Милосердие

- За наше длительное и взаимовыгодное сотрудничество!
Звон встретившихся бокалов подытожил тост.
- Ну как вам? – Поинтересовался высокий худощавый человек, одетый в красную кардинальскую мантию.
Алексей посмаковал отпитое из бокала и, проглотив вино, довольно улыбнулся.
- Прекрасно, ваше святейшество, просто прекрасно. Ваши виноделы превзошли себя.
- Отрадно это слышать, мой дорогой друг, – улыбаясь, произнес сановник.
Франциск был тем ещё прохиндеем, но он был его, со всеми потрохами. Алексей снова улыбнулся, ему нравилось быть вершителем судьбы целого мира. Хорошо, что его народ перемещается между параллельными мирами, а не во времени. В последнем случае вряд ли у него были бы развязаны руки. А в параллельном мире твори что хочешь…
Интересно, что когда-нибудь напишут историки этого мира о созданном им кардинале – тиране, фактически правящим этой планетой?
Алексей был свободным торговым агентом, человеком который мог действовать в отдаленных мирах по собственному разумению, но обязательно во благо своих соплеменников. Сотни, таких как он, торговцев прокладывали свои маршруты, связывая различные миры, привозили на родину ценные ресурсы, технологии, предметы. И ему удавалось доставать и то и другое. Правда, с каждым годом он получал от этого все меньше удовольствия. Путешествия превращались в рутину, а торговые сделки становилось проворачивать все легче и легче. Тогда он и решил, что пора строить свой уютный уголок из нескольких миров, в которых Алексей был бы если не богом, то, как минимум вершителем судеб.
Не все миры соприкасаются одинаковыми временными зонами. Этот мир, отстающий от его на сотни лет во времени, стал его первым удачным экспериментом. Когда его вертолет приземлился на территории одного из французских аббатств, лишь один монах осмелился выйти к нему. И он не пытался изгнать его, а наоборот поинтересовался если Алексей дьявол, то за какие дары можно продать ему душу. И пришелец из иного мира тогда смеялся так, как никогда в жизни, до этого.
Что же роль сатаны ему удалась прекрасно, Франциску даже не пришлось продавать душу, в обмен на почти безграничную власть в своем мире.
- А помнишь, как все начиналось? – Спросил торговец.
- О да. Знаешь, я тогда сразу понял, что вижу свою судьбу, – улыбаясь, произнес кардинал, – но конечно моего воображения в тот момент не хватало представить, насколько она будет великой.
- Ещё бы, – усмехнулся Алексей, – даже я тогда не подозревал, чем все это обернется.
Открывшего рот Франциска прервал стук в дверь.
- Что там ещё такое?! – Раздражённо воскликнул он.
В полуоткрывшуюся дверь просунулась голова и доложила, что товар доставлен.
- Отлично! – Сменил гнев на милость кардинал и повернулся к нему. – Я распорядился все подготовить заранее.
Покои самого могущественного человека этого мира были по-настоящему царские, занимающие ровно половину недавно построенного дворца. Во второй половине располагался король Франции – на деле являющийся марионеткой Франциска.
При всех своих властных качествах протеже Алексея был совсем не дурак и не желал лишней публичности. Он легко мог стать королем или занять папский престол в Риме, но предпочитал чуть менее значимый сан кардинала Франции. Это, однако, ничуть не уменьшало его абсолютного влияния на любого мирского или церковного правителя.
- Может, все же погостишь ещё? – Осведомился Франциск. – Мы бы ещё поболтали, а затем тебе бы прислали хорошенькую девочку, если пожелаешь.
- Прости, друг мой, но не сегодня. Дел много, а времени мало. Обещаю, в следующий раз задержусь подольше.
- Ну что же, тогда пойдем принимать товар. Думаю, в этот раз ты останешься доволен. Пришли трофеи с северных территорий, даже жалко отдавать. – Кардинал улыбнулся. – Шучу, конечно, для тебя, друг мой, все только самое лучшее.
А ведь когда-то Франциск много боялся. Особенно его – Алексея. Прошло много времени, прежде чем он принял реальную картину мира и перестал считать пришельца из параллельного мира, каким-то высшем существом, прибывшим из ада или рая.
Конечно, можно было разыграть карту высшего существа, но в этом случае Алексей опасался, что его протеже может однажды выступить против него. А теперь Франциск хорошо понимал, что их сотрудничество обоюдно выгодное и что с потерей партнера он со временем лишался бы всего, а в перспективе из другого мира могло прийти и возмездие.
Череда коридоров вывела их во внутренний двор, освещаемый многочисленными факелами. Вечер уже начал уступать ночи, но до полной темноты ещё было немного времени.
На неровной брусчатке двора стояли скованные цепью женщины, над которыми возвышалась темно-зеленая громада вертолета. Несколько солдат охраняющих пленниц нервно поглядывали на застывшую винтокрылую машину. Они были в униформе специального святого ордена, вооруженные автоматами. Орден состоял из элитных солдат – фанатиков безраздельно преданных лично Франциску. Именно благодаря ему католическая вера стремительно захватывала мир.
Алексей прекрасно знал, что любая империя рано или поздно распадается. Даже мощное и смертоносное оружие в руках жёсткого правительства не убережет от восстаний покоренных народов и дворцовых переворотов. Другое дело если связующей нитью станет религия, подкрепленная настоящими чудесами. Он не строил в этом мире империю, а объединял его религией, государствам предлагалось присягнуть папе римскому, который, по сути, являлся марионеткой Франциска. Те глупцы, кто отказывался, знакомились со святым воинским орденом, вооруженным божественным оружием. После демонстрации силы противник не просто сдавался, а искренне принимал католическую веру. В эти времена люди были весьма податливы и впечатлительны, они на самом деле верили в бога. Связанные такой верой государства управлялись из единого центра и становились частями огромного теократического союза. Специально обученные святые братья становились советниками правителей и с помощью разных технических устройств из других миров поддерживали истинность веры. Ни у кого не возникало даже тени сомнения в истинности бога, видя, как его священники творят настоящие чудеса.
Само собой, что Франциск действовал не самостоятельно, а под чутким руководством Алексея. Это в последнее время торговец стал позволять своему протеже большее и навещал его все реже. Когда все только начиналось, ему приходилось сидеть в этом мире месяцами.
Большой проблемой было снабжение пусть и очень небольшой, но все же армии. Главным камнем преткновения были боеприпасы. Если поначалу он привозил патроны, то со временем пришлось перейти на более продвинутый автомат АК27, стреляющий безгильзовой пулей с жидким порохом. Небольшой завод по производству жидкого пороха работал в подвале замка Франциска, обеспечивая орден автономностью по части стрелковых боеприпасов.

Сопровождаемые испуганными и любопытными взглядами, Алексей с Франциском подошли к вертолету. Умная машина, опознав хозяина, открыла рампу. Внутри вертолета стояли ряды деревянных ящиков.
- Все как обычно, оружие, боеприпасы и несколько новых «игрушек» которые я показывал в прошлый раз, - произнес торговец.
- Чудесно!
Кардинал подал знак и из дворца вышли слуги, забирая ящики и очищая внутренности вертолета для живого товара.
- Эти твои новые игрушки, оказались очень эффективны, – радостно сообщил Франциск, – прости, забыл, как ты их там правильно называл.
- Термобарические реактивные огнеметы.
- Да, именно они. С их помощью мы расправились с Мальтийским орденом.
- Это те бунтовщики, которые пошли против Папы?
- Если бы только бунтовщики, настоящие еретики! Нечестивый Гарен сопротивлялся нам два года. Мы заперли их в Антиохии, но никак не могли взять крепость. Так как это обернувшиеся против нас братья они также были вооружены автоматами и успешно отбирали наши атаки. Но когда наши войны залили город огнем с помощью твоих огнеметов, оставшиеся в живых покаялись и сами принесли нам голову еретика.
- Это же отлично, друг мой, значит Иерусалим теперь в полной твоей власти?
- Да, – Франциск широко улыбнулся, – теперь мы будем лишь расширять, и укреплять веру. Но я все ещё корю себя за ту ошибку, надо было тщательнее отбирать людей, предательство Гарена дорого обошлось нам.
- Все мы совершаем ошибки, но в следующий раз я привезу кое-что сильно впечатляющее. Это позволит тебе укрепить веру ещё сильнее.
- Даже не сомневаюсь… – кардинал неожиданно нахмурился и озабоченно произнес, – порой я пытаюсь представить, на что похожи те миры, из которых ты привозишь все эти смертоносные механизмы, и меня ужасает порождение собственного разума.
Алексей рассмеялся.
- Однажды Франциск, если захочешь, я возьму тебя с собой на небольшую экскурсию.
- Захочу ли я? – Кардинал тяжело вздохнул и сам же ответил, – я хочу, но боюсь того что смогу увидеть.
- Напрасно, друг мой, напрасно, – улыбнулся торговец и решил сменить тему, – каковы успехи на северо-востоке?
В этот момент к ним подошел один из охраняющих пленниц солдат.
- Прикажите начать погрузку, ваше преосвященство?
И они проводили взглядом последние ящики покидающие чрево летающей машины.
- Начинайте, – произнес кардинал и обратился к Алексею, отвечая на его вопрос, – мы успешно взяли под контроль Киевское Княжество. Упрямые варвары, отказались принять нашу веру, даже после демонстрации силы. Пришлось начинать полномасштабную компанию. Когда братья взяли Киев, они дрогнули, многие князья согласились на переговоры. А пока вот первые пленницы, северные женщины, так же упрямы, как и красивы.
Понукаемые солдатами, пленницы, выстроившись цепочкой, направились в грузовой отсек вертолета. Они были тем товаром, на который Алексей менял оружие, предоставляемое святой армии Франциска. Идеальная с точки зрения обитателей этого мира сделка. Ведь человеческая жизнь для них значила очень мало, особенно жизнь тех, кого они не считали равными себе. Единственным условием Алексея было только никакого насилия к живому товару. Избитые или изнасилованные представительницы слабого пола теряли свою ценность там, где он их продавал. Поэтому пленницы хоть и находились в уныние, были ухожены и одеты в чистые желтоватые холщовые робы и грубые кожаные туфли.
Торговец скользнул взглядом по своему товару, да в этот раз основная масса пленниц была весьма фигуриста, в отличие от прошлой партии невысоких и коренастых немок. Неожиданно его взгляд зацепился за одну резко отличавшуюся от других. Вместо испуганного и затравленного взгляда, девушка с интересом рассматривала его вертолет, а ещё она чем-то отличалась от остальных, и дело было даже не в её светлых волосах, а в чем-то другом…
- Ну что скажешь по поводу товара? – отвлек его от созерцания Франциск.
- Замечательно, они куда лучше, чем в прошлый раз.
- Ещё бы, знаешь, каких трудов стоило доставить их сюда в целости и сохранности. Брат Гуго лично отбирал и сопровождал всех, нескольких солдат, попортивших часть товара, пришлось казнить, в назидание другим.
- Охотно верю, – усмехнулся Алексей, – однако, мне пора прощаться, я и так уже выбился из графика.
- Прощай друг мой, - Кардинал обнял его, и торговец одобрительно похлопал своего протеже по спине.

Продолжить читать целиком