Знания человечества слишком велики, чтобы уместить их в голову одного человека. А некоторые из них - даже во много голов.
Сиобан Инья Норман, женщина-физик, Аргон Прайм, язура 531.
Да,
Земной Торус в самом деле был настолько впечатляющим, как его описывали! Доктор Джел Нирин, который совсем недавно только по рассказам и записям знал о защитном кольце вокруг Земли, стоял у одного из бесчисленных смотровых окон и разглядывал, всё ещё ошеломлённый, как под ним, в пятистах километров, мчится планета. Он хотел бы, чтобы его вторая половинка, Надимна Эрем, была сейчас с ним, именно здесь. Но Надимна осталась на Эриде.
И сама Земля, на которую Джел Нирин, уроженец Эриды, ещё ни разу не ступал, была чудо как красива. В предыдущие дни он пользовался всякой возможностью спуститься на лифте на поверхность Земли и осмотреться. В первый раз он ощутил, что такое настоящее море, и это ощущение было ошеломительным. Искусственное Северное море на Эриде не шло ни в какое сравнение. Джел вдоволь насладился днями на тропическом песчаном пляже, а в следующие дни любовался на чудеса дождевых лесов. На следующий день он побывал в большом и густонаселённом городе! Ничего из этого на Эриде не было, всё ещё не было.
Джел Нирин был ростом 1 метр 91 сантиметра, стройным, почти что худощавым. Его коричневые волосы завивались в кудри и доставали до плеч; чуть выше шеи он заплетал их в пышную, но аккуратную косу. Его лицо украшала аккуратно выбритая бородка, глаза были небесно-голубыми, и в момент удивления он их широко раскрывал. Джел Нирин и близко не был похож на учёного, скорее, он выглядел как турист, прибывший Земной Торус полюбоваться на его тайны. Джел и вправду любовался, и в некотором отношении он и был туристом.
Но в первую очередь он он прибыл не для того, чтобы посмотреть на достопримечательности Торуса. Как бы он ни выглядел, а был он учёным, главой Департамента экзотической материи военного НИИ на Эриде. Все открытия его подразделения Объединённое Космическое Командование немедленно испытывало на пригодность для создания оружия. Некоторые из оборонительных систем Торуса и вправду были основаны на принципах, открытых подразделением Джела Нирина, и ОКК было всегда заинтересовано, чтобы НИИ выдавал новые достижения - особенно сейчас, через считанные недели после таинственного инцидента с терраформерами. В связи с этим Джела и несколько других самых выдающихся учёных срочно вызвали на конференцию в Штаб-квартире научного персонала.
Но в воздухе витало и кое-что другое. Генерал Моландер, командир Научного отдела ОКК, пригласил Джела на сегодняшнее совещание узкого круга учёных - что бы в связи с этим этот "узкий круг" ни означал. Круг ведущих учёных Солнечной системы уже был более-менее очерчен.
Джел вздрогнул, когда в его голове прозвучал голос. "Конференция на 14-м этаже, комната 823, состоится через 30 минут" - прогудел его инфобраслет через аудиовизуальный имплантат во лбу. "Вам показать направление, доктор Нирин?" Он молча покачал головой и в последний раз бросил взгляд на планету далеко внизу. Через тонкий слой облаков можно было увидеть континент Северная Америка, быстро проплывавший внизу. Ясно был виден Панамериканский кратер, один из крупнейших шрамов от Войны с терраформерами, бывшей почти тысячу лет назад. В то время машины направили на Землю один из астероидов, так что планета оказалась на волосок от глобальной зимы. Джел слегка хлопнул по ограждению перед смотровым окном и отвернулся. Он знал, что его исследования направлены на то, чтобы предотвратить что-либо подобное - по крайней мере, в этой Солнечной системе. Он распрямил плечи и направился к ближайшему лифту.
Генерал Лев Моландер был тучным мужчиной с редкими светлыми волосами, ему скоро должно было исполниться 64 года. Долгое время он был директором проекта SPAARF, базировавшегося вблизи солёного озера Эйр в Австралии. Вскоре после первой стадии строительства Земного Торуса проект был свёрнут; сотрудников перевели в подчинение недавно основанного военного исследовательского командования, а Моландера назначили его командиром.
- Правда, за прошлые три десятилетия мало что изменилось, - Джела поприветствовал Моландер. Генерал стоял у конференц-зала, в коридоре, и видимо, ждал его.
- Пожалуйста, заходите же, доктор Нирин.
Джел поблагодарил его и вошёл в помещение, которое выглядело больше как аудитория для лекций или лингафонный кабинет, чем переговорная. Четыре ряда столов стояли на разных ярусах, а всю переднюю часть зала занимало голографическое изображение, впереди которого стояла кафедра. На тележке вблизи кафедры стоял цилиндрический объект, который Джел не знал, как определить. В зале были ещё два человека, и очевидно, больше никто не будет присутствовать, потому что Моландер запер за Джелом дверь. Громко щёлкнул электронный замок, и жёлтая лампа при двери сигнализировала, что комната изолирована электронными и механическими средствами от остального Торуса, надёжно.
- Спасибо, генерал. Ничего не изменилось? Я не вполне понимаю...
- Итак, 29 лет назад корабль-терраформер потерпел крушение на границе Солнечной системы. С тех пор мы знаем, что машины не забыли о нас за столетия. Инцидент, бывший пару недель назад, у меня вызывает дежа вю, а у вас? Пожалуйста, доктор Нирин, я хочу представить вас генерал-майору Рею Ишияме, командиру Оперативной группы АИИ. Вы хорошо знаете АОГ, не правда ли?
- Смутно знаю. Оперативная группа против искусственного интеллекта, не так ли?
Джел протянул руку Ишияме, подтянутому азиату с короткими черными волосами и проницательным взглядом.
- Джел Нирин, - сказал он, - Очень приятно, мистер Ишияма.
Ишияма слегка кивнул и показал на нижний ряд столов.
- Садитесь, пожалуйста, доктор. АОГ вернее всего определить как
группу быстрого реагирования против искусственных форм жизни. Точнее говоря, против всех артефактов, которые могут неограниченно модифицировать себя. Мы принадлежим к Объединённому Космическому Командованию. Подполковник Ля Бри, мой штабной офицер.
Джел Нирин протянул руку и подполковнику. Он недоумевал ещё больше. Чего эти большие чины от него хотели такого, что не могли обсудить с другими учёными на предыдущих конференциях?
- Доктор, давайте перейдём сразу к делу, - Ишияма подошёл к тележке, в то время как Моландер сел за один стол с Джелом. Азиат продолжал: - Мы подозреваем, что это происшествие с терраформером - часть большего плана, в котором замешаны некоторые фракции
Содружества Планет. И одна из этих организаций базируется в Солнечной системе.
Джел переводил взгляд от Ишиямы к подполковнику Ля Бри и обратно.
- Минуту. Я правильно понял? Какие-то земляне сотрудничают с машинами?
- И да, и нет. Смотрите, доктор.
Голографический проектор вспыхнул и показал космос. Гигантский цилиндр, весь покрытый трещинами и залатанный, показался в поле зрения, а за ним - рой беспилотных перехватчиков. Похожий цилиндр двигался поодаль от него, также в сопровождении звена чёрных истребителей.
- Вы знаете, что это?
Джел ответил не сразу. Он встал и подошёл, чтобы рассмотреть изображение поближе. Наклонив голову, он стал поглаживать бородку большим и указательным пальцем.
- Это корабли-ЦПУ терраформеров. Кадры с Войны терраформеров?
- Поближе к нашему времени. Это ТФ/ЦПУ #efaa и #deff. Добрых двадцать лет назад они покинули галактику и улетели в неизвестном направлении. А перед этим они заключили перемирие и взорвали звезду, чтобы показать свою мощь.
- Взорвали звезду? - Джел недоверчиво покачал головой. - Это невозможно!
Ишияма мрачно кивнул.
- Очевидно, вполне возможно, но к нам это не имеет прямого отношения. Корабли-ЦПУ покинули галактику, оставив за собой в некотором роде вакуум власти. Некоторые наработки по проектам, которые они начали до перемирия, всё ещё остались в галактике. Среди них, мы думаем, - недавнее вторжение в Солнечную систему.
Джел окинул Ишияму сомневающимся взглядом и растерянно пожал плечами.
- Господа, боюсь, вам надо ввести меня в курс дела с самого начала. Я всего лишь учёный.
Ишияма подошёл к тележке и положил руку на один из лежащих там объектов. Это была трубка из чёрного материала, длиной с предплечье, расширявшаяся, как фонарик.
- Несколько таких дронов мы нашли в разных местах Солнечной системы.
- Почтовые дроны?
- О, и сообщения они тоже переносят, что я в своё время покажу. Но прежде всего, это производственные дроны. ТФ/Монтажники. У каждого своя определённая задача. Мы можем неопровержимо доказать, что они были в открытом космосе максимум три недели. Они прибыли тогда же, когда и остальные корабли терраформеров.
Джел подошёл к Ишияме и провёл рукой по дрону. Материал был прохладным и необычайно гладким.
- Это ПДД. Полидиамандоид. Крайне стойкий материал. Из него состоят также сцепки сегментов Торуса.
- И тросы космических лифтов, - добавил подполковник Ля Бри.
- Не содержит дефектов даже на уровне отдельных кристаллов. Такого качества достичь - невероятно накладно. Определённо произведён вне Солнечной системы.
- Так, производственные дроны... - Джел пробормотал задумчиво. Эти устройства, также известные как ТФ/Монтажники, в мирные времена были неотъемлемой частью флота терраформеров. Во время войны они использовались как мощное оружие, незаметно проникая в тыл линий обороны. Уже долгое время создание коммерческих дронов-монтажников было запрещено законом, за редкими исключениями.
- А этот - дефектный? Сколько их найдено? Где? И главное - каким образом?
- Пять штук. Две в Поясе астероидов, одна на Луне, две на Меркурии.
Ля Бри переключил изображение с пульта кафедры. Голопроектор теперь показывал шахтёрскую операцию на первой от Солнца планете. Под палящим солнцем ползали горнодобывающие машины с толстой обшивкой.
- Они летят на источники сырья, как мотыльки на огонь, - продолжал Ля Бри. - Пять экземпляров обнаружили и устранили системы безопасности.
Джел задумался. Если ТФ/Монтажники были найдены в трёх местах Солнечной системы, так далеко друг от друга отстоящих, то по законам статистики число этих производственных машин должно быть очень, очень велико. Он поделился своими подозрениями.
- По предварительной оценке, их от одного до двух миллионов экземпляров, или больше, - подтвердил Ля Бри.
- Вопрос в том, - заметил Ишияма, - где они и что делают? Мы хотим, чтобы вы помогли нам выяснить это, доктор Нирин. И мы уже знаем, что вы тоже хотите нам помочь.
Джел вернулся к столу и облокотился на его крышку. Ему было трудно упорядочить новую информацию. Итак, где-то в Солнечной системе назревало что-то угрожающее. Уже сама по себе идея страшная. Но что ему с этим делать?
- Генерал, мне не вполне ясно, чем я могу быть вам полезен. Вы знаете, я изучаю экзотическую материю. Я знаю об АИИ и ТФ/Монтажниках не больше, чем технически подкованный обыватель. Что вывело вас на меня?
Ишияма поднял бровь и переглянулся с Моландером. Тот наморщил лоб и откашлялся.
- Я скажу вам, что вывело нас на вас, доктор. Все найденные дроны содержали шифрованное сообщение. Послание в бутылке, если угодно. Мы только потому смогли его расшифровать, что случайно нашли подходящий ключ при операции на Земле, не связанной с данным событием. Три года назад уже. До недавнего времени он был непригоден, и его происхождение и назначение были неизвестны.
Джел слегка покачал головой и пожал плечами.
- На Земле? Но... я не понимаю?
- В каждом дроне, кроме всего прочего, был список имён известных учёных. И одно из них, в самом начале списка - ваше: доктор Джел Нирин.