Elite Games - Свобода среди звезд!

Privateer - "Жизнь на границе"

ЖИЗНЬ НА ГРАНИЦЕ: ИНТЕРВЬЮ САНДРЫ ЧЕРР С ПРИВАТИРОМ

В моей четвёртой части серии рассказов о молодых людях, которые сделали своим промыслом космические сражения на широких просторах сектора Близнецов, я решила узнать, что же движет горячими пилотами, когда они, рискуя всем, выискивают новые приключения в нашем небольшом уголке космоса. Мне было любопытно, что они оставляют позади, чего они надеются достичь, зная свои небольшие шансы на выживание. Чтобы найти одного из таких молодых людей я отправилась на Хелен, небольшую сельскохозяйственную планету в системе Трой.

Хелен — это обычная планета, которая ничем не может заинтересовать простого туриста, но, тем не менее, там все же есть бар. Здесь, в этой части Конфедерации, в барах встречаются три типа людей: те, кто ищет работу, не рекламируемую публично, те, кто предлагают подобную работу, и, наконец, те, кто просто хочет пропить кругленькую сумму, потратив ее на Мжолнирский Портер. Я надеялась привлечь кого-нибудь, выдавая себя за второй тип людей, то есть предлагая кому-нибудь работу, и это сработало.
Я сидела за небольшим столом у входа в бар, слушая советы бармена, когда заметила его. Молодой, но закаленный в боях парень вошёл с уверенностью, которая много о нем говорила. Он снял свой персональный компьютер с пояса с легкостью человека, который выполнял этот жест более миллиона раз. Пока он проверял наличие выгодных контрактов я обратила внимание на вертикальный шрам, проходящий через его левую бровь. Он желал получить работу и я, воспользовавшись этим, спросила его:
- Ищешь работу или просто хочешь напиться?
- Если есть выбор, тогда и то, и другое, но меня устроит и что-нибудь одно.
Он улыбнулся, положил компьютер на стол, сел в кресло напротив меня и спросил: «Чем могу помочь, мэм?»
Я объяснила ему, что пишу статью и хотела бы услышать о том, что привело его сюда. Он заинтересовался, даже более того, дал мне подробнейшее описание того, что произошло с ним. Ниже следует та самая история, в том виде, в каком я услышала ее от моего не перестававшего пить собеседника в баре посреди космического порта на сельскохозяйственной планете Хелен.

[Насколько нам известно, все описанные события действительно имели место в реальности. Ред.]

***

Более двух месяцев назад довелось мне быть первым помощником на «Скарабее», старом грузовике, который не разваливался только благодаря суперклею и удаче. Мы совершали рейс в систему Шеол, где в глубоком космосе находилась научно-исследовательская станция. Это был неплохой контракт, мы везли кое-какие припасы, пищу и оборудование. Мы уже не раз совершали такой перелёт, и я с нетерпением ожидал встречи с Джо и раздумывал, как мы с ней проведём время. Она руководила исследованием нестабильных зон для гиперпрыжков в этой части сектора, мы познакомились, ну и нашли ... что достойны друг друга. Я находился на мостике и думал о реванше в фазболе, и не особенно обращал внимание на мониторы компьютеров. Неожиданно гулкий звук шагов Джеффа Кейна вывел меня из задумчивого состояния.

Кейн был хорошим человеком и он был создан для командования. Он был был из тех, что постоянно двигались вперед, не принимая концепции отступления. Поэтому он избрал для себя свободный путь — военные имели слишком много правил, уставов и законов. Кейн же повиновался только законам целесообразности и собственной выгоды. Он сам обучил всех членов экипажа, формируя пилотов, стрелков и механиков из мягкой глины уличных мальчишек. Мы полагались на его лидерство и каждый из нас был обязан ему своей жизнью. Кейн вошел и молча остановился у большого иллюминатора, неторопливо вращая кольцо, полученное им по окончанию Академии Флота.

- Мы скоро прибываем, — наконец сказал он, — и я хочу, чтобы ты был настороже. У меня плохое предчувствие...
- Почему ты так нервничаешь, Босс? — спросил я. — Знаешь что-то или это просто шестое чувство?
- Пока не знаю... Может быть это и ничего не значит. Но я лично знаю капитанов последних Дрэйманов, которые совершали подобный перелёт. Мы должны были встретиться ещё на Бароде. Но о них ничего не слышно. Они мои старые друзья ещё со времен Флота. Просто так такое не происходит...
- Может они просто разыграли тебя, Босс?
- Будем надеяться что это так, но ты всё же будь начеку и готов вывезти нас из любой передряги. Я не думаю, что это розыгрыш. С базы не поступало сигналов бедствия. Может быть, они как всегда заняты, но мы должны ожидать худшего.

Он нервно глянул на ближайший к нему монитор, затем снова в иллюминатор, а потом вышел. Образ Джолен, атакуемой неизвестным врагом, в существовании которого я не был даже уверен, преследовал меня в течение всего оставшегося полёта.
Наше путешествие прошло без происшествий, если не считать смутного страха, которое испытывал Кейн. Спустя несколько дней мы наконец совершили последний прыжок. Я был на мостике. Как только яркое сияние, сопутствовавшее нашему прыжку, рассеялось и я увидел ставшее уже знакомым звездное небо, два серых истребителя устремились к нам. Я был на взводе и чуть было не открыл по ним огонь, прежде чем осознал, что это наш эскорт. Огромный и неуклюжий «Скарабей» продолжил свой путь к главному ангару исследовательской станции Шеол, оба истребителя, летевшие рядом с нами, были похожи на прилипал рядом с акулой.
Научный аванпост состоял из нескольких ангаров, отходящих от центрального отсека, где находились личные апартаменты и лаборатории для анализа данных. Учёные в основном посылали зонды или небольшие корабли в поисках новых прыжковых зон и астероидов, богатых залежами минералов, а также для других, более экзотических астрофизических исследований, результаты которых не будут использованы в течение этого и даже следующего поколения. Из-за удалённости станции и, как следствие этого, её изоляции, на ней не было никого, кроме самих исследователей — никакого рабочего персонала. Грязноватый бар с мрачным названием «Апокалипсис» управлялся кем-нибудь, кто был свободен от работы, обычно это был кто-нибудь из учёных, ожидавших своего зонда или окончания анализа данных. Администрация, ремонт, и распространение пищи, одежды и оборудования работали по такому же принципу. Единственная постоянная должность принадлежала Ларсу Фёрстенбергу, который был командиром базы. Он был ответственным за все, что могло быть не так, и его игнорировали если был бы совершен особый прорыв в работе. Фёрстенберг был новичком, он прибыл после нашего последнего посещения базы и всё выглядело так, будто он всё еще пытался найти общий язык с её обитателями.

Фёрстенберг приветствовал нас во всё ещё недостроенном ангаре.
- Я сожалею, что не сумел предупредить о нашей неприятной ситуации. Два последних судна, совершавших подобное путешествие были уничтожены. Первый был взорван когда покидал систему, второй же погиб прежде, чем он покинул зону гиперпрыжка по пути к нам на базу. Но ваше путешествие было приятным, не так ли? Не желаете ли вы выпить со мной после того как мы разгрузим ваше судно? Спасибо.
Джефф Кейн был вне себя от ярости: 
- Как вы можете быть таким легкомысленным? Кто уничтожил их? — Он продолжил, не ожидая ответа. — Они были моими друзьями, сэр. Извините меня, но мне кажется, что вы могли бы приложить немного усилий для того, чтобы сообщить нам об этом. Наш маршрут был послан вам более месяца назад и мы не отклонялись от него. Вы должны были предупредить нас, это ваша обязанность.
- Я не буду спорить с вами. Я тоже скорблю о смерти ваших коллег, но моя обязанность заботиться о людях, находящихся на этой станции. И я не мог допустить того, что из-за боязни быть атакованными вы не прибыли бы сюда. Мы слишком долго находимся без свежего продовольствия. У нас слишком много работы. Давайте так, встретимся у меня в офисе через пять минут. Мы могли бы использовать ваши знания для анализа систем безопасности базы. Мы не знаем, кто эти разбойники, но должны попробовать это узнать.
Он пошел в свой офис, но пройдя немного развернулся и сказал: «Мне очень жаль, что пришлось рисковать вашей жизнью, но это было единственным выходом из ситуации...» Я не думаю, что Кейн был более удовлетворен этим ответом, чем я.

Обитатели Шеола начали разгружать припасы, которые мы привезли. Я назначил несколько человек для охраны, чтобы они посматривали на наше добро пока оно разгружалось, но сразу заметил, что это было излишним. Мужчины и женщины, разгружавшие груз, были очень аккуратны, организованы, и заметно обрадованы тем, что мы наконец прибыли. Только у одного из моих людей, назначенных для наблюдения за разгрузкой, была какая-то проблема — к нему приставала женщина, голос которой был слышен на весь ангар:
- Как вас зовут, сэр? — спросила она.
Это была Джо, которая доставала моих людей, поставленных для наблюдения за разгрузкой. Я прошел под все ещё остывающим двигателем Скарабея и направился к ней.
- Хэнк, — ответил он, — Хэнк Слэйтер... — Он долгое время работал охранником и не привык отвечать на вопросы.
- Мистер Слэйтер, почему это вы, черт возьми, стоите здесь, ничего не делая, и в руках у вас ничего нет кроме этой убогой пушки, в то время как у нас есть работа?
- Видите ли, мэм. Я это ... мой босс сказал, что может произойти серия грабежей, и он сказал...
- Хэнк, будь так добр, пойди и передай своему чертову боссу, что здесь может начаться кровопролитие, если он не прикажет вам сесть в оставшиеся погрузчики. — Она показала на несколько машин, стоявших вдоль стены ангара.
К этому времени я уже находился за Джо и думал, что наступило время объявить о моем присутствии.
- Что здесь происходит? — спросил я.
Джо ответила не поворачивая головы, её голос был полон презрения: «Дело в том,» — сказала она, — «что один большой обезьяний босс не дает этим людям нормальной работы».
- Должно быть вы имеете в виду меня.
Она повернулась, посмотрела мне прямо в глаза, и насмешливо произнесла: «Неужели это сам мистер Предосторожность, который прилетел из дальних мест, чтобы спасти нашу голодающую деревеньку?» Она улыбнулась. «Сделают ли эти ребята что-нибудь полезное или ты планируешь провести свое время здесь в одиночестве?» Она подмигнула, чтобы смягчить свои слова, но я понял, что она имела в виду.
- Все нормально, Хэнк, сделай всё, как она сказала. Возьми Ала, Франка и других и сообщите капитану Фёрстенбергу, что вы поможете разгрузить всё, что мы привезли.
Я повернулся к Джо:
- У меня есть предложение и для вас, доктор — вы обещаете мне оставить в покое моих людей, а я покупаю вам лучший ужин, который только можно найти на этой базе. Как вы смотрите на такое предложение?
- А как насчет того, что я таких обещаний не делаю и мы пропускаем ужин для более здорового вида занятий?
- Идёт. Да, и я ожидаю реванша, если у вас все ещё есть корт для фазбола.
-У нас всё есть, и мы ещё посмотрим, состоится ли твой реванш.

Она повернулась и пошла решать проблемы, возникшие возле топливного хранилища. Я посмотрел как она пересекла ангар, и надеялся, что она обрадовалась нашему прибытию так же, как я рад был быть здесь. Какое-то странное напряжение овладело нашим экипажем перед прибытием, и мы не знали, предстоит ли нам сражаться или это была просто ложная тревога. Джо вытащила меня из состояния депрессии. Быстрая разгрузка корабля успокоила бы всех нас. Наконец-то у нас было нормальное задание с ясной, доступной целью — разгрузить припасы и попробовать узнать, кто может стоять за недавними атаками — это было желанное изменение ситуации.

Кейн очень серьёзно воспринял операцию по разгрузке припасов и обороне базы. И это не удивительно, так как он предполагал, что где-то рядом находится враг, готовящийся к нападению. Сам же я думал так: если Кейн прав, то тогда это должно быть небольшая группа — если кто-то и обладал огневой мощью, достаточной для того, чтобы уничтожить пару Дрэйманов, то тогда он мог уничтожить такой аванпост, как Шеол, если, конечно, у него было достаточно топлива и вооружения для того, чтобы сделать и то, и другое.

После того как разгрузка и распределение припасов было организовано, я отправился обсудить вопросы безопасности вместе с Кейном и Фёрстенбергом. Окна из офиса Фёрстенберга выходили в ангар и мы могли видеть наших парней, разгружающих «Скарабея» вместе с обитателями станции. Я вошёл в комнату, ожидая увидеть что-нибудь в строгом командном стиле, но был был удивлен тем, что Фёрстенберг оказался заинтересованным человеком, и определённо старающимся разобраться во всём сам. У него было два стола: один принадлежал ему, другой был большим круглым столом для проведения конференций.

Когда я вошёл, оба капитана уже что-то обсуждали, небольшая голограмма базы мелькала между ними. Как только я прибыл, Фёрстенберг начал искать что-то среди большого количества корреспонденции на круглом столе.
- Оно должно быть на этом столе, для вас пришло сообщение несколько дней назад — пробормотал он.

Я был сильно удивлен. Кто мог послать мне сообщение? Все, кого я знал, были здесь: Джо, Кейн, экипаж «Скарабея». Если конечно это не было какое-нибудь рекламное или вербовочное сообщение от Колониальной Милиции... Наконец Фёрстенберг нашёл то, что он искал.
- Ага! — Воскликнул он. — Вот оно ваше сообщение, посланное из Сектора Близнецов. Я вижу у вас есть друзья на границе, не так ли? — Он передал мне диск. — Если вы желаете просмотреть его прямо сейчас, то воспользуйтесь монитором на моем столе.
- Все нормально, я просмотрю его немного позже, а сейчас нам нужно заняться делами.

Я положил диск в карман и присоединился к ним за круглым столом. Я знал только одного человека из сектора Близнецов, моего деда, и я не думал что он мог послать мне что-нибудь более важное, чем поздравление с днем рождения, хотя до этого ни разу не получал ни одного поздравления от него. Но сейчас анализ систем безопасности был на первом месте. Я надеялся получить какую-нибудь информацию из сообщений зондов, которые Шеол обычно посылал для выполнения научных заданий. Знание того, кто наш враг было первым шагом в его поражении.

Мы все были согласны с тем, что прежние нападения в системе означали неминуемую угрозу для базы. Мы могли сделать несколько вещей для того, чтобы защитить базу и разделили эти задания между собой. Фёрстенберг взял на себя подготовку ракетных установок и защитного поля базы, а также формирование группы добровольцев для обеспечения безопасности внутри базе. Кейн будет координировать пилотов с Шеола и «Скарабея» и пересмотрит график патрулирования. Мне достался анализ данных посланных зондами и уничтоженными транспортами. Я должен был работать с Джо и Блэйком Соренсеном, старым учёным, который собаку съел на поиске нестандартных эмиссий. Фёрстенберг придвинул монитор к себе, чуть не опрокинув при этом чашку с давно уже остывшим кофе, сообщил членам наших групп об их новых заданиях, и о том что у нас было всего три часа до следующей плановой встречи. Моя группа должна была встретиться в 37-й лаборатории на Синей Палубе, что было совсем недалеко от моей комнаты. Времени было достаточно только для того, чтобы немного поесть, принять душ и прочитать письмо с окраины галактики.

После того как все группы были оповещены, я направился в свою комнату на Зелёной Палубе. Никаких лифтов внутри базы не было, поэтому я отправился пешком через коридоры, наполненные людьми в голубой униформе, которые разносили недавно прибывшие припасы. Я остановился чтобы помочь одному парню отнести очень тяжелую коробку в одну из небольших столовых, располагавшихся на базе. С этой задержкой мне понадобилось почти 20 минут чтобы дойти до своей комнаты, но я об этом не жалел. В конце концов мне удалось пройти почти по всей базе, ознакомиться с несколькими её уровнями, окрашенными в разные цвета и даже заглянуть в пару больших цехов-лабораторий.

Серые стены моей комнаты очень контрастировали с ярко-зеленой окраской коридора, по которому я только что прошёл. Кровать, ночной светильник и стол, с небольшим коммуникационным устройством, все это отображало единое спартанское видение жизни. Комфорт не был главной целью в этом дизайне. И всё же я почувствовал себя расслабленным, несмотря на очень аскетичный стиль комнаты. Я вытащил из карманов свои документы, персональный компьютер, несколько монет с Бароды, и обнаружил диск, данный мне Фёрстенбергом. Настало время прочитать почту. Я включил коммуникационное устройство, вставил диск и сел на кровать, ожидая пропаганды или открытки от деда Мака.

Экран заполнился типичной информацией об отправителе. Сообщение было действительно от Мака и было уже шесть или семь раз переадресовано, прежде чем кто-то узнал где меня найти. Оно было послано около полумесяца назад и имело знак первостепенной важности. «Лучше поздно, чем никогда.» — Подумал я и нажал клавишу для продолжения воспроизведения. На экране появилось лицо Мака.Он отхлебнул из стакана, в котором явно была не минералка и начал свое сообщение.

"Слышь, внук, ты знаешь я не оратор и не люблю толкать речи, поэтому я сразу перейду к делу. Я мёртв. Это мое последнее желание, завещание, в общем, ты меня понимаешь. Ты единственный член нашей семьи, который остался в живых, и я обещал твоей матери позаботиться о тебе. Ну, поехали..." — Он приостановился, чтобы снова хлебнуть своего напитка, поморщился и продолжил. — «Я, Мак Кристиенсен, будучи старым и больным человеком, завещаю всё, что у меня есть, тебе, единственному сыну моей единственной дочери. Сейчас у меня есть корабль класса Тарсус, который я купил у офицера Исследовательской Службы, имевшего слишком много долгов, и немного денег, которые я планирую потратить прежде чем ты получишь это сообщение. Извини, но ты же знаешь — такова жизнь. В общем, всё, что осталось твое. Не так уж и много, верно, но всё равно я предлагаю тебе приехать сюда, в сектор Близнецов, и посмотреть всё самому. Я занимался поиском новых зон для межсистемных прыжков и принимал участие в стычках в барах здесь, в этом секторе, когда ты ещё только родился. С того момента многое переменилось, но даже сейчас это лучшее место для того, чтобы быстро разбогатеть. Я, может быть, и не баловал тебя своим вниманием за прошедшие годы, но теперь, так как я уже умер, ты можешь получить что-то от меня ну и поучаствовать в событиях происходящих на границе. Ну мне пора заканчивать, а то я еще расплачусь и...» — он взглянул вниз на стакан и экран погас. Мигающий зелёный огонек в углу экрана обозначал, что меня ожидало ещё одно сообщение.

Я подошел к раковине, умылся, и посмотрел на себя в зеркало, осознавая, что я единственный наследник старого пня. Наверное мне нужно было время, чтобы принять факт смерти Мака. Я был уверен в том, что второе сообщение было от клерка, который хотел рассказать что случилось и как его найти, но детали могут подождать. Это было не первым сообщением о смерти, которое я получал. У меня ещё оставалось два часа прежде чем я должен был встретиться с группой и я планировал провести их в размышлении над тем, стоило ли бросить всё, чтобы отправиться на край Конфедерации, как того просил Мак. Ведь нам предстояло ещё изрядно повозиться со «Скарабеем», а путешествие к Близнецам не было однодневной поездкой. У нас была куча дел, с которыми надо было разобраться. Кроме того, я сделал неплохую карьеру, работая у Кейна, который назначил меня старпомом и относился ко мне как к сыну. Нда-а, неподходящее время для долгосрочного отпуска.

Я ходил взад и вперёд по комнате поглядывая на зелёный огонек на коммуникационном устройстве, когда моё раздумье было прервано. Это была Джо.
- Что с тобою стряслось? Ты выглядишь более испуганным чем Фиреккийский птенец!"
- Садись, Джо. На самом деле ничего не произошло. Я только получил сообщение, что мой дед умер и они хотят, чтобы я прилетел в сектор Близнецов за своим наследством, — сказал я, указывая на монитор.
- Ах, наследством? В самом деле? Я думала, что ты сказал, что Мак был старым пьяницей, который проводил своё время вспоминая былую славу и рассказывая о ней всем кто хотел и не хотел его слушать.
- Оказалось, что у него есть корабль. Тарсус. Может быть, даже немного денег. Кто знает?
- Знаешь, что я думаю? Ты должен уйти со «Скарабея». Полететь туда за этим... пф-ф... кораблём, — сказала она с сарказмом. Она принялась ходить по комнате и продолжила:
- Я думаю, ты должен бросить всё: меня, Кейна, «Скарабей» и бежать неизвестно куда, чтобы стать бедным и никем. — Она остановилась, пожала плечами и посмотрела на меня. — На самом деле, я не думаю, что ты должен так поступить. Если ты решишь бросить «Скарабея», прилетай сюда и работай с нами, но не рискуй понапрасну, если единственный плюс из всего этого — это устаревший корабль. Ведь Тарсус уже десять лет как нигде не производится!

Я не ответил. У меня не было ответа, пока ещё не было, кроме того у нас сейчас было дело, которым надо было срочно заняться.

Наступило молчание, и я не знал, что сказать. Всё так же в тишине мы отправились на наше совещание.

Команда подобралась отличной. Мы все познакомились и сразу определили, что необходимо проделать. Имея достаточно оборудования нам было довольно просто сделать детектор нестандартных передач. Рядом находилось астероидное поле и именно на нём мы сфокусировали наше внимание. Мы просматривали информацию полученную с одного из зондов, который находился в астероидном поле за несколько часов до нашего прибытия. Несмотря на то, что сразу ничего обнаружить не удалось, мы проявили терпение и продолжили анализ. Прошло не так много времени как наш медленный, но верный подход оправдал себя.
Джо первой заметила это. Это было небольшой всплеск рентгеновского излучения, похожий на короткую передачу. Блэйк сказал, что замечал подобную аномалию несколько дней назад, но не обратил тогда на это внимания. Он отставил в сторону свой кофе и пролистав свои старые заметки, сказал, что предыдущее подобное явление так же произошло в поле астероидов. Тогда мы дали компьютеру задание проследить подобные передачи: мы хотели удостовериться, что это была не компьютерная ошибка или природная аномалия. Когда Блэйк задавал параметры поиска для компьютера, я и Джо попытались узнать, могли ли эти сообщения быть переданы человеком или это были естественные аномалии.

Почти одновременно Соренсен объявил, что несколько подобных передач, полученных зондами в астероидное поле, было обнаружено в течение трёх последних месяцев, и тогда мы пришли к выводу, что они были человеческих рук делом . Следующим объектом наших поисков стал источник этих передач. Найти его оказалось очень просто, так как зонд автоматически записывает вектор, откуда он получает подобные передачи. Объединив все сообщения, нам удалось вычислить откуда они исходили. Ответ нас обескуражил. Сообщения посылались с Шеола.

- Можем ли мы выяснить куда отправлялись эти сообщения? — Хотел я узнать.
- Не думаю, что это нам удастся. — покачал головой Блэйк. — Мы вообще совершенно случайно перехватили эти передачи. Кто бы эти ребята ни были, они используют астероиды для прикрытия.

Мне стало интересно, кто на базе мог иметь доступ к оборудованию, используя которое можно было посылать такие сообщения. Джолен и Блэйк сказали, что на базе такого оборудования нет, и тот, кто посылал эти сообщения должен был иметь свое устройство. Ну что же, настало время рассказать другим о нашей находке.

Мы послали рапорт капитану базы через компьютер. После того как мы договорились встретиться после ужина, чтобы обсудить способы поиска устройства, я отправился к Кейну чтобы сообщить ему о наших находках и обсудить возможные варианты поиска.  
По пути в комнату Кейна я столкнулся с Фёрстенбергом, который куда-то очень спешил. Он сказал мне, что было бы неплохо, если бы «Скарабей» как можно быстрее вышел в космос и присоединился к патрулям. Более того, он сам захотел лететь вместе снами. Я подумал, что это очень странное желание... Несмотря на то, что капитан базы выглядел как-то необычно, я согласился.

Когда я вошёл в каюту Джеффа Кейна, он в задумчивости ходил взад и вперед, бормоча что-то о двух транспортах, которые были атакованы приближаясь к базе; недоумевая, он продолжал бормотать: «Почему же Скарабей не был атакован?»

Я неохотно прервал его и рассказал ему о сообщениях, посылаемых с базы в астероидное поле. Его лицо стало ещё более мрачным, чем в тот момент, когда я вошёл. Я за одно сообщил ему о просьбе Фёрстенберга. Кейн спросил, когда сообщения появились впервые. Я ответил, что сообщения передаются уже в течение трех месяцев. Он нахмурился. И вдруг все фрагменты головоломки сложились в одну картину.

"Все выглядит так" — сказал Кейн — «будто Ларс Фёрстенберг собирается устроить саботаж на базе и хочет, чтобы кто-то вывез его до того как здесь станет горячо. А мы самая подходящая кандидатура для этого. А ну-ка пойдем...»

Кейн вышел из своей комнаты и мы поспешили к ангару, где находился Скарабей. Фёрстенберг уже ожидал нас. Кейн был одним из тех, кто предпочитал активные действия дипломатическим переговорам: он устремился к Фёрстенбергу, как хищник к своей жертве. Тот стоял на трапе ведущем в грузовой отсек, в его глазах был виден страх. Кейн протолкнул его в грузовой отсек Скарабея, и я поспешил закрыть за собой люк.

 - Когда всё начнется? — заорал Кейн. — Когда твои люди начнут атаку на базу?
Вместо ответа Фёрстенберг выхватил из-под пальто бластер с быстротой, которую я от него не ожидал. Медленно, будто успокаивая себя, он заговорил.
— Всё это не имеет значения. Всё равно враждебный оплот технологии не выдержит нашего штурма. Вы вывезете меня с этой базы. Сейчас же! Я даже пощажу ваши жизни, несмотря на вашу любовь к технологии и поклонение ей.
Не обращая внимания на опасность, Кейн продолжал приближаться к нему. Находясь за своим капитаном, я вытащил свое оружие — старомодный лазер, который мог запросто убить человека, не повреждая при этом корабля.
Я кувыркнулся влево и выстрелил. Ярко красный луч прошел насквозь капитана-ретро. Кейн посмотрел на меня.
- Я бы сам мог разобрался с ним, сынок. Не нужно так драматизировать ситуацию.

Мы не знали, сколько времени оставалось до начала штурма. Всё, что было в наших силах — это вылететь и постараться остановить врага прежде, чем он достигнет базы. Я бросился на мостик и принялся лихорадочно готовить «Скарабей» к взлёту, а Кейн попытался собрать экипаж. Я уже приготовил двигатель для старта когда услышал скрежет закрывающегося люка и шаги стрелка, который спешил к своему орудию. Я не стал ждать разрешения на взлет. «Скарабей» был готов и мы были единственной защитой базы, потому что Фёрстенберг сумел отключить автоматическую защитную систему.

Вылетев с базы, мы повернули к поясу астероидов. Белые «Когти», без сомнения принадлежавшие Ретро, вылетели из-за ближайших астероидов и устремились нам на перехват. Кейн стал у штурвала, а я бросился к свободной орудийной башне. Через некоторое время они окружили нас, всевидящий глаз их аграрного божества, украшавший их истребители, злобно смотрел на нас. Это были маньяки, не боящиеся смерти, вполне способные протаранить тебя и уничтожить твой корабль даже ценой собственной жизни. Со своей позиции я увидел пламя, вырывающееся из нашего корабля, а также то, как один из вражеских кораблей попал под огонь другой башни и взорвался. Соотношение сил стало чуть получше, но всё равно мы были одни против пятерых.

Затем мой радар вдруг покраснел от вражеских меток. Я подумал, что это какая-то ошибка, но затем увидел множество кораблей, летящих мимо нас прямо к базе. Мы попались в ловушку — нас оттерли от базы точно так же, как волки отбивают телёнка от его матери. Я прицелился по одному из кораблей, но внезапно сильный удар отбросил меня к стене. Наш корабль потерял управление и вращался по спирали. Отстегнув ремни, я спустился с башни и поспешил на мостик.

Мостик заполнился дымом и обломками, повсюду мрачно мерцали красные предупредительные огни, куски кабеля свисали с того места, откуда огромная панель упала прямо на Кейна и придавила его. Мы уже ничем не могли ему помочь, нам оставалось лишь бороться, чтобы попытаться спасти свои жизни. Я взялся за управление, отослал большинство экипажа к орудийным башням, остальных же отправил восстанавливать маневровые двигатели: там было слишком много работы для нашего единственного ремонтного дроида.

В это время три «Когтя» окружили нас, двое из них были повреждены. Я знал, что в нашем состоянии мы мало что сможем сделать, но я всё же решил попробовать. Переключив всю энергию с орудийных башен на защитное поле, я решил использовать массивность нашего корабля для тарана. Прошло несколько минут и один из вражеских пилотов совершил ошибку, пролетая прямо перед нами. Я включил ускоритель и направил тяжёлый нос «Скарабея» на таран его маленького истребителя. Я включил коммуникатор и прокричал приказ: «Я отключаю защитное поле. Хэнк и Йохансен, используйте энергию для того чтобы уничтожить остальных бандитов. Остальные — не стрелять! По моей команде... огонь!»

Йохансен уничтожил свою цель, Хэнк же сумел только сбить защитное поле вражеского истребителя. Оно последний раз полыхнуло, отражая последние энергетические заряды, и исчезло, корабль остался без защиты, но у нас не было энергии, чтобы прикончить его. Истребитель развернулся и попытался приблизиться к нам сзади. Я вспомнил пример из учебника и резко остановил наш корабль. Ретро, не ожидая этого, пролетел мимо нас, не успев вовремя затормозить, и Хэнк всадил ему в зад протонную торпеду. Мы оторвались от врага, но Шеол погибал. Было видно, как отключилось электричество на базе, и Ретро пошли на абордаж. Их белые корабли, заходившие на посадку, выделялись на фоне темной брони Шеола, а орудия, которые должны были защищать ангары, были обесточены. Я подумал о Джо, которая, должно быть, сражалась за свою жизнь против этих лицемерных ново-языческих фанатиков, уничтожающих знания, ненавидящих технологию и всё, что с ней связано. В ярости я попытался развернуть «Скарабей» и пойти к ней на помощь. Меня еле оторвали от штурвала. Шеол был потерян и нам тоже крепко досталось...

К тому времени, когда мы вернулись в цивилизованный мир, я онемел от горя. Джо, наверное, погибла, мы похоронили Кейна в космосе, а «Скарабей» имел больше повреждений, чем мы денег для его ремонта. Мы продали корабль на запчасти и разделили деньги между собой. Часть экипажа осталась вместе, надеясь найти какую-нибудь работу. Некоторые отправились назад к своим далёким семьям, которые они оставили, отправляясь на заработки. У меня не было выбора. Я отправился в сектор Близнецов на малом торговом судне «Дамоклов Меч», отработав плату за перевозку. Я знал, что начну здесь новую жизнь и получу, наконец, шанс стать исследователем, каким был мой дед Мак Кристиенсен, и хозяином своей судьбы, каким был Джефф Кейн.

Исполнение завещания Мака имело один неприятный побочный эффект — оно стоило мне денег. Тарсус, который он оставил мне, был в нерабочем состоянии и я потратил большую часть своих денег, а то немногое, что он мне оставил, на ремонт и оплату за парковку. Прошло уже два месяца с тех пор, как я последний раз видел Джо, но теперь я готов к тому, что для меня приготовила судьба. У меня есть свой корабль и меня ожидает судьба приватира в секторе Близнецов.
Александр Шевченко a.k.a. Priest (перевод)
К началу раздела | Наверх страницы Сообщить об ошибке
Privateer - "Жизнь на границе"
Все документы раздела: Начало игры | Карта космоса | Главные герои | Миссии | "Жизнь на границе" | Товары | Файлы |


Дизайн Elite Games V5 beta.18
EGM Elite Games Manager v5.17 02.05.2010