Затем предстали пред царем три человека. Ведя общее торговое дело,
нажили они много денег. И вот, когда пришла им пора ехать в Иерусалим, то
зашили они золото в кожаный пояс и пустились в путь. Дорогою заночевали они
в лесу, а пояс для сохранности зарыли в землю. Когда же они проснулись
наутро, то не нашли пояса в том месте, куда его положили.
Каждый из них обвинял другого в тайном похищении, и так как все трое
казались людьми очень хитрыми и тонкими в речах, то сказал им царь:
-- Прежде чем я решу ваше дело, выслушайте то, что я расскажу вам. Одна
красивая девица обещала своему возлюбленному, отправлявшемуся в путешествие,
ждать его возвращения и никому не отдавать своего девства, кроме него. Но,
уехав, он в непродолжительном времени женился в другом городе на другой
девушке, и она узнала об этом. Между тем к ней посватался богатый и
добросердечный юноша из ее города, друг ее детства. Понуждаемая родителями,
она не решилась от стыда и страха сказать ему о своем обещании и вышла за
него замуж. Когда же по окончании брачного пира он повел ее в спальню и
хотел лечь с нею, она стала умолять его: "Позволь мне сходить в тот город,
где живет прежний мой возлюбленный. Пусть он снимет с меня клятву, тогда я
возвращусь к тебе и сделаю все, что ты хочешь!" И так как юноша очень
любил ее, то согласился на ее просьбу, отпустил ее, и она пошла. Дорогой
напал на нее разбойник, ограбил ее и уже хотел ее изнасиловать. Но девица
упала перед ним на колени и в слезах молила пощадить ее целомудрие, и
рассказала она разбойнику все, что произошло с "ей, и зачем идет она в чужой
город. И разбойник, выслушав ее, так удивился ее верности слову и так
тронулся добротой ее жениха, что не только отпустил девушку с миром, но и
возвратил ей отнятые драгоценности. Теперь спрашиваю я вас, кто из всех трех
поступил лучше пред лицом бога -- девица, жених или разбойник?
И один из судившихся сказал, что девица более всех достойна похвалы за
свою твердость в клятве. Другой удивлялся великой любви ее жениха; третий же
находил самым великодушным поступок разбойника.
И сказал царь последнему:
-- Значит, ты и украл пояс с общим золотом, потому что по своей природе
ты жаден и желаешь чужого.
Человек же этот, передав свой дорожный посох одному из товарищей,
сказал, подняв руки кверху, как бы для клятвы:
-- Свидетельствую перед Иеговой, что золото не у меня, а у него!
Царь улыбнулся и приказал одному из своих воинов:
-- Возьми жезл этого человека и разломи его пополам.
И когда воин исполнил повеление Соломона, то посыпались на пол золотые
монеты, потому что они были спрятаны внутри выдолбленной палки; вор же,
пораженный мудростью царя, упал ниц перед его троном и признался в своем
преступлении.