - Ты слышишь?
- Создатель... Движется быстро, с востока... Он идет прямо на нас!
Мужчины вскочили и стали вглядываться в темноту. Вскоре они увидели стремительно приближающееся облако пыли.
- Шайтан! Ланс, оттащи Хелли, а я попробую его отвлечь!
Джубба бросился к убежищу, но Ланс остановил его, схватив за руку.
- Погоди, он идет по поверхности, значит, он идет не сам по себе. Унеси на всякий случай Хелли, а я выйду ему навстречу.
Джубба посмотрел вдаль. В облаке пыли уже можно было различить огромного песчаного червя. Джуббе даже показалось, что он видит на его спине крошечную фигурку песчаного наездника, хотя он и понимал, что на таком расстоянии это невозможно. Но опыт подсказывал ему – если Создатель движется по поверхности, значит, им управляют Свободные.
- Ты прав. Как быть с ангелом?
- К черту! Если Создатель не остановится, значит, такова его судьба. Позаботься о Хелли!
- Я буду ждать твоего сигнала. Удачи!
- И тебе.
Джубба нырнул под стилтент убежища, а Ланс уверенно двинулся навстречу червю.
Червь был уже достаточно близко, чтобы различить на его спине крохотные фигурки людей. Ехать верхом на Создателе могут только Свободные. И не важно, из какого они сьетча – все Свободные братья, значит, они могут рассчитывать на их помощь. Если, конечно, они заметят его, но об этом лучше не думать.
Червь начал сбавлять скорость и, наконец, остановился, замерев всего лишь в паре десятков шагов от крошечной человеческой фигурки. Ланса обдало песком, и жаром из пасти червя. Свободный, уже изготовившийся к прыжку, расслабился и пошел в обход червя. Навстречу ему уже шли две фигуры в длинных плащах, лица их были скрыты масками стилсьютов. В двух шагах друг от друга они остановились. Ланс отстегнул лицевую маску и сказал:
- Субакх ул кухар?
- Субакх ун нар, откликнулся один из Свободных, открывая свое лицо.
- Я – Ланс, из сьетча Алер.
- Я – Джуфф, из сьетча Табр. Куда вы держите путь?
- Мы возвращались в сьетч, но попали в бурю. Двое из нас пострадали и не могут идти, у одного поврежден стилсьют. Нам необходима помощь.
- Да, буря была сильной. Мы отвозили спайс в Калли, сейчас возвращаемся домой. Мы можем взять вас с собой.
Ланс призадумался, мысленно представляя себе карту пустыни. Сьетч Табр... Да, он слышал о таком, но...
- Сьетч Табр к югу отсюда. Вы сделали большой крюк.
- Я сам не понимаю, что произошло. Создатель не подчинился воле наездника и повернул сюда. Это была воля Создателя – чтобы мы нашли вас. Дай знак своим людям, пора продолжить путь.
- Нас четверо и двое из нас без сознания. Нам нужна помощь.
Джуфф сделал знак рукой и двое Свободных соскользнули со спины червя и подошли к ним.
- Норн, Ашер, идите с Лансом и помогите ему принести раненых.
В сьетч Табр они прибыли на рассвете, пройдя последние поллиги пешком. Ангел по-прежнему оставался в коме, Хельга иногда стонала во сне.
«Зря все-таки Ланс соврал, что чужак из нашего сьетча, - подумал Джубба, - Только ребенок может принять его за Свободного. Вопросов, конечно, не будет – у каждой Семьи могут быть свои секреты, но врать все равно не стоило».
Пока они шли к сьетчу, их трижды окликали невидимые охранники, и Джуфф трижды давал ответ, каждый раз – разный. Джубба так и не смог определить, где прячутся часовые. Сьетч Табр охраняли опытные воины, как и любой другой сьетч.
У входа в сьетч часовых не было, да они были и не нужны – за входом и дорогой к нему наблюдала не одна пара глаз, и ни один чужак не добрался бы до него живым. Конечно, времена сейчас были мирные, и если вблизи гор временами баловали орки, то здесь, в глубине пустыни, вероятность столкнуться с врагом была почти нулевая и столь сильные меры безопасности кому-то другому могли бы показаться излишними, но только не Свободным. Жители пустыни никогда не теряли бдительности, и усиленная охрана сьетча была не просто традицией – это было правило.
Внутри сьетча, в просторном первом зале, их встретили десять вооруженных мужчин в стилсьютах с отстегнутыми лицевыми масками, откинутыми капюшонами и без плащей. Внутренняя охрана. Они, конечно же, уже знали о возвращении отряда, и что с братьями семьи Табр пришли три брата и сестра семьи Алер.
На шее седого воина, самого старшего из присутствующих, был повязан зеленый платок, знак наиба.
- Субакх ул кухар, Алес?
- Субакх ун нар, Джуфф.
- Мы вернулись из Калли, Наиб. Торговля была удачной. Ангелы как всегда пытались торговаться, но мы договорились, как и планировали, - усмехнулся Джуфф.
- Ангелы всегда торгуются. Ты привел к нам гостей, Джуфф?
- Да, Наиб. Это воины Семьи Алер. Мы встретили их в открытых песках, к северу отсюда. Сам Создатель вывел нас на них, отказавшись подчиняться воле наездника и повернув к северу. Они попали в бурю и двое из них пострадали, один из них потерял свой стилсьют.
- Потерял?! – удивился наиб.
- Буря превратила его в лохмотья, - вставил свое слово Ланс.
Наиб посмотрел ему в глаза.
- Ты не представился.
- Я Ланс из Семьи Алер. Это – мой брат Джубба, девушка на носилках – моя сестра Хельга и командир нашего отряда. А это... – Ланс замялся, назвать чужака братом у него не поворачивался язык.
- А это чужак, которого вы нашли в пустыне, - закончил за него Наиб, - Не понимаю, как он выжил без стилсьюта и что вас связывает с ним, но если ты был готов назвать его братом, то пусть будет так. Это дело вашей Семьи. Вы гости моего сьетча, все четверо. Вы можете оставаться здесь столько, сколько сочтете нужным, и мы окажем вам любую помощь, как велит Тау. Мой брат Хаттаб проводит вас в вашу келью, а мои сестры позаботятся о раненых. Чувствуйте себя как дома.
- От имени семьи Алер я благодарю тебя, Наиб.
Свободные кивнули друг другу.
- Джуфф, твои воины могут отдыхать, когда отнесут товары в хранилища. А тебя я жду в своей келье через три часа для подробного доклада.
- Да, Наиб.
Наиб Алес развернулся и ушел вглубь сьетча, скрывшись в одном из проходов. Воины Джуффы взяли привезенные с собой тюки и вслед за своим предводителем скрылись в другом проходе. Хаттаб сделал знак рукой и четверо его воинов вышли вперед и взяли носилки.
- Следуйте за мной. Сьетч Табр очень старый, здесь много галерей и переходов, очень легко заблудиться тому, кто попал сюда впервые.
Вокруг была давящая, непроницаемая Тьма. Кроме Тьмы здесь была только Тишина. Где находится это «здесь», Хельга не знала. Как не знала она и того, как долго она здесь находится. Вечность, наверное... по крайней мере, ей так казалось. Но вот в Тишине появился Голос. Она уже слышала его раньше, и сейчас он звал ее по имени:
- Хельга? Хееельгааа. Хеееллииии.
- Крони?..
- Ага, вот ты где. Ну, нельзя же так!
- Как – так?
Вместо ответа перед Хельгой появился светящийся шар. Он начал менять очертания и вскоре превратился в ангела.
- А вот так. Полная самоотдача и самопожертвование. Будь на моем месте кто-то другой, ты бы уже никогда не вернулась домой.
- А где я сейчас?
- Ээээ... К черту подробности, это не важно. А что сейчас важно, так это то, что тебе не следует здесь оставаться.
- Почему?
- Потому что. Мне не так-то просто было тебя найти. Впредь будь осторожнее – нельзя отдавать себя всю.
- У кошки девять жизней!
- У кошки? Ну-ну, - ангел усмехнулся, - Считай, что уже восемь. И на твоем месте я повалил бы восьмерку набок. Ладно, хватит болтологии, тебе давно пора вернуться.
- Куда?
- Хм... Хороший вопрос. В тот мир, который вы привыкли называть реальным.
- А он – не реальный?
- Хельга, обсудим это потом! Мое время истекает – я не могу находиться здесь долго, я всего лишь ангел. Давай руку!
Девушка взяла протянутую руку и ощутила, как в нее вливается тепло. Она почувствовала, как что-то тянет ее... Вверх? Вниз? А потом вдруг все исчезло – и ангел, и голос, и пустота вокруг. Осталась только темнота, но она уже не давила. Хельга ощутила что-то жесткое за своей спиной. Или под спиной? А еще появился запах – пахло кофе и корицей. И два тихих, таких родных, голоса...
- Ланс, ты можешь мне объяснить, зачем ты соврал про ангела?!
- Джубба, не кипятись! Просто мне показалось, что так будет правильно.
- Правильно?! Шайтан! Свободный соврал Свободному и тебе кажется, что это правильно?!
- Хватит! Не ссорьтесь!
- Хелли?! – в один голос воскликнули мужчины, обернувшись в ее сторону. Девушка села на кровати и встряхнула волосами.
- Доброе утро, - улыбнувшись, сказала она, - Как долго я спала?
- Вообще-то уже вечер. Почти двое суток, - ответил Ланс, - Как ты?
- Замечательно! А вы тут кофе пьете, да?
Девушка встала и подошла к столу.
- Тут еще немного осталось, присоединяйся, сестренка! – радостно ответил Джубба, - Есть еще лепешки и немного вяленого мяса. Ты должно быть очень голодна?
- Ага! – ответила девушка, присаживаясь за стол.
- Ну вот и подкрепись, - Джубба поставил перед Хельгой кружку и налил в нее дымящийся меланжевый кофе из кувшина, придвинул поближе миски с едой.
- Пасибки! А где ангел?
- Да где ему еще быть, - ответил Джубба, - Вон, лежит себе, как...
- Покойничек? – закончил фразу Кронус, присаживаясь за стол напротив Хельги.
- Шайтан, - процедил сквозь зубы Джубба.
- Да нет, всего лишь ангел, - ответил Кронус, вылив себе в кружку остатки кофе и взяв лепешку, - Не возражаете, если я присоединюсь к вашему ужину?
- Да ты уже присоединился, - проворчал Джубба.
- Расслабься. Подавить твою бдительность было не так-то просто, даже здесь, внутри сьетча. В пустыне, думаю, даже я бы не справился.
- А ты, типа, самый крутой, да?
- Ну, не самый, но есть немного, - ответил ангел, жуя, - Да, я не представился. Я – Кронус, родом из Крепа.
- Ланс, из сьетча Алер.
- Джубба.
- А я – Хелли, - улыбнулась девушка.
- Ну, вот и познакомились, - ангел поставил на стол пустую кружку, - Я думаю, что не стоит злоупотреблять гостеприимством семьи Табр, пора отправляться в путь.
- С каких это пор ангел указывает Свободным, что им следует делать?! – возмутился Джубба.
- А я не указываю, я просто внес предложение.
- И куда ты ПРЕДЛАГАЕШЬ идти? – холодно спросил Ланс.
- В сьетч Алер, конечно, - ангел пожал плечами.
- А не боишься? – прищурился Джубба.
- Я уже давно ничего не боюсь.
Они вышли из сьетча, едва взошла первая луна. Джуфф провел их через посты. В полулиге от сьетча камни вновь сменились песком, там они и расстались.
Шли молча. Хельга – впереди, за нею – Ланс, потом шел Кронус, замыкал отряд Джубба. Свободный внимательно следил за ангелом, готовый в любой момент выхватить свой криснож. Он не доверял чужаку и ему очень не нравилось, что тот был вооружен. Не следовало отдавать ангелу мечи.
Надо было признать, что стилсьют ангел надел правильно, как будто носил его всю свою жизнь, хотя явно одевал впервые. Да и неритмичную походку жителей пустыни, не привлекающую Создателя, он освоил очень быстро.
Когда отряд углубился в пустыню на полторы лиги, ангел неожиданно спросил:
- Мы так и будем идти, или все-таки поедем? У меня уже ноги гудят с непривычки. Как вы вообще можете ТАК ходить?!
- Иди и помалкивай, - проворчал Джубба, - Слова тебе никто не давал, чужак.
- Иначе по пустыне идти нельзя, ритмичные звуки привлекают Создателя, - ответил Ланс.
- Так может стоит его привлечь, а не топать пехом через всю пустыню?
- Слушай, умник. Это ты у себя в городе будешь указывать, что и как делать. А здесь молчи и делай, что тебе говорят.
Джубба уловил, как едва заметно дрогнула правая рука ангела. Рука Свободного скользнула под плащ и легла на рукоять крисножа.
- Даже не думай, чужак.
Ангел пожал плечами.
- А я и не думаю. Думать вредно.
- Хватит! – Хельга остановилась и развернулась, - Джубба, не задирай его! А ты, Кронус, замолчи! Отрядом командую я, а ты вообще гость. Быть может у себя дома ты и был кем-то важным, но здесь не твой дом!
- Как скажете, леди! – ангел изобразил полупоклон, приложив правую руку к груди.
- Не паясничай, ангел! Нам надо идти дальше. И поблизости все равно нет ни одного Создателя, так что идти придется пешком. Побереги свои силы, не трать их на слова.
- Откуда такая уверенность, леди? – ехидно ответил Кронус, - Человеческие чувства слишком примитивны, вы слепы и глухи. Вам повезло, что с вами ангел.
- Наглый и самоуверенный ангел! – возмущённо выкрикнула девушка.
- Да какой уж есть, могло быть и хуже, - Кронус закрыл глаза и сосредоточился, - Лиг семь к северу, но он утомлен... На юг – почти двадцать лиг, далеко... Девять лиг на восток. Большой червь, и сильный. То, что надо.
- А ты тоже... можешь чувствовать их?
- Что значит – тоже?! Не отвлекай, я веду его сюда... Червями трудно управлять. А вами вообще невозможно.
Минут через десять они услышали стремительно приближающееся шипение, а вскоре увидели и знак червя.
- Отойдите в сторону и ждите, - тихо сказал ангел, и Свободные не заставили его повторять дважды. Они быстро отбежали на безопасное расстояние и залегли на вершине дюны.
В трехстах шагах от замершего в полной неподвижности ангела взметнулся песок, и на поверхности показалась огромная голова песчаного червя. В разинутой пасти блеснули бесчисленные молочно-белые зубы. Червь несся прямо на ангела, постепенно выбираясь на поверхность и не сбавляя скорость. Когда расстояние между ними сократилось всего до нескольких шагов, ангел прыгнул и оказался на голове червя. Червь прополз еще несколько десятков метров, замедляя свой бег, и замер, полностью выбравшись на поверхность.
Трое Свободных вскочили на ноги и побежали к червю. Они быстро вскарабкались на его спину, и Ланс спросил:
- А ты и управлять им можешь?
- Естественно, - хмыкнул ангел, - Только я не знаю дороги.
- Я знаю! – воскликнула девушка, - Крони, ты прелесть! Спасибо! Теперь давай я.
- Что – ты?..
Хельга подошла к ангелу.
- Я поведу Создателя.
Кронус почувствовал, как чужая воля прикасается к сознанию песчаного червя. Чужая, но не его. Он медленно отпустил червя и с восторженным удивлением уставился на Хельгу.
- А ты полна сюрпризов, Хелли. Наберется не больше десятка ангелов, способных управлять червем, и я никогда не слышал, чтобы на это был способен человек.
- Ты плохо знаешь Свободных. Гейрат! – выкрикнула девушка, и червь двинулся вперед, стремительно набирая скорость.
Кронус переместился назад и сел рядом с Джуббой и Лансом. Последний спросил:
- Скажи, это ты заставил Создателя изменить свой путь? Тогда, в открытой пустыне, когда воины Табра нашли нас.
- Да. Извини, что так поздно остановил его, но червями очень трудно управлять.
- Прекрати называть Создателя червем.
Ангел посмотрел на Свободного, задумчиво произнес:
- В чужой монастырь... Хорошо, Джубба. Больше не буду. Ты прав. Мир?
Свободный посмотрел на протянутую руку, затем – на ангела.
- А мы и не воевали, - подумав, Джубба пожал Кронусу руку, - Умерь свою гордость, ангел. Ты не у себя дома, ты у нас в гостях.
- Ты прав, Свободный. Я постараюсь.
- Не старайся, делай. Или иди своей дорогой.
- На какое-то время наши пути совпали.
- Пусть так. Не буду врать, что я этому рад. Запомни, ангел – если хоть один волос упадет с головы Хелли...
- Не сомневаюсь. Но об этом можешь не беспокоиться. Я буду защищать ее, как свою сестру.
- Ты лучше о себе позаботься, - проворчал Джубба.
- А обо мне уже позаботились. Там, на границе Проклятых Земель, - ответил ангел, ложась на спину.
- Что там произошло? – спросил Ланс.
- Схватка, бой, - ангел пожал плечами, - Меня заманили в ловушку, и я попался, как последний наивный юнец.
- Кто напал на тебя? И кто ты сам?
- Ангелы. Ангел. Большего я рассказать не могу.
- Не можешь, или не хочешь?
- И то, и другое.
Возникла пауза, и через пару минут Ланс вновь задал вопрос:
- Кронус, а ты участвовал в войне между Свободными и ангелами?
- Нет, я родился позже. А ты?
- Смеешься... Люди столько не живут.
- А жаль.
- Кронус... Так звали ангела, который командовал вашими армиями в той войне.
- Его звали Сет и он погиб в бою, - возразил ангел, - Тогда нас возглавил Кронус. Он провозгласил себя королем, а затем заключил мир со Свободными. Так закончилась война и образовалось королевство Крон. Я родился, когда правил внук того Кронуса.
- У вас уже сменилось три поколения со времен войны?! – удивился Ланс, - Я думал, ангелы живут дольше.
- Ангелы живут вечно, если их не убивают, - тихо ответил Кронус и закрыл глаза.
В маленькой келье было светло – единственный глоуглоб светил во всю свою мощь, заливая вытесанное в камне помещение своим желтым светом. Кронус скучая рассматривал неровные стены. Грубо сработано, но Свободные никогда не гонялись за комфортом и эстетикой. Надежно. Практично. Не очень красиво – ну так что ж? Интересно, а им знакомо чувство прекрасного, этим грубым, суровым жителям пустыни? Среди них есть художники, скульпторы, писатели? Наверняка есть. Просто это та часть жизни сьетча, что скрыта от глаз чужака. От его глаз.
Кронус посмотрел на двух стражников, стоящих у входа. Не молоды, у одного из них шрам на щеке. Наверняка Стилгар приставил к нему своих лучших воинов. Короткий меч и криснож у каждого. Мечи Кронуса сейчас были у Хельги. Точнее – один меч и один обломок. Лишь ей ангел согласился отдать свое личное оружие. Не сразу согласился, хотя и понимал, что выбора у него нет – раз уж он пришел в чужой дом, то приходилось считаться с волей хозяев, тем более что его сюда никто не звал.
Стражники – не проблема, даже сейчас у него хватит Силы, чтобы без особого труда справиться с ними. Но вот сделать это без лишнего шума вряд ли получится. В сьетче несколько сотен человек и каждый из них – воин, включая женщин, детей и стариков. И они у себя дома, знают каждый ход, каждый закоулок – в отличие от него. Нет, из сьетча ему не вырваться. Да и ни к чему это. Если бы он хотел убежать, он сделал бы это раньше, еще по пути сюда, а сейчас уже поздно. Да и бежать ему некуда, если разобраться.
Сейчас в главном зале совет сьетча решал его судьбу. Кронус несколько раз пытался «заглянуть» в этот зал, но каждый раз натыкался на непреодолимую стену. Было неприятно осознавать, что кто-то оказался сильнее его, но с этим приходилось смириться. Мать Кендалакх, старая ведьма... Сильна, сильна. Хотя не такая уж она и старая, для ведьмы. Интересно, Хельга – не ее ли дочь? У этих Свободных не разберешь, кто кому кем приходится. Сестры и братья. Прям монастырь какой-то!
Кронус сплюнул, вспомнив один из миров, в которых ему довелось побывать, и поймал на себе удивленные взгляды охранников. Ах, да, дар воды! Как же он мог забыть! Интересно, а они знают, что означает этот жест у тех, кто живет за пределами пустыни?
Нет, Хельга все-таки не дочь Кендалакх, они совсем не похожи. Интересно было бы узнать, кто ее родители, но эти странные люди не следят за своей родословной – только сестры и братья.
Они разговаривали с матерью Кендалакх почти два часа, и все это время его не оставляло неприятное чувство, что она видит его насквозь. Сильна, сильна. Едва переступив порог ее просторной кельи, Кронус ощутил ее Силу. Очень высокий потенциал, для человека, и опыта не занимать. Но ей удалось узнать не многим больше, чем он хотел рассказать.
Кронус почувствовал, как кто-то идет к его келье. Двое... мужчина и женщина... Джубба и Хельга. Значит, совет уже принял решение. Интересно, какое?
Джубба вошел в келью и остановился на пороге, держа в правой руке обнаженный криснож, а в левой – ножны. Хельга осталась стоять в коридоре, держа в левой руке пояс с мечами Кронуса.
- Совет сьетча принял решение, ангел.
- Давно пора, я уже ждать устал, - усмехнулся Кронус, - Джубба, тебя назначили моим палачом или ты вызвался добровольцем?
- Дурак ты, ангел. Семья Алер принимает тебя. Прими этот криснож, священное оружие из зуба Создателя.
Ангел встал, подошел к Джуббе и принял из его рук оружие.
- Теперь ты один из нас, брат. Твои враги – враги Семьи.
- Враги Семьи – мои враги.
Кронус провел лезвием крисножа по своей ладони, проступила кровь. Он повернул руку ладонью вниз и несколько капель упали на каменный пол.
- Моя вода принадлежит Семье.
Кронус вложил криснож в ножны.
- Не думал, что ты знаешь ритуал, - удивился Джубба.
- А я и не знаю, - ангел улыбнулся, - Я импровизировал.
- Ладно, импровизатор, - Свободный рассмеялся, - Можешь выбирать любую из свободных кельей или остаться здесь. Теперь ты – Свободный. Только у нас тут тесновато и легко заблудиться с непривычки. Но ты кричи погромче, если что – кто-нибудь услышит.
Джубба сделал знак воинам и они ушли. Хельга перешагнула порог и протянула ангелу пояс.
- Вот, Крони, твои мечи. Спасибо, что доверил их мне.
- Спасибо тебе, что сохранила.
Кронус застегнул пояс и прикрепил к нему ножны с крисножом.
- Я рада, что ты теперь с нами, брат! – Хельга повисла у ангела на шее.
- Я тоже... сестра, - ответил ангел, обнимая девушку, - Я тоже...
_________________
Не води компанию с теми, с кем бы ты не хотел умереть. |
|
|
|
Helga
1196 EGP
Рейтинг канала: 5(104)
Репутация: 242
Сообщения: 2509
Откуда: Lave
Зарегистрирован: 17.09.2004
|
|
Часть 2. Принц Крона.
Серая кошка бесшумно проскользнула в тёмную келью и, прокравшись осторожно вдоль стеночки к постели спящего ангела, вспрыгнула ему на грудь.
- Мрряу!
- Хелли? – ангел открыл глаза.
- Мяфк.
Кошка встряхнула головой и обратилась в девушку. В её синих глазах плясали озорные искорки.
- Хелли, - сдавленно прохрипел ангел, - Брысь!
- Мяфк! – девушка легко спрыгнула на пол, - Я что, такая тяжёлая?
- Нет, - ангел прокашлялся и сел, - Но ты села мне прямо на диафрагму.
- Извини. А как ты меня узнал? – спросила Хельга, присаживаясь рядом с ангелом на край кровати, - Тебе Джубба рассказал, да?
- Нет, мне никто не говорил. Хелли, я высший ангел, а не какой-нибудь подмастерье из предместий, меня перевоплощением не обмануть. Хмм… Мы знакомы уже два года. Почему ты мне не сказала, что умеешь обращаться?
- Хотела сделать тебе сюрприз, - улыбнулась девушка.
- Можешь считать, что сюрприз удался, - ангел нахмурился, - Никогда не слышал, чтобы люди были на это способны. Хотя, в сущности, нам очень мало известно о Свободных… И как давно ты это умеешь?
- Сколько себя помню. В детстве я частенько обращалась, чтобы пробраться туда, куда детям вход заказан. Однажды я даже залезла в рюкзак к Джуббе, чтобы отправиться с караваном в Калли.
- Ну и как, успешно? – ангел усмехнулся.
- Неа, Джубба меня сразу обнаружил. Тогда-то все и узнали, что я оборотень.
- Вернее, анимаг.
- Анимаг?! А в чём разница? Никогда не слышала этого слова.
- Оборотни не могут контролировать своё обращение, а анимаги – могут. Это первое отличие. Оборотни при обращении теряют одежду, анимаг же сохраняет всё, что имеет при себе, его личные вещи исчезают на то время, что он находится в облике животного, и возвращаются при обратном переходе. Это второе отличие. И самое главное, третье отличие: ранение оборотня проявится при обратном переходе, а смертельное ранение приведёт к его смерти, тогда как смертельное ранение анимага, находящегося в зверином обличье, лишь вызовет возвращение к изначальному облику и на какое-то время лишит его возможности оборачиваться. Как правило, обличье анимага постоянно на протяжении всей его жизни, но иногда может изменяться под воздействием сильных переживаний.
- А куда исчезают вещи анимага и как они возвращаются обратно? – с любопытством спросила девушка.
- Хм… - ангел нахмурился, - Честно говоря, Хелли, я не знаю. Я как-то никогда особо не интересовался теорией магии, слушал вполуха и читал по диагонали, меня всегда интересовала только практическая сторона магического искусства. А Джубба что, всем рассказал о твоей способности?
- Не всем – только Матери, так велит Тау. А Кендалакх решила, что об этом должна знать вся семья.
- И как они к этому отнеслись?
- Спокойно, - девушка пожала плечами, - Поначалу, конечно, были перешёптования и косые взгляды, но Кендалакх сказала, что это дар Создателя и лишь от меня самой зависит, использую я его во благо или во вред Семье. Но пробираться на советы сьетча стало труднее, а про путешествие к ангелам вообще пришлось забыть.
- Тебе так хотелось взглянуть на ангелов? – усмехнулся Кронус.
- Конечно! Я была очень любопытным ребёнком!
- По-моему ты и сейчас любопытный ребёнок.
- Я не ребёнок! – обиженно воскликнула девушка, - Я уже совершеннолетняя и прошла испытание песчаного наездника и даже командовала отрядом в пустыне!
- Дай-ка вспомню, - усмехнулся ангел, - Сначала ты подвергла свой отряд смертельной опасности, приведя вверенных тебе людей на границу Мёртвых Земель, потом чуть не стала добычей песчаного койота, затем едва не провалилась в пылевую яму, а в довершение потеряла сознание на несколько дней посреди блэда, доверившись незнакомому ангелу. Несомненно, это были поступки не ребёнка, но взрослой песчаной наездницы.
- Да ну тебя! – девушка закусила губу и обиженно отвернулась.
Ангел приобнял её за плечи.
- Да будет тебе, Хелли. Ты обижаешься совсем как ребёнок. Не спеши взрослеть – это всегда успеется.
- Джубба всё тебе разболтал, да?
- Может да, может нет. Я ведь ангел, не забывай. Лучше скажи, ты слышала про других анимагов среди Свободных?
- Нет. Кендалакх говорила, что есть древние легенды, но сама она не знает никого, кто бы лично видел обор… анимага.
- А что ещё ты умеешь?
- Не многое. Про Создателя ты уже знаешь. Кендалакх учила меня целительству, а иногда я вижу невидимое и могу почувствовать опасность. Ещё у меня бывают сны о будущем, но я обычно их не помню. Ну и кое-какие заклинания, которым ты обучил меня – но это ты и сам знаешь.
- Должен признать, что ты способная ученица.
- Честно-честно? – улыбнулась девушка.
- Честно. Луна восходит, Хелли. Пришло время очередного урока.
Они стояли на песке в окружении дюн, в нескольких сотнях шагов от входа в сьетч, без стилсьютов и плащей, облачённые в чёрные трико. На поясе ангела слева висел его уцелевший меч, а справа – криснож. У Хельги из оружия был только крис. Она уже научилась достигать состояния, в котором не были страшны ни жара, ни холод, и могла обходиться без стилсьюта даже в самый знойный полдень, но пока она могла сохранять это состояние лишь пару часов.
Два небольших огненных шара сорвались с рук девушки. Ангел скрестил руки в защитном жесте и файерболлы разбились о невидимую преграду в паре шагов от него. Хельга быстро метнула ещё десяток шаров с тем же результатом и едва успела отразить летящую в неё шаровую молнию.
- Реакция у тебя хорошая, в атаке ты стремительна. А вот над защитой тебе стоит ещё попрактиковаться. Файерболлы с молниями, конечно, детские игрушки, но настоящие боевые заклинания пока не для тебя.
- А настоящие – это какие?
- Чёрное Марево, например. Или Слово Силы. Дыхание Дракона, Дрожь Земли. С таким набором уже можно остановить небольшую армию. Перечислять названия можно долго. Есть ещё тайные техники, до них мы тоже доберёмся в своё время.
- Неужели вся магия направлена на разрушение?
- Не только. Я научу тебя всему, что знаю сам, но в первую очередь – боевым заклинаниям.
- Я не люблю убивать и разрушать. Я хочу научиться лечить, укрощать бури, летать.
- И до этого мы тоже доберёмся. Но сейчас тебе необходимо освоить боевую магию.
- Но зачем?
- Чтобы суметь защитить себя и других. Я не смогу всегда быть рядом, придёт день, когда тебе придётся рассчитывать только на себя. И никто не знает, когда именно этот день настанет, поэтому моя первостепенная задача научить тебя защищаться и нападать.
- Но у меня нет врагов и сейчас мирное время, мы ни с кем не воюем.
- Враги – дело наживное, а мир вещь очень хрупкая. Довольно разговоров – мы теряем время. Раз уж ты упомянула о бурях, давай попрактикуемся в управлении ветром. Смотри внимательно. Постарайся Увидеть, как я это делаю.
Кронус вытянул перед собой левую руку ладонью вперёд. В нескольких шагах от них в полуметре над песком закружился маленький смерч. Он начал расти, коснулся земли и подхватил песок. Смерч вырос до полутора метров в высоту, качнулся в одну сторону, потом в другую.
- Ощути свою связь с воздухом, - медленно произнёс ангел, - Вы – единое целое. Очисти свой разум, останови внутренний диалог. Почувствуй воздух. Почувствуй мой смерч. Управляй им.
Хельга встряхнула головой, закрыла глаза и повернулась лицом к смерчу, вытянув руки в его сторону.
- Почувствуй воздух. Вы – одно целое. Коснись смерча… Хорошо. Теперь бери его, я отпускаю.
Кронус опустил руку. Смерч дёрнулся, взлетел вверх и метнулся в сторону Хельги. Ангел молниеносно вскинул руку и вернул его на место. Девушка открыла глаза и опустила руки.
- У меня не получилось, - сказала она разочарованно.
- Напротив, очень хорошо для первого раза, ты схватываешь всё на лету. А теперь попробуй ещё раз, но только нежно: воздух податлив и требует ласки. И не стремись обладать смерчем, просто чувствуй его и управляй им.
- Хорошо.
Хельга проделала дыхательные упражнения, восстанавливая концентрацию, закрыла глаза и вытянула вперёд обе руки. Смерч дёрнулся, но остался на месте.
- Очень хорошо. Теперь заставь его двигаться.
Хельга закусила нижнюю губу. Смерч дёрнулся и рывками пошёл в сторону.
- Нежнее, нежнее. Расслабься.
Движение смерча стало плавным.
- Молодец. Останови.
Смерч замер, повинуясь воле девушки.
- Тебе не нужно закрывать глаза, чтобы управлять ветром. Открой их. Смотри, что ты делаешь.
Хельга открыла глаза. Смерч качнулся, но остался на месте.
- Очень хорошо. Обведи его вокруг нас, схлопни и создай новый.
Ангел сидел на песке и наблюдал, как Хельга управляет двумя маленькими смерчами. Девушка улыбалась, радуясь своим успехам. Джубба как всегда подошёл бесшумно, но Хельга почувствовала его приближение. Внезапно возникший смерч подхватил свободного и швырнул на песок.
- Мряк!
Все три смерча исчезли, на лбу девушки выступил пот.
- Шайтан! – Джубба поднялся на ноги и стал отряхиваться.
- Джубба, прости. Ты не ушибся?
- Терпимо. Доброй ночи, кстати, - проворчал свободный, - Как продвигается обучение?
- Я научилась управлять ветром! – радостно воскликнула девушка.
- Это я уже заметил. Не накличь бурю, сестрёнка. Все эти колдовские штучки до добра не доведут.
- Ну что за глупые суеверия! – возразил Кронус, - Магия не бывает ни плохой, ни хорошей – всё зависит лишь от воли того, кто её использует. Хелли, теряешь концентрацию – на тебе одежда взмокла.
Джубба неодобрительно покачал головой – столько воды пропало зазря!
- Крони, я устала, - вздохнула девушка.
- Я заметил, - кивнул ангел, - Урок был не из лёгких, продолжим позже. Переоденься и возвращайся в сьетч.
- Крони, я устала, я не смогу. Помоги мне, пожалуйста.
- Ну уж нет, никаких поблажек! Возвращать вещи к первоначальному виду проще, чем трансформировать их во что-то иное. Сконцентрируйся, у тебя получится.
Девушка обречённо вздохнула, закрыла глаза и проделала дыхательные упражнения. Несколько минут ничего не происходило, затем вокруг её тела возникло слабое свечение, а когда оно исчезло, на Хельге вместо трико был плащ и стилсьют. Девушка открыла глаза и внимательно осмотрела себя.
- Ура! Получилось!
- Ну вот, а ты сомневалась! Молодечек! – ангел улыбнулся, - Возвращайся в сьетч, я приду позже.
- Ага! Джубба, ты извини, что я тебя о песок приложила, ладно? Я не нарочно, - с улыбкой сказала девушка.
- Да что уж там, бывало и похуже, - свободный махнул рукой, - Лучше скажи, откуда появился стилсьют? Или твой наряд был иллюзией?
- Неа, никакой иллюзии, простейшая бытовая магия – трансформация одежды, - гордо ответила девушка, - Крони, я приготовлю завтрак. Не задерживайся сильно, а то кофе остынет.
Хельга помахала рукой и побежала в сторону сьетча. Когда она скрылась за дюной, Джубба тихо проворчал:
- Какой же она всё-таки ещё ребёнок. Не рановато ты взялся учить её всем этим штучкам? Не натворила бы беды.
- Меня обучали с трёх лет. И я пока не показываю ей действительно опасные заклинания.
- Да уж, песчаная буря конечно же невинная игрушка для ребёнка.
- Джубба, чтобы сотворить песчаную бурю ей пока не хватит ни сил, ни концентрации. Но должен сказать, что Хелли способная ученица, хватает всё на лету даже при таком плохом учителе, как я. Мне потребовалось три урока, чтобы создать свой первый смерч.
- Да, обучается она действительно быстро, - ответил Джубба, присаживаясь рядом с ангелом.
- Не знаешь, кто её родители?
Свободный покачал головой.
- Нет. Ты же знаешь наши обычаи. Только Мать знает родословную Семьи.
- Кендалакх знает?! Вот это новость, - ангел задумался.
- Не обольщайся – старая ведьма ничего тебе не скажет. Лишь в исключительных случаях Тау сьетча разрешает раскрывать тайну происхождения.
- Ну уж я то несомненно исключительный случай, - усмехнулся Кронус, - Много ли ты знаешь ангелов-свободных?
- Не льсти себе. Может ты и крутой ангел, но как свободный ты пока не многого стоишь.
- Возможно. Что ты хотел мне сообщить?
Джубба усмехнулся.
- А просто придти, чтобы посмотреть на ваши занятия, я не мог?
- Маловероятно – ты ещё ни разу не приходил просто посмотреть, в отличие от Ланса. Кроме того я чувствую, что тебя привело сюда дело.
- Правильно чувствуешь, чувствительный ты наш. Ты, помнится, собирался в Калли? Так вот, завтра я поведу туда караван спайса. Выходим на закате.
Кронус кивнул.
- Хорошая новость. Маленькая просьба, Джубба.
- Смотри-ка, ты уже стал просить, а не предлагать, - ехидно ответил свободный, - Жизнь в сьетче определённо идёт тебе на пользу. Глядишь через пару сотен лет твоё эго и уменьшится до нормальных человеческих размеров, если только раньше тебя из-за него не прикончат.
- Пока что никому не удалось преуспеть в этом, - мрачно усмехнулся ангел, - Так как насчёт просьбы?
- Говори, что уж там.
- Я хотел бы взять с собой Хельгу. Девочка давно мечтает посмотреть на ангельские города, да и само путешествие пойдёт ей на пользу.
- Это и есть твоя маленькая просьба, ангел? – усмехнулся свободный, - Боюсь представить, какой могла бы быть большая.
- Ну, например, возглавить отряд для диверсионного рейда на Креп.
- Ну и шуточки у тебя, ангел, - тихо проворчал Джубба, покачав головой.
- Может и шуточки, а может и нет, - Кронус улыбнулся и пожал плечами, - Так что скажешь?
- Насчёт отряда – это к наибу, хотя я и сам могу тебе сказать, что он ответит, - усмехнулся свободный.
- А насчёт Хельги?
- Она уже совершеннолетняя и неплохо показала себя в песках. Я не вижу причин отказать ей – если таково будет её желание. Но если она пойдёт с тобой, будешь отвечать за неё головой. Не убережёшь сестру – будь уверен, я тебя с того света достану чтобы самолично забрать твою воду.
- Не сомневаюсь. Джубба, когда ты наконец станешь мне доверять?
- Кажется, кто-то сам всё время говорит, что ангелам доверять нельзя, а, Кронус? – усмехнулся свободный.
- Но это же не значит, что нельзя доверять мне! – рассмеялся ангел, - Сколько вы пробудете в Калли?
- Не хотелось бы там задерживаться. Пару дней, я думаю.
- Отлично! – Кронус хлопнул свободного по плечу, - Мы с Хельгой идём с вами. Если я не успею за два дня управиться с делами, то вернётесь без нас, а мы уж сами как-нибудь до дома доберёмся.
Отряд свободных подошёл к Калли ранним утром. Хельга зачарованно смотрела на белоснежные стены и башенки ангельского города, казавшиеся розовыми в лучах восходящего солнца, и на пылающие золотые купола и шпили, венчающие поднимающиеся в небо здания.
- Калли, Белый город, - сказал идущий рядом Кронус, - Самый красивый из наших городов. Камень для его постройки был доставлен из-за моря.
- Дорого же обошёлся матерьяльчик, - заметил Джубба.
- Не особо. Камень в тех землях почти ничего не стоит, а доставляли мы его на собственных кораблях – море здесь совсем рядом.
- Если все ваши города стоят вдоль побережья, то почему только Креп имеет порт? – спросила Хельга.
- По политическим соображениям. Правители Крона держат весь флот и выход в море под своим контролем. Если бы и другие города имели свои корабли и порты, они бы обладали большей автономией от столицы, и королевской династии было бы трудно удерживать власть над удельными князьями.
- А разве ангелы не лояльны своему королю? – удивилась девушка.
- В ангелах нет единства и никогда не было. Междоусобные войны, заговоры и дворцовые перевороты – обычное дело. Наш родной мир был сожжён в огне жестокой гражданской войны. Поэтому Кронус, основатель династии Крона, поставил остальные города в зависимость от столицы, лишив их выхода в море, укрепив таким образом свою власть. А Креп неприступен, поэтому мы до сих пор живём в мире.
- Варвары, - прокомментировал Джубба.
- Нет, - усмехнулся Кронус, - Это называется цивилизация.
Высокая крепостная стена была окружена глубоким рвом, заполненным водой – ужасное расточительство с точки зрения свободных. Впрочем, прибрежные земли хоть и были засушливыми, однако вода здесь не имела такой ценности, как в пустыне. Подъёмный мост был опущен, массивные резные створки главных городских ворот открыты. У ворот стояли четыре стражника в серебристых доспехах, вооружённые алебардами и короткими мечами. Стражники проводили равнодушными взглядами отряд свободных, никто даже не поинтересовался целью их визита в город.
Пройдя под аркой ворот, отряд ступил на мозаичную мостовую привратной площади. За исключением свободных и двух солдат, игравших в кости на бочке у караулки, на площади не было ни души.
- А где все? – удивилась Хельга.
- Ещё слишком рано, город просыпается ближе к полудню, а засыпает на рассвете, - ответил ангел.
- Ваши стражники слишком беспечны, - заметил Джубба, - Сколько ни вожу спайс, никто ни разу не спросил, кто мы и куда идём, ни разу не проверил наши тюки. Вы, ангелы, слишком самоуверенны, если считаете, что три десятка свободных не представляют для вас угрозы.
- И что ты можешь сделать с тремя десятками воинов в городе с гарнизоном из двух тысяч ангелов? Вам не уйти отсюда живыми, если вы предпримете акт агрессии.
- Наивный. Для нас не имеет значения, выберемся мы из города живыми или умрём здесь, главное выполнить задание.
- Задание? – хмыкнул ангел, - А что вы можете сделать? Устроить погром? Вырезать сотню-другую местных жителей, прежде чем вас уничтожит стража? Что?
- Убить княгиню.
Кронус остановился и заглянул в синие глаза свободного.
- Сакурра сатта… Тебя не поймёшь, когда ты шутишь, а когда говоришь серьёзно.
- Я всегда говорю серьёзно, пустыня шуток не прощает.
- Ну хорошо, допустим вам удастся подобраться к княгине. Даже не сомневаюсь, что удастся. Но смысл? Наши народы живут в мире уже много веков и у вас нет причин нарушать его.
- Диверсионная вылазка одного отряда ещё не означает начала войны. Что же касается смысла - ты сам недавно упомянул о междоусобицах ангелов. Новому правителю Крона не очень-то нравятся старые удельные князья, он был бы непрочь заменить их своими фаворитами. Но среди ангелов нет федайкинов, да и убийцы-ангелы – это будет слишком явный след, столь нежелательный для короля. Прибрежные люди слабы – вашими стараниями среди них не осталось воинов. Лучше свободных эту работу не выполнить никому.
- Короля?! – Кронус изменился в лице.
- Да. В Крепе новый король. А ты не знал?
- Я давно не был дома. Кто он?
- Хм… Ты что, не видишь и не слышишь ничего, что происходит вокруг? Эх, ангелы, ангелы… Да об этом знает вся пустыня! – Джубба вздохнул, - Года два назад, примерно в тоже время, когда мы нашли тебя в песках, на трон Крона взошёл новый король – Терранус, старший брат прежнего короля, Гисса, который был убит в поединке своим сыном Гессом. Потом сынок вроде как не поделил трон со своей сестрой, и сначала исчезла сестра, а потом и он сам куда-то запропастился. Многие ангелы, как я слышал, были недовольны коронацией, т.к. Терранус незаконнорожденный – вроде как мать у него была человеком. Однако других наследников не осталось, потому открыто никто не выступил. Ходят слухи о назревающей гражданской войне, но пока не нашлось ангела, который смог бы возглавить мятежников. Они ждут возвращения наследного принца или его сестры, а Терранус тем временем стремится всеми силами закрепить свою шаткую власть. Ты что, действительно ничего не знал?!
- Нет, - Кронус сжал кулаки, - Я СЛИШКОМ долго не был дома.
- Крони, что с тобой?
- Всё в порядке, Хелли, - ангел глубоко вздохнул, - Просто плохие новости меня несколько встревожили. А ты знала?
- В общих чертах, слышала кое-что, но особо не интересовалась.
- А почему не сказала мне?
- Ты не спрашивал. Я думала, ты лучше меня знаешь, что происходит в твоих родных землях.
- Да. Действительно. Теперь знаю, - мрачно ответил ангел, - Джубба, а к тебе уже обращались с предложением… работы?
- К нашей семье – нет. Есть сьетчи поближе и победнее Алера.
- И?..
- Что – и?
- Что решили свободные?
Джубба глубоко вздохнул.
- Хелли, объясни ты этому недотёпе.
- Крони, у свободных жёсткий кодекс чести и эта «работа», как ты её назвал, противоречит ему. Это во-первых. Во-вторых, мы не наёмники и это – не наша война. А в-третьих, каждая семья решает за себя сама. Свободные не вынесли общего решения, но те семьи, к которым обращались агенты Террануса, ответили отказом. И остальные откажутся тоже, по тем же причинам.
- Спасибо за информацию, - ангел кивнул, - Джубба, открою тебе один маленький секрет. Замковый камень ворот – артефакт, способный улавливать враждебные намерения существ, проходящих под ним. Если ты войдёшь в ворота, намереваясь убить княгиню, камень поднимет тревогу и на площади тебя встретит готовый к бою отряд.
- Вы слишком полагаетесь на магию, ангел.
- До сих пор она нас не подводила.
- Ну-ну, ну-ну, - Джубба усмехнулся, - Ты ещё скажи, что этот булыжник нельзя обмануть.
- Можно, но…
- Вот именно – можно. Ты недооцениваешь свободных, ангел. Не повторяй ошибки Сета. Твой тёзка был умнее многих из вас, поэтому и заключил с нами мир, прекратив эту бессмысленную войну. Иначе сейчас нам не с кем было бы торговать спайсом.
- Или некому.
- Ха, ну-ну, оставайся при своих заблуждениях, - Джубба усмехнулся, - Кстати, мы пришли.
Отряд остановился перед центральной площадью города.
- Сколько живу, ни разу не довелось увидеть торгующего свободного. Занятное, должно быть, зрелище, - усмехнулся Кронус.
- И не увидишь. Мы воины, а не торгаши.
- И что же ты собираешься делать с привезённым спайсом?
- То же, что и всегда – сдам его местному купцу, с которым наша семья ведёт дела, и получу плату. Потом мы разместимся вон в той таверне, отдохнём, завтра днём найдём транспорт, чтобы доставить наш груз к границе Восточных дюн, и двинемся в обратный путь. А ты что думал, что мы сейчас разложим лотки на площади? – усмехнулся свободный.
- Ну, вообще-то да.
Джубба рассмеялся, его смех подхватили остальные воины.
- Да, плохо же ты нас знаешь, ангел. Ладно, это дело наживное, ты, главное, смотри по сторонам, а не только вдаль, за горизонт. А то не ровён час не заметишь притаившегося на дюне койота или в пылевую яму угодишь, - свободный хлопнул ангела по плечу, - Как я понимаю, здесь наши пути расходятся. Надолго ли – покажет время. Вас ждать завтра?
- Не думаю. Похоже, нам с Хелли придётся задержаться здесь дольше, чем я планировал.
- Что ж, удачи! Береги Хелли – отвечаешь мне за неё головой. Хеля, а ты присматривай за Кронусом, чтобы он ног себе не переломал.
- Не беспокойся, Джубба, с нами ничего не случится, пока мы вместе, - улыбнулась девушка.
- Надеюсь, сестрёнка, надеюсь. Да хранит вас Создатель!
Двое свободных петляли по узким улочкам старого города. Улицы были безлюдны, лишь изредка встречались одинокие дворники, подметавшие мостовую. Большинство лавочек и кабаков были закрыты.
- Куда мы идём? – спросила Хельга.
- Хочу навестить кое-кого. Ты надела кулон, что я дал тебе перед походом?
- Да.
- Хорошо. Сейчас мы зайдём в одну лавочку. Слушай внимательно, смотри в оба и не произноси ни слова, пока я не разрешу.
- Но почему? – удивилась девушка.
- Этот кулон – переводчик. Он позволяет общаться с любым разумным существом, как будто вы говорите на одном языке. Но твой артефакт повреждён. Ты поймёшь чужую речь, а вот тебя – нет. По твоей речи сразу станет понятно, что ты свободная, а так может и за ангела сойдёшь. Да и можешь сболтнуть лишнего невзначай.
- Но ведь я и есть свободная.
- Именно. Но я то – ангел. И логично предположить, что ты – тоже, ведь наши народы не настолько дружны, чтобы ходить парами по городу.
- Меня всё равно глаза выдадут.
- А вот и нет, - усмехнулся Кронус, - У ангелов, злоупотребляющих спайсом, тоже глаза синеют, люди в этом не уникальны.
- Мряк. Поняла. А кого ты собираешься навестить?
- Одну старую знакомую. Мы пришли.
Кронус указал на резную дверь, над которой красовалась изящная вывеска: «Обитель Старой Эльзы. Привороты, предсказание будущего, волшебные артефакты и снадобья». Окна были зашторены, но на двери висела табличка: «Эльза рада вас видеть».
- Помни – ни слова, что бы ни произошло. И будь начеку.
- А что может произойти?
- Всё что угодно, ангелам нельзя доверять, - мрачно промолвил Кронус и толкнул дверь.
Мелодично звякнул колокольчик, возвещая о посетителях. Переступив порог и притворив за собой дверь, они оказались в полумраке просторного зала. Вдоль стен стояли шкафы, заполненные древними книгами и свитками, разнообразными артефактами, баночками, пузырьками, шкатулками и коробочками. С потолка свисали гирлянды засушенных растений, животных и насекомых, большинство из которых Хельге были незнакомы. На одной из полок поблёскивали молочной белизной зубы песчаного червя. В центре зала стоял круглый столик для гаданий и несколько ажурных кресел вокруг него. Большой хрустальный шар в центре стола был единственным источником света в помещении.
Колыхнулась портьера у дальней стены и в зал вошла сморщенная седая старуха в длинном пёстром платье. Её пальцы были унизаны кольцами и перстнями, а на шее висел кулон, в котором Хельга сразу же узнала переводчик.
- Чем Старая Эльза может помочь благородным воинам песков? – произнесла старуха скрипучим голосом, медленно подойдя к столику.
Едва уловимым жестом подав девушке знак оставаться у двери, ангел вышел вперёд, на ходу скинув капюшон и отстегнув лицевую маску стилсьюта. В тоже мгновение послышался лёгкий шелест и в воздухе появился едва уловимый запах озона. «Защитный полог!» - догадалась Хельга. Ей уже довелось познакомиться с этим заклинанием, когда во время разведки спайса их маленький отряд попал в песчаную бурю. Джубба тогда всё ворчал, что не стоит доверять свои жизни ненадёжному колдовству ангела, но любознательный Ланс, возглавлявший отряд в той вылазке, разрешил Кронусу использовать чары. И даже вечно недовольный Джубба в итоге вынужден был признать эффективность полога. Но зачем он нужен здесь, посреди города? «Будь начеку, ангелам нельзя доверять», - вспомнила Хельга слова Кронуса.
Рука девушки скользнула под плащ и легла на рукоять крисножа. Внимательно следя за старухой, она напряглась, изготовившись к прыжку. Но Эльза не обратила на неё ни малейшего внимания, замерев в немом изумлении и вцепившись скрюченными пальцами в спинку кресла.
- Гесс… - наконец выдохнула старуха, - Гесси, ты! Я знала, что ты придёшь! Ты не из тех, кто может сгинуть в пустыне, - старуха метнула взгляд на Хельгу, - Но этот маскарад… Умно. Кто с тобой?
- Свободные подобрали меня в пустыне, когда я умирал. Этой девушке я обязан своей жизнью. Я доверяю ей, как себе самому. Хелли, расслабься: внутри угрозы нет.
Хельга вынула руку из-под плаща, откинула капюшон и отстегнула лицевую маску.
- Здравствуйте, бабушка.
- Бабушка?! – старуха рассмеялась, - Бабушка!
Лёгкое свечение озарило её фигуру, и через мгновение на месте старухи стояла красивая молодая женщина в длинном обтягивающем красном платье с глубоким декольте, с чёрными, как смоль, волосами и зелёными глазами. Кольца исчезли с изящных пальцев, длинные ухоженные ногти которых были покрыты чёрным лаком, лишь кулон-переводчик остался на своём месте.
- Какая я тебе бабушка, детка? – лёгким движением женщина откинула назад прядь волос и улыбнулась девушке.
- Эльзи, будь благосклонна к юной леди: твоя личина старой ведьмы безупречна, - заметил ангел, бросив суровый взгляд на Хельгу, - Да и по возрасту ты ей действительно в бабушки годишься.
- Ах так?! Гесси, милый, а ты сказал юной леди, сколько ТЕБЕ лет?
- Ну, вообще-то она не спрашивала.
- И сколько же тебе лет, Крони? Или мне стоит звать тебя Гесси?
Эльза удивлённо приподняла бровь, но ничего не сказала.
_________________
Не води компанию с теми, с кем бы ты не хотел умереть. |
|
|
|
Helga
1196 EGP
Рейтинг канала: 5(104)
Репутация: 242
Сообщения: 2509
Откуда: Lave
Зарегистрирован: 17.09.2004
|
|
- Хелли, зови меня как раньше, я потом объясню. А что до моего возраста, скажем так: я немного постарше матери Кендалакх. Примерно на век.
Девушка изумлённо присвистнула. Ангел пожал плечами:
- Мы взрослеем как и люди, но достигая зрелости не стареем. И не умираем… своей смертью. Хелли, у нас не много времени. Погуляй по лавке, осмотрись – тут много интересного. Только ничего не трогай, некоторые из здешних безделушек смертельно опасны в неопытных руках. А мне надо кое-о-чём поговорить… с бабушкой Эльзой.
Кронус улыбнулся женщине, та улыбнулась в ответ, отодвинула кресло и села за столик, жестом приглашая ангела сесть напротив себя. Девушка уже изучала ближайший шкаф с древними книгами, безуспешно пытаясь найти хоть один понятный заголовок, когда услышала строгий голос ангела:
- И, Хельга, очень прошу не забывать того, что я тебе говорю. В иной ситуации это может стоить тебе жизни.
- Ой, Крони, прости, но я подумала…
- Проехали. Но помни, ЧТО я тебе сказал.
Девушка прокрутила в памяти разговор перед лавкой. Что ж, одно указание она уже нарушила, ошибочно приняв слова Кронуса об отсутствии угрозы за разрешение говорить. Значит, остаётся внимательно слушать и быть начеку. Но если внутри лавки опасности нет, разве что-то может проникнуть снаружи сквозь защитный полог, способный сдержать даже Кориолисову бурю?
- Почти на всякое заклятие есть контрзаклятие, - ангел как будто прочитал её мысли. Девушка понимающе кивнула и перешла к следующему шкафу, на полках которого в беспорядке лежали разнообразные артефакты. Большинство из них имели магическую ауру, но некоторые действительно были всего лишь красивыми безделушками. Помня предупреждение Кронуса, Хельга не стала к ним прикасаться.
- Странно слышать, Гесси, что ты кому-то доверяешь.
- Она ведь не ангел, Эльзи.
- Ты сильно рискуешь, придя ко мне. Агенты Террануса рыщут повсюду. Он объявил тебя погибшим, не думаю, что старый боров сильно обрадуется, узнав о твоём воскрешении.
- Хвоста не было, я убедился. Двое свободных на улицах Калли не привлекут ничьего внимания. Слежки за домом я тоже не заметил.
- Даже у стен бывают уши, Гесси.
- Эльзи, уж что-что, а следящие артефакты обнаружить я ещё способен.
Женщина вздохнула.
- Знаешь, в доме в последнее время развелось столько тараканов и ничто их не берёт. Я уже всё перепробовала и всё бестолку. Может, поможешь избавиться от гнусных жуков?
- Эльзи! – ангел закатил глаза, - У меня нет времени заниматься насекомыми! Если не можешь справиться сама – обратись в санитарную службу.
Женщина снова вздохнула.
- Жаль, я надеялась, ты мне поможешь. Зачем ты пришёл?
- Будь у меня больше времени, я бы придумал ответ поромантичнее, - ответил извиняющимся тоном ангел, - Мне нужна информация.
- Что ж, милый, времени у нас действительно мало. Что ты хочешь знать?
- Новости политики. И как найти одного старого ангела. По порядку.
Эльза вздохнула.
- Спустя пару дней после твоего последнего визита ко мне в пустыне разразилась сильнейшая буря. Придворные маги почувствовали мощный всплеск энергии, породивший этот шторм, и смогли определить его источник. Сомнений не было – в глубине пустыни произошло сражение могущественных магов. Терранус отправил на разведку небольшой отряд во главе с Гессером по указанным магами координатам.
- Гессер, капитан гвардии?
- Он самый. Преданный твоему отцу и, как ни странно, преданный тебе.
- По крайней мере он никогда не высказывал претензий ко мне и беспрекословно исполнял мои приказы. Хотя у меня были сомнения в его лояльности.
- Как будто есть кто-то, в ком ты не сомневаешься, - усмехнулась Эльза, - Я имею в виду среди ангелов, детка, - ответила она на брошенный Хельгой взгляд, - Тем не менее, трудно было бы найти лучшую кандидатуру. Уж кто-кто, а Гессер своё дело знает в совершенстве. Обернулись они быстро, но вернулись не все – меньше половины отряда. Что случилось с остальными воинами, я не знаю. Слухи ходили разные, но достоверной информации у меня нет.
- Это не важно. Что они нашли?
- Место твоей последней битвы, как я полагаю. Буря замела следы и оставила от трупов одни кости, опознать погибших было невозможно, но это, без сомнения, были останки ангелов. И судя по всему, там была очень жаркая битва.
- Там – это где?
- В Центральной пустыне, у границы Мёртвых земель. Думаю, тебе лучше знать, где именно, мои источники информации не смогли достать координаты.
Ангел кивнул.
- Но почему меня сочли погибшим?
- Гессер вручил Терранусу королевское кольцо, найденное им на месте сражения.
- Вот это? – Кронус вынул из кармана свой перстень и показал его Эльзе.
- Потерять не боишься? – усмехнулась женщина, - Надел бы на пальчик.
- Не в землях королевства, его ведь никакой личиной не спрячешь, а я путешествую инкогнито, как сама понимаешь. И я не могу его потерять, ты же знаешь.
- Да кто ж не знает?! И раз ты здесь, а кольцо у тебя, значит всё обман и у Террануса подделка, а он – узурпатор и Гессер его сообщник.
- Не всё, к сожалению. Ловушка была правдивее некуда.
- Но ты выжил.
- Лишь благодаря свободным. Вряд ли дядя брал их в расчёт.
- Да уж, сама удивляюсь, почему они мало того что оставили тебя в живых, так ещё и помогли тебе. Как тебе удалось завербовать воинов пустыни?
- Они мне не рекруты. Потом расскажу. Что было дальше?
- Как единственный оставшийся в живых ангел, в чьих жилах течёт королевская кровь, старый боров надел кольцо и провозгласил себя королём Крона. Ради мира и процветания, во избежание смуты и прочая чепуха. Была пышная церемония коронации, совмещённая с твоими поминками. Какую речь он в память о тебе произнёс – жаль ты не слышал, ты бы прослезился. Многие, конечно, были недовольны. Поговаривали, что Терранус подослал наёмников убить тебя. Это, конечно, дело обычное, да и доказательств, как всегда, не было. Но он ведь полукровка, а благородные ангелы таких не жалуют. Но других законных претендентов на трон не было и знатным родам пришлось уступить. А простолюдинам никогда не было дела до того, что творится наверху, лишь бы налоги не повышали.
- А он повысил?
- Ты догадливый, Гесси. Но хуже – он заполонил города своими агентами. Даже при тебе такого кошмара не было. За любое неосторожное слово можно легко отправиться в Подземелья или сразу к Праотцам. Не обошли репрессии и знатные семьи. Кого-то выселили из Крепа за «неблагонадёжность», кого-то арестовали, кто-то сам сбежал. Так или иначе, в столице остались только лояльные Терранусу ангелы, там поддержки тебе не найти, даже не суйся. Но и в остальных городах небезопасно. Некоторые вельможи скоропостижно скончались – кого в подворотне грабители прирезали, у кого повар приправу с ядом перепутал. Остальные живут в страхе за свои семьи, а кто-то добровольно служит Терранусу. Проблема в том, что невозможно сказать, кто действительно лоялен новому королю, а кто ещё ждёт твоего возвращения – а таковых, я уверена, большинство.
- Что, неужели Терранус хуже меня? – усмехнулся Кронус.
Эльза устало махнула рукой.
- Твою короткую и бездарную тиранию вспоминают как «старые добрые деньки».
- Да уж, не думал, что такое возможно.
- Ты слишком много о себе воображаешь, Гесси. Тиран из тебя был никудышный, - рассмеялась Эльза, - Налоги не повышал, подданных сильно не притеснял, арестовывал мало, пытал редко, казнил быстро. Да и сам вечно где-то шлялся. Конечно, тебя не очень-то жаловали из-за той истории, да и с отцом у тебя нехорошо вышло, но по большому счёту претензий к тебе ни у кого не было.
- Проехали, не обо мне речь. Что удельные князья?
- Вот тут у Террануса проблемы. Формально они присягнули ему – выбора то у них не было, ведь у него королевское кольцо, как все думали. А в отсутствии других наследников убийство Террануса неминуемо привело бы к гражданской войне, а этого никто не хочет. Да и князья единством не страдают. Вероятно, они объединились бы под твоим началом – особенно если узнают, что кольцо поддельное. Или перед лицом непосредственной личной угрозы. Но пока они лишь ворчат за стенами своих замков.
- А что, Террануса за угрозу они не считают?
- Твой дядя умён, и они это знают. Он бы с удовольствием убрал князей и поставил во главе городов лояльных ангелов, но он прекрасно понимает, что убив одного правителя, он объединит оставшихся против себя. А от дворцового заговора даже подлинное кольцо не спасает, уж тебе ли не знать. Поводов же для обвинений в измене правители не дают. Ситуация патовая.
- Что ж, расклад мне ясен. Переходим ко второму вопросу. Раз у дяди поддельное кольцо, изготовить его мог только один мастер. Его-то я и ищу.
- Прости, Гесси, - вздохнула Эльза, - Тут я тебе помочь не смогу – Зураб сбежал.
Снаружи послышался слабый треск, и в воздухе ощутимо запахло озоном. Хельга рефлекторно напряглась и развернулась к двери, положив руку на рукоять крисножа.
- У нас гости, Эльзи. Объяснись!
Тон, которым это было сказано, заставил девушку переключиться на ведьму. Хельга сложила пальцы левой руки в защитном знаке, приготовившись отразить магическую атаку, и, выхватив крис, изготовилась к броску, следя за женщиной с предельным вниманием. «Мряк! Ведьма предала нас! Ох я и дура! Джубба меня убьёт!»
Ангел чёрной тенью навис над столом, глаза его горели жёлтым огнём. Эльза вжалась в спинку кресла, но на лице её не было страха – лишь глубокая печаль.
- Прости, Гесси, у меня не было выбора – я под колпаком.
- За домом не было слежки, я проверил.
Вместо ответа женщина постучала пальцем себя по виску.
- Жучок, - выдохнул ангел и опустился в кресло, - Какой же я дурак! Как?
- Зураб пришёл ко мне накануне коронации. Он умолял переправить его в безопасное место. Он был очень напуган и щедро заплатил.
- Куда?
- Хумгат.
- Ясно. Дальше?
- Пришли стражники – не местные, из Крепа. Они искали его. Мой ответ их не удовлетворил. Они забрали меня… в Подземелья.
- О, боги! Эльзи!!!
- Прости, Гесси, - по щекам женщины покатились слёзы, - ты же знаешь Искателей Правды – от них невозможно ничего скрыть. Терранус узнал о нас с тобой и вернул меня сюда. Он тоже ждал тебя.
- Эльзи… Прости, Эльзи! – ангел потянулся через стол и коснулся ладонью щеки женщины, - Прости, это моя вина!
- Кто мог знать, Гесси? Что всё сложится так…
- Я должен был предвидеть! – Кронус вскочил, схватив женщину за руку, - Портал?
- Действует.
- Уходим отсюда.
- Не могу – жучок – они выследят нас.
- Я извлеку его.
- Сколько продержишь полог?
Треск стал громче, запах озона усилился. Кронус поморщился.
- Минут пять – к ним прибыло подкрепление.
- Ты не успеешь.
- Знаю.
- Уходите, Гесс. Хумгат оборвёт ваш след. Но я не хочу снова попасть в Подземелье. Гесси, прошу – Последний поцелуй, - умоляющим тоном проговорила женщина, выделив слово «последний».
- Эльзи… Я не могу!
- Гесси, милый, умоляю - не дай Искателям Правды снова коснуться меня.
Ангел опустил глаза и прошептал.
- Прости, любовь моя.
Одним рывком Кронус перескочил через стол и выдернул Эльзу из кресла, они страстно обнялись и слились в поцелуе. Руки женщины бессильно соскользнули с плеч ангела, и он бережно опустил безжизненное тело на пол.
- Прощай. Я отомщу. Клянусь.
С этими словами ангел снял с шеи женщины кулон и вскочил на ноги.
- Хелли! Ко мне, быстро, дай руку!
Девушка подбежала к Кронусу и, перехватив криснож, взяла его за руку.
- Кронии, что…
- Нет времени. За портьеру. Бежим!
Кронус крепко сжал ладонь девушки, и они рванули вперёд. Сзади затрещала дверь, портьера вспыхнула голубым пламенем, и беглецы с разбегу нырнули в открывшийся портал.
Кругом была давящая тишина, как в том давнем сне. Хельга крепко сжимала криснож в левой руке и ощущала тёплую руку ангела в своей ладони. Под ногами была пустота и лишь их тела слабо фосфоресцировали в кромешной темноте. Внезапно в нескольких шагах впереди возник тускло светящийся силуэт. Горящие красным глаза поймали взгляд девушки, и она почувствовала тупую боль в груди. Существо высасывало её энергию – жадно, неумолимо. В тоже мгновение Кронус заслонил Хельгу собой и выкрикнул короткую фразу на незнакомом языке. Боль в груди исчезла. Девушка почувствовала, как холодеет рука ангела. «Что же это? Нас поймали? Кто этот бесплотный враг? Почему Крони не сопротивляется?» Хельга уже хотела спросить, как вдруг почувствовала, что стремительно проваливается в бездну.
Что-то твёрдое ударило по ногам, яркий свет резанул глаза. Девушка зажмурилась, выронив от неожиданности крис и выпустив руку ангела, и упала на четвереньки. Переведя дыхание, Хельга прислушалась. Со всех сторон доносились незнакомые, но такие умиротворяющие звуки. Девушка осторожно открыла глаза, села на колени и огляделась. Ничего подобного она в своей жизни ещё не видела. Она сидела посреди поляны, поросшей невысокой зелёной травой и цветами. Поляну окружали высокие деревья, устремлявшиеся пышными кронами в бирюзовое небо, по которому плыли лёгкие облака. Яркое зелёное солнце стояло в зените, однако совсем не было жарко. Лёгкий тёплый ветерок приятно обдумал лицо, неся ароматы листвы, цветущих трав и влажной земли.
Хельга слышала рассказы о бескрайних лесах, простиравшихся за хребтом Западных гор, но привыкший к пустыне разум отказывался поверить в реальность этого буйства растительности. «Солнце! В легендах ничего не говорилось о зелёном солнце! Вряд ли это те самые леса. Скорее всего, это один бесчисленных иных миров, о которых рассказывал Кронус. Кронус! Где же он?!»
Девушка огляделась внимательнее в поисках ангела и сразу заметила в траве его песчаного цвета плащ. Ангел лежал ничком на примятой траве и не шевелился. Хелли быстро пошарила в траве в поисках криса, сунула нож в ножны, позабыв про ритуал, и, подскочив к Кронусу, опустилась рядом с ним на колени.
- Крони! Крони! Ты жив? Ответь, Крони! – Хельга легонько потрясла его за плечо.
Ангел издал лёгкий стон. Хельга аккуратно перевернула его на спину и склонилась над лицом.
- Крони, Крони, ну скажи же – что с тобой?!
Ангел медленно открыл глаза и тихо произнёс:
- Хелли, сестрёнка. Ты цела?
- Я-то в полном порядке, но что с тобой? Ты ранен? Ты умираешь? Что эта тварь с тобой сделала?! Ответь же!
- Ох, Хелли, не кричи – у меня голова раскалывается, - ангел поморщился, - Со мной всё в порядке, просто этот поганец выпил меня до дна.
- Выпил? Кто? Как?
- Страж Хумгата. То существо – страж Хумгата. Они предоставляют возможность перемещаться в другие миры, используя их мир в качестве промежуточной станции. За это они взимают с путников плату: нашу энергию. Плата высока, но взамен стражи обрывают твой след – никто никогда не узнает, куда именно они переместили тебя. Он хотел взять плату с тебя, но я не позволил.
- Хумгат? А тогда, в пустыне, я тоже попала в Хумгат?
- Нет, то было… другое место.
Девушка сжала ладонь ангела в своих руках.
- Крони, милый, возьми мою энергию.
- В этом нет необходимости, Хелли, - ангел высвободил руку и, улыбнувшись, провёл по щеке девушки, смахнув слезу, - Не трать зря воду, я не умер. Не беспокойся – я быстро восстановлюсь сам. Тогда, в пустыне, был иной случай.
- Голова ещё болит? – озабоченно спросила девушка.
- Есть немного.
- Сейчас, - девушка приложила ладони к вискам ангела, - А теперь?
- Гораздо лучше, спасибо.
- Пить хочешь?
- Нет. Просто дай мне немного полежать. Спрашивай, что тебя интересует – говорить я могу без проблем.
- Куда мы попали?
- Вряд ли название этого мира что-то скажет тебе. Его обитатели совсем не похожи на нас и никогда не слышали об ангелах или свободных. Здесь нет поселений – местные жители просто живут в лесах в гармонии с природой, благо у планеты очень мягкий климат. Они не враждебны к пришельцам, если те не вредят лесу. Идеальное место чтобы передохнуть и восстановить силы.
- Нас точно не будут здесь искать?
- Только стражи Хумгата знают, куда мы переместились. А они ревностно хранят свои секреты.
- А Джубба и остальные братья? Им угрожает опасность? – обеспокоенно спросила девушка.
- Даже если Терранус догадается, что я прибыл в Калли с караваном, что маловероятно, трогать свободных он не рискнёт – меньше всего сейчас ему нужна новая война.
- Похоже, кулон сломался окончательно – я не поняла ни слова из того, что ты сказал стражу.
Ангел улыбнулся.
- Естественно. Ведь в Хумгате не действует магия других миров.
- А здесь?
- Здесь действует.
- Крони, что произошло в лавке Эльзы? Она предала нас?
- Нет, - ангел помрачнел, - Терранус вживил ей жучок. Он видел и слышал всё, что видит и слышит она – пока я не поставил полог. Тогда он послал своих ангелов, чтобы выяснить, в чём дело. Мы с Эльзой были очень близки. Терранус знал, что коль его наёмники не смогли прикончить меня, рано или поздно я приду к ней.
- Жучок? Как какое-то насекомое может следить за человеком? – удивилась девушка.
- Это жаргон, насекомые тут ни при чём. Жучком принято называть устройство или заклятие, используемое для тайного наблюдения и подслушивания.
- Почему же Эльза не сказала тебе сразу?
- Она намекала, но я оказался круглым идиотом. Она не могла сказать прямо – на неё наложили запрещающее заклятие. Лишь когда я применил контрзаклятие, приказав ей говорить, она смогла рассказать про жучок, но времени на его извлечение уже не оставалось. Она погибла из-за моей глупости, это всецело моя вина.
Ангел закрыл глаза.
- Крони?
- Да?
- Она попросила тебя о смерти?
- Да.
- И ты?..
- Последний поцелуй. Мгновенная и безболезненная смерть. Древнее страшное заклятие, -ангел тяжело вздохнул, - Нас бы отследили, пойди она с нами. Времени не было – головорезы Террануса дышали нам в затылок, погибли бы все. Будь я один, я бы принял бой, моя жизнь не многого стоит, но я не мог допустить, чтобы эти подонки добрались до тебя.
- Искатели Правды – кто они? – помолчав, спросила девшука.
- Маги, специализирующиеся на допросах. Они не калечат тело, но когда они выворачивают наизнанку твою душу – это настоящий ад. Мне страшно даже подумать, через что Эльзе пришлось пройти из-за меня.
- Ты любил её?
- Да.
Повисла пауза.
- Крони, почему она назвала тебя Гессом? Какое твоё настоящее имя?
- Оба настоящие. Сестра действительно звала меня Крони. Кронус – тайное имя, данное мне при рождении, его мало кто знает. Гесс – моё официальное имя. Я не хотел раскрывать себя, поэтому назвался вам своим детским именем.
- Ты – наследный принц Крона, верно?
- Да.
- Почему ты ничего не сказал нам?
- Я не знал, могу ли я вам доверять. Когда убедился, что могу, как-то надобности раскрывать своё инкогнито не было.
- А что случилось с твоей сестрой? И что за история с твоим отцом и делёжкой трона?
- Это давняя история, тебя тогда ещё и на свете не было. У меня была любовница, из свободных. Я не знаю, из какой она семьи. Мы познакомились в Калли, девочка влюбилась в меня по уши, да и я был к ней неравнодушен. Мы встречались с нею в приграничных посёлках, втайне от её племени и от моего отца. Но любая тайна рано или поздно выплывает на свет. Когда отец узнал, что у меня роман с человеком, он впал в ярость. В его глазах это было несмываемым позором на наш род. Джулию схватили, заточили в Подземелье и приговорили к смерти. Чтобы спасти её, я вызвал отца на поединок. Я победил. Но не в моей власти было отменить уже вынесенный королём приговор. Однако кое-что я сделать мог. Терранус помог мне организовать побег – его мать была человеком и он хорошо понимал мои чувства, как мне тогда казалось. Джулия ушла в пустыню, к своей семье, и больше я её не видел. Надеюсь с ней всё хорошо.
После смерти отца встал вопрос о наследовании престола. Претендентов на трон было трое: я, моя сестра Мира и дядя Терранус. Как незаконнорожденный, дядя не мог претендовать на власть, пока живы прямые наследники. По старшинству трон должен был перейти мне, тем более что убив своего отца я получил королевское кольцо. Но высокородные ангелы были недовольны моей любовной связью с человеком, особенно потому что именно наш роман и послужил причиной поединка. Я рассчитывал короновать сестру и править вместе с нею, но Мира не хотела принимать власть, даже формально. В конце-концов мне удалось уговорить её, но она бесследно исчезла за несколько дней до коронации. Чем больше я узнаю, тем явственнее в этом деле проглядывают уши Террануса. Если это так, то, боюсь, она давно уже мертва.
Дядя уговорил меня повременить с коронацией и править в качестве регента, пока не улягутся страсти вокруг всей этой истории. Вняв его совету, я принял под присягу гвардию и вассалов, но короноваться не стал. Да мне и самому было не до трона, я не мог думать ни о чём, кроме поисков своей любимой сестры. Мои агенты рыскали по всем мирам, куда я мог дотянуться, в тщетных попытках найти хоть какую-то информацию. Временами им удавалось что-то разнюхать, и я отправлялся проверить всё на месте, но каждый раз след оказывался ложным. В конце-концов мои поиски привели меня в ловушку на границе Мёртвых Земель, где ты и нашла меня. Теперь я уверен, что за исчезновением Мирры и ловушкой стоит Терранус. Наверняка и Джулию отцу выдал он. Старый лис всё продумал, спланировав свой путь к трону. Если бы не ты, отряд Гессера добил бы меня и привёз ему королевское кольцо. Но Терранус подготовился и к такому повороту событий, заставив Зураба изготовить дубликат кольца. Я недооценил старика, сильно недооценил.
- А что это за кольцо? Это символ королевской власти?
- Это больше, чем просто символ. Королевское кольцо – древний магический артефакт, изготовленный мастером Зурабом по заказу Кронуса, основателя королевской династии Крона. На кольцо наложены защитные заклятия, его невозможно потерять, уничтожить или украсть, его можно лишь передать добровольно или снять с трупа прежнего владельца. Во втором случае надеть кольцо может лишь ангел, в чьих жилах течёт королевская кровь – любой другой мгновенно умрёт. Кольцо контролирует защитные чары Крепа и Чёрного замка. Тот, кто присягнул на верность владельцу кольца, не может ослушаться его приказов. Что, конечно же, не мешает плести хитроумные заговоры – у ангелов богатый опыт обходить запреты и клятвы. Но прямое нарушение приказа невозможно. Клятва, принесённая владельцу кольца, нерушима.
- А кольцо Террануса тоже обладает этими свойствами?
- Только Зураб сможет ответить на этот вопрос.
- А кто он? Если он изготовил кольцо для Кронуса, то сколько же ему лет? Он, наверное, уже глубокий старик?
- Хелли, я ведь говорил – ангелы не стареют и не умирают своей смертью. Я не знаю, сколько лет Зурабу, знаю лишь, что он служил придворным мастером задолго до высадки Сета на побережье. Мастера по изготовлению магических артефактов такого класса, как Зураб – большая редкость и их берегут как зеницу ока.
- В голове не укладывается, что кто-то может жить вечно.
- Человеческий век очень короток, к сожалению. С другой стороны, вы весьма плодовиты, тогда как рождение ребёнка у ангелов – редкость.
- А откуда вы пришли? Только не говори, что из-за моря! – улыбнулась девушка.
- Мы действительно пришли из-за моря, - усмехнулся Кронус, - Это отчасти правда. Другая часть правды в том, что нашему флоту пришлось совершить смещение, чтобы попасть из моря нашего родного мира в ваше.
- Смещение?
- Это обычный способ путешествия между мирами для ангелов. Он не такой затратный, как путешествие через Хумгат, но оставляет след, по которому опытный маг может отследить путешественника.
- А что случилось с вашим родным миром?
- Наш мир был уничтожен в ходе гражданской войны, длившейся на протяжении нескольких веков. Большинство ангелов погибло, кто-то бежал поодиночке или семьями в другие миры. Но разведчики Сета нашли путь в ваш мир, и он смог организованно вывести остатки своей армии и уцелевших подданных, прежде чем наш мир рухнул. Это всё, что я знаю – я никогда не интересовался древней историей.
- А как выглядел ваш мир?
- Я не знаю. Но говорят, что прибрежные земли очень похожи на земли нашего родного мира.
- Тебе уже лучше?
- Гораздо. Думаю, через полчасика я уже буду в состоянии продолжить путь. Но на полное восстановление потребуются сутки.
- И куда мы отправимся дальше?
- Для начала доберёмся до реки, она тут недалеко, перекусим и отдохнём. И нам не помешало бы помыться и переодеться, прежде чем смещаться в более цивилизованные миры.
- Реки? А что такое река?
- Это навроде рва много-много километров длиной, по которому течёт вода, много-много воды, - усмехнулся ангел.
- Как море? – восторженно спросила девушка.
- Меньше. Реки питают моря, подобно кровеносным сосудам. Но в отличие от морской, речная вода как правило пригодна для питья.
- Даже не верится, что такое бывает. А я ведь так и не увидела моря, - с сожалением ответила Хельга.
- Не расстраивайся, ещё обязательно увидишь.
- А куда мы отправимся потом?
- На поиски Зураба, конечно. Только он может перековать мой меч. И у меня накопилось к нему много вопросов.
- Ты хочешь вернуть себе трон, да? Думаешь, что старый мастер знает что-то, что сможет тебе помочь?
- Не столько вернуть трон, сколько скинуть узурпатора и отомстить за Эльзу и сестру. А старый мастер несомненно знает достаточно, чтобы опасаться за свою жизнь, иначе бы он не сбежал от Террануса.
- Ты знаешь, где он может прятаться?
- Есть одна идея.
- И что за идея? – оживилась девушка.
- Увидишь, - ангел улыбнулся.
- Да ну тебя, ну скажи! Я же лопну от любопытства!
- Всему своё время, Хелли. Не хочу портить сюрприз. Уверен, тот мир тебе понравится. Ничего подобного ты никогда в жизни не видела, - ангел потянулся и положил руки под голову, - Ложись, посмотри на облака, пока у нас есть время на отдых, на них можно смотреть бесконечно.
Уловив знакомый аромат меланжевого кофе, Хельга сладко потянулась и открыла глаза, но вместо грубого каменного потолка сьетча увидела над собой ясное бирюзовое небо. Вспомнив последние события, девушка медленно села и огляделась. Зелёное солнце коснулось верхушек деревьев, завершая свой путь по небу, под кронами леса сгустились ранние сумерки, но цветущая поляна всё ещё была залита светом зелёного светила. Ангел, облачённый в чёрные кожаные сапоги, бежевые свободные льняные штаны и рубаху, подпоясанную поясом с мечами, сидел на траве, скрестив под собой ноги, и пил кофе из фарфоровой чашки. Перед ним стоял маленький столик на коротких ножках, а на столике - фарфоровый кофейник, над носиком которого вился лёгкий ароматный дымок, рядом с кофейником стояла вторая чашка, а с противоположной от ангела стороны – накрытая крышкой фарфоровая тарелка, рядом с которой лежала лепёшка и серебряная ложка.
- Ой, я что, уснула и проспала весь день?
- Я не хотел тебя будить. Выспалась?
- Ага. А ты как себя чувствуешь?
- Замечательно. Присаживайся – время ужинать.
Девушка уселась напротив ангела и сняла с тарелки крышку.
- А откуда еда? Что-то не похоже на походный паёк из наших рюкзаков.
- Пока ты спала, я немного поохотился поблизости и заодно собрал кое-каких трав и кореньев. Повар из меня невесть какой, но на мой вкус получилось вполне сносно, а главное – питательно и съедобно.
- А всё-таки, из чего это приготовлено? – спросила девушка, помешивая ложкой.
- Поверь мне – это съедобно, а подробностей лучше не знать, - усмехнулся ангел.
Хельга с аппетитом съела ужин, обтерев тарелку начисто остатками лепёшки, и налила себе кофе.
- А где ты нашёл столик и посуду?
- Это мой походный сервиз, - усмехнулся ангел, - Полезная вещь. В сложенном виде занимает очень мало места, не бьётся и не ломается, посуда сама разогревает или охлаждает продукты по моему желанию и поддерживает требуемую температуру сколь угодно долго, а главное мыть не надо – при сворачивании вся грязь сама отваливается.
- Колдовские ангельские штучки, - усмехнулась Хельга, наливая себе ещё кофе, - А что ещё у тебя есть в загашничке?
- Я никогда не раскрываю всех своих секретов, - улыбнулся ангел, - Допивай кофе и пора отправляться в путь, мне бы всё-таки хотелось попасть к реке до наступления темноты.
Девушка поставила на столик пустую чашку и поднялась на ноги.
- Я готова.
_________________
Не води компанию с теми, с кем бы ты не хотел умереть. |
|
|
|
Helga
1196 EGP
Рейтинг канала: 5(104)
Репутация: 242
Сообщения: 2509
Откуда: Lave
Зарегистрирован: 17.09.2004
|
|
- Не так быстро, для начала тебе бы стоило переодеться. Стилсьют вещь, безусловно, хорошая, но слишком приметная и нехарактерная для других миров. А необходимости беречь воду у нас нет, чай не в пустыне.
- И что мне надеть? Скопировать твой наряд? Или свою одежду в сьетче?
- Не думаю, что это будет хорошей идеей. Пожалуй, я тебе помогу, - ангел сосредоточился, формируя мысленный образ, - Да, думаю, это тебе пойдёт. Готово!
Хельга осмотрела себя. Вместо привычного стилсьюта и плаща на ней были серые кожаные сапоги, серебристые лосины и синее платье с облегающим верхом и свободной юбкой до колен. Крис оказался в набедренных ножнах, скрытых под юбкой.
- Ну как?
- Красиво, но непривычно и слегка неуютно без стилсьюта на открытом воздухе.
- Уверяю тебя, до возвращения в пустыню стилсьюты нам не нужны, доверься мне.
- Как скажешь, Крони, - девушка улыбнулась и накинула на плечи рюкзак, - Идём?
- А со стола убрать? – ангел рассмеялся и протянул над столиком левую ладонь. Посуда мгновенно втянулась в столешницу, столик втянул в себя ножки, повиснув в воздухе, и сжался до маленького кубика, который Кронус ловко поймал рукой и убрал в карман.
- Ах да, чуть не забыл! – ангел вынул из кармана кулон и протянул его Хельге, - Это кулон-переводчик Эльзы, он исправен, в отличие от твоего. Надень.
Девушка надела кулон на шею, убрав неисправный артефакт в кармашек рюкзака.
- Вот теперь можно и идти, - ангел закинул за спину свой рюкзак и поднялся на ноги, - У меня есть одна идея. Хочешь прокатиться верхом?
- Верхом? На ком?
- На собаке, – рассмеялся Кронус, - И я бы рекомендовал тебе сделать это в обличье кошки. Готова перевоплотиться?
- Без проблем. А где собака?
- Перед тобой!
Раздался хлопок, и Хельга отпрянула назад, увидев на месте ангела огромного чёрного лохматого пса. Пёс вильнул хвостом и радостно тявкнул.
- Крони?! – удивилась девушка, - Так ты тоже… анимаг?
«Все высшие ангелы – анимаги, - прозвучал в её голове голос Кронуса, - Обращайся и садись мне на спину».
- Мяф!
Раздался второй хлопок, и серая кошка ловко вспрыгнула на спину собаки, крепко уцепившись когтями за шкуру.
«Крони, тебе так не больно?»
«У меня толстая шкура. Держись крепче!»
Пёс с места поднялся в галоп и рванул в лесную чащу.
Кошка плотно прижалась к загривку собаки, прижав уши и цепко держась когтями за шкуру. Пёс стремительно нёсся сквозь чащу, лавируя между деревьями, ловко подныривая под ветками и легко перепрыгивая через валежник. Хельга любила ездить верхом на Создателе, ощущать скорость и встречный ветер, но ощущения от бешеной скачки по лесу были совсем иными. Девушка чувствовала своим телом кошки, как ритмично сокращаются мышцы могучего пса, её подбрасывало вверх при каждом прыжке и дёргало в стороны при каждом манёвре и лишь сильные лапы с острыми коготками позволяли ей удержаться и не слететь со спины собаки. Удовольствие от скорости смешивалось со страхом, что они вот-вот врежутся в какое-нибудь дерево, но Кронус каждый раз ловко огибал препятствия, не сбавляя бега.
Внезапно лес расступился, пёс резко затормозил на поросшем травой пологом берегу неширокой реки, и кошка едва не перелетела через его голову. Хельга не знала, сколько они скакали – от скорости и мельтешения веток она совсем потеряла ощущение времени – но солнце уже на треть скрылось за верхушками деревьев и на водную гладь легли длинные причудливые тени. Кошка спрыгнула и мягко приземлилась на траву в человеческом облике. Обернувшись, девушка увидела на месте пса ангела, скидывающего свой рюкзак на траву.
- Ну как?
- Мяу, Крони, это было бесподобно!
- Я знал, что тебе понравится, - улыбнулся Кронус.
- Скажи, а твоя сестра тоже умела обращаться?
- Да, Мира была лисицей. А Эльзи – тигрицей. Мой отец был львом, а дядя - кабан. У каждого высшего ангела есть своё животное воплощение, мы обладаем этим даром с рождения.
Послышался знакомый шелест и к ароматам леса и реки добавился лёгкий запах озона.
- Не то чтобы я ожидал нападения, но предосторожность лишней не бывает, - прокомментировал ангел, расстёгивая пояс и укладывая оружие на траву.
Огненно-красная лисица с жёлто-зелёными глазами петляла среди деревьев, преследуя отчаянно убегающего зайца. Солнце уже садилось, а перед сном было бы неплохо подкрепиться. Лисе оставалось сделать последний рывок, чтобы настичь косого, когда внезапный всплеск чужеродной магии заставил её резко остановиться. Не сбавляя хода, заяц шмыгнул в кусты и скрылся из виду. Лиса принюхалась в поисках нехарактерных для её Леса запахов и, навострив ушки, повертела острой мордочкой с двумя чёрными полосками, стараясь определить направление. Чужаки остановились на берегу реки, на ЕЁ территории. Долг Хранителя был превыше голода, и лисица лёгкой бесшумной рысью побежала на разведку.
Кронус достал из кармана маленький шарик и бросил его на траву. Коснувшись земли, шарик развернулся белым покрывалом, на котором лежали два больших махровых полотенца, мыло и две мочалки.
- Дай-ка угадаю, - Хельга улыбнулась, - Это твой походный купальный набор?
- Точно! – ответил ангел, стянув рубаху, - Раздевайся и пойдём мыться, а то мне уже порядком надоело чесаться.
- Ээээ, Крони… - лицо девушки залил румянец.
- Что? – уже взявшийся за пояс штанов, ангел замер и посмотрел в глаза Хельги, - Стоп. Только не говори мне, что ты стесняешься!
- Нуу, вообще-то – да, - девушка потупила взгляд.
- О, боги, Хелли! – ангел закатил глаза, - Неужели ты думаешь, что я никогда не видел голых женщин?!
- Но меня-то ты не видел!
Кронус глубоко вздохнул.
- Хелли, я же ангел!
- Ты мужчина! – возразила девушка, подняв голову и посмотрев ему в глаза, - Крони, пожалуйста, считайся с моими чувствами, я же всё-таки девушка.
- Ну ладно, ладно, мисс невинность, будь по-твоему, уговорила! - ангел щёлкнул пальцами и из покрывала выскочил второй кусок мыла, - Захочешь, чтобы я тебе спинку потёр – свистни.
- Да ну тебя к дьяволу! – рассердилась Хельга.
Кронус рассмеялся, подхватил свой купальный комплект и пошёл за камыши.
- Отойди подальше и не подглядывай! – крикнула вслед ему девушка.
- Делать мне больше нечего! – усмехнулся ангел и скрылся за зарослями прибрежной травы.
Девушка быстро разделась, аккуратно сложив одежду на покрывало, немного поколебавшись, сунула криснож под платье, взяла мыло и осторожно вошла в реку. Вода была тёплой, ступни ног приятно утопали в мягком песчаном дне. Нырнув пару раз с головой, Хельга намылила волосы и бросила мыло на покрывало. Мыло легко пенилось и имело очень приятный, но незнакомый запах. Тщательно промыв голову, девушка выбежала на берег, подхватила мочалку с мылом и приступила к мытью тела. Тщательно растерев себя мочалкой, Хельга с разбегу влетела в реку и её ноги скользнули по песку, проваливаясь в омут. Девушка сдавленно вскрикнула, всплеснув руками, и глотнула полные лёгкие воды.
Проскользнув сквозь защитный полог, лисица стала аккуратно подкрадываться к реке. Чужаков было двое, мужчина и женщина, она ясно уловила их запах и магические ауры. И они принесли с собой оружие – запах стали очень редко встречался в Лесу, но был хорошо знаком лисе. Однако враждебности в незваных гостях она не ощущала: мужчина был опечален и насторожен, но вцелом настрой чужаков был дружелюбный.
Хранительница Леса аккуратно выглянула из кустов и увидела как рыжеволосая девушка, вскрикнув, погрузилась под воду, взмахнув руками в отчаянном поиске опоры. Не раздумывая ни секунды, лиса выскочила из своего укрытия, стремительной огненной молнией метнулась к воде и нырнула в реку.
Хельга закашлялась, судорожно хватая ртом воздух. Лёгкие пылали, голова раскалывалась от боли. С трудом разлепив глаза, девушка увидела склонившееся над ней обеспокоенное лицо ангела.
- Кродан! Ты жива! Слава богам! – ангел приложил тёплые ладони к её вискам, - Потерпи немного, сейчас станет легче.
Девушка почувствовала, как по её телу разливается приятное тепло, прогоняя боль. Голова прошла, дышать стало легче, сознание прояснилась. Хельга вскрикнула, прикрыв руками грудь и сжав ноги, и залилась краской.
- Да что б тебя! – в сердцах воскликнул ангел и набросил на девушку полотенце, - Извини, но было не до твоих комплексов, пришлось жизнь тебе спасать.
- Прости, Крони, не сердись, пожалуйста.
Хельга села, завернувшись в мягкое пушистое полотенце, и замерла. Позади ангела стояла высокая молодая девушка хрупкого телосложения, с длинными рыжими волосами и лисьими жёлто-зелёными глазами, облачённая в короткую салатовую тунику, ноги незнакомки были босыми. Кронус отступил в сторону.
- Хелли, познакомься со своей спасительницей. Это Лисса, Хранительница Леса.
- Привет, Хелли, - девушка улыбнулась, - Впредь будь осторожнее, когда купаешься в реке.
- Мне раньше никогда не доводилось купаться, - смущённо ответила Хельга, - Спасибо, что спасла меня.
- В её мире нет рек – она выросла в пустыне, - пояснил Кронус.
Хельга перевела взгляд на ангела и, ойкнув, быстро отвернулась, покраснев.
- Ну что ещё?!
Лисса рассмеялась:
- Ты бы хоть штаны надел.
- Простите, леди, времени не было, - проворчал ангел, подхватил с травы штаны и быстро натянул их на мокрое тело, - Ну, теперь мой облик не нарушает ничью тонкую душевную организацию?
Хельга потупила взгляд, закусив губу.
- Кронус, не смущай девушку, - укоризненно заметила Лисса, - Отойди в сторонку и дай ей спокойно одеться, у неё и так стресс.
Ангел вздохнул и сказал извиняющимся тоном:
- Хелли, прости, не хотел тебя обидеть. У моего народа мораль попроще, я не думал, что для тебя всё это так важно.
- Угу, спасибо – теперь я чувствую себя неотёсанной деревенщиной, - всхлипнула Хельга.
Кронус присел рядом и поправил сбившуюся рыжую прядь.
- Хелли, прости. Никакая ты не деревенщина, а просто скромная и красивая девушка. Ну не надо плакать, Хелли, сестрёнка, прости.
Хельга шмыгнула носом и, улыбнувшись, подняла голову и посмотрела ангелу в глаза.
- Крони, ты ведь на меня не сердишься?
- Ну что за глупости ты говоришь? За что мне на тебя сердиться? Ты же не виновата, что я чурбан неотёсанный.
Кронус обнял девушку и поднялся на ноги.
- Пойду, сервирую стол. Приходите пить кофе, леди, как будете готовы.
Ангел шутливо отсалютовал, собрал вещи и скрылся за камышами.
Солнце уже скрылось за деревьями и над рекой сгустились сумерки, поэтому Кронус достал из кармана очередной артефакт из своего походного набора – несгораемую свечу – и поставил его в центр столика. Ангел разлил кофе по чашкам и разделил на троих сухой паёк: вяленое мясо и лепёшки. Лиссе не понравился вкус человеческой еды: живя в Лесу, она добывала пропитание охотой и уже не помнила, когда в последний раз что-то ела в человеческом обличии, она даже не была уверена, было ли такое когда-нибудь вообще. Однако Хранительница была голодна и потому не стала отказываться от предложенной пищи. Пряный меланжевый кофе, напротив, показался ей очень вкусным, и она с удовольствием выпила несколько чашек.
- Кронус, мне хотелось бы узнать, что привело вас в мой Лес.
- Мы уходили от преследования и воспользовались Хумгатом, чтобы оборвать наш след. В твой мир мы пришли передохнуть и восстановить силы. Мы не задержимся здесь долго, не причиним вреда Лесу и не доставим тебе проблем.
- Я слышала про Хумгат, но сама ни разу не пользовалась им. Скажи, когда Стражи берут плату – это очень больно?
- Не очень, но приятного мало. И чувствуешь себя потом как выжатый лимон.
- Ты уже бывал в моём мире раньше?
- Один раз, но в другой части Леса. И это было давно.
- Ваши враги придут сюда за вами?
- Маловероятно, если только по чистой случайности – они не знают, в какой именно мир мы отправились.
Хельга нахмурилась, что-то припоминая, и спросила:
- Лисса, Крони сказал, что ты спасла меня. Это ты вытащила меня из реки?
- Да. Я почувствовала, как вы ставите полог – магия нехарактерная для Леса – и поспешила разведать, кто и с какой целью навестил меня. Я добежала до реки как раз вовремя, чтобы увидеть, как ты тонешь. Хоть вы и чужаки, но вы не проявили враждебных намерений, а для моего народа любая жизнь священна – спасти тебя было моим долгом. Когда я вытащила тебя на берег, прибежал твой брат, размахивая штанами, - Лисса рассмеялась, вспомнив этот момент, - Он сразу представился и сказал что вы пришли с миром, а потом бросился оказывать тебе первую помощь.
- Крони, ты ведь не снимал полог?
- Нет. Хелли, Хранители Леса обладают определённым иммунитетом к магии – такие существа встречаются в разных мирах, например драконы или ваши песчаные черви. Защитный полог для них – не препятствие.
- Зачем же тогда ты поставил его?
- На случай появления чужаков – агентов Террануса, например. Не то чтобы я ожидал встретить их здесь, просто я немного параноик, благодаря чему и жив до сих пор. К тому же хоть полог и не может остановить Хранителя Леса, он хотя бы предупреждает о нарушении периметра. Всегда полезно знать, что кто-то наведался в гости.
- Вот уж точно – параноик, - рассмеялась Лисса, - В Лесу вам некого бояться, пока вы не нарушаете его закон.
- А какой в лесу закон? – поинтересовалась Хельга.
- Очень простой: убивать можно только для пропитания и самозащиты. Это относится не только к животным, но и к растениям: не рвите цветов, если не собираетесь их съесть, не ломайте деревьев, если не собираетесь строить из ветвей жилище, не разводите огня, если только вам не нужно согреться. Довольствуйтесь необходимым, избегайте излишеств. Пока вы выполняете эти нехитрые правила, можете чувствовать себя как дома. Проявите необоснованное насилие – испытаете на себе силу гнева Хранителей. Обитатели Леса живут в мире и гармонии, но мы всегда готовы защищать свой мир от агрессивных пришельцев.
- У тебя очень уютный и красивый мир, Лисса, я бы хотела жить в таком. Он совсем не похож на мою пустыню или на королевство ангелов.
- Ты можешь оставаться здесь, сколько захочешь, - улыбнулась Хранительница, - Я всегда рада приятной компании, а я чувствую, что вы с братом – хорошие люди.
- Меня ждут дома, братья будут волноваться, если я не вернусь. А Кронусу нужно отыскать одного старого мастера магических артефактов. Мы вместе отправились в путь и вместе должны вернуться. Но я обязательно навещу тебя потом. Крони, ты ведь покажешь мне дорогу в этот мир?.. Крони?
Девушка посмотрела на ангела, но тот не ответил: он растянулся на траве и крепко спал, подложив рюкзак под голову. Пока они разговаривали, наступила ночь, на небе зажглись звёзды и над лесом показался салатовый серп луны.
- Должно быть, он очень устал, - заметила Лисса.
- Да, денёк у него выдался тяжёлый, - кивнула Хельга, - Я-то полдня проспала – задремала на поляне, а он, наверное, и глаз не сомкнул. Ещё и этот мерзкий страж выпил все его силы. А ты спать хочешь?
- Нет, что ты. В Лесу не часто удаётся с кем-нибудь поболтать, грех проспать такую возможность. Да и этот ваш кофе очень бодрит. А что у тебя с глазами? Они совсем не похожи на глаза твоего брата.
- Это из-за спайса. Я ведь всю свою жизнь прожила в пустыне, а у нас в песках спайс повсюду: в пище, в воздухе, в воде, а во время священных ритуалов мы пьём Воду Жизни – спайсовую эссенцию, изменённую Матерью. Поэтому у всех Свободных синие глаза без белков.
- Как интересно! А откуда берётся этот спайс?
- Его выделяют гигантские песчаные черви, мы зовём их Создателями.
- Они очень большие, да? Больше деревьев?
- В высоту обычно меньше, но в длину могут достигать несколько сотен метров.
- Потрясающе! А они опасны?
- Только для тех, кто не знает, как вести себя в пустыне. Создателя привлекают ритмичные звуки – они охотятся по слуху, а слух у них очень чуткий. По песку нужно идти особой походкой, чтобы звук шагов сливался с естественными шумами, тогда Создатель не заметит тебя. Свободные умеют ездить верхом на Создателях – я и сама песчаная наездница. Обычно его привлекают тампером, это такая палка с пружинным механизмом, издающая ритмичный звук, и управляют специальными крюками, но я могу управлять им силой мысли, это мой дар. И Крони тоже так умеет.
- А от кого вы с братом убегали?
- Ой, это длинная история!
- Обожаю длинные истории! Она ведь интересная?
- Ну, я не знаю. Да и Крони расскажет лучше меня.
- Ууууу, я же умру от любопытства, пока буду ждать, когда проснётся твой брат. Давай, рассказывай, не стесняйся! – Лисса придвинулась поближе, - Я ни капельки не сомневаюсь, что твоя история очень-очень интересная!
Хельга вздохнула:
- Даже не знаю, с чего и начать. Два года назад мне приснился сон – у меня иногда бывают пророческие сны…
- Потрясающая история, в моём Лесу не часто услышишь подобное! - сказала Хранительница, когда Хельга закончила свой рассказ, - А я-то думала он твой родной брат – есть некоторое сходство между вами. Ты говорила, его сестру звали Мира?
- Да, так он её назвал. А почему ты спросила?
- Это очень интересно! Понимаешь, Хелли, одно из моих имён – Мира, и я тоже лисица.
Хельга изумлённо распахнула глаза:
- Так ты его сестра?!
- Нет-нет-нет, Хелли, конечно же нет. Я не помню своих родителей, но я совершенно точно не ангел и ваш мир мне абсолютно незнаком. Просто любопытное совпадение – бывает же такое! И на самом деле я могу превратиться в любой живой предмет и даже в некоторые неживые, а не только в лису, просто это моё любимое обличие. Я – высший оборотень.
- А Крони говорил, что оборотни не умеют контролировать свои превращения.
- Это низшие оборотни не умеют, у них и обличий всего два и они зависят от фазы луны. Значит ты не знаешь, куда вы собираетесь отправиться дальше?
- Неа, Крони говорит, что хочет сделать мне сюрприз, - вздохнула девушка.
- Наверное это какой-нибудь очень интересный мир!
- Хочешь пойти с нами? Хотя это наверняка опасно.
- Опасности меня не пугают, но я не могу бросить Лес. Мне надо переговорить с другими Хранителями, чтобы они присмотрели за моей территорией, пока меня тут не будет, а вы ведь наверняка спешите и не станете ждать, пока я их разыщу. Но ты обязательно загляни ко мне в гости с новой интересной историей. И может быть в следующий раз я составлю тебе компанию, - девушка улыбнулась.
- А как я разыщу тебя в Лесу?
- А это очень просто, - рассмеялась Лисса, - Примени какое-нибудь заклинание и я сама тебя найду.
Хранительница потянулась и устало зевнула.
- Спать-то как хочется. А ведь скоро рассвет!
- Ой, а ведь точно! – воскликнула Хельга, посмотрев на сереющее небо, - Как незаметно время пролетело!
- В хорошей компании всегда время быстро летит. Давай спать укладываться. Ляжем под деревьями, чтобы солнышко нас не разбудило, - сказала Лисса, поднимаясь на ноги.
- Никогда ещё не спала в лесу, - ответила Хельга, вставая.
Бесшумно ступая по влажной траве, девушки вошли в лес.
Что-то защекотало Хельгу по носу. Девушка чихнула и открыла глаза. Испуганная белка бросилась на ближайшее дерево и быстро скрылась в его кроне. Девушка села и огляделась. Лиссы не было, а сквозь листву пробивались лучи поднимающегося к зениту солнца. Хельга встала на ноги, отряхнулась, поправила полосы и пошла к реке, но и там нашла только ангела, сидящего на берегу в одних штанах, опустив босые ступни в воду. Девушка стянула сапоги, подтянула штанины лосин, обнажив икры, и села рядом с ангелом, блаженно погрузив ноги в тёплую воду.
- С добрым утром, Крони.
- С добрым утром, Хелли. Выспалась?
- Ага. А ты как?
- В полном порядке, хоть сейчас в путь.
- А ты Лисёну не видел?
- Она пошла поохотиться и осмотреть территорию, обещала вернуться после полудня. Ты есть хочешь? Я тут приготовил кое-чего, пока вы спали, но Лисса отказалась от завтрака, сказала, что сама кого-нибудь поймает, только чаю попила.
- А ты давно проснулся?
- На рассвете, мне много сна не нужно. Вы вчера всю ночь проболтали?
- Ага. Крони, мы как-нибудь ещё вернёмся в этот мир? Лисса предложила навещать её.
- Обещать не могу – кто знает, как сложится? Будем живы – обязательно заглянем в гости, мне тут тоже нравится, красивый мир и спокойный. Представляешь, оказывается тут неподалёку есть портал в тот мир, куда мы направляемся. Лисса обещала показать дорогу. Конечно, я могу переместить нас и так, но к чему лишний раз тратить силу?
- А куда мы направляемся?
- Переместимся – скажу, - ангел хитро улыбнулся.
- Бяка ты! – притворно обиделась Хельга, легонько толкнув Кронуса в плечо, и они дружно рассмеялись.
- Ты давай, умывайся, а я пока на стол накрою, - сказал ангел, поднимаясь на ноги.
- Ага.
Умывшись и расчесав волосы Хельга села на траву за уже ставшим привычным столиком. От миски с похлёбкой поднимался ароматный пар, а в кофейнике был заварен травяной чай.
- Опять не скажешь, из чего приготовил? – спросила девушка, приступая к еде.
- Меньше знаешь – богаче рацион, - усмехнулся ангел, - Хелли, в чужих мирах частенько лучше не знать, из чего приготовлена еда. Главное чтобы она была съедобной, а на этот счёт можешь не беспокоиться: я не дам тебе того, что может повредить твоему организму.
- А ты почему не ешь?
- А я уже поохотился, пока вы спали.
- Ты – что?
- Поохотился, - ангел пожал плечами, - Обратился в пса и поймал парочку представителей местной фауны.
- Ты что, съел… живых зверушек? – изумилась девушка.
- Почему живых? Я же не садист – я их сначала убил. А ты что, никогда не охотилась в кошачьем обличии?
- Мне это даже в голову не приходило.
- А зря, это довольно интересно и порой весьма полезно. Я как-то застрял в одном захолустном мире, временно утратив свои магические способности, так мне месяц пришлось шариться по лесу в обличье пса и жить на подножном корму. К вкусу сырого мяса быстро привыкаешь, но вся эта шерсть и требуха липнущая к зубам временами бесит.
- Крони, - девушка сглотнула, - Пожалуйста, хватит – меня сейчас стошнит.
- Ладно-ладно, извини, неженка.
Хельга показала ангелу язык и продолжила трапезу.
- А почему ты утратил способности? – спросила девушка, закончив с едой и наливая себе душистый чай, - И что это был за мир?
- Да так, один приятель пошутил. Его счастье, что я уже поостыл, когда разыскал его. А мир – дыра дырой, ничего примечательного. Скажи, ты знаешь, как убить ангела?
- Конечно, в сьетче это каждый ребёнок знает. Нужно отрубить голову или поразить головной мозг, любые другие ранения для ангела не смертельны. Кости у ангелов очень крепкие, поэтому бить надо в глаза, нос, за подбородок, в уши, височную и затылочную область. Если нет возможности достать голову, то нужно поражать крупные артерии, спинной мозг, нервные центры, резать сухожилия и рубить суставы. Это ангела не убьёт, но снизит его боеспособность и даст шанс добраться до головы. Все воины ангелов владеют базовыми боевыми заклятиями, но от них можно увернуться или отразить мечом.
Кронус кивнул.
- Всё верно. А как поступать с магами?
- Маги имеют преимущество на дистанции, в ближнем бою большинство заклинаний неприменимы. Поэтому необходимо максимально быстро сблизиться для рукопашного боя. Дистанционное оружие неэффективно, т.к. маги способны отражать летящие в них снаряды и даже разворачивать их обратно. У одиночного бойца шансов против мага практически нет, необходимо действовать группой. Часть воинов отвлекает внимание мага на себя, другие обходят его и подкрадываются с разных сторон. Необходимо избегать телесного контакта с магом. Большинство заклятий, применяемых боевыми магами, имеют широкий фронт воздействия и неотражаемы обычным оружием. Желательно чтобы атакующий мага отряд прикрывался Матерью – она сможет отразить дистанционные заклятия, но не все и не всегда: это зависит от силы и умения мага и Матери.
- Молодец, - ангел кивнул, - Вижу, вы не забыли уроки войны.
- Свободные не забывают уроков. А к чему ты это спрашиваешь?
- Хелли, мы выступили против Террануса, а значит рано или поздно нам придётся столкнуться с враждебными ангелами. Вот я и хотел узнать, знаешь ли ты, что нужно делать в такой ситуации.
- Можешь не волноваться, Крони – меня хорошо подготовили, - девушка гордо задрала голову, - Я воин песков!
- Ни в коем случае не хочу ущемить твою гордость и поставить под сомнение твою компетенцию воина, - иронично заметил ангел, - Но тебе приходилось когда-нибудь драться в настоящем, не тренировочном бою? Когда либо ты, либо тебя? Ты убивала? Ты смотрела в лицо смерти? Видела, как хлещет кровь из перерезанных артерий? Слышала крики умирающих? Смотрела в стекленеющие глаза?
Девушку передёрнуло.
- Нет, - с лёгкой дрожью в голосе ответила она.
- Хелли, настоящий бой мало похож на учебный, поверь мне. Твоё тело может быть безупречно натренировано, но пока ты не обагрила свои руки кровью врага, ты не можешь считаться воином в полном смысле этого слова. Порой и бывалые бойцы бегут с поля боя, обделавшись в штаны, а уж с новичками такое происходит сплошь и рядом.
Хельга сглотнула и через силу улыбнулась.
- Ну, в стилсьюте обделаться – не беда.
- Да, тут у вашего брата явное преимущество! – усмехнулся ангел, и они дружно рассмеялись.
- Ты думаешь, нам придётся драться?
- Я уверен, что придётся, это лишь вопрос времени. Я сделаю всё возможное, чтобы защитить тебя – а могу я немало. Но всё же не исключена ситуация, когда и для твоего ножа найдётся работа. Будь к этому готова.
- Все дети свободных воспитываются воинами, я всегда готова. Нас предупреждали, что в первом бою будет тяжело. Правда, так красочно не расписывали.
- Вот и чудненько. Я лишь хочу, чтобы ты не питала иллюзий. Я втянул тебя в опасное дело, прости – я сам не ожидал такого поворота событий, всего то и хотел отыскать Зураба да перековать меч, а оно вон как вышло, - ангел вздохнул, - Если хочешь, можем сделать крюк – доставлю тебя в сьетч и отправлюсь дальше один.
- Джубба велел присматривать за тобой, чтобы ты ног не переломал, а я не могу нарушить приказ командира, - Хельга улыбнулась.
- Спасибо. Всегда приятно, когда есть кому прикрыть твою спину. А, вот и наша Хранительница. Пора собираться в путь.
Хельга проследила взгляд ангела и увидела сидящую у кромки деревьев огненно-рыжую лисицу. Ангел поднялся на ноги.
- Собирай вещи и обращайся, сегодня побежишь на своих четырёх, не всё тебе на мне кататься, - усмехнулся Кронус.
Лиса бежала впереди лёгкой рысцой, ловко петляя между деревьями и уверенно показывая дорогу. Следом бежала серая кошка, чтобы не отстать Хельге временами приходилось переходить на галоп. Пёс, замыкающий отряд, благодаря своим длинным лапам семенил не напрягаясь. По мере того как они углублялись в чащу, лес становился гуще, темнее и дремучее, и Кронусу из-за его размеров становилось всё труднее протискиваться через заросли и валежник, временами ему даже приходилось обегать препятствия, через которые свободно пробирались девушки. Наконец лиса остановилась перед большим поваленным деревом, поросшим густым зелёным мхом, и кивнула мордочкой, давая понять, что они у цели. Путники вернулись в человеческий облик и Хранительница сказала:
- Портал открывается у корней.
- Да, я вижу, - ангел кивнул, - Что ж, пришло время прощаться. Лисса, спасибо за помощь и гостеприимство. Я рад, что мы познакомились. Надеюсь, в другое время мы сможем погостить у тебя подольше.
- Я тоже рада нашей встрече и буду ждать вашего возвращения. Хелли, спасибо за интересный рассказ, - девушка улыбнулась, - Надеюсь, в следующий раз ты принесёшь с собой новую не менее интересную историю.
- Спасибо, что вытащила меня из реки. И я очень рада, что нашла такую хорошую подругу. В следующий раз я обязательно покажу тебе свой мир. У нас, конечно, не так прекрасно, как в твоём Лесу, но у пустыни тоже есть своя красота.
- С удовольствием наведаюсь к тебе в гости, мне очень хочется взглянуть на песчаных червей. Крони, Хелли – берегите друг друга. От всей души желаю вам удачи! До встречи, друзья!
- До встречи.
- До скорой встречи!
У корневища поваленного дерева загорелось голубое сияние, и Кронус с Хельгой, взявшись за руки, шагнули в открывшийся портал. Лисса помахала им рукой, обратилась лисой и скрылась в чаще Леса.
Хельга изумлённо оглядывалась по сторонам, вытаращив глаза и раскрыв рот. Справившись наконец с нахлынувшими эмоциями, девушка проговорила:
- Крони… Где мы?!
- Я же говорил, что тебе понравится, - ангел усмехнулся, - Добро пожаловать на Базар! А точнее – Базар на Деве. Здесь продаётся всё, что только можно продать, и если ты не сможешь чего-то найти на Базаре, скорее всего этого просто не существует. И здесь можно встретить представителей всех известных миров, такого разнообразия рас больше нигде не увидишь.
_________________
Не води компанию с теми, с кем бы ты не хотел умереть. |
|
|
|
Helga
1196 EGP
Рейтинг канала: 5(104)
Репутация: 242
Сообщения: 2509
Откуда: Lave
Зарегистрирован: 17.09.2004
|
|
[noaddp]
- Это… Это потрясающее место!
- Несомненно. И если бы я был мастером магических артефактов, подавшимся в бега и опасающимся за свою жизнь, то я бы непременно попросил убежища у деволов в обмен на свои умения. Лучшего места, чтобы спрятаться от Террануса, Зурабу не найти.
- Деволов?
Кронус кивнул в сторону ближайшей палатки.
- Деволы - местные жители, хозяева Базара и самые прожжёные торгаши во всех известных мирах. Жулики ещё те. Если тебе кажется, что ты заключила выгодную сделку с деволом, пересчитай все свои конечности, пальцы на руках и ногах, а затем всех своих родственников и друзей. Будь внимательна, ничего не трогай и постарайся не разговаривать с ними. И, во имя Создателя – ничего не покупай сама! Если тебе что-то приглянётся – скажи мне.
- Да это же… Это же дьявол! – с ужасом воскликнула девушка, глядя на улыбающегося торговца.
Ангел рассмеялся.
- Да, так их тоже называют. Эти пройдохи во многих мирах успели закрепиться. И если в каком-то мире нет деволов, значит там нет вообще ничего, хоть самую малость ценного. Для деволов главное – прибыль, торговля – их жизнь.
- А разве Терранус не мог догадаться, что Зураб прячется именно здесь? Может он уже давно нашёл его?
- Не сомневаюсь, что нашёл. Но я так же уверен, что деволы предоставили Зурабу убежище, а значит дяде до него не добраться. Он не идиот, чтобы ссориться с Гильдией купцов Девы: санкции будут незамедлительные и самые жёсткие, а ведь наше королевство живёт торговлей. Отлучение от Базара если и не обрушит полностью финансовую систему королевства, то как минимум сильно её пошатнёт. Пойдём, подыщем гостиницу. Держись рядом и постарайся не потеряться в толпе.
Хельга изумлённо вертела головой, с огромным интересом рассматривая бесчисленные палатки, лотки и магазинчики с разнообразным товаром, а так же весьма разношёрстных покупателей. От непривычного гама у девушки начала побаливать голова.
- Ой, Крони, а там что – неужели драконы?!
- Они самые. Хочешь, куплю тебе одного? Правда плохо представляю, чем ты будешь его кормить в пустыне, да и Джуббу Кондратий хватит.
- Ой, пожалуй не надо, он и в сьетч то не пролезет.
- Что верно, то верно.
- А в этой палатке продают воду?
Ангел рассмеялся.
- Вода здесь ничего не стоит. Это джинны.
- Джинны?!
- Ну да. Обитатели мира Джинджер. Искусные маги со своеобразным чувством юмора. Исполняют одно желание, но имеют привычку весьма вольно его истолковывать.
- А почему они в бутылках?
- Ну, даже не знаю, как-то так повелось. «Купи джинна в бутылке!» Ну-ка, погоди, идём сюда.
Кронус свернул всторону и уверенным шагом подошёл к одной из палаток. Ангел повертел в руках короткий цилиндр, состоящий из множества сегментов с непонятными символами, выбрал маленькую вязаную сумочку размером с кулак, поторговался немного с пожилым лысеющим деволом, и, расплатившись за товар, под изумлённым взглядом Хельги положил в сумочку цилиндр, хоть тот и был длиннее её в три раза.
- Держи, это тебе подарок. Две очень полезные вещи. Ну, что ты так смотришь?
- Крони, как эта штука поместилась в этой маленькой сумочке?!
- Ах, вот оно что. Да ерунда – эта сумочка внутри больше чем снаружи, заклятие незримого расширения.
- И насколько она больше?
Ангел пожал плечами.
- Мы с тобой в неё поместимся, пожалуй, даже места немного останется. Но не клади никогда в сумочку живых существ – это заклятие несовместимо с жизнью.
- А как в ней можно что-то найти? Залезать в неё с головой?
- Просто засунь в неё руку и подумай, что тебе нужно – нужный предмет сразу окажется в твоей руке, если он, конечно, будет в сумочке.
Девушка прицепила сумочку к поясу и спросила:
- А та, вторая штука?
- И-скакун, артефакт для путешествия между мирами. Выставляешь нужную комбинацию символов, нажимаешь кнопку – и вуаля, ты на месте! Можешь прихватить с собой несколько спутников – они должны касаться тебя. Только между прыжками нужно выждать пару часов, чтобы и-скакун перезарядился. Так ты сможешь сама вернуться домой или попасть в мир Лесов, когда захочешь. Я потом его подрегулирую и покажу, как пользоваться. Давай, пойдём дальше.
- А где кончается Базар?
- Хороший вопрос! Я не знаю никого, кто смог бы пройти через весь Базар, от начала и до конца. По-моему он бесконечен.
Хельга закашлялась и зажала рукою нос:
- Во имя Создателя, что это за вонь?!
- А, не обращай внимания, это всего лишь ароматы изврской кухни – вон их ресторан, - ангел махнул рукой.
- Кухни?! Ты хочешь сказать, что кто-то может есть ТАКОЕ?!
- Многие миры очень сильно отличаются от привычных нам, и вкусы их обитателей – тоже. Для извергов этот запах божественен. В принципе, есть их пищу можно, но я бы тебе не советовал, тебе точно не понравится.
- Да меня от одного запаха тошнит! Эти изверги просто извращенцы какие-то!
- Не тебя одну, Хелли, можешь не сомневаться, - ангел рассмеялся, - И послушай моего совета: никогда не называй изверга извращенцем, это приводит их в ярость, а разозлённому извергу да же я бы не хотел попасться на пути. Так, думаю вон та гостиница нам подойдёт.
- Ты хочешь поселиться по соседству с этим жутким рестораном?! – в ужасе спросила девушка.
- Не переживай, изврский ресторан постоянно перемещается, он долго не стоит на одном месте – никому не нравится эта вонь, кроме коренных жителей Извра. Максимум через полчаса его тут уже не будет.
- Да уж, трудно поверить, что эти запахи могу кому-то понравиться.
Пожилой девол, сидящий за стойкой ресепшина, расплылся в широкой улыбке, продемонстрировав свои белоснежные острые зубы.
- Рад приветствовать вас в своей гостинице, досточтимые господа. Надеюсь, вы прибыли к нам надолго? В каком номере желаете остановиться?
Кронус достал из кармана золотой прямоугольник и положил его перед деволом.
- Нам нужен двухместный люкс с отдельными кроватями. Снимите плату за неделю вперёд, а там видно будет.
Не прекращая улыбаться, девол провёл прямоугольником через какую-то щель и вернул его ангелу.
- О, господин Гесс! Счастлив видеть вас в своей скромной гостинице! Надеюсь, вам и юной мисс понравится у меня и вы пожелаете задержаться подольше. Вот ваш ключ, номер 202, второй этаж, направо от лестницы, портье вас поводит. И я осмелюсь порекомендовать вам ресторан моего брата, что стоит напротив гостиницы, через дорогу. Там вы можете отведать самые изысканные блюда из любого мира, кроме Извра, конечно же. Если пожелаете заказать еду в номер – просто позвоните, вот вам номер.
Девол протянул визитку.
- Спасибо, я обязательно воспользуюсь вашим советом, - ответил Кронус, положив на стойку пару золотых монет и убрав визитку в карман, - Я ищу одного старого друга, я слышал, что он поселился где-то на Базаре. Быть может вы сможете мне помочь?
Молниеносным движением девол сгрёб монеты и заулыбался ещё шире.
- С удовольствием, милорд! Помочь вам – величайшая честь для меня. Но вы же знаете, в наше время так трудно найти хороших информаторов и они дерут такие безбожные деньги!
Сунув руку в рюкзак, Кронус положил на стойку небольшой мешочек со спайсом.
- Это в качестве аванса. И если вы сможете организовать мне встречу с моим старым другом, я отблагодарю вас трёхкратной стоимостью этого маленького мешочка.
В глазах девола заплясали алчные огоньки.
- Скажите, как зовут вашего друга?
- Его зовут Зураб, он мастер по артефактам из расы ангелов.
Улыбка мгновенно исчезла с лица девола.
- Сэр, боюсь я не смогу вам помочь – я никогда не слышал этого имени.
- Уверен, что можете, - ангел положил на стойку второй мешочек со спайсом и маленький бумажный конверт, запечатанный сургучом, - Это ваша премия за срочность. Позаботьтесь, чтобы мой друг, которого вы не знаете, получил этот конверт. Думаю, он сам захочет меня увидеть, когда прочитает мою записку.
- Я сделаю всё, что в моих силах, уважаемый сэр, может быть кто-то из моих знакомых слышал про этого мастера. Но я ничего не могу обещать.
- Я понимаю. Но могу вас уверить – мой друг будет искренне рад встретиться со мной. И, прошу, не забывайте о гонораре. И, знаете, я только что понял, что оговорился. Я хотел сказать пятикратной, - ангел подмигнул.
Девол снова заулыбался.
- О, сэр, вы так щедры. Я посмотрю, что можно сделать. Билли, малыш, проводи господина и молодую леди в их номер.
- Сэр, леди, прошу следовать за мной, пожалуйста, - пропищал появившийся невесть откуда маленький деволёнок.
Выдав портье чаевые и заперев дверь, Кронус убрал рюкзаки в шкаф в прихожей, скинул сапоги, повесил на стену пояс с мечами и плюхнулся на кровать.
- О боги! Кайф-то какой! Я уже и забыл что такое настоящая кровать!
Разувшись, Хельга села на краешек второй кровати и спросила:
- И что мы будем делать дальше? У тебя есть план, как нам найти Зураба?
- Хелли, сестрёнка, я только что реализовал этот план. Теперь нам остаётся только подождать, когда Зураб пришлёт нам приглашение.
- А если хозяин гостиницы действительно не знает где искать Зураба? Может, его вообще нет на Базаре?
- Он здесь, Хелли, он здесь! И этот пройдоха знает, как его найти. Деволы действительно предоставили старику убежище, ты заметила, как он изменился в лице? Но я посулил ему целое состояние, уверен он уже бежит со всех ног, чтобы доставить моё послание мастеру. У Зураба нет причин бояться меня – он согласится на встречу. В конце-концов, это и в его интересах: если я разделаюсь с Терранусом, у старика больше не будет причин опасаться наёмных убийц.
- Целое состояние? Неужели спайс стоит так дорого?! – изумилась девушка.
- Кажется, я только что прокололся, - рассмеялся ангел, - Да, за пределами нашего мира спайс стоит очень дорого. Только умоляю – не говори этого своим братьям, а то ты разоришь моё королевство!
- Почему же ваши купцы каждый раз так отчаянно торгуются, пытаясь сбить цену?
- Плох тот купец, который не старается купить подешевле и продать подороже. И им ещё нужно покрывать издержки за хранение и транспортировку в другие миры, плюс платить налоги и пошлины. Уверяю, прибыли наших купцов не столь огромны, как тебе может показаться.
- Крони, - девушка замялась, - А где здесь можно… пописать?
- Прости, я совсем забыл, что ты впервые попала в город, - ангел рывком поднялся с кровати, - Пойдём, научу тебя пользоваться благами цивилизации. Только не падай в обморок, запомни: воды здесь в избытке и стоит она не дороже, чем песок в пустыне.
Еда в ресторане действительно была разнообразной, как и посетители. Хельга старалась не смотреть на шевелящееся содержимое некоторых тарелок, но, по крайней мере, запахи были аппетитные, особенно после вони изврской кухни. Кронус заказал еду и напитки, и на этот раз девушка не стала спрашивать, что из чего приготовлено.
Наевшись, ангел налил себе вина и блаженно улыбнулся, откинувшись на спинку стула.
- Божественно! Я уже успел забыть вкус нормальной еды и хорошего вина!
- Крони, а можно и мне немного?
- Ты ведь уже совершеннолетняя, да? – усмехнулся ангел, наполняя хельгин бокал, - Немного хорошего алкоголя тебе не повредит. Но не советую на него налегать – спиртное пагубно действует на людей.
- Ой, видел бы ты, сколько Джубба выпивает спайсового пива! И ничего ему не делается, только чудит немного, - девушка пригубила бокал, - Ммм, вкусно!
- Конечно вкусно, это тебе не спайсовое пиво! – рассмеялся ангел, - И я бы не советовал тебе равняться на Джуббу: он всё-таки взрослый мужчина, а ты юная девушка. И если ты начнёшь чудить, боюсь, он мне голову открутит.
- А как алкоголь действует на ангелов?
- Да, в общем-то, так же как и на людей, только мы можем выпить больше, - ангел допил вино и снова наполнил свой бокал, - Давай-ка я тебе лучше мороженого закажу, ты должна это попробовать!
- Ой, боюсь, в меня больше ничего не влезет, я объелась!
- Для мороженого всегда место найдётся, - возразил ангел и щёлкнул пальцами, подзывая официанта. Молодой девол моментально возник рядом и, приняв заказ, испарился, - Дай-ка сюда и-скакун, я его подрегулирую.
Хельга раскрыла сумочку и, достав из неё цилиндр, протянула его ангелу.
- Ой, получилось! – радостно воскликнула она.
- Хм, а ты сомневалась?
- Ну, да.
Ангел повертел и-скакун в руках, перещёлкивая сегменты.
- Так, готово. Теперь смотри и запоминай. Вот это положение – твой дом. Я отрегулировал артефакт так, что ты окажешься в четверти лиги от сьетча Алер – уверен, что такое расстояние ты пройдёшь даже без стилсьюта.
- Ага.
- Так, смотри дальше. Вот это положение – мир Лесов. Ты окажешься на берегу той самой реки. Колдани что-нибудь, хотя бы смерч, и Лисса быстро тебя найдёт. Только смотри, живность не повреди. Запомнила?
- Да.
- Ну а вот это положение – Базар. Окажешься рядом с гостиницей. Для начала хватит. Когда выставила нужную комбинацию, нажимаешь вот эту кнопку – и ты на месте. Просто, быстро, удобно. Но может сломаться. Хотя такое бывает крайне редко.
- А что будет, если сломается?
- Лучше тебе этого не знать. Но этот экземпляр надёжен – я проверял.
Тут подошёл официант, поставил перед Хельгой вазочку с мороженым и протянул Кронусу свиток.
- Ой, а оно холодное! – удивилась девушка.
- Конечно, это же мороженое, - ответил ангел, читая послание, - Ну как?
- Очень вкусно!
- Я знал, что тебе понравится, - Кронус закончил чтение и улыбнулся, - Наш гостеприимный и алчный хозяин оказался шустрее, чем я думал.
Ангел встряхнул свитком, тот вспыхнул и моментально сгорел дотла.
- Зураб тебе ответил?!
- Да. Он ждёт меня, сейчас, одного. Хелли, прости, я не могу в этот раз взять тебя с собой, - ангел вынул из кармана серебряную карточку и протянул её девушке, - Это твоя карта гостя. Если захочешь что-то ещё заказать, покажи её официанту и попроси записать на счёт номера. Когда захочешь вернуться в гостиницу, покажи её портье, и он даст тебе ключ от нашего номера. Я не знаю, когда вернусь, так что если захочешь спать – ложись без меня. И, пожалуйста, не ходи никуда кроме гостиницы. Если что-то случится – жми кнопку на и-скакуне и сразу окажешься рядом со сьетчем, я установил нужную комбинацию.
Ангел позвал официанта, расплатился по счёту и поднялся из-за стола.
- Крони, а агенты Террануса могут на нас напасть здесь? – встревожено спросила девушка.
- Могут. Крупномасштабную операцию они провернуть не рискнут, но напасть исподтишка - вполне. Так что будь повнимательнее. И Терранус может подослать не только ангелов – наёмники есть в каждом мире.
- Крони, а если это письмо – ловушка?
- Не думаю. Но если я не вернусь через сутки, то возвращайся домой. Не пытайся искать меня: Терранус очень сильный и опытный маг, если я с ним не справлюсь, то ты и подавно не сможешь.
- Крони, пожалуйста, будь осторожен!
- Хелли, сестрёнка, я не просто осторожен – я ужасный параноик! – усмехнулся ангел, - Ты, главное, сама ни во что не влипни, пока меня не будет, я же себе не прощу, если с тобой что-то случится.
- Я буду очень внимательна и осторожна, Крони, я обещаю!
- Ну, вот и чудненько.
Ангел помахал на прощание рукой и направился к выходу. Хельга проводила его взглядом до двери и вернулась к мороженому. Как только Кронус вышел из ресторана, к ней за столик подсела молодая черноволосая девушка в коротком красном обтягивающем платье. Она улыбнулась, обнажив клыки, и сказала:
- Привет! Ты ведь здесь недавно? Я тебя раньше не видела, а я тут часто бываю. Меня зовут Инки, а тебя?
- Меня - Хельга, можно просто Хелли.
- Рада знакомству, Хелли! – девушка протянула руку, и Хельга, немного поколебавшись, её пожала, - А это твой парень, да? – заговорщически прошептала новая знакомая, кивнув в сторону двери, - Такой симпатичный, но по-моему для тебя он малость староват.
- Он мой брат.
- Брат? Ой, здорово! А познакомишь?
Хельга пожала плечами.
- Конечно, только я не знаю, когда он вернётся, может быть поздно.
- Ой, значит надо выпить: за знакомство и чтобы скоротать ожидание! – Инки жестом подозвала официанта и сказала, стрельнув глазами, - Ганси, лапочка, принеси нам два мартини: мне как обычно, а моей подруге с соком.
- Сию минуту, мисс Инки! – ответил официант и упорхнул исполнять заказ.
- Крони говорил, чтобы я не налегала на алкоголь.
- Ой, эти старшие братья вечно такие занудные! Ну неужели двум девушкам нельзя немного выпить и расслабиться? От пары бокалов мартини ничего с тобой не сделается, я тебя умоляю! Хелечка, ты же уже не маленькая девочка, чтобы во всём слушаться своего брата, - Инки хитро подмигнула, - Да он и не узнает ничего, кто ж ему расскажет? Уж точно не я!
- Мяф, ну, наверное, немножко можно, - Хельга улыбнулась своей новой знакомой.
Подошёл официант и поставил перед девушками бокалы.
- Ганси, милый, принеси сразу по второму, - Инки расплылась в улыбке и похлопала глазами.
- Ан момент, мисс! – ответил молодой девол и шмыгнул к бару.
- Ну, за знакомство, Хелли!
- За знакомство, Инки!
Кронус попытался просканировать дом, чтобы определить его обитателей, но защитное заклятие оказалось непроницаемым. Ангел поднялся по ступеням крылечка и трижды стукнул бронзовым дверным молотком. Дверь открыла молодая извергиня. Тёмно-зелёный комбез плотно облегал стройную мускулистую фигуру и идеально гармонировал с цветом её чешуйчатой кожи. Из-за спины торчали рукояти двух мечей. На талии женщины был надет широкий пояс с множеством кармашков, на плечах виднелись метательные кинжалы. Наёмница, и явно мастер своего дела. Ангел снизу вверх посмотрел в жёлтые змеиные глаза извергини и сказал:
- Я прибыл по приглашению. Моё имя Гесс. Мастер ждёт меня.
Извергиня молча кивнула и с кошачьей грацией скользнула вбок, освобождая проход. Положив руку на эфес меча, Кронус шагнул через порог, скользнул в противоположную сторону, готовый отразить внезапную атаку, и быстро огляделся. В просторном холле кроме него находились три извергини. Уже знакомая ему наёмница закрыла дверь и встала рядом с нею, не сводя внимательных глаз с ангела. У второй двери, ведущей во внутренние помещения дома, стояла молодая девушка, совсем подросток, в розовой миниюбке и коротком розовом плаще, узкая полоска топика едва закрывала пышный бюст. Миниатюрная девушка-изверг казалась безоружной и безобидной, но ангел знал, что это впечатление обманчиво.
Третья извергиня, в длинном чёрном платье, стояшая у окна, по возрасту годилась двум другим в матери и, судя по внешнему сходству, не ускользнувшему от намётанного глаза ангела, ею и являлась. Её магическая аура была очень сильной. Да, если это ловушка, то дело плохо.
- Хотелось бы удостовериться, что ты действительно тот, за кого себя выдаёшь, - сказала старшая женщина, вставив в глаз монокль, - Да, это твой настоящий облик, ангел. И ты похож на данное нам описание. Но мне нужно более веское доказательство.
Кронус вынул из кармана королевское кольцо и демонстративно надел его на палец.
- Это доказательство достаточно веское, леди?
- Да, - коротко ответила извергиня, убирая монокль, - Зураб ждёт тебя в гостиной. Девочки проводят.
Девушка в розовом открыла дверь и скользнула в тёмный коридор, ангел последовал за ней, наёмница с двумя мечами вошла в коридор последней и закрыла за собой дверь. Как и у ангелов, у извергов было острое ночное зрение, поэтому темнота коридора не была для них помехой. Если они хотят напасть, то сейчас – идеальный момент. Кронус сжал рукоять меча, приготовив левую руку для заклинания. Нападения не было. Девушка дошла до конца коридора и открыла дверь, ведущую в просторную светлую гостиную. Скользнув в сторону, она пропустила ангела вперёд. Кронус вошёл следом, вторая наёмница осталась в коридоре. В кресле у горящего камина вполоборота к двери сидел мужчина средних лет в розовом махровом халате и меховых тапочках, с бокалом красного вина в руке.
- Крони, мальчик мой! Как я рад тебя видеть! – ангел расплылся в улыбке, - Проходи, садись. Девочки, всё в порядке – оставьте нас.
Не произнеся ни звука, извергини ушли, закрыв за собой дверь. Ангел прошёл к камину и сел во второе кресло.
- Здравствуй, Зураб. А у тебя хорошая охрана. Похоже, ты сильно боишься за свою жизнь, раз нанял извергов в качестве телохранителей.
- Да, - вздохнул мастер, - Услуги извергов стоят недёшево, но они в этом деле – лучшие. Наливай себе вина, думаю, у нас будет длинный разговор.
Кронус наполнил второй бокал.
- А ты неплохо тут устроился. Роскошный дом, дорогое вино, молодые фурии. Похоже, деволы высоко ценят твоё мастерство.
- Мальчик мой, без лишней скромности скажу тебе, что я лучший из ныне живущих мастеров. Ты, конечно же, хочешь знать про кольцо.
- Да. Как Терранус заставил тебя изготовить его?
- Заставил? Мальчик мой, он просто сделал заказ и хорошо заплатил. Не думаю, что изготовление кольца можно считать изменой, - хитро улыбнулся мастер.
- Ты ведь знал, для чего оно нужно дяде?
- Догадывался. Но я всегда старался держаться в стороне от политики, благодаря чему и прожил так долго. Если кто-то делает заказ, я просто изготавливаю нужный артефакт, не задавая лишних вопросов – таково моё кредо. А уж что будет с этим артефактом делать заказчик – это на его совести.
- Удобная позиция. А почему дядя хочет убить тебя?
- Тут я слегка просчитался. Изготовив дубликат королевского кольца, я создал опасный прецедент. Если я могу изготовить второе кольцо, значит могу сделать и третье, и четвёртое. Понимаешь, куда я клоню?
- Понимаю.
- К сожалению, я слишком поздно это понял, - ангел вздохнул, - Терранус запер Замок, использовав магию кольца. Я уже считал себя мёртвым, но Гессер помог мне сбежать из Крепа, а Эльза переправила через Хумгат. Я переместился в один из провинциальных миров, разыскал своего знакомого девола – когда-то давно я вёл с ним дела – он согласился выступить посредником в моих переговорах с Гильдией, и мне удалось заключить с ними сделку и получить убежище на Базаре и этих изумительных извергинь в качестве телохранительниц. Как, кстати, Эльза поживает? Ты ведь наверняка побывал у неё, прежде чем придти сюда?
- Эльза мертва. Терранус отследил тебя до её дома.
- Жаль, очень жаль. Красивая была девочка, и очень способная, - мастер помрачнел.
- Сколько ты заплатил Гессеру за побег?
- Шутишь? Гессер неподкупен! Он узнал, что Терранус собирается меня казнить после своей коронации, и сам пришёл ко мне с предложением помощи.
- Я думал, Гессер переметнулся к Терранусу.
- Он служит ему, да. Но у капитана очень строгие понятия о чести, он не станет сидеть, сложа руки, когда убивают невинного ангела.
- Однако это не помешало ему заявить о моей смерти и вручить дяде якобы королевское кольцо.
- Гессер тебя недолюбливает. Он никак не может простить тебе смерть короля Гисса и, как мне кажется, он думает, что ты инсценировал исчезновение своей сестры, на самом деле убив её. Я так думаю. Ты знал, что он влюблён в Миру?
- Конечно, как и то, что она к нему равнодушна. Почему Гессер думает, что я убил сестру?
- Понимаешь, малыш, многие считают, что ты убил отца ради короны, и что вся эта история с Джулией была лишь уловкой, чтобы спровоцировать старого короля на поединок и соблюсти легитимность. А поскольку симпатии подданных были на стороне Миры, она стала очевидным препятствием на твоём пути к трону. И когда она неожиданно исчезла прямо из Замка, многие решили, что это твоих рук дело.
- Я бы скорее убил себя, чем позволил волосу упасть с головы Миры! – возмутился Кронус, - И в гробу я видал этот трон.
- Я-то это знаю, мой мальчик, я тебя очень хорошо знаю, но со стороны это выглядело именно так – на взгляд ангелов. Ты же знаешь, подобные интриги в нашей истории не редкость.
- Идиоты, сборище самовлюблённых подлых идиотов! – Кронус скрежетнул зубами.
- Ангелы есть ангелы, мальчик мой, - вздохнул мастер, - Тут ничего не поделаешь. Такие как Гессер – редкое исключение, ты же знаешь.
- Терранус знает, что ты здесь?
- Догадывается, я думаю. Ты же догадался, а он не глупее тебя. Но не суётся – не дурак.
- Расскажи о втором кольце, что оно из себя представляет?
- Полный дубликат твоего, за исключением клятвенных уз. Но про это исключение Терранус не знает, - мастер лукаво улыбнулся.
- Почему?
- Потому что я не сказал, он же просил полный дубликат, а я не хотел его расстраивать.
- Нет, почему второе кольцо не имеет клятвенных уз?
Мастер вздохнул.
- У меня не было возможности проверить, как поведут себя клятвенные узы двух колец, наложенные на одного ангела. А, сам понимаешь, именно такая ситуация возникла бы во время коронации. Я не стал рисковать.
- Которое из колец управляет защитными чарами Крепа?
- То, которое находится внутри Замка. Пока кольцо Террануса внутри, воспользоваться своим кольцом снаружи ты не сможешь.
- А если оба кольца окажутся внутри Замка, что произойдёт тогда?
- О! Мой мальчик, ты задал правильный вопрос! – улыбнулся мастер, - Если оба кольца окажутся внутри Чёрного Замка, их чары нейтрализуют друг друга. Клятвенные узы рассеются, защитная магия города падёт. До тех пор, пока одно из колец не покинет Замок, либо пока дубликат не будет уничтожен.
- Как можно уничтожить дубликат? Ведь кольца неуничтожимы.
- Можно, малыш, и очень легко: нужно прижать одно кольцо к другому, и тогда кольцо Террануса уничтожится, а твоё восстановит свою силу.
- Если второе кольцо лишено клятвенных уз, как Терранус смог взять подданных под присягу и почему никто до сих пор не обнаружил обмана?
- Но он ведь этого не знает, мальчик мой! И подданные тоже не знают! В этом весь фокус, привычка - страшная штука. Все ангелы знают, что клятву, данную кольцу, невозможно нарушить, а можно только обойти. Поэтому никто даже не пытается.
- Ты сообщил мне очень ценную информацию, Зураб. Но это не всё, зачем я пришёл.
Кронус поставил на столик пустой бокал и взялся за рукоять меча. Лицо мастера исказилось от страха, но прежде чем он успел позвать на помощь, ангел, злорадно улыбнувшись, извлёк из ножен обломок меча и положил его перед Зурабом.
- Уф, ну и напугал же ты меня! Я уж было подумал, что ты… Уф. Не шути так больше.
- Ты сможешь его починить?
Зураб взял в руки обломки и внимательно осмотрел их.
- Перековать – дело не хитрое. Но сейчас это просто кусок стали. Чтобы вернуть мечу его силу, потребуется время.
- Сколько?
- Пара месяцев, я думаю.
- Я не могу столько ждать.
Мастер улыбнулся:
- Тогда у меня есть для тебя кое-что интересное. Посиди, я сейчас принесу.
Зураб поднялся на ноги и вышел из гостиной. Он вернулся через пару минут и положил перед Кронусом зачехлённый меч.
- Посмотри.
Ангел извлёк меч из ножен, осмотрел светящееся голубым узкое прямое лезвие, взмахнул пару раз, примиряясь к балансу, покрутил меч и, удовлетворившись осмотром, убрал клинок обратно в ножны.
- Каковы его свойства?
- В точности как у твоих.
- Сколько ты за него хочешь?
- Просто оставь мне свои старые мечи, это будет равноценный обмен.
- Договорились.
Кронус перевесил оружие и сросил:
- Спасибо, Зураб. Когда я убью Террануса, я тебя не забуду.
- Если, мой мальчик, если, - мастер вздохнул, - Не стоит недооценивать старого борова. Хоть он и слабее тебя, но гораздо опытнее. А в магии опыт зачастую важнее силы.
- Посмотрим, - Кронус поднялся, - Мне пора.
- Рад был твоему визиту, Кронус. Искренне рад. Мне бы очень хотелось, чтобы ты победил.
- Не сомневаюсь. Твои фурии проводят меня до двери?
- Конечно. Если хочешь попрошу проводить тебя до самой гостиницы.
- Спасибо, как-нибудь сам доберусь, - усмехнулся Кронус, - Мне ещё по магазинам надо прошвырнуться и не хотелось бы надолго ослаблять твою охрану.
- Несси! – крикнул мастер.
В проёме открывшейся двери мгновенно появилась девушка в розовом.
- Несси, милая, проводи моего гостя до порога.
_________________
Не води компанию с теми, с кем бы ты не хотел умереть. |
|
|
|
Helga
1196 EGP
Рейтинг канала: 5(104)
Репутация: 242
Сообщения: 2509
Откуда: Lave
Зарегистрирован: 17.09.2004
|
|
Голова кружилась и раскалывалась от боли, в пересохшем рту стоял противный кислый привкус, к горлу подкатывала тошнота. Хельга застонала и с трудом разомкнула веки. Она лежала на кровати, укрытая одеялом, рядом с нею на стуле сидел Кронус.
- Во имя Создателя, Крони, что со мною? – с трудом проговорила девушка, еле ворочая пересохшим языком.
- А я ведь тебя предупреждал насчёт алкоголя. Давай-ка, выпей вот это.
Ангел поднёс к губам девушки стакан, второй рукой поддерживая её голову.
Хельга жадно выпила солоноватую холодную жидкость, и её тут же вырвало желчью в подставленный ангелом тазик.
- Мда, похоже, традиционные методы тут бессильны. Ложись и закрой глаза.
Ангел приложил к вискам девушки свои ладони. Боль и головокружение постепенно прошли, тошнота отступила, но жажда и противный привкус во рту остались. Девушка осторожно села на кровати и только сейчас заметила, что одета в розовую шёлковую ночную рубашку.
- Крони, а это откуда? – удивилась девушка.
- Это я тебе купил по дороге в гостиницу, подумал что тебе пригодится, раз ты такая скромница, не спать же тебе в одежде. Не волнуйся, тебя Инки переодевала, я не подглядывал.
- Пить хочу, ужасно, - умоляюще сказала девушка.
- Понимаю. Попробуем ещё раз.
Ангел наполнил стакан из графина и протянул его девушке. Хельга взяла стакан обеими руками и осторожно, маленькими глотками, выпила его до дна. На этот раз желудок не протестовал.
- Ещё?
- Ага.
Выпив третий стакан, Хельга наконец утолила жажду. Девушка наморщила лоб, пытаясь вспомнить события вчерашнего вечера, но в голове всплывали лишь смутные бессвязные образы.
- Крони, что со мною случилось? Я ничего не помню.
- Что последнее ты помнишь?
- Я познакомилась с Инки в том ресторане. Мы пили мартини… Она меня всё про тебя расспрашивала и про мой мир… И с официантом флиртовала… Больше ничего не помню. Крони, она меня отравила?!
- Нет, просто ты выпила слишком много алкоголя, - ангел усмехнулся, - Твоя подруга рассказала мне о твоих подвигах. Хочешь послушать или предпочитаешь остаться в неведении?
- Ой, Крони, я что-то натворила? – обеспокоенно спросила девушка.
- Ничего катастрофичного, на самом деле. Сначала ты танцевала на столе. Потом подралась с троллем, который ущипнул тебя за задницу. Кстати, молодец, хорошо отделала грубияна, видел я его – весь в синяках, порезах и ожогах. А тролли бойцы очень хорошие, разве что извергам уступят. Но всёже не стоило применять смерч в ресторане. Потом вас с Инки пригласили за свой столик двое впечатлённых твоей битвой бесов-наёмников. С ними ты пила ром. Когда я пришёл, вы обнявшись распевали похабные частушки в четыре глотки. Извинившись перед джентльменами, я потащил тебя домой, Инки увязалась следом, предложив помочь. Я не возражал, памятуя о твоей стеснительности, да и вдвоём проще. До туалета мы дотащили тебя как раз вовремя. Кое-как умыли, Инки переодела тебя в ночнушку и упорхнула – её бес под дверями гостиницы дожидался. Тут ты попыталась затащить меня к себе в постель, и мне пришлось применить усыпляющие чары, чтобы ты не сделала глупость. Никогда раньше не слышал, чтобы ты храпела.
- Я попыталась что?! – изумилась девушка.
- Ты приставала ко мне, - усмехнулся Кронус, - Кстати, ты знаешь, что твоя новая подруга – вампир?
Хельга в панике стала ощупывать горло.
- Не волнуйся, она не алкоголик, - успокаивающе сказал ангел.
- Крони, она меня укусила?! – в ужасе спросила девушка.
- Нет, Хелли, нет. Я же сказал – она не алкоголик.
- Крони, ну причём тут алкоголики, она же вампир!
Ангел нахмурился.
- Ты что, действительно не знаешь?
- Не знаю чего?
- Хелли, вампиры вегетарианцы! Кровь для них не еда, а аналог алкоголя. Своей дурной славой они обязаны спившимся собратьям.
- О бооже! - Хельга закрыла глаза и плюхнулась на постель, схватившись руками за голову, - Я пила с вампиром, танцевала в кабаке на столе, подралась с троллем, распевала частушки с бесами и в довершение всего приставала к ангелу. Джубба меня убьёт!!!
- Боюсь, меня он убьёт первым, - усмехнулся Кронус, - так что в наших с тобой интересах сохранить случившееся в тайне.
Хельга открыла глаза и умоляюще посмотрела на ангела.
- Крони, ты ведь никому не расскажешь?
- Хелли, я конечно сволочь, но не трепло.
- Спасибо, Крони. И прости… ну… за всё, что я набедокурила.
- Да, ладно, с кем не бывает. Всё хорошо, что хорошо кончается. Надеюсь, случившееся послужит тебе уроком.
- Да уж, можешь не сомневаться, я теперь к алкоголю и не притронусь!
Ангел рассмеялся.
- Все так говорят.
- А ты… Ты встретился с Зурабом?
- Да. Он рассказал мне кое-что весьма полезное и дал новый меч: к сожалению, на починку старого уйдёт много времени.
- И куда мы отправимся теперь?
- Домой, Хелли. Нам пора возвращаться домой.
_________________
Не води компанию с теми, с кем бы ты не хотел умереть. |
|
|
|
Helga
1196 EGP
Рейтинг канала: 5(104)
Репутация: 242
Сообщения: 2509
Откуда: Lave
Зарегистрирован: 17.09.2004
|
|
Часть 3. Принцесса.
На песке материализовались две человеческие фигуры: темноволосый мужчина в чёрных сапогах, бежевых штанах и рубахе, подпоясанной ремнём с длинным мечом, и рыжеволосая девушка в серых сапогах, серебристых лосинах и синем платье, с маленькой вязаной сумочкой на поясе. Девушка огляделась по сторонам. На юге темнели горы, во всех остальных направлениях, сколько хватал глаз, тянулись песчаные дюны.
- Крони, я думала, ты переместишь нас к сьетчу. И зачем ты поставил полог?
- Нас выследили. Я не хочу привести их к съетчу, поэтому сместил нас к Южному хребту.
- Выследили? Кто?
- Агенты Террануса, я думаю. Меня вели от дома Зураба. А пока мы с тобой ходили за покупками, за нами всё время следовали два ангела в личинах, - Кронус нахмурился, - Да, они уже здесь. Попробуем оторваться в горах.
Девушка посмотрела вокруг, но никого не заметила.
- Они следят за нами из-за дюн. Маги видят не только глазами. Но пока стоит полог, они не могут нас слышать. Обращайся и запрыгивай мне на спину. Надеюсь, высоты ты не боишься.
Ангел наклонил голову и из его спины выросли два больших белоснежных крыла. Серая кошка прыгнула ему на спину и крепко уцепилась когтями за рубаху.
- Держись крепче, Хелли. И не смотри вниз.
Кронус оттолкнулся ногами, взмахнул сильными крыльями и, стремительно набрав высоту, повернул в сторону гор.
Оглянувшись, Хельга увидела в небе позади два тёмных пятнышка.
«Крони, их только двое. Может сразимся?»
«Нет, потеряем время – они наверняка вызвали подкрепление. К тому же ты летать не умеешь».
«Потому что кое-кто не научил».
«Извини, не успел».
Горы были уже совсем близко, когда в голове Хельги раздался крик Кронуса: «Держись!»
Ангел нырнул вниз, сложив крылья, и над ними пролетели две шаровые молнии.
«Мальчики хотят поиграть. Лучше закрой глаза».
«Зачем?»
Вместо ответа ангел заложил крутой вираж и ещё несколько шаров пролетели мимо цели. Преследователи разошлись в стороны, ожидая ответной атаки, но Кронус, завершив манёвр, спикировал к горам, стремительно набирая скорость, и, проскочив между двух пиков, прижался к скалам. Ангелы устремились следом.
Не замедляя полёта, Кроунс ловко огибал сложный горный рельеф и постоянно менял высоту, уворачиваясь от шаровых молний. От непрерывных резких манёвров у Хельги закружилась голова, но любопытство вперемешку со страхом не позволяло ей закрыть глаза. Обогнув очередную скалу, Кронус вошёл в крутое пике и нырнул в глубокий узкий каньон. Быстро оглянувшись, Хельга увидела, как оба ангела спикировали следом, вынужденно сблизившись друг с другом, чтобы не задеть крыльями отвесные каменные стены. У самой воды Кронус сделал горку и с разворота ударил заклятьем. Взметнулись перья и оба ангела рухнули в горную реку, подняв брызги. Быстрое течение подхватило их бесчувственные тела и понесло вперёд, ударяя о камни. Не задерживаясь ни на секунду, Кронус полетел вверх по течению, скользя вдоль самой кромки воды.
Каньон петлял узкой змейкой, и через несколько минут стремительного полёта Хельга услышала нарастающий гул.
«Что это?!»
«Водопад».
«Водо – что?»
«Увидишь».
Кронус обогнул очередной изгиб каньона, и перед девушкой открылось невероятное зрелище: огромная стена воды с оглушительным рёвом низвергалась со скалы.
«Сейчас будет мокро».
Взмыв вверх, Кронус спикировал и, сложив крылья, пролетел сквозь водопад, попав в большой зал, вырубленный в скальной породе. Обратившись в пса, ангел приземлился на четыре лапы и с уцепившейся за загривок кошкой галопом пробежал через зал и нырнул в коридор, уходящий в толщу горы.
Пёс быстро бежал вперёд, уверенно находя путь в подгорном лабиринте. Галереи освещались тусклым светом фосфоресцирующего лишайника, покрывавшего стены и сводчатый потолок, в узких штольнях тут и там попадались светящиеся бледно-жёлтым камни, но временами пёс нырял в кромешную темноту, где даже кошачьи глаза Хельги оказывались бессильны. Несколько раз они проскакивали через просторные залы, озарённые солнечным светом, льющимся через узкие окна-бойницы, расположенные под высоким потолком.
Из-за большой скорости Хельге не удавалось толком ничего разглядеть, но она успела заметить, что аккуратные и просторные пещеры совсем не походят на привычный ей с детства грубый интерьер сьетча. Это был настоящий подземный город, вырубленный неизвестными мастерами в толще горных пород.
Хельга совсем потеряла счёт времени, когда, спустившись по каменной лестнице, пёс наконец остановился в небольшом помещении, в противоположной стене которого под сводом покрытой рунами арки чернел узкий проход. В центре пещеры на невысоком гранитном столе лежал светящийся камень. Кронус вскинулся на задние лапы и вернулся в человеческий облик. Соскользнув со спины ангела, серая кошка обратилась в девушку.
- Крони, где мы?
- Это Цвергтон, древний шахтёрский город. Выработав всю ценную породу, гномы ушли отсюда задолго до того, как ангелы высадились на побережье. Проход за водопадом обнаружила Мира, когда детьми мы играли в каньоне. Кроме нас о нём никто не знал – мы не стали говорить о своей находке взрослым, нам очень нравилось иметь тайное убежище для игр. У нас с сестрой было достаточно времени, чтобы исследовать всю сеть пещер. Это, судя по всему, было караульное помещение. Проход ведёт к подножию гор и через сотню шагов выходит на поверхность у границы пустыни. Дождёмся ночи и отправимся в путь. Переоденься – настало время беречь воду.
Слабое свечение озарило тела ангела и девушки. Ангел опустился на пол, прислонившись спиной к стене. Проверив стилсьют, Хельга села рядом с Кронусом, положив голову ему на плечо.
- До заката ещё несколько часов, можешь пока подремать.
- Я не устала. А кто такие гномы?
- Подгорный народ. Прирождённые рудокопы, кузнецы и ювелиры. Они низенькие, метр - полтора ростом, и коренастые, с длинными бородами.
- Никогда не слышала о таком народе, - сказала девушка, пристраиваясь поудобнее.
- Гномы скрытны, живут в огромных подземных городах, наподобие этого. Как и ангелы, они происходят из другого мира. Мы с сестрой очень удивились, обнаружив здесь шахтёрский посёлок подгорного народа. Южные горы плохо исследованы, вполне возможно, что тут есть и другие города, может быть даже обитаемые.
- А как гномы попали в наш мир? – с любопытством спросила девушка.
- Во всех мирах встречаются естественные порталы, подобные тому, через который мы прошли из Леса на Базар. Но ваш мир по-своему уникален. Здесь есть межпространственные трещины, соединяющие разные измерения. Через одну из таких трещин Сет провёл свой флот, но она закрылась, когда мир ангелов был уничтожен. Возможно, и гномы в своём мире обнаружили подобный проход.
- Крони, а мы далеко от дома?
- Если повезёт с Создателями, за пару дней доберёмся.
Девушка закрыла глаза, и ангел обнял её, прижав к себе.
- Крони?
- Да?
- А те двое, ты их убил?
- Нет. Они, возможно, даже выживут, если их прибьёт к берегу. Но, в любом случае, на несколько дней они выбыли от игры.
- А какое ты применил заклятие?
- Слово Силы, моё любимое. Аналогично Молоту, только бьёт широким фронтом, не промахнёшься, но его можно отразить.
Немного помолчав, Хельга спросила:
- Неужели вас с сестрой детьми отпускали одних так далеко от дома?
- А нам ничто не угрожало. Ангелы не убивают детей своей расы, поэтому до совершеннолетия дворцовые интриги нас не касались. Прибрежные жители слабы и трусливы, а со свободными у нас мир. Да и Южные горы считаются безопасными и необитаемыми. Мы почти всё свободное время проводили в горах. Отец поощрял наши вылазки, считая, что это научит нас самостоятельности и поможет лучше узнать мир.
- А он не боялся, что вы потеряетесь или попадёте в лапы хищнику?
- Хелли, нас с сестрой обучали магии с раннего детства. К семи годам мы уже умели находить дорогу к дому и владели базовыми боевыми чарами.
- А ты во многих мирах побывал?
- Одни названия полчаса перечислять можно, в юности я был заядлым путешественником.
- А я всю жизнь прожила в пустыне и не видела ничего кроме дюн и спайсовых полей, моей самой заветной мечтой было взглянуть на города ангелов. А за эти три дня я побывала в двух разных мирах, так непохожих на мой дом, и увидела столько нового и удивительного, что даже не верится, что всё это происходит на самом деле. Кажется, как будто это всего лишь сон, длинный-длинный сказочный сон про брата и сестру, которые проходят через опасности, чтобы свергнуть страшного тирана, посещают удивительные миры и встречают новых друзей. И вот сейчас я открою глаза и окажусь в своём родном сьетче.
- Так не открывай их, - тихо ответил ангел.
Девушка улыбнулась.
- Крони, а ты научишь меня летать?
- Обязательно.
- А крылья у меня будут?
- У людей не бывает крыльев.
- А мне иногда снится сон, как будто у меня есть крылья. И я кружу над пустыней, подобно птице, ища кого-то среди дюн. Быть может, это я тебя искала?
- Может быть. А какого цвета твои крылья?
- Чёрные, - еле слышно проговорила девушка и уснула.
Рыжеволосая девочка-ангелочек в зелёном платьице спланировала на валун и, сложив за спиной чёрные крылья, крикнула:
- Крони, Крони! Вылезай! Я тебя нашла, а я тебя нашла!
Из трещины в скале выбрался черноволосый мальчик в синей тунике с коротким кинжалом на поясе и обиженно проговорил:
- Так нечестно! Ты подглядывала!
- И ничего я не подглядывала, просто ты прятаться не умеешь! – возразила девочка, - Теперь моя очередь, считай!
Мальчик повернулся лицом к скале и начал медленно считать вслух. Девочка оттолкнулась от камня и, быстро работая крыльями, набрала высоту и полетела вверх по течению горной реки, протекавшей по дну каньона. Каньон был их любимым местом для игр, но сегодня они впервые забрались так далеко. Судя по гулу, где-то поблизости был водопад, и девочка уже решила, где будет прятаться на этот раз. Если удастся пробраться через поток, то вода укроет её от ещё слабо развитого чутья брата, главное найти подходящее углубление в скале.
Обогнув изгиб каньона, Мира наконец увидела свою цель. Стремительно спикировав к подножию водопада, она опустилась на торчащий из воды камень и, втянув крылья и задержав дыхание, прыгнула прямо под струи ледяной воды. Вытянув вперёд руки, девочка осторожно сделала несколько шагов и упёрлась в скалу. Между стеной воды и камнем было достаточное расстояние, чтобы там мог укрыться даже взрослый. Посмотрев вверх, девочка острым зрением ангела заметила зияющий в скале проход в нескольких метрах над своей головой и, подгоняемая любопытством, начала карабкаться по отвесной стене.
Досчитав до ста, мальчик выпустил из спины белоснежные крылья и не спеша полетел вверх по течению – он слышал, в какую сторону направилась его сестра – тщательно сканируя местность и, одновременно, высматривая трещины, в которых она могла бы укрыться. Его чутьё было ещё недостаточно развито, чтобы проникать сквозь толщу камня или воды, в этом Мира его превосходила, хоть и была младше. Зато Кронусу лучше давались боевые заклятия.
Подлетев к водопаду, мальчик опустился на тот самый камень, на котором несколько минут назад стояла его сестра. Наверняка она спряталась за водопадом, если только он ничего не пропустил по пути сюда. Пока Кронус раздумывал, какое бы применить заклинание – лезть в холодную воду ему не хотелось – из водной стены вылетела Мира в промокшем насквозь платьице и, зависнув в воздухе, радостно закричала:
- Крони, Крони! Лети скорее сюда! Смотри, что я нашла!
Резко оттолкнувшись от камня, мальчик быстро подлетел к сестре и спросил:
- И что же?
- Там пещера! Огромная! Лети за мной!
Девочка развернулась и шустро пролетела сквозь водопад. Глубоко вздохнув и втянув голову в плечи, мальчик последовал за ней и, пролетев через круглое отверстие в скале, оказался в просторном зале, освещённом тусклым светом фосфоресцирующего лишайника. Ёжась в мокром платьице, Мира зачарованно смотрела вокруг.
- Как думаешь, что это такое?!
Кронус не ответил, применяя сушащие чары – он считал своим долгом прежде всего заботиться о младшей сестре.
- Ой, Крони, спасибо! – радостно воскликнула девочка, - А я совсем-совсем забыла, что вся промокла! Так где мы, Крони? Что это за пещера?
Мальчик прошёлся по залу, внимательно осматриваясь, и, вернувшись к сестре, с важным видом сказал:
- Это не пещера, а привратный чертог! Это Цвергтон, гномий город.
- Гномий? Это такие коротышки с бородами и топорами?
- Да.
- А откуда тут гномы? – удивилась девочка, - Они ведь живут в совсем другом мире!
- Я думаю, они пришли сюда через трещину между мирами, - авторитетным тоном ответил мальчик.
- Ой, да ты выдумываешь всё! Ну какие тут могут быть гномы! И название выдумал, ну откуда ты мог название узнать? Ну, признайся, ты ведь всё придумал, да? – протараторила девочка.
- А вот и не придумал, смотри! – мальчик указал на руны, выбитые на арке коридора, уходящего в толщу горы, - Там написано: «Добро пожаловать в Цвергтон, владения Орина, сына Фундина».
Девочка закусила губу. Ей бы очень хотелось уличить брата в обмане, но она ещё только начала изучать руны и не могла сама прочитать надпись. С другой стороны, может он говорил правду? Кто ещё, кроме гномов, мог вырубить в горе такую аккуратную и красивую пещеру? И ведь сами ангелы тоже когда-то пришли в этот мир, пройдя через пространственную трещину, почему бы и гномам не поступить так же?
- Крони, а они не опасны? – с лёгким страхом спросила девочка.
- Не бойся, Мира, я тебя защищу! – гордо ответил брат, положив руку на рукоять кинжала, - Пойдём, поищем гномов!
Втянув крылья и взявшись за руки, дети побежали исследовать пещеры.
Голубая луна стояла в зените, когда Хельга наконец почувствовала присутствие Создателя. Они уже прошли несколько лиг, и тёмная полоска гор едва угадывалась на горизонте.
- Крони?
- Да, я его ещё полчаса назад заметил. Мне было интересно, когда же ты почувствуешь. Тренировки заметно усилили твои способности. Теперь позови его.
- Может, лучше ты? Он так далеко, я боюсь, что у меня не получится.
- Нет уж, - ангел усмехнулся, - Считай это очередным уроком.
Девушка закрыла глаза и сконцентрировалась. Вскоре послышалось знакомое шипение, а ещё через несколько минут в паре сотен метров из песка вынырнул песчаный червь средних размеров. Кронус с Хельгой прыгнули и одновременно приземлились на спину Создателя.
- Молодец! – похвалил ангел и аккуратно прикоснулся к сознанию червя, разворачивая его в нужном направлении, - Поведём вместе?
- Давай! – весело ответила девушка и они взялись за руки.
Двигались без привалов, питаясь купленными на Базаре консервами, по очереди спали на спине Создателя. На восходе третьего дня, сменив в пути пять червей, они наконец добрались до сьетча Алер, пройдя последнюю лигу пешком. У входа их ждал Джубба.
- Слава Создателю, вы вернулись! Я уж подумывал, не попросить ли Стилгара отправить отряд в Калли, дабы разобрать этот город по камушку.
- Ой, Джубба, да нас не было-то шесть дней!
- Вообще-то, вы отсутствовали две недели. И кто-то убил старуху Эльзу как раз в тот день, когда мы прибыли со спайсом. Говорили, что к ней в лавку зашли два ангела, переодетых свободными, но обратно они не вышли. Ну, рассказывайте, где вас дьяволы носили?
Хельга удивлённо посмотрела на Кронуса:
- Две недели?!
- В разных мирах время течёт по-разному: где-то быстрее, где-то медленнее, - ответил ангел, пожав плечами, - Плюс на сам переход расходуется время, это только кажется, что перемещаешься мгновенно: для тебя время останавливается, но в твоём-то мире оно продолжает идти. Извини, я как-то забыл тебе об этом сказать. Джубба, у вас не было из-за нас проблем?
- Нет. Так чем вам старая ведьма не угодила? Только не говори, что это не ваших рук дело, всё равно не поверю.
- Мы зашли к старому другу и встретились с новыми врагами.
- Опять загадками говоришь, ангел, - проворчал свободный.
- Джубба, я тебе обязательно всё расскажу, - ответила Хельга, - Только дай нам сначала отдохнуть – мы пять тамперов прошли без единого привала.
Свободный присвистнул:
- Эк вы торопились! Ну да бог с вами, действительно – идите, отдыхайте. Главное, что вернулись живыми и здоровыми. Пойду, извещу наиба.
Переступив порог сьетча, Хельга отстегнула лицевую маску и с наслаждением вдохнула знакомые с детства запахи.
- Наконец-то мы дома! Крони, а это точно был не сон?
- К сожалению, нет, - вздохнул Кронус, - Джубба, помнишь мою большую просьбу?
- Ну?
- Пожалуй, я поговорю со Стилгаром.
- Ну и шуточки у тебя, ангел! – свободный внимательно посмотрел в его серьёзное лицо и проворчал, - А ведь ты не шутишь.
- Пустыня не прощает шуток.
- Что стряслось-то? Ты хоть и ангел, но наш брат, рассказывай – семья должна знать.
- На совете расскажу. Но сначала посплю немного.
- Мда, я с самого начала говорил, что от тебя одни неприятности, - проворчал Джубба и свернул в боковой тоннель.
Переступив порог просторной кельи, ангел склонил голову в почтительном полупоклоне и сказал:
- Мать Кендалакх?
- Садись, Кронус, - старуха жестом указала на лежащие перед ней подушки и, дождавшись, когда ангел сядет, продолжила, - Я ждала тебя. Ответ на твой вопрос – да.
- На который из двух?
- Я видела только один – про родителей Хельги. Ты буквально кричал его, пока шёл ко мне.
Ангел кивнул.
- Мать Кендалакх, вы знаете, кто я?
- Да, Гесс, принц Крона. Я знала это с того момента, как ты переступил порог моей кельи два года назад. Джулия сразу узнала тебя.
- Я могу её увидеть?
Старуха покачала головой и коснулась пальцами своего лба.
- Джулия одна из моих жизней-памятей, она во мне.
- Жизней-памятей? – переспросил ангел.
- Когда умирает одна из сестёр, её память переходит к Матери. Когда умирает старая Мать, она передаёт все живущие в ней памяти новой Матери. Во мне живёт память всех женщин семьи Алер, покинувших этот мир.
Ангел потрясённо посмотрел на старуху. Невероятно! Будучи смертной, Мать Кендалакх была старше любого из ныне живущих ангелов, храня в себе воспоминания, уходящие вглубь веков. Кронус даже не решался представить, насколько далеко в прошлое они уходят. Справившись с потрясением, он спросил:
- Как умерла Джулия?
- Тяжёлые роды, - вздохнула старуха.
Ангел склонил голову.
- Простите, что погубил вашу сестру.
- Ты пошёл на большую жертву, чтобы спасти её – ради Джулии ты убил собственного отца. В её смерти нет твоей вины, на то была воля Создателя. Конечно, Джулии следовало сказать мне о вашей связи, но молодым людям всегда кажется, что они лучше старших знают, как следует жить. Когда два года назад Хельга рассказала мне о своём сне, я уже знала, кого она отправится искать. Зов крови заглушить невозможно. Джулия рада, что ты с нами, и просит позаботиться о дочери.
- Я могу сказать Хельге, кто её родители?
- Ты вправе поступать так, как считаешь нужным.
- Кто-нибудь ещё в сьетче знает, кто я?
- Нет. Но я вижу, что пришло время узнать.
- Вы правы, мать Кендалакх. И я перехожу ко второму вопросу. Мой дядя Терранус обманом захватил власть в королевстве, погубив мою сестру и мою возлюбленную, и едва не погубив меня. Я должен отомстить и вернуть то, что принадлежит мне по праву. Я прошу семью Алер о помощи.
- Твоя просьба справедлива, брат Кронус, - старуха кивнула, - Семья поможет тебе. Ты уже знаешь, как будешь действовать?
- Да. Мне нужны воины.
- Воины семьи Алер будут сражаться за тебя.
- Мы можем рассчитывать на помощь других семей?
Старуха покачала головой.
- Я извещу остальных Матерей, как велит Тау, но это частное дело семьи Алер, другие семьи не станут вмешиваться, если только не начнётся война – тогда все свободные выступят единым фронтом.
- Я надеюсь, что до войны не дойдёт.
- Я велю Стилгару собрать на совет полевых командиров. Там ты изложишь свой план. Иди – тебя позовут.
- Мать Кендалакх, я хочу, чтобы на совете присутствовала Хельга.
Старуха вздохнула.
- Твои слова встревожили Джулию, Кронус.
Ангел посмотрел в синие глаза старухи.
- Джулия, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы уберечь нашу дочь. Но именно потому, что она моя дочь, она не может остаться в стороне. Хельга единственная, кто сможет остановить кровопролитие, если я погибну. Доверься мне.
- Джулия надеется на тебя, Кронус. Иди.
Ангел поднялся и, почтительно поклонившись, вышел из кельи.
Стилгар оглядел зал совета. Все полевые командиры были в сборе, можно начинать. Наиб поднял руку, требуя внимания, и гул голосов сих.
- Как вам всем уже известно, наш брат Кронус является наследным принцем Крона, чей трон на данный момент узурпирован его дядей Терранусом. Мы никогда не вмешивались в междоусобные распри ангелов, но Кронус – наш брат, и долг семьи помочь ему совершить священную месть и вернуть то, что принадлежит ему по праву. Решение выступить против Террануса принято Матерью Кендалакх, решение окончательное и не подлежит обсуждению. Кронус, каков твой план?
- Я должен пробраться в Чёрный Замок и вызвать дядю на поединок – это единственный законный способ оспорить его власть. Терранус – сильный и опытный маг, а в Замке много верных ему ангелов. Если я пойду туда один, мои шансы будут невелики. Поэтому ваша задача – проникнуть в Креп, незамеченными пройти до моста, ведущего в Замок, и позаботиться о том, чтобы гарнизону было не до меня.
По залу совета пробежал возбуждённый ропот.
- Да, я знаю: Креп считается неприступным. Город имеет магическую защиту и сильный гарнизон, людей не пускают в столицу королевства и городские ворота постоянно закрыты. Но есть один нюанс, - Кронус достал из кармана кольцо и надел его на палец, - Королевское кольцо. Оно управляет защитной магией города. Однако у Террануса есть дубликат кольца, и пока он находится в Замке, я не могу снять защитные чары. Я проберусь в Чёрный Замок по Королевской Тропе – это тайный ход, пройти по которому могут только ангелы королевской крови. Как только я окажусь внутри, кольца нейтрализуют друг друга, и заклинания, защищающие столицу, рассеются. Как верно подметил брат Джубба, ангелы слишком полагаются на магию, потому за подступами к городу никто не следит, и вы сможете незамеченными подобраться к городским воротам.
- Как мы поймём, что защита больше не действует? – спросил кто-то из воинов.
- Хельга будет следить за городом. Когда магическая аура ворот погаснет, это будет означать, что защита снята. Тогда вы и выступите. Хелли, внимательно следи за аурой до тех пор, пока вы не окажетесь внутри городских стен. Если что-то пойдёт не так и защита восстановится, сообщи Стилгару, чтобы он сразу же отвёл своих людей в пустыню. Не пытайтесь вытащить меня из Замка: если я не справлюсь с Терранусом, то вы не справитесь тем более.
- Хорошо, Крони, - голос девушки дрогнул.
- Это война, Хелли, а на войне жертвы неизбежны.
Стилгар в задумчивости нахмурил лоб.
- У меня всего три сотни воинов, а городской гарнизон насчитывает более двух тысяч ангелов, и это не считая боевых магов. Допустим, мы выступим после рассвета, когда город будет спать, и сможем незамеченными подобраться к воротам. Но как мы попадём внутрь? Пока мы будем штурмовать Привратную башню, стража поднимет тревогу и к нам на встречу сбежится весь городской гарнизон.
- Городские ворота будут открыты, это – не ваша забота. Главное пройти через город, в самом Замке боевых магов нет.
Стилгар кивнул.
- Какова наша задача, когда мы проникнем в Замок?
- Нейтрализовать гарнизон Замка, уничтожить всех находящихся внутри высокородных ангелов и занять оборону на случай, если городской гарнизон всё-таки будет поднят по тревоге.
- Как долго нам нужно держать оборону?
- До тех пор, пока Терранус не будет убит.
- А если Терранус убьёт тебя?
- Такой вариант возможен, - ангел кивнул, - Поединок будет проходить в тронном зале – он построен так, что разрушительная энергия заклятий не может вырваться за пределы его стен. Двери тронного зала блокируются с начала поединка, и никто не может войти в него или выйти из него, пока поединок не будет закончен – пока один из магов не будет убит. Стилгар, собери ударный отряд из своих лучших воинов. Их задача – прорваться к тронному залу и ждать окончания схватки. Наши с Терранусом силы сопоставимы, поэтому даже если я проиграю, сам он будет сильно ослаблен и у вас будет шанс добить его.
- Как мы узнаем, что поединок закончился? – спросил наиб.
- Двери тронного зала откроются, как только один из нас будет убит. Хелли, у тебя будет особая задача. Ты пойдёшь с ударным отрядом и обеспечишь им магическую поддержку. Не пытайся в одиночку сразиться с Терранусом или проникнуть в тронный зал до завершения нашей схватки – для тебя он слишком силён. Если я погибну, ты должна будешь уничтожить второе кольцо. Для этого нужно сложить оба кольца вместе. Когда кольцо Террануса будет уничтожено, ты наденешь королевское кольцо и прикажешь городскому гарнизону сложить оружие. Я позже объясню тебе, как это сделать.
- Надену кольцо? – изумлённо воскликнула девушка, - Крони, ты же говорил, что если предыдущий владелец кольца убит, то только ангел королевской крови может надеть его.
- Именно. Если я погибну, то ты единственная, кто сможет сделать это.
Свободные удивлённо уставились на Кронуса. Справившись с изумлением, девушка проговорила:
- Крони, что… Уж не хочешь ли ты сказать, что я… Нет, Крони, постой! Я не могу быть твоей сестрой!
- Конечно не можешь, ведь ты моя дочь. Помнишь, я рассказывал тебе про Джулию? Она была из семьи Алер. Хелли, ты полуангел и принцесса Крона.
Хельга сидела на вершине дюны и смотрела на закат, переваривая последние новости.
- Хелли, мне можно присесть?
Девушка вздрогнула – задумавшись, она не заметила, как сзади подошёл ангел. Нервно хихикнув, она ответила:
- Конечно, папочка.
Ангел опустился на песок и, глядя на уходящее за горизонт солнце, спросил:
- Шокирована?
- Ты ещё спрашиваешь! Да я до сих пор поверить не могу, что это правда, а не сон или чья-то дурацкая шутка! Чёрт, мой отец – ангел! Из королевского рода! Я принцесса ангелов! Чёрт, чёрт, чёрт! Бред какой-то! В голове не укладывается! Папочка.
- Для меня самого это был сюрприз, я не знал, что Джулия беременна.
- Но ты-то, я смотрю, спокоен, как пустыня после бури!
- У меня было время подготовиться, - усмехнулся ангел.
- И… как давно ты понял?
- Трудно сказать… Собственно, пока Кендалакх мне не сказала, я не был до конца уверен. Но с нашей первой встречи я почувствовал, что между нами есть какая-то связь, только никак не мог понять, какая.
- И как ты догадался?
- Прежде всего, чувство родства. Зов крови, как сказала Кендалакх. Ты ведь тоже его чувствуешь?
- Да… Ещё тогда, когда мы нашли тебя в пустыне, я почувствовала, что… даже не знаю, как сказать. Что ты не чужой.
Кронус кивнул.
- Да, это я и имел в виду. Потом – твоё поразительное сходство с моей сестрой. Моей первой мыслью было, что ты и есть Мира – пока я не просканировал тебя.
- Это когда ты залез мне в голову в том сне, чтобы узнать моё имя?
- Именно. Потом, твои способности, не характерные для человека: управление Создателями, обращение в кошку, твоё ночное зрение. То, как быстро всё на тебе заживает. То, с какой лёгкостью ты осваивала заклинания. Чем лучше я тебя узнавал, тем больше убеждался, что в тебе есть ангельская кровь. А потом ты рассказала про сны, в которых у тебя чёрные крылья. Людям обычно не снится, что у них есть крылья – они просто летают во сне. А вот ангелам – снится, даже неинициированным.
- А то, что крылья чёрные, это хорошо или плохо?
- Цвет крыльев – это как цвет волос. Он определяется генами и ни на что не влияет. Но во сне у ангела тот же цвет крыльев, что и в реальности. И у моей сестры тоже были чёрные крылья.
_________________
Не води компанию с теми, с кем бы ты не хотел умереть.
Последний раз редактировалось: Helga (00:23 13-11-2012), всего редактировалось 1 раз |
|
|
|
Helga
1196 EGP
Рейтинг канала: 5(104)
Репутация: 242
Сообщения: 2509
Откуда: Lave
Зарегистрирован: 17.09.2004
|
|
- Но у меня ведь нет крыльев, Крони! Ой, прости – папа, - девушка нервно рассмеялась.
Ангел поморщился.
- Хелли… Честно говоря, я как-то не представляю себя в роли отца. И хоть разумом я и понимаю, что ты моя дочь, но я уже настолько привык считать тебя своей сестрой и ученицей… Может, оставим всё по-прежнему? В конце-концов, мы ведь действительно брат и сестра – по обычаям сьетча. А с ангельскими обычаями разберёмся как-нибудь потом, когда время настанет.
Девушка улыбнулась.
- Крони, я буду только рада. Ты уж извини, но я совершенно не могу воспринимать тебя как отца.
- Ну, вот и договорились, Хелли, сестрёнка, - ангел обнял девушку за плечи и они дружно рассмеялись.
- Так почему у меня нет крыльев, если я ангел? Или я ещё слишком молодой ангел, чтобы у меня были крылья? Или это потому, что я наполовину человек? Ланс говорил, что крылья бывают только у высших ангелов, значит я – низший?
- Ланс ошибается. Любой ангел, прошедший инициацию, получает способность отращивать и сбрасывать крылья. Просто низших ангелов не инициируют.
- А как определяют, кто высший, а кто низший? По родословной?
- Как правило, да. На самом деле это не столько родовое разделение, сколько социальное. Все высокородные ангелы с рождения считаются высшими, но и простолюдин, обладающий незаурядными способностями и достаточным рвением, может подняться наверх иерархической лестницы и положить начало новому знатному роду, в истории такое случалось, хоть и не часто.
- Крони, а меня инициировать можно?
- Конечно.
- И тогда я смогу летать? – восторженно спросила девушка.
- Тогда у тебя появятся крылья, - усмехнулся ангел, - А летать придётся учиться.
- Ты ведь меня научишь?
- Конечно! И с крыльями, и без.
- А разве можно летать без крыльев? – удивилась Хельга.
- Да – с помощью магии. Ты ведь уже освоила Прыжок, а это первая ступень к освоению левитации – искусства магического полёта.
- Ой, мяу, здорово! А ты сможешь меня инициировать? А когда?
- Когда разберёмся с Терранусом, сейчас на это нет времени.
- Эх, жаль, - девушка вздохнула, - Крони, а то, что я лишь на половину ангел – это на что-то влияет?
- Только на отношение других ангелов к тебе, у нас не любят полукровок. На самом деле, это глупые предрассудки. Полуангелы ни в чём не уступают чистокровным, наши гены всегда доминируют, и ты ярчайший тому пример: вы с Мирой почти полная копия моей матери, за исключением крыльев – это у тебя от деда.
- А от тебя у меня что-нибудь есть?
- Да – упрямство и безрассудство, - рассмеялся ангел, и девушка подхватила его смех.
- Значит, я тоже бессмертна?
- В определённом смысле – да. Ангелы не стареют. Ангел может заболеть, но нет такой болезни, с которой наш иммунитет в итоге не справился бы. Наша способность впадать в регенерационную кому позволяет нам переживать очень тяжёлые ранения, большинство ядов на нас не действуют. При соответствующей тренировке мы можем длительное время обходиться без еды, воды и сна, наш организм способен выживать в широком диапазоне температур. Но, тем не менее, мы можем умереть от голода и жажды, и нас можно убить.
Помолчав, девушка спросила:
- Крони… Ты ведь победишь Террануса? Ты ведь просто перестраховываешься, да? Он ведь не сможет тебя убить?
- Эх, Хелли, - ангел вздохнул, - Я бы очень хотел ответить тебе «да», но я не хочу тебя обманывать. Я сильнее дяди, но он более опытен и искусен в магии. Никто не сможет предсказать исход нашего поединка.
- Крони… Но ты ведь постараешься? Я не хочу тебя потерять! – девушка прижалась к ангелу.
- Не волнуйся, Хелли, я сделаю всё возможное и невозможное, чтобы победить, а и сам не хочу потеряться, - рассмеялся Кронус, - В конце-концов, меня до сих пор ещё никому не удавалось убить.
- Ох, Крони, - вздохнула Хельга, - Ещё совсем недавно всё было так просто. Мы жили в сьетче, вместе ходили в пустыню на разведку и добычу спайса, ты обучал меня магии, а я удивлялась, зачем ты учишь меня боевым заклятиям и мечтала посмотреть на море и ангельские города. Ты как-то сказал, что враги – дело наживное, а мир – вещь очень хрупкая. Я тогда не придала значения твоим словам, а вот теперь понимаю, насколько ты был прав. Через пару дней мир закончится – мы выступаем в поход против короля ангелов, против твоего врага, который стал врагом семьи, нашим врагом, моим врагом. И никто не знает, чем всё закончится, сколько братьев и сестёр отдадут свою воду в этой войне. Любой из нас может погибнуть – ты, я, Стилгар, Джубба. Крони, мне страшно, - девушка поёжилась, - Меня воспитывали как воина, учили убивать и не бояться смерти. Но в мирное время всё это казалось чем-то нереальным, что никогда не может случиться, ведь столько веков мы прожили без войны. И вот мирное время заканчивается и через два дня смерть станет реальностью. Скольких воинов она заберёт? Кого пощадит? Мне страшно, Крони. Не потому, что я могу погибнуть – мне страшно за тебя, страшно за моих братьев и сестёр.
- Прости, Хелли. Наверное, всё-таки было бы лучше, если бы я остался там, у Мёртвых Земель. Тогда Эльзи была бы жива, а ты и семья были бы в безопасности. Я несу смерть тем, кого люблю: отец, Джулия, Мира, Эльза. Сколько ещё ангелов и людей погибнет из-за меня? – Кронус вздохнул, - Прости, зря ты меня спасла.
- Не говори так, Крони. Я рада, что встретила тебя. И я очень боюсь тебя потерять. Пообещай мне, что ты победишь? Обещаешь?
- Хелли, прости. Этого я тебе пообещать не могу. Но я обещаю, что очень-очень постараюсь.
- Спасибо, Крони.
Хельга шла по сьетчу, отмечая, как сильно изменилась жизнь семьи за прошедшую ночь. Людей в пещерах было непривычно мало: Стилгар вывел всех воинов в пустыню, чтобы потренировать их перед походом. Те, кто остался – женщины, не ставшие воинами, старики и дети, не достигшие совершеннолетия – были заняты сбором вещей, подгонкой снаряжения, проверкой и заточкой оружия. Говорили мало и тихо, в основном обмениваясь короткими фразами, в воздухе висело напряжённое ожидание. Заглянув в келью Кронуса, девушка застала его сидящим на полу в медитативной позе.
- Крони?
Ангел глубоко вдохнул и медленно выдохнул, выходя из транса, и открыл глаза.
- Доброе утро, Хелли. Заходи, я объясню тебе, как использовать кольцо.
Ангел поднялся на ноги и сел на кровать, девушка села рядом.
- Показывать тут нечего, так что просто слушай и запоминай. Помимо тех возможностей, о которых я тебе уже говорил, кольцо позволяет поддерживать связь с гарнизоном столицы и с правителями других городов. У каждого солдата и офицера и у удельных князей есть свои кольца, связанные с королевским. Всё очень просто: ты произносишь имя того, кого вызываешь, говоря в кольцо, и когда почувствуешь, что связь установлена – говоришь, что тебе нужно. Ты можешь отдать приказ или затребовать доклад – и ты услышишь в своей голове ответ того, с кем разговариваешь.
- А как я пойму, что связь установлена?
- Ты это почувствуешь. Если до этого дойдёт, то ты поймёшь. Да, носители колец вправе ослушаться твоего приказа, если они не связаны с тобой узами клятвы.
- Т.е. гарнизон может мне не подчиниться, если я прикажу им сложить оружие? – встревожилась девушка.
- Теоретически, да. Но солдаты далеки от политики, они лишь сражаются за короля. Если ты воспользуешься кольцом, для них это будет означать, что Терранус мёртв, а ты – его преемница. У них не будет причин продолжать бой, они подчинятся. С удельными князьями сложнее, они и под клятвой умудряются плести интриги, чтобы самим добраться до трона. До сих пор от радикальных мер их останавливал только страх новой гражданской войны – ангелы хорошо помнят, чем закончилась предыдущая. Конечно, видеть на троне полукровку им будет не по нраву, но коль они приняли Террануса, примут и тебя.
- Крони, ты так говоришь, как будто уже считаешь свою смерть неизбежной. Я не хочу, чтобы ты погиб! И не нужен мне никакой трон! Ну какая из меня королева?! Я девочка из пустыни, я лишь однажды командовала отрядом из двух воинов, да и то, это скорее они присматривали за мной. И я даже языка вашего не знаю.
- Ну, уж языку то я тебя научу. Да и пока у тебя есть кулон-переводчик, это не проблема. К тому же, для общения через кольца знание языка не требуется, тем более что практически все ангелы знают язык свободных.
- Научишь? За пару дней?!
- Нет, потом, когда вся эта история закончится. А ещё я ведь обещал научить тебя летать, так что мне всё-таки придётся победить и выжить, чтобы сдержать данное слово, - ангел улыбнулся, - Хелли, я не собираюсь умирать. Просто я стараюсь предусмотреть все варианты. В конце-концов, я ведь могу и без сознания оказаться после поединка, а кто-то же должен будет остановить бой. Заварушка в Замке вряд ли останется незамеченной в городе, рано или поздно городской гарнизон явится узнать, что происходит.
Девушка вздохнула.
- Крони, спасибо, ты меня немного успокоил. Но как я свяжусь с солдатами? Мне что, нужно все их имена выучить?
- В этом нет необходимости, - усмехнулся ангел, - Просто скажи: «Всем воинам гарнизона» или «Всем офицерам» или «Всем правителям городов», и кольцо установит связь с нужной группой ангелов. Имена учить будешь, когда на трон взойдёшь, лет через триста, когда тебе надоест быть вечной принцессой, и ты решишь, что твой папочка слишком задержался на этом свете.
- Да ну тебя! – возмутилась девушка и ангел рассмеялся.
- Ну ладно, ладно, уж и пошутить нельзя.
- А как мне связаться с гарнизонами других городов?
- Никак. Удельные князья сами командуют своими армиями, их солдаты тебе не подчиняются. Каждый город имеет свои земли и определённую автономию, но все они зависят от столицы с её портом. Король управляет князьями, князья управляют своими городами через назначаемых ими чиновников муниципалитетов и поселениями через выборных старост общин. В Крепе тоже есть свой муниципалитет, его глава подчиняется непосредственно королю. Наше общество имеет ярко выраженную иерархию и феодальный уклон.
- Понятно, - девушка вздохнула, - А кольцо с меня не свалится? У тебя ведь пальцы потолще моих.
- Не волнуйся, не свалится – оно само подстраивается под хозяина, принимая нужный размер, это всё-таки магическое кольцо. Тебе всё понятно?
- Да. Действительно – ничего сложного.
- Хорошо. А теперь достань-ка свёрток, который я тебе в гостинице дал.
Хельга засунула руку в сумочку.
- Всё никак не могу привыкнуть, что в этот маленький мешочек способно столько всего поместиться. Вот этот?
- Да. Разверни его.
Девушка разорвала бечёвку, развернула коричневую упаковочную бумагу и достала зелёное шёлковое платье, серебряную диадему и коробку, в которой оказались серебристые туфли.
- Ой, Крони, это всё мне?! – радостно воскликнула Хельга.
- Да. Примерь, а я пока за дверью подожду, позовёшь, когда переоденешься.
Ангел начал подниматься, но девушка остановила его.
- Просто закрой глаза, папочка, и не подглядывай, - рассмеялась Хельга и, быстро стянув сапоги, спрыгнула с кровати.
- Как скажешь, доченька! – усмехнулся ангел и закрыл глаза.
Освободившись от стилсьюта, девушка надела платье, с непривычки провозившись пару минут с молнией на спине, сунула ноги в туфли и, сняв заколку и расправив волосы, надела на голову диадему. Повертевшись перед небольшим зеркалом, висящим на стене кельи, Хельга сказала, улыбаясь:
- Можешь открыть глаза, Крони!
Ангел оценивающе оглядел девушку с ног до головы и удовлетворённо кивнул.
- Великолепно! Ты просто точная копия Миры! Цвет глаз, конечно, несколько всё портит, но будем надеяться, что он не придаст этому значения, всё-таки прошло столько лет, мало ли что могло произойти.
Хельга нахмурилась, и, уперев руки в бока, возмутилась:
- Так, Кронус! Быстро говори, что ты задумал и кто этот «он»! Мряк, я думала, ты мне подарок хотел сделать!
- Это и есть подарок, только со смыслом. Хелли, не злись. Присядь, я всё объясню.
С недовольным видом девушка подобрала подол и села на край кровати.
- Ну и с какой целью ты решил меня так вырядить?
- Дело в Гессере, капитане гвардии. Я думал, что он предатель, но Зураб считает иначе. Гессер был влюблён в Миру, хоть та и не отвечала ему взаимностью. По мнению старого мастера, капитан считает, что это я убил свою сестру, и именно поэтому он помог Терранусу провернуть заговор – чтобы отомстить. Если Гессер увидит тебя в таком виде, он подумает что ты Мира и это собьёт его с толку. Возможно, тогда мне удастся вытянуть из него правду и понять, что же на самом деле произошло.
- И как долго мне изображать твою сестру?
- Не долго, долго и не получится: у тебя другие жесты, другая походка, голос и манера говорить. Мне важно, чтобы ты произвела на Гессера впечатление, а уж я постараюсь его разговорить до того, как он оправится от шока. И, Хелли, умоляю, на этот раз без проколов. Если ты произнесёшь хоть слово, капитан сразу заметит подмену.
- Хорошо, Крони. Но к чему такие сложности? Я ведь могла просто трансформировать одежду или накинуть личину.
- Хелли, Гессер боевой маг, хоть и не очень искусный. Личину или трансформированную одежду он увидит сразу же. Нет, всё должно быть настоящее. Я очень рассчитываю на тебя и надеюсь, что Зураб прав. Если капитан не станет на нашу сторону, с городскими воротами возникнут проблемы.
- Так ты Гессера имел в виду, когда сказал Стилгару, что ворота будут открыты?
- Да.
- А если он не присоединится к тебе?
- Вот это и есть слабое место моего плана, - вздохнул ангел, - Если Гессер не присоединится ко мне, то остаётся только штурм, для которого у нас недостаточно сил.
За столиком придорожной таверны сидел светловолосый ангел с суровым лицом, облачённый в золочёный пластинчатый доспех, коричневые кожаные сапоги и длинный красный плащ с золотой застёжкой. На широком, расшитом золотом, поясе висел старый, видавший виды, меч. Длинные волосы были сзади собраны в хвост и перетянуты серебряным кольцом. Гессер приходил сюда каждый вечер: отдохнуть от городской суеты, выпить эля и послушать последние сплетни, с годами это превратилось в своего рода ритуал.
Капитан гвардии машинально вертел в руках полупустую глиняную кружку, обдумывая информацию, полученную от разведчика, подобранного поисковым отрядом в каньоне. Заклятье переломало бедняге все крупные кости, но всё же Целителям удалось быстро поставить его на ноги, а вот второго разведчика нашли уже мёртвым. Разведчик рассказал, как они выследили Гесса от дома Зураба и вели его до самой гостиницы, а весь следующий день следовали за ним по Базару, пока принц со своей спутницей не сместился. Затем они преследовали его до каньона, где Гесс их и подловил. Глупцы! Молокососы! Желторотые юнцы! Выслужиться хотели, решили всё сделать сами. Может хоть другим новобранцам это послужит уроком. Поисковый отряд, конечно же, не нашёл никаких следов Гесса и его спутницы.
Спутница… Вот что тревожило Гессера. По образу, показанному разведчиком, девушка, сопровождавшая принца, была так поразительно похожа на Миру… Конечно, у неё были синие глаза, как у народа пустыни, и она обращалась в кошку, а не в лису, но мало ли что могло случиться за прошедшие годы? Но в остальном, от волос до одежды… Разведчик клялся, что проверял наличие личины, хотя Гесс наверняка смог бы обдурить этого едва оперившегося птенца. Но всё же… Неужели Мира жива?! Но как это может быть? Ведь Терранус говорил…
Гессер оставил в покое кружку и достал из кармана серебряную брошь в виде цветка лилии, инкрустированную мелкими брильянтами. Хорошо, предположим, что с Гессом действительно была Мира. Что это значит? Это значит, что Терранус ему соврал и брошь поддельная, как и кольцо. С какой целью соврал бы Терранус? Чтобы Гессер помог ему устранить принца, конечно же. Ведь после исчезновения Миры Гесс был единственным, кто стоял между троном и старым боровом. А это значит, что Гесс разгадал планы дяди и спрятал свою сестру, чтобы уберечь её от дворцовых интриг. Каньон… Дети короля Гисса любили играть там, и у них там было какое-то тайное убежище. Вполне логично предположить, что Гесс спрятал свою сестру там. А значит, во всех своих регулярных отлучках он не искал Миру, а навещал её.
Да, всё это выглядело логично. Если, конечно же, это не хитроумный обман и Мира действительно жива.
- Ааа, капитан! – донёсся до Гессера пьяный голос. Ангел поднял глаза и увидел как какой-то пьянчужка, пошатываясь и размахивая кружкой, подошёл к его столику и плюхнулся на стул, едва не свалившись на пол вместе с ним.
- Капитаан! – протянул пьянчужка и заглянул в свою пустую кружку, - Не закажете ли немного эля для старого солдата, уволенного в запас?
Брезгливо сморщившись, Гессер бросил ему в кружку монету и процедил сквозь зубы:
- Проваливай и не позорь армию!
- Премного благодарен, вашбродие! – промямлил пьянчужка, широко улыбаясь, с трудом поднялся на ноги, опрокинув стул, и, шатаясь, направился к бару, выкрикивая на ходу, - За нашего благородного капитана! За г-г-гвардию! Ура!
Гессер выругался сквозь зубы, подняв глаза к потолку. Как может солдат так низко опуститься? Ещё и солнце не село, а он уже в стельку пьян, клянчит деньги на выпивку, да ещё и спайс употребляет без всякой меры, судя по глазам.
Капитан вздохнул и хлебнул эля. Опустив кружку, он заметил на столе сложенный вчетверо лист пергамента, скреплённый сургучной печатью. Ангел сразу же узнал эту печать. Схватив листок, он быстро огляделся по сторонам в поисках пьяного солдата, но тот как сквозь землю провалился. Тихо выругавшись, Гессер сорвал печать, развернул листок и быстро прочитал одному ему видимые строчки послания. Листок вспыхнул и сгорел, не оставив пепла. Принц Гесс звал его на встречу. Что ж, ему-то он и задаст мучающий его вопрос.
Капитан допил эль, бросил на стол пару монет, поднялся со стула и широким шагом вышел из таверны.
Кронус со Стилгаром склонились над разложенной на столе картой, обсуждая маршрут переброски отряда к Крепу. Одинокий глоуглоб, парящий под закопчённым потолком, освещал замызганные стены главной комнаты заброшенной крестьянской хижины, выбранной в качестве временного штаба. Когда-то это помещение служило одновременно прихожей, кухней и обеденным залом. Углы были затянуты паутиной, у растрескавшейся печи валялась битая посуда и поломанный ухват, повсюду было полно пыли и песка, давно не мытые окна были зашторены. Водя по карте карандашом, Кронус говорил:
- Посёлок лучше обогнуть с севера, пройдя через поле. Вот здесь начинается балка, она выведет вас к этой возвышенности. Когда-то тут была сторожевая крепость, контролирующая дорогу к столице прибрежного королевства. Насколько я помню из истории, Сету пришлось с ней изрядно повозиться. Когда мой прадед отстроил Креп на развалинах человеческой столицы, дорогу пустили в обход, а старый тракт забросили. Местные жители избегают этого места, опасаясь мести духов защитников крепости, но можешь мне поверить – это всё суеверия. Мы с сестрой каждый камень там облазили, но ни одного завалящего призрака так и не нашли.
Сейчас от крепости практически ничего не осталось, лишь кое-где торчат камни фундамента. Возвышенность заросла кустарником, там есть, где укрыться, из Крепа вас не заметят. Это идеальное место для плацдарма: с холма хорошо просматривается город. Ближе подходить нельзя, - Кронус прочертил по карте дугу, - Вот за этой линией начинает действовать защитная магия города.
Послышался тихий стук. Стилгар с Кронусом распрямились и развернулись в сторону входной двери. Наиб кивнул воину, стоящему у входа, и тот осторожно приоткрыл дверь, держа руку на эфесе меча. В комнату вошёл человек в одежде свободного. Отстегнув лицевую маску и приложив правый кулак к груди, женщина кивнула головой и сказала:
- Наиб, Ланс передаёт: послание доставлено, ангел идёт сюда.
Стилгар обменялся с Кронусом взглядами и спросил:
- Он идёт один?
- Да, наиб.
- Скажи дозорным пропустить, но только его одного. Если кто-то увяжется за Гессером – убить, но без шума.
- Да, наиб.
- Иди, Чани.
Женщина кивнула и скрылась за дверью.
- Птичка летит в сети, - пробормотал ангел и обратился к наибу, - Стилгар, лучше чтобы Гессер не видел тебя и твоих людей – это его насторожит. Наши народы не доверяют друг другу. Но будьте поблизости.
- Мои воины будут следить за домом, - ответил наиб, сворачивая карту, - Дай знак, когда мы тебе понадобимся.
Стилгар кивнул воинам, и они вместе вышли на улицу.
- Хелли!
Из приоткрывшейся двери, ведущей в соседнюю комнату, показалась рыжая голова.
- Да, Крони?
- Переодевайся и иди сюда. Гессер идёт. И не забудь – ни слова!
- Ага, я мигом! – воскликнула девушка и скрылась в комнате.
Подойдя к заброшенной хижине, Гессер попытался прощупать её, но наткнулся на защитный полог. Да, Гесс ждёт его. Хижина была капитану знакома – именно здесь они задержали Джулию, любовницу принца. Тогда он потерял двух воинов: девушка дралась отчаянно, он недооценил её и всё осложнял приказ взять её непременно живой. Интересно, зачем принц позвал его и почему выбрал именно это место для встречи? Уж не хочет ли он отомстить?
Положив правую руку на эфес меча и приготовив левую для заклятия, капитан толкнул ногой дверь и, перескочив через порог, скользнул вбок, готовый отразить нападение. Посреди комнаты стоял Гесс в своей обычной одежде, а рядом с ним… Моментально забыв свои подозрения, Гессер опустился на правое колено и, склонив голову, взволнованно произнёс:
- Леди Мира! Мне сказали, что вы мертвы! Миледи, милорд! Я предал вас. Но, я был уверен… Я готов понести любое наказание.
- Встань и посмотри на меня! – резко скомандовал Кронус.
Капитан рывком вскочил на ноги и посмотрел в глаза ангела. Принц поднял руку, направив указательный палец на ангела, рубин на перстне засветился.
- Гессер! Властью кольца призываю тебя исполнить клятву. Говори, почему ты поддержал узурпатора, предав детей короля? Приказываю говорить правду, всю правду и ничего кроме правды!
Капитан почувствовал, как раскалённый обруч сдавил его голову, и слова полились сами:
- Милорд, вы знаете, как я уважал вашего отца. Когда вы убили его в ритуальном поединке, это был сильный удар для меня. Но схватка прошла по всем правилам и у вас была веская причина сразиться с отцом – Джулия, девушка, которую, как я думал, вы любили. Поэтому я принёс вам присягу. Но когда миледи исчезла, Терранус рассказал мне, что ваш роман с человеком был лишь уловкой, которую вы спланировали, чтобы спровоцировать поединок со старым королём и соблюсти легитимность перехода власти. Терранус сказал, что искренне помогал вам организовать побег Джулии, ведь у него самого мать была человеком, и он прекрасно понимал ваши чувства. Однако позже он понял, что всё это было подстроено – когда вы начали шантажировать своего дядю, грозясь придать гласности его участие в подготовке побега и в убийстве вашего отца, если он откажется служить вам. В благодарность же за службу вы обещали ему должность главы муниципалитета Крепа, когда взойдёте на трон, а впоследствии – правителя одного из городов по его выбору. Терранус сказал, что вы приказали ему тайно убить леди Миру, вашу сестру, и уничтожить тело, обставив всё как исчезновение, потому что сестра заявила притязания на трон и симпатии подданных были на её стороне. Опасаясь за свою репутацию и жизнь, Терранус исполнил ваш приказ. В подтверждение этих слов он дал мне это.
Капитан засунул руку в карман и, вытащив серебряную брошь, посмотрел в глаза девушки.
- Брошь вашей матери, миледи. Вы никогда не расставались с нею. Я был уверен, что вы мертвы.
- Причины ясны. Что ты сделал?
- Я желал отомстить, я хотел убить вас своими руками, но мне мешали узы присяги. Терранус предложил мне выждать, пока он подготовит свой план – ваш дядя не мог чувствовать себя в безопасности, пока вы живы. Шли годы, но века службы научили меня ждать. Наконец Терранус вызвал меня и сказал, что вы попались в подстроенную им ловушку в центре Великой пустыни, у границы Земель Древних. Он дал мне координаты и велел взять отряд воинов и убедиться, что вы мертвы, и добить вас, если потребуется. На случай, если вам каким-то чудом удалось спастись, он дал мне дубликат королевского кольца, изготовленный для дяди мастером Зурабом – я должен был объявить, что нашёл его на месте битвы, подтвердив таким образом вашу смерть и дав возможность Терранусу короноваться.
Когда мы прибыли на место битвы, все трупы были источены бурей – опознать тела было невозможно. Однако мы не обнаружили ни одного вашего артефакта, что означало, что вам каким-то образом удалось спастись. Часть моих воинов отказалась признать вашу смерть, и мне пришлось их убить. Я вернулся в Креп и доложил Терранусу, официально передав ему кольцо, подлинность которого засвидетельствовал Зураб в присутствии придворных магов. Терранус короновался и принял меня под присягу. До сегодняшнего дня я не знал, что узы подлинного кольца сильнее. Терранус разослал верных ему ангелов на ваши поиски, но им не удавалось обнаружить ваш след, пока вы не посетили леди Эльзу. Но и там ваш след оборвался в Хумгате и вас смогли вновь обнаружить лишь у дома Зураба на Базаре на Деве, откуда вас отследили до каньона, где агенты вновь потеряли вас.
Перед коронацией я узнал, что Терранус подготовил приказ об аресте и казни старого мастера, чтобы тот не проболтался, что изготовил второе кольцо. Я не мог допустить, чтобы казнили невинного старика, и я помог ему сбежать. Однако сохранить побег в тайне мне не удалось, агенты вашего дяди отследили Зураба до дома Эльзы, но они опоздали – старый мастер скрылся в Хумгате. Когда им наконец удалось разыскать его на Базаре, деволы дали понять, что Зураб находится под их защитой и попытка покушения приведёт к крайне нежелательным для королевства последствиям.
Эльзу арестовали и доставили в Подземелья на допрос. Простите, милорд – я не мог ничем ей помочь, это было не в моей власти. Выпытав всё, что ему было нужно, Терранус отпустил Эльзу, вживив ей жучок, чтобы знать, когда вы придёте к ней – он был уверен, что рано или поздно вы туда явитесь. Когда вы поставили полог, связь с жучком оборвалась, и король отправил своих лучших магов чтобы узнать, в чём дело. Мы не могли вовлекать магов и стражу Калли, т.к. имелся риск, что они доложат княгине, что принц Гесс на самом деле не погиб в пустыне. Когда маги смогли наконец взломать ваш полог, они обнаружили лишь труп Эльзы и ваш след, обрывающийся за порталом. Эльза была убита Поцелуем смерти и заклятье было наложено вами, милорд. Я полагал, что вы пытались скрыть что-то, что она узнала от вас, не остановившись даже перед убийством женщины, которую вы любили – что было не удивительно, учитывая, что вы уже убили свою сестру ранее. Я рассказал всё, что я знаю, милорд.
Кронус вздохнул.
- Гессер, ах, Гессер! Как ты мог только подумать, что я способен убить Миру?! Я не поднял бы на неё руку, даже если бы от этого зависела моя жизнь, а не какой-то проклятый трон! Мира согласилась короноваться по моей просьбе, и мне стоило не малого труда уговорить её на этот шаг. Гессер, как ты мог!
- Простите, милорд! – капитан виновато склонил голову.
- Гессер, - вздохнув, сказал Кронус, - Я освобождаю тебя от присяги. Отныне кольцо не властно над тобою и ты волен поступать так, как считаешь нужным. Кольцо же Террануса никогда не имело над тобой власти – оно не наделено клятвенными узами. Твоя воля свободна. Но прежде прошу выслушать меня.
Почувствовав, как с головы исчез раскалённый обруч, капитан в изумлении посмотрел на принца.
- Милорд?!
- Слова Террануса – ложь. За одним исключением – Мира мертва. Но дядя убил её не по моему приказу, а по собственной воле – мы с сестрой стояли между ним и троном. Гессер, позволь представить тебе леди Хельгу, дочь Джулии. Мою дочь, Гессер.
- Доброй ночи, капитан, - улыбнулась девушка.
- Миледи… - капитан внимательно посмотрел на Хельгу и, справившись с удивлением, сказал, - Да, семейное сходство несомненно, но ваши глаза… Миледи, - капитан щёлкнул каблуками и почтительно кивнул головой, - Для меня большая честь познакомиться с вами.
- Я тоже рада знакомству, капитан Гессер, - ответила девушка, улыбаясь.
- Хельга выросла среди свободных, в семье Джулии, не зная своих родителей, - продолжил Кронус, - Её мать умерла, не перенеся родов. Ловушка Террануса почти удалась: обессиленный, я застрял в межвременье, удерживаемый силой, исходящей из Мёртвых Земель. Отряд Хельги нашёл меня, ей я обязан жизнью. Свободные приняли меня в свою семью – теперь я один из них, но одновременно я всё ещё остаюсь наследным принцем Крона, у которого отобрали трон. Гессер, как и ты, я хочу отомстить Терранусу за смерть своей сестры и за то, что пришлось пережить Эльзе – она попросила меня о смерти, лишь бы не попасть в Подземелья снова. Я прошу тебя о помощи. Ты более не связан клятвой и волен решать сам.
Повисла пауза. Гессер переводил сосредоточенный взгляд с Кронуса на Хельгу и размышлял над тем, что только что услышал. Наконец, капитан обнажил меч и, отсалютовав, сказал:
- Мой меч жаждет испить кровь ваших врагов, милорд. И да преломится мой клинок, если я изменю вам.
Лёжа справа от Стилгара на каменистой земле, укрывшись за поросшим лишайником обломком древней крепостной стены, Хельга смотрела на вытянувшийся вдоль берега город, озарённый лучами поднимающегося над морем солнца. Креп был значительно больше, чем уже знакомый девушке Калли. Золотые шпили величественных зданий поднимались высоко в небо, а высокая крепостная стена цвета песчаника была расписана защитными рунами. Через равные промежутки над стеной возвышались круглые боевые башни, увенчанные молочно-белыми шарами – основа оборонительного периметра, как объяснил Кронус. Над городом слабо мерцала аура защитных заклятий.
Массивные золотые ворота были закрыты, но подъёмный мост был опущен. С холма едва можно было разглядеть Чёрный Замок – королевскую резиденцию, главную цель сегодняшней операции, возвышающийся тёмным пятном на выдающейся в море скале, к югу от города, и соединённый с ним тонкой нитью фортифицированного моста. Мост был единственной дорогой, ведущей в Замок, помимо Королевской тропы, по которой шёл сейчас Кронус.
Крони… Вспомнив о брате – Хельга так и не привыкла думать о нём, как об отце – девушка заволновалась. Где он сейчас? Что с ним? Удалось ли ему пробраться в замок? Почему защита до сих пор действует – может быть его схватили?
- Что-то наш принц запаздывает, - проворчал лежащий рядом Джубба, как будто смог прочесть её мысли, - Солнце уже восходит. Не доверяю я этим ангелам.
- Джубба, Крони – хороший. Ну сколько ещё ты будешь его подозревать? – возмутилась девушка.
- Да я не о нём говорю, а о капитане и его воинах. Не верю я им. А ну как впустив нас внутрь, они закроют ворота и мы окажемся в ловушке? Смерти я не боюсь, но умереть так глупо – это будет обидно.
- Джубба, Кронус верит Гессеру, а ведь ты знаешь – он мало кому доверяет. Гессер не такой, как большинство ангелов, он человек чести. А капитан верит тем воинам, которых отобрал сражаться за нас. Всё будет хорошо, только бы у Крони всё получилось.
- Человек чести, - проворчал свободный, - Какой он к дьяволу человек, когда он ангел?
_________________
Не води компанию с теми, с кем бы ты не хотел умереть. |
|
|
|
Helga
1196 EGP
Рейтинг канала: 5(104)
Репутация: 242
Сообщения: 2509
Откуда: Lave
Зарегистрирован: 17.09.2004
|
|
- Джубба, не цепляйся к словам! – шикнула девушка.
- Шайтан! Сражаться бок о бок с ангелами – ни за чтобы не поверил, если б кто-то мне сказал, что такой день настанет.
- Тихо! – прервал их спор Стилгар, - Хельга, следи за городом. Джубба, не отвлекай её.
- Да, наиб.
- Простите, наиб.
Девушка вновь переключила своё внимание не Креп. Что-то изменилось. Хельга сконцентрировалась, пытаясь разглядеть магическую ауру. Защиты не было!
- Наиб, защита снята.
- Выступаем.
Кронус затаился за выступом стены, наблюдая за двумя стражниками, стоящими в конце коридора. Гессер рассчитывал отобрать около полусотни верных ему воинов, старых ветеранов, готовых пойти за своим капитаном в огонь и воду и даже выступить против короля по его приказу. Не много, но всё же лучше, чем ничего. К сожалению, гарнизон Замка отбирался лично Терранусом и состоял в основном из новобранцев, рекрутированных дядей среди низкородных ангелов и верно служащих новому королю в благодарность за своё возвышение. С городской стражей было проще, но большинство солдат никогда бы не пошли против коронованного монарха, даже по приказу капитана или наследного принца. Гессер обещал поставить своих ангелов на посты у городских ворот и лично встретить отряд Стилгара, чтобы провести их к Замку, на помощь своим воинам, которые должны начать штурм моста, как только падут защитные заклятия.
По стенам прокатился едва слышимый гул, возвещая о начале штурма. Стражники настороженно переглянулись. Сейчас они поймут, что связь больше не действует. Интересно, как они тогда поступят?
Потрогав в растерянности кольца, солдаты подхватили прислонённые к стене алебарды и побежали в сторону Привратного зала. «Отлично, теперь гарнизону не до меня. Можно начинать», - подумал Кронус и, выйдя из своего укрытия, уверенным широким шагом пошёл вглубь замка.
В Замке царил переполох. Несколько раз ему приходилось прятаться, пропуская бегущих по коридорам воинов, в одном из отрядов мелькнула синяя, расшитая звёздами, мантия. Значит, Терранус не стал лично поддерживать оборону замка, послав к воротам придворного Целителя. Что ж, остаётся надеяться, что дядя и дальше оправдает его ожидания.
Подойдя к тронному залу, Кронус вскинул руку. Створки золотых ворот распахнулись, и принц быстро вбежал внутрь, остановившись в центре огромного помещения с высоким потолком, своды которого поддерживали массивные колонны из чёрного мрамора. Восходящее солнце освещало зал своими лучами, пробивавшимися через витражи высоких узких окон. На стоящем на возвышении троне сидел полноватый невысокий ангел с пепельными волосами до плеч, облачённый в белые штаны и рубаху и длинный красный плащ, скреплённый золотой застёжкой. На голове ангела был надет королевский венец.
- Птенчик вернулся в родные пенаты, - с усмешкой проговорил Терранус, - Проходи, Гесс, не стесняйся, я искренне рад тебя видеть, мальчик мой. Ты и представить не можешь, как я тебя ждал!
- Вряд ли сильнее, чем я сам хотел увидеть тебя, дядя.
- Что за дурацкий штурм ты затеял, а, Гесс? Ты притащил сюда жителей пустыни и совратил бедного Гессера? Ай-яй-яй! Да ведь это измена, сынок!
- Я тебе не сын, - резко ответил Кронус, обнажая меч, - Терранус, я, наследный принц Гесс, вызываю тебя на поединок. Сразись со мной!
Створки дверей с лязгом захлопнулись.
- Ах, молодость так нетерпелива и неуважительна к старшим. Кто же хватается за меч, едва переступив порог? Разве этому учил тебя твой покойный отец и твоя бедная мать? Гесси, мальчик мой, где твои манеры? Твоя сестра была гораздо вежливее тебя. Жаль, что пришлось её убить, - король ухмыльнулся, – Хорошая была девочка, милая, добрая и такая наивная. Ты должен сказать мне спасибо – её смерть была быстрой и почти безболезненной.
Кронус в гневе скрежетнул зубами.
- Защищайся! Ты, людское отродье!
- Кто бы говорил, кто бы говорил, - усмехнулся Терранус, медленно поднимаясь с трона. Уже почти распрямившись, дядя резко взмахнул полой плаща. Отброшенный заклятием, Кронус быстро перекатился, и мраморная колонна, только что бывшая за его спиной, содрогнулась под ударом смертоносного заклинания. Вскочив на ноги, принц вскинул меч, ослепительный голубой луч сорвался с клинка и ударил в подножие трона, где секундой назад стоял Терранус. Из-под потолка ударил сноп пламени, и Кронус едва успел вскинуть руку в блокирующем заклятии. Пламя рассыпалось, столкнувшись с невидимой сферой, и принц вновь вскинул меч, но дядя спикировал вниз и второй голубой луч ударил в потолок. Кронус перекатился, уворачиваясь от летящего в его сторону облачка чёрного тумана, и ударил своим любимым заклятием. Терранус парировал заклинание мечом и вновь взлетел к потолку. Принц прыгнул и устремился за ним. Мечи с треском столкнулись, выбросив сноп искр, и ангелов швырнуло в разные стороны.
Вскочив на ноги, ангелы зигзагом побежали навстречу друг другу, на бегу бросая заклятия и парируя ответные атаки. Встретившись в центре тронного зала, Кронус с Терранусом вновь скрестили свои мечи и, фехтуя, закружили по залу.
Массивные золотые створки беззвучно раскрылись, и отряд свободных, во главе со Стилгаром, быстро пробежал через городские ворота и рассредоточился по привратной площади, где их уже ожидал Гессер с десятью воинами в золочёных доспехах и жёлтых плащах лейтенантов гвардии. На головах ангелов были остроконечные шлемы с маленькими золотыми крылышками, наполовину закрывающие лицо, а на шеях были повязаны зелёные платки – условный знак, чтобы свободные могли отличить своих ангелов от воинов Террануса.
- Следуйте за мной, - тихо сказал Гессер и повёл маленькую армию через город. Лейтенанты выпустили крылья и полетели вперёд, разведывая путь в обход патрулей.
Бежали молча, построившись в боевой порядок. Капитан постоянно менял направление, получая сигналы от разведчиков. Перед площадью, за которой начинался мост, ведущий к Замку, отряд разделился и занял позиции в улицах, выходящих на площадь. На мосту шёл ожесточённый бой, ангелы сражались на мосту и в воздухе над ним. Слышался звон стали, хлопанье крыльев и взрывы, мелькали всполохи боевых заклятий. Башня, стоящая у начала моста, была частично разрушена, ворота замка были уничтожены, однако гарнизон, имея численный перевес, теснил атакующих. Хельга обратила внимание на мерцание защитного полога, закрывающего вход в замок и прикрывающего его защитников.
Ангел с зелёным платком на шее пролетел через площадь и, приземлившись рядом с Гессером, доложил:
- Капитан, мы уничтожили башню и почти прорвались в замок, но прибыло подкрепление, и нас оттеснили на мост. С ними маг.
Стилгар бросил вопросительный взгляд на Гессера и тот пояснил:
- Это Целитель, но он владеет защитными заклятиями. Мы тут застрянем надолго.
- Есть другой путь? – спросил наиб.
- Только Королевская тропа.
Внимательно осматривая возвышающуюся над воротами башенку, Хельга увидела мерцающий в одной из бойниц свет. Сконцентрировавшись, она уловила исходящую оттуда пульсацию магической ауры.
- Капитан, - девушка жестом указала на бойницу, - Маг там?
- Да, - прищурившись ответил Гессер, - Хорошо бы нейтрализовать его, тогда бы мы быстро сломили оборону. Жаль, не подобраться.
- Наиб, разрешите мне попробовать? Кошка проскочит там, где не пройдёт человек или ангел, - улыбнулась девушка.
- Действуй, Хельга, - кивнул Стилгар и выкрикнул, обнажая меч, - Му зейн валлах!
- Му зейн валлах! Му зейн валлах! – донёсся со всех сторон площади боевой клич свободных, сопровождаемый лязгом обнажаемых мечей, и воины пустыни ринулись в бой. Выпустив крылья, Гессер во главе своих лейтенантов полетел к мосту, слёту ударяя заклятиями по защитникам замка, но засевший в башне маг успешно отражал его заклинания.
Обернувшись, Хельга со всех лап понеслась вперёд, лавируя между ног дерущихся воинов. В пылу битвы на маленькую серую кошку никто не обращал внимания. Прыгнув, девушка уцепилась когтями и быстро полезла вверх, цепляясь за неровности стены. Добравшись до бойницы, она осторожно заглянула вовнутрь. В центре круглой комнаты в медитативной позе сидел ангел с короткими рыжими волосами, облачённый в синюю, расшитую серебряными звёздами, мантию. Бесшумно скользнув в бойницу, кошка прыгнула, в полёте обернувшись девушкой, и, врезавшись в мага, повалила его на пол и ударила крисножом под подбородок. Выдернув крис из раны, девушка перекатилась, и, вскочив на ноги, одним движением выхватила меч и отрубила ангелу голову. Повинуясь предчувствию, Хельга вскинула руку с ножом. Скрипнула, отворяясь, дверь и возникший на пороге солдат осел на пол с торчащей из глазницы рукоятью криса. Хельга рывком метнулась к двери и схватилась на мечах со вторым воином, тесня его вниз по винтовой лестнице. Сердце бешено колотилось в груди, разнося по телу насыщенную адреналином кровь, не было ни мыслей, ни страха – только ярость битвы переполняла юную душу девушки. Улучив момент, она метнула шаровую молнию и ангел, ойкнув, скатился вниз по ступеням и попытался подняться, но девушка уже приземлилась перед ним, взмахнув мечом, и отрубленная голова в золочёном шлеме скатилась вниз.
Выставив вперёд готовую метнуть заклятие левую руку и сжимая в правой меч, Хельга стала осторожно спускаться вниз, прижимаясь к стене. Снизу донеслись крики и лязг стали, девушка замерла, прислушиваясь и пытаясь прощупать путь, но её магическое чутьё было ещё слишком слабым, чтобы проникнуть через камень. Прошли две минуты, показавшиеся вечностью. Шум стих и внезапно обострившимся слухом Хельга уловила шаги. Кто-то поднимался ей навстречу. Девушка сгруппировалась, изготовившись к бою.
- Хелли, сестрица, ты там?
Хельга облегчённо вздохнула и опустила меч, узнав голос Джуббы.
- Да, я здесь. Башня сверху зачищена, - радостно ответила она.
- Не зашиби меня, я поднимаюсь.
Через пару мгновений из-за поворота лестницы показался улыбающийся Джубба. Руки свободного были пусты, оружие висело на поясе. Плащ был изорван, стилсьют и лицо воина были забрызганы кровью. Подойдя к девушке, Джубба похлопал её по плечу и сказал:
- Молодец, отлично сработала! Башня наша. Ланс, Алия и Саид повели свои отряды на зачистку Замка, Гессер со Стилгаром ждут тебя внизу.
- Джемис?..
- Погиб, - Джубба вздохнул, - Чани возглавила его отряд.
Хельга глубоко вздохнула, пытаясь сдержать предательскую дрожь в руках и коленях. Первые жертвы. Сколько всего братьев и сестёр полегло на мосту и сколько ещё погибнет? Но сейчас не время, воду мёртвым она отдаст потом, когда битва закончится.
- Эк тебя колотит! – заметил Джубба, - Ничего, это с непривычки, скоро пройдёт.
- Не хочу привыкать к такому, - тихо ответила девушка, убирая меч в ножны, - Джубба, я наверху крис оставила.
- Пойдём, заберём, я с тобой, - ответил свободный.
В привратном зале их встретили наиб с капитаном. Ангелы Гессера с отрядом Джуббы готовились к обороне моста и ворот, воины Стилгара отдыхали, сидя на полу. Тела погибших были грудой свалены у стен.
- В городе подняли тревогу, - сказал капитан, - Скоро городской гарнизон будет здесь, постараемся их удержать, но вам лучше поторопиться.
Хельга осела на пол, закрыв глаза и прижав руки к вискам. Внезапно нахлынувшее видение было очень чётким и болезненным.
- Хелли? - озабоченно спросил Стилгар.
- Крони… Он ранен, - ответила девушка, подняв испуганные глаза, - Я должна попасть в тронный зал!
Хельга поднялась и решительно посмотрела на Гессера. Поведя бровью, капитан ответил:
- Есть один путь, миледи, как раз для кошки. Джессика, жена покойного короля Кронуса, тоже обращалась в кошку. Когда строили Замок, она уговорила главного зодчего сделать систему тайных ходов, чтобы беспрепятственно проникать в любые помещения Замка, включая тронный зал. После гибели королевской четы большинство ходов заделали, но некоторые остались.
Гессер развернул ладонь и над нею появился объёмный план замка.
- В конце этого коридора под потолком расположен один из входов. Вы должны пройти по маршруту, подсвеченному красной линией. Выход расположен как раз под троном. Вы запомнили путь, миледи?
- Да. Спасибо, капитан.
- Хочу предупредить: пока не закончится поединок, вы не сможете вернуться в своё человеческое обличие.
- Ничего, справлюсь как-нибудь. Наиб?
- Иди, - кивнул Стилгар, - Мы придём на помощь, как только откроются двери.
- Берегите себя, миледи. Сожалею, что не могу последовать за вами – моё воплощение не столь миниатюрно и не приспособлено бегать по норам, - ангел усмехнулся.
- А кто вы? – с интересом спросила девушка.
- Орёл, - ответил ангел, расправив плечи, - Поспешите, миледи.
Девушка кивнула и, обратившись кошкой, скрылась в коридоре.
- Тор!
К капитану подошёл темноволосый лейтенант в помятых доспехах и со свежим шрамом на щеке.
- Капитан?
- Поступаешь в распоряжение наиба Стилгара. Покажешь его людям путь к тронному залу.
- Да, капитан, - лейтенант щёлкнул каблуками и кивнул головой, - Наиб, следуйте за мной.
Отброшенный заклятием, Кронус медленно поднялся на ноги, стараясь беречь повреждённое колено. Левый глаз заплыл, из глубокой раны в правом боку сочилась кровь.
- Слабеешь, Гесс, - с кривой усмешкой сказал Терранус, - И это всё, на что ты способен, щенок? Я думал, бой будет интереснее.
Король вскинул меч, но Кронус блокировал луч своим клинком и метнул заклятие. Терранус скользнул вбок, но недостаточно быстро – его силы тоже были на исходе. Из левого плеча брызнула кровь и ошмётки плоти.
- Как тебе Тройное Лезвие, старый хряк? – с хриплым смехом ответил Кронус.
- Щщенок, - прошипел король и ринулся в атаку.
Принц медленно отступал, едва успевая парировать сыпавшиеся на него удары. Терранус наседал, глаза его пылали ненавистью. Упёршись спиной в колонну, Кронус присел, уворачиваясь от нацеленного в голову удара, и меч короля лязгнул по камню. Перекатившись и собрав остатки силы, ангел вскинул двумя руками клинок, и голубой луч ударил в голень Террануса, раздробив кость. Утробно взревев, король упал на колени и, резко развернувшись, бросил заклятие. Кронус повалился на спину и выронил меч.
Терранус тяжело поднялся, опираясь на меч, и, подволакивая перебитую ногу, приблизился к принцу.
- Ну вот и всё, Гесс.
Король поднял левую руку, собирая силы для последнего заклятия. Серая кошка, выскочив из-под трона, стремительно преодолела разделяющее их расстояние и, прыгнув, повисла у Террануса на спине, впившись зубами в его шею. Фонтаном брызнула кровь. Ангел взревел, и, выронив меч, повалился на колени. Схватив двумя руками кошку, он рывком отодрал её от себя и швырнул об колонну. Ударившись головой, кошка безжизненно сползла на пол, оставив на чёрном мраморе кровавую полосу. Повернувшись к Кронусу и зажав правой рукой порванную артерию, король вновь вскинул руку. Просвистев в воздухе, брошенный принцем криснож вонзился в глазницу Террануса, опоздав лишь на долю секунды: смертельное облако Чёрного Марева окутало тело Кронуса. Король повалился ничком на пол.
Створки дверей распахнулись, и в тронный зал ворвался отряд свободных, во главе со Стилгаром. Мгновенно оценив обстановку, Тор одним прыжком подскочил к Терранусу и взмахом меча отсёк королю голову.
Подбежав к лежащей без сознания девушке, наиб аккуратно перевернул её на спину. Повинуясь его знаку, один из воинов присел рядом и приложил ко лбу Хельги смоченную водой тряпку. Девушка застонала и медленно открыла глаза.
- Стилгар… Что… Как Кронус?
- Кронус мёртв, наиб, - сказал осматривающий принца воин.
- Хелли, ты как?
- Я в порядке, Стил, - ответила девушка, садясь и осматриваясь. Увидев безжизненное тело ангела, Хельга подскочила и метнулась к нему, опустившись рядом на колени.
- Крони! Крони… Крони!!!
Аура принца угасла, он действительно был мёртв. Хельга с трудом сдержала подкатывающие слёзы – сейчас не время, не время.
- Кольцо! Дайте второе кольцо! – прокричала девушка, снимая с пальца ангела королевский перстень.
Подбежал свободный, протягивая Хельге второй перстень. Девушка сложила их вместе, и кольцо Террануса, вспыхнув, исчезло. Хельга поднялась на ноги и, надев кольцо на палец и поднеся руку к лицу, громко скомандовала:
- Всем солдатам гарнизона! Король Терранус мёртв. Говорит Хельга, дочь Гесса, наследная принцесса Крона. Приказываю немедленно прекратить сопротивление и сложить оружие. Всем офицерам явиться в тронный зал, - помедлив пару секунд, девушка добавила, - Гессер, ты нужен мне здесь.
Опустив руку, Хельга посмотрела на Стилгара.
- Наиб…
Стилгар покачал головой.
- Сейчас я не твой наиб, а ты не мой воин. Пока ты носишь это кольцо, ты – принцесса Крона, а я – твой союзник.
Девушка вздохнула.
- Стилгар, пусть твои люди охраняют замок – я не доверяю ангелам, за исключением Гессера и его воинов. Прошу тебя оставить один из отрядов для охраны тронного зала, скоро у нас будут посетители.
- Хорошо, леди Хельга, - ответил наиб, почтительно кивнув.
В тронный зал вошёл Гессер в сопровождении группы лейтенантов. Повинуясь знаку наиба, свободные рассредоточились по залу, заняв посты у колонн. Стилгар встал рядом с девушкой, а двое воинов встали по бокам, чуть позади. Оставив офицеров у входа, капитан подошёл к Хельге, бросив взгляд на тела принца и бывшего короля и, остановившись на почтительном расстоянии, щёлкнул каблуками и, кивнув головой, отрапортовал:
- Миледи, городской гарнизон сложил оружие, солдаты отправлены по казармам. Офицеры прибыли по вашему приказанию.
- Спасибо, капитан. Ваше место по левую руку.
- Миледи, мне очень жаль, что ваш отец погиб. И я принёс печальную весть: Джубба пал в бою смертью воина.
Джубба… Милый ворчун Джубба, верный и надёжный друг. Вот и ещё одного близкого человека отняла у неё эта война. Хельга печально вздохнула.
- Гессер…
- Да, миледи.
Капитан прошёл вперёд и встал по левую руку от девушки. Хельга обратила взгляд на выстроившихся у дверей тронного зала офицеров и властным тоном сказала:
- Офицеры гвардии. Король Терранус, обманом захвативший трон королевства, убит в честном поединке моим отцом Гессом, который ложно был объявлен погибшим. К сожалению, мой отец так же погиб. Как единственная законная наследница престола, я призываю вас к присяге!
Хельга вскинула левую руку, и ангелы, один за другим, преклонили колени. Рубин на королевском перстне вспыхнул, и одновременно с ним блеснули кольца офицеров.
- Они приняли присягу, все, - шепнул Гессер.
- Приказываю удалиться и вернуться к своим обязанностям. Замок в безопасности, свободные – наши союзники.
Офицеры поднялись и строем вышли из зала.
- Стилгар, - вздохнув, сказала девушка, - Вода Кронуса принадлежит семье Алер. Похороните его в соответствии с обычаем.
- Благодарю за дар воды, леди Хельга, - ответил наиб и подал знак своим воинам. Двое свободных подняли тело Кронуса и вынесли из зала.
- Гессер, похороните павших ангелов, как полагается. И… я не знаю, что делать с телом Террануса? Я ведь совсем не знакома с вашими обычаями.
- Не волнуйтесь, миледи, я позабочусь обо всём.
Отойдя в сторону, капитан поднёс к губам своё кольцо и начал быстро отдавать распоряжения.
Ну что ж, осталось ещё одно дело. Девушка вновь поднесла кольцо к губам и сказала:
- Всем правителям городов. Говорит Хельга, дочь Гесса, наследная принцесса Крона. Король Терранус и мой отец мертвы. Приказываю явиться в Чёрный Замок на закате солнца для присутствия на коронации и принятия присяги.
Отдав последнее распоряжение, девушка обессилено опустилась на пол и, обхватив руками колени, зарыдала.
В свисающих с потолка огромных люстрах зажглись несгораемые свечи. Кроме разрушенной башни, больше ничто в замке не напоминало о недавнем сражении. Хельга в печальном ожидании сидела на троне в одежде, в которой она совсем недавно ходила с Кронусом по Базару, на поясе висел меч её отца, который вручил ей Гессер.
Две недели назад… В другой жизни. Когда Крони был жив. Хельга вспоминала, как они пили кофе на поляне в Лесу из его походного сервиза, вспомнила его походный купальный набор и как она боялась, что он будет за ней подглядывать. Как сидели с Лиссой до рассвета и как на следующий день Крони кормил её завтраком на берегу реки. Он был таким весёлым, временами даже озорным, но в тоже время мудрым, сильным и надёжным. Был…
Разум девушки отказывался смириться с его смертью. Как и со смертью Джуббы, Алии, Джемиса и других братьев и сестёр, имён многих из которых она не знала. Уцелела лишь половина воинов Стилгара, а Гессер потерял большинство своих лейтенантов в битве за мост. Потери городского гарнизона так же были значительны. Эта короткая, но жестокая война унесла слишком много жизней, и ради чего? Девушка вздохнула. Если бы Кронус просто остался жить с нею в сьетче, всё было бы совсем иначе. Все были бы живы. Ну и пусть бы Терранус правил ангелами – кому какое до этого дело? Он бы никогда не добрался до них в Пустыне. Девушка смахнула скатившуюся по щеке слезу и стала рассматривать тронный зал, пытаясь отвлечься от грустных мыслей.
Вдоль стен выстроились воины Стилгара вперемежку с уцелевшими офицерами Гессера. Сам капитан стоял слева от трона, а справа – наиб семьи Алер. На подставке перед троном на красной шёлковой подушке лежал золотой королевский венец, инкрустированный рубинами. Сколько крови было пролито за этот кусок золота и горстку драгоценных камней? Сколько жизней людей и ангелов было отдано за этот холодный символ королевской власти? Сколько ещё крови прольётся в будущем? Хельга вздохнула.
Отворились створки дверей, и в тронный зал вошёл чудом уцелевший мажордом. Трижды стукнув посохом по полу, он провозгласил:
- Леди Хельга. Правители городов!
Мажордом отступил в сторону, пропуская величественную процессию из трёх мужчин и двух женщин в роскошных одеждах, сопровождаемых лакеями. Гессер шёпотом назвал Хельге имена вошедших, и какими городами они правят. Пройдя в центр тронного зала, удельные князья выстроились в линию перед троном, их свиты встали позади. Оглядев своих новых подданных, Хельга сказала:
- Господа. Прежний король мёртв, настало время выбрать нового правителя для вашего королевства. Поскольку я являюсь единственной законной наследницей престола, выбор кажется очевидным. Гессер!
- Да, миледи?
- Встань передо мной!
- Да, миледи.
Капитан вышел вперёд и встал на нижней ступени перед троном.
- Подойди ближе.
Капитан поднялся на пару ступеней. Хельга поднялась с трона и, подойдя к Гессеру, приказала:
- Дай свою левую руку.
Капитан в недоумении подчинился. Девушка сняла королевское кольцо и надела его на палец ангела. По тронному залу прокатился изумлённый ропот.
- Миледи?! – удивился капитан.
- Гессер, как последняя наследная принцесса и владелица кольца, провозглашаю тебя новым королём Крона. Пусть твоё правление будет долгим и справедливым, - с этими словами девушка взяла венец и водрузила его на голову онемевшего капитана, и, оглядев присутствующих, сказала, - Поклянитесь на верность своему королю!
Князья молча преклонили колени. Гессер развернулся лицом к залу и поднял руку, рубин вспыхнул.
- Ну вот и всё, - устало сказала девушка, глядя на Стилгара, - Наиб, мне кажется, нам тут больше делать нечего.
Стилгар кивнул и сказал, обращаясь к новому королю:
- Гессер, свободные возвращаются в пустыню. Но если тебе потребуется наша помощь – пришли гонца. Наши народы отныне связаны даром воды.
- Спасибо, Стилгар. Я ценю наш союз. Ангелы будут помнить ваших воинов, отдавших жизни за наше королевство. Леди Хельга, вы всегда будете желанной гостью в моём Замке.
- Спасибо, Гессер. Может загляну как-нибудь… потом, - девушка печально улыбнулась.
Наиб подал знак и вместе с Хельгой направился к выходу, воины пустыни последовали за ними.
Хельга сидела на вершине той самой дюны, на которой в последний раз они любовались с Кронусом закатом, и перечисляла в памяти имена погибших друзей. По щекам девушки катились слёзы – пришло её время отдать воду мёртвым. Подошёл Ланс и молча присел рядом.
- Ланс… Спасибо.
- За что? – удивился свободный.
- Что выжил, - грустно ответила девушка.
- Не стоит. Хелли, они знали, на что шли.
- Я знаю Ланс, - девушка всхлипнула, - Но от этого мне не легче.
- Время вылечит раны, сестра, - сказал свободный и обнял Хельгу за плечи, - Почему ты отказалась от трона? Ты могла бы стать неплохой королевой.
- Ланс, ну какая из меня королева?! И мне не нужен залитый кровью трон в чужой земле и власть над чужим народом. Вы – мой народ, и здесь мой дом. Здесь, в пустыне, а не там, в каменном городе высокомерных и вероломных ангелов. Гессер справится лучше меня. И может быть ему удастся, наконец, остановить кровавую традицию смены власти. Ведь он – воин и человек чести.
- Да, пожалуй, Гессер имеет право называться человеком, - согласился свободный.
- Ланс, - помолчав, сказала Хельга, - Я больше не кошка.
- А кто ты?
- Смотри.
Девушка встала и прыгнула вперёд. Раздался хлопок. На склоне дюны сидела чёрная пантера и печальными жёлтыми глазами смотрела на свободного.
добавлено спустя 27 секунд:
Конец.
добавлено спустя 4 минуты:
| RenderG : |
|
Червь... Шай Халуд, помоему, его фримены называли. Но никк не червь.
|
Шаи-Хулуд, Создатель, Создатель Вечности (или Хранитель Вечности, за давностью не помню точно, да и переводы могут разниться. Да, свободные действительно не называли его червём. Тут действительно косяк: не хотелось повторять в двух предложениях подряд "Создатель", пожалуй стоит заменить "червя" на Шаи-Хулуд - это что касается диалога. По тексту же "от автора" как не назови, лишь бы понятно было, ИМХО.
добавлено спустя 5 минут:
P.S.
Поправила.
_________________
Не води компанию с теми, с кем бы ты не хотел умереть.
Последний раз редактировалось: Helga (00:24 13-11-2012), всего редактировалось 3 раз(а) |
|
|
|
Hahahoj
 860 EGP
  
Рейтинг канала: 15(2723)
Репутация: 177
Сообщения: 2726
Зарегистрирован: 25.05.2004
|
|
Приветствую госпожу Хельгу на КТ-шных просторах. Жду продолжения.
|
|
|
|
Helga
1196 EGP
Рейтинг канала: 5(104)
Репутация: 242
Сообщения: 2509
Откуда: Lave
Зарегистрирован: 17.09.2004
|
|
| Hahahoj : |
|
Жду продолжения.
|
Быстро же ты читаешь.
P.S.
Тааак, походу у меня там со сторонами света жуткий косяк... 
P.S.S.
А, нет, всё правильно, это в четвёртой части косяк. Там море с востока на запад переехало. 
_________________
Не води компанию с теми, с кем бы ты не хотел умереть.
Последний раз редактировалось: Helga (23:30 13-11-2012), всего редактировалось 2 раз(а) |
|
|
|
Hahahoj
860 EGP
Рейтинг канала: 15(2723)
Репутация: 177
Сообщения: 2726
Зарегистрирован: 25.05.2004
|
|
Я пока не всё прочитал. Только то, что отплюсовал.
Но ждать мне это продолжения не мешает. Ведь так 
|
|
|
|
Криптон
 1011 EGP
   
Рейтинг канала: 10(1431)
Репутация: 164
Сообщения: 2667
Откуда: Москва
Зарегистрирован: 05.04.2008
|
|
Наконец дочитал. Впечатления, м-м, двойственные.
Написано достаточно качественно. По крайней мере, по моим личным критериям. Продираться через текст нигде не пришлось.
С другой стороны, нельзя сказать, что текст меня увлёк, иначе бы я прочитал его гораздо быстрее. В этом отношении, пожалуй, только финал выделяется - мне трудно было отвлечься на что-то другое, пришлось дочитывать по-быстрому. А вот эпизод на Базаре, до встречи с Зурабом, вышел наоборот наиболее зевотным - сплошные лекции (особенно учитывая, что я и так знал всё изложенное в этих лекциях).
Вероятно, дело ещё и в том, что мне не очень-то нравятся книги, из которых были позаимствованы кусочки вселенных (я не говорю, что плююсь от "Дюны" и "МИФов", просто они меня не особо впечатлили).
| Helga : |
|
Лорда с планеты Земля
|
А оттуда что позаимствовано? Я как-то не уловил.
Последний раз редактировалось: Криптон (09:53 14-11-2012), всего редактировалось 1 раз |
|
|
|
Helga
1196 EGP
Рейтинг канала: 5(104)
Репутация: 242
Сообщения: 2509
Откуда: Lave
Зарегистрирован: 17.09.2004
|
|
| Криптон : |
|
А оттуда что позаимствовано?
|
У свободных в моём рассказе присутствуют черты Клэнийцев. Семья, братья-сёстры, всё уже не помню за давностью. И само имя главной героини построено по клэнийскому принципу, Хельга Алер Фримэн: личное имя, имя семьи и самоназвание народа (у клэнийцев на этом месте было имя их планеты). Ещё, когда Хельга говорит, что примет Кронуса в семью, как раз подразумевается клэнийский ритуал, в Дюне-то фримен не мог привести кого-попало в сьетч и сказать: "Он теперь с нами жить будет". Но по мере написания я от этой идеи отказалась, потому судьбу чужака решал Совет сьетча. Хотя, возможно, у героини и был припасён этот козырь в рукаве на крайний случай, как знать? 
Базар, да, скучноват получился. Погружаться во вселенную Асприна не хотелось, старалась побыстрее проскочить этот эпизод, он мне и нужен-то был только чтобы до Зураба добраться.
_________________
Не води компанию с теми, с кем бы ты не хотел умереть.
Последний раз редактировалось: Helga (10:29 14-11-2012), всего редактировалось 3 раз(а) |
|
|
|
Helga
1196 EGP
Рейтинг канала: 5(104)
Репутация: 242
Сообщения: 2509
Откуда: Lave
Зарегистрирован: 17.09.2004
|
|
Вопросец возник.
Вычитываю четвёртую часть на предмет ошибок и корявок и споткнулась о такую фразу:
"Навстречу шли двое в чёрных свободных одеждах, их головы были закрыты капюшонами, а лица завязаны платками, оставляя открытыми лишь глаза, за плечами виднелись рукоятки мечей."
Очень хочется избавиться от "их", заменив на "головы таких-то-этаких", но никак не могу подобрать подходящее словосочетание. Конкретное обозначение "головы ангелов", "головы ассасинов" тут не годится, т.к. в этом месте ещё не ясно, кто это. Может у кого-нибудь есть идеи?
_________________
Не води компанию с теми, с кем бы ты не хотел умереть. |
|
|
|
Криптон
1011 EGP
Рейтинг канала: 10(1431)
Репутация: 164
Сообщения: 2667
Откуда: Москва
Зарегистрирован: 05.04.2008
|
|
| Helga : |
|
заменив на "головы таких-то-этаких
|
Не хватает контекста.
| Helga : |
|
этом месте ещё не ясно, кто это
|
"Путники", "странники"? Может, в "этом месте" уже можно сделать какие-нибудь предположения о профессии этих двух? Ну там "наёмники", "солдаты"? Может, "пришельцы", если дело было не в "основном" мире?
|
|
|
|
Helga
1196 EGP
Рейтинг канала: 5(104)
Репутация: 242
Сообщения: 2509
Откуда: Lave
Зарегистрирован: 17.09.2004
|
|
| Криптон : |
|
Не хватает контекста.
|
Вот весь абзац:
Внезапное чувство опасности оборвало мысли девушки. Остановившись посреди узкого пере-улка, она подняла глаза. Навстречу шли двое в чёрных свободных одеждах, их головы были закрыты капюшонами, а лица завязаны платками, оставляя открытыми лишь глаза, за плечами виднелись рукоятки мечей. Обернувшись, Хельга увидела ещё две такие же фигуры в противо-положном конце переулка. Ловушка! Быстро оглядевшись, девушка сконцентрировалась и прыг-нула на крышу ближайшего здания. Мягко приземлившись на черепицу, она пробежала вперёд и резко развернулась, обнажив меч и взяв крис обратным хватом. Четверо ассасинов запрыгнули на крышу и, обнажив свои короткие изогнутые мечи, ринулись в атаку.
_________________
Не води компанию с теми, с кем бы ты не хотел умереть. |
|
|
|
Криптон
1011 EGP
Рейтинг канала: 10(1431)
Репутация: 164
Сообщения: 2667
Откуда: Москва
Зарегистрирован: 05.04.2008
|
|
Может, "незнакомцы"? Больше ничего в голову как-то не приходит. Ну ещё может быть "явно не случайные прохожие", но это слишком длинно.
|
|
|
|
|
|
|
|
|
Канал творчества: «Перекрёсток миров.» |
|
|
|
