Наконец-то прорезали шкуру Кею. Разделились на пары, я иду с Гобанисом.
Хоть Кей и порождение ксенонской рациональной логики, но его конструкция базируется на конструктивных решениях использованных в терраформерах - примерно так нас инструктировал специально приглашенный нашим борон из корпорации Бала-Ги. Интересно, он сам когда-нибудь по Кею шастал? Доверившись его инструкциям, корпус мы вскрыли в раене грузового дока и первой палубы.
Присев, я ухватился за опаленные края обшивки и нырнул внутрь. Сделав сальто в невесомости преКеился на стену технической шихты. Где-то рядом плашмя шлепнулся Гобанис. Услышать и увидеть э то в темной безвоздушной шахте конечно нельзя - отчетливый шлепок передала вибрация стенки, а по внутренней связи раздалось отчетливое клацанье челюсти. Включили тепловизоры. Оказывается, мы попали в транспортную шахту, идущую вдоль Кея. Нужно быстро соединиться с остальными, иначе рискуем быть пристреленными первым же отрядом охранных киберов.
По связи уже слышна родная матерная ругань, видать начала завязываться перестрелка. Я достал сенсорную мину и прикрепил к ближайшей укрепительной балке, небольшой подарок нашим железным друзьям.
Клацая магнитными подошвами мы понеслись к нашим. Буквально за первым боковым отростком шахты, нас заметил ремонтный кибер. Он заваривал дыру в обшивке, проделанную нашими товарищами. Недолго думая дал по нему очередь из импульсной винтовки. Красиво получилось. Как потом рассказывал Гобанис - он в тот момент распрощался с прибылью.
Подкошенный ремкибер по инерции начал двигать свой лазерный резак, описав дугу и прорезав им пол шахты. Оказывается рацмысль ксенонов додумалась под полом транспортной шахты разместить энэрго и топливо-проводы. Как результат полыхнул взрыв и нас, рикошетя от стен и переборок понесло обратно. В такие моменты я с благодарностью вспоминаю спецов, разработавших штурмовой бронескофандр.
Пролетев таким макаром порядка 50 метров, кое-как смогли остановиться. Где-то рядом сдетанировала моя мина и процесс полета повторился. Наконец-то нас прибило взрывной волной к тупику шахты. По внутренней раздался стон Гобаниса - значит жив.
Прикинул количество ссадин и синяков, м-да никому кроме боронских ночных фей я сейчас не понравлюсь.
Встали на ноги и огляделись - перед нами предстала изуродованная и заваленная обломками шахтa, пробраться по которой в штурмовом скафе сейчас просто нереально.

Впереди завал, позади тупик. А вот сверху зияет пролом, затянутый изумрудным свечением. Ломится туда сейчас тоже что попытаться запугать сплита оружием. Гобанис отсканировал ближайшие помещения. Оказывается стена, которая нам показалась тупиковой, на самом деле межпалубный шлюз. Я связался с нашим и в двух словах обрисовал ситуацию. Выслушали лекцию о правилах субординации. Успокоившись, он сказал, что опять опустит щиты Кея. Я, под недоверчивым взглядом Гобаниса, установил три заряда на шлюз. Затягивающее пролом поле начало тускнеть, быстро выбираемся наружу и бежим (если быструю ходьбу в магнитных ботинках можно так назвать) вдоль вспучившейся обшивки. Отбежав на безопасное расстояние, я подорвал заряды. Корпус под ногами загудел, а в месте подрыва вздулся и после разошелся розой. Бежим обратно и прыгаем в пролом. Внутри все изменилось на месте шлюза теперь техногенный кратер, за которым продолжается изуродованная нами шахта. Направились по ней. Чувствуется тяготение, значит, на второй палубе работает гравитационный эмулятор. Уперлись в цилиндрический зал с лифтовой шахтой в центре. Платформы лифта на месте не оказалось. Гобанис отсканировал помещение, затем подошел к одной из стен и касательным ударом саданул по ней. Под сорванной обшивкой обнаружились оптические кабеля. Через минуту шаманства ему удалось вызвать платформу. Мы предусмотрительно вернулись в транспортную шахту, но перед этим, наученный неприятным опытом, я установил у лифта электромагнитную мину.
Отключив всю свою электронику, ждем. Расчет оказался верным и вскоре на стенах блеснул голубой отсвет разряда. Активировав бронескафы, рванулись обратно в шахту. На платформе бьются в судорогах четыре боевых кибера. Я устанавливаю еще одну мину на самой платформе, а Гобанис отправляет ее вверх. Через минуту платформа возвращается и едет вверх уже с нами. По пути связываюсь с оставшейся командой. У них двое легкораненых, и сейчас они штурмуют еще две такие же шахты в других концах шахты.

Невыносимо ныло правое плечо. И это было СЧАСТЬЕ!!! Потому что у мертвых ничего не болит. А значит я был жив! И мое измочаленное, затуманенное, но функционирующее сознание безумно радовалось этому простому факту. Значит, я не упустил свой единственный шанс из миллиона! Да! Я, Брендан Стенли, просто-таки пнул под зад старуху с косой (что такое «коса» я не имел ни малейшего представления, но это выражение терранских пилотов мне почему-то запало в душу)!!! Интересно, что было после влета во врата…

С трудом разлепив воспаленные и обожженные веки, я попытался оглядеться. Это был медицинский бокс. Почти самый обычный, который есть на каждой станции. Кроме одного: я в нем был один. Но необычно было не это, а то, что и моя барокойка в нем была только одна, и стояла она ровно в центре помещения. Входной двери я не видел, а значит, она находилась у меня за головой. VIP-вариант, что ли…

Я попытался пошевелиться. Ноги двигались, левая рука тоже, а вот правой, похоже, крепко досталось! На плече был кевларовый бандаж, который обычно ставят при переломах. Ну, по сравнению с той задницей, из которой я выбрался, это были сущие пустяки!

ДЕЛЬФИН… Интересно, что с ним и с боронами… Да и вообще, где я? Собственно говоря, не факт, что в Оазисе Менелайи… И какой сегодня день?
Я попытался приподняться, но резкая боль в плече швырнула меня обратно…

- Пожалуйста, не пытайтесь подняться, это пока небезопасно для вашего здоровья. – раздался у меня за головой мужской голос. Е-мое, ну что за манера – разговаривать так, что тебя не видно!

- Гх… Хр… Г-гхде я? – с неимоверным трудом выдавил я из себя. При каждом движении губ боль была такая, будто кожу на лице сдирают заживо. Видимо, нехилый ожог я получил в скафандре. Надо бы паранидам сказать, что их хваленое минеральное стекло – полное дерьмо…

- Вы находитесь на Орбитальной базе терранских вооруженных сил в секторе «Край Еретиков».

Отличная новость! Интересно, зачем меня сюда приволокли…

- Кх..х..то вы?
- Я сотрудник специального подразделения терранских вооруженных сил.
Очень информативно!
- А им-мена вам не п-полагаютс-ся?..
- В данной ситуации нет. Вам не стоит сейчас много разговаривать, вы все еще очень слабы, да и состояние у вас пока довольно тяжелое. Отдохните.

Я услышал, как что-то щелкнуло в модуле барокойки, потом кольнуло в левое запястье под медицинским браслетом, и я провалился в сон…

- Мистер Стенли, как вы себя чувствуете? – очаровательная терранка в комбинезоне медперсонала склонилась надо мной.

- С каждой секундой, что мы не вместе – все хуже и хуже! Еще немного – и вы потеряете больного!

Даже бровью не повела! Да, Брендан, видать, на рожу твою можно смотреть только с состраданием…

- Замечательно. Я помогу вам сесть, к вам пришли.

С трудом поднявшись на койке, я впервые смог осмотреть все помещение и входную дверь. Увиденное окончательно укрепило меня в мысли, что моя персона после всего произошедшего вдруг приобрела какую-то особую важность, только было не очень понятно, хорошо это для меня или плохо. Возле двери, в полной боевой выкладке, стояли два терранских морпеха, причем, судя по знакам отличия, это были старшие офицеры. Черные комбинезоны с серебристыми стрелами на рукавах однозначно указывали на принадлежность к легендарному подразделению «Альфа», о котором каких только легенд не рассказывали в барах по всей вселенной… Большая честь, мистер Брендан. Только вот один вопрос: они меня охраняют от опасности или стерегут от побега…

Тяжелая дверь бесшумно открылась, и в бокс вошел терранец в темно-сером комбинезоне без знаков различия. Малозаметный жест рукой – и медсестра вместе с двумя громилами исчезли за дверью, которая тут же закрылась.

- Здравствуйте, Мистер Стенли. Я мистер Смит. У меня к вам много вопросов.

Думаешь, у меня к тебе меньше? К тому же, ты такой же Смит, как я – Великий Хаар. Интересно, имя уже в боксе придумал, или еще в коридоре?

- Да и у меня есть о чем спросить, мистер… как вас там? Простите, не запомнил имя, редкое оно у вас какое-то…

- Мистер Стенли, я ценю вашу проницательность и чувство юмора. Но я пришел к вам не для упражнений в изящной словесности. Спрашивайте, что вы хотите знать, а потом будьте любезны, ответьте на мои вопросы.

- Я думаю, мы с вами сработаемся, Смит. Ну, для начала – расскажите мне, как я не попал на тот свет и как попал сюда?

Из рассказа Смита я узнал, что когда мой скафандр влетел во врата Оазиса, перед вратами стояла изоляционная группа из четырех Видаров. После той мясорубки, участником которой мне довелось стать, Неизвестный сектор был полностью закрыт для полетов. На мое счастье, один из Видаров стоял с включенным инфракрасным сканером, и только по тепловому излучению тела на борту поняли, что я еще жив. А с точки зрения электронных систем из неизвестного сектора вылетел скафандр с трупом Брендана Стенли, погибшим в результате срабатывания СБТ скафандра!

- Еще 30 секунд – и в вашем организме начались бы необратимые процессы из-за отсутствия кислорода. Вы везучий человек, мистер Стенли!

Да уж, сплошная пруха! Сначала вляпался в какую-то жуткую историю, потом чуть не разорвали ксены, потом расстреляли свои, потом летал на дроне без кислорода…

- Это верно. «Удача» -это мое второе имя… Что стало с Дельфином и боронами на борту?

- Корабль уцелел, не волнуйтесь, находившиеся на борту в безопасном месте, их жизни ничего не угрожает.

- А вы можете мне объяснить, что вообще вся эта чертовщина значит?

- Мистер Брендан….

Терранец взял стул и подвинул его вплотную к койке.

- То, свидетелем чему вы стали – одно из наиболее заметных, но, увы, боюсь, не последних звеньев в цепочке событий, разворачивающейся на протяжении последних полутора язур в нашей вселенной. Событий, должен сказать, чрезвычайно тревожных. Обладание этой информацией не сделает вас счастливее, мистер Стенли, поверьте. Но однозначно сделает вас отныне и навеки объектом повышенного внимания терранских, паранидских и боронских спецслужб. Вернее, вы уже им стали, но можете, как бы это сказать, усилить это внимание. Пока вы что-то видели, но не понимаете, что. Это одна ситуация. Что-то видеть и знать, что за этим стоит – совсем другая. Поэтому подумайте дважды – хотите ли вы это узнать.

- Видите ли, любезный мистер Смит, жизнь наемника – штука непростая, и нередко привлекающая к себе внимание совсем не тех, кого хотелось бы. Я вот уже язур пять являюсь, как вы изволили выразиться, объектом повышенного внимания главарей всех пиратских кланов и Яки, а также самого Герцога лично. И ничего, жив пока. А это, поверьте, куда неприятнее, чем внимание со стороны спецслужб. Поэтому мне все же чертовски хочется знать, что это я такое видел, за что конкретно я чуть было не лишился жизни, причем – заметьте – не от рук ксенонов. Я весь в внимании!

- Хорошо, мистер Стэнли. Вы что-нибудь слышали о проекте «Циклоп»?

- Нет.

- Надо же, значит, хоть что-то, что имеет гриф «Совершенно секретно», сегодня можно сохранить в тайне… Да и то относительно…

Смит нажал кнопку на маленькой коробочке, висевшей у него на поясе.

- Подавитель акустических сигналов, просто необходимая мера безопасности. – сказал он, уловив мой удивленный взгляд.

- Проект «Циклоп» - совместная сверхсекретная разработка Терранской конфедерации, Боронского королевства и Империи Паранид. Не вдаваясь в технические детали, скажу одно: исследования были направлены на получение доступа и контроля над центральной управляющей системой ксенонов – то есть к тому электронному мозгу, который и направляет все действия наших врагов. В случае успешного завершения этих исследований и проведения очень опасной, но тем не менее выполнимой специальной операции, мы могли бы раз и навсегда решить проблему ксенонов, причем не просто избавиться от их угрозы, но обратить их в послушных слуг, которые могли бы стать основной ударной силой в войне с Хааками. Вы только вдумайтесь, Брендан, сколько жизней пилотов всех рас можно было бы спасти, подставляя под кионные лазеры бездушные машины, бесконечно воспроизводящиеся в центральных секторах ксенонов! Важность этого проекта переоценить невозможно… Четыре язуры эти исследования проходили в обстановке строжайшей секретности, и мы уже были близки к завершению...

Вам, может быть, неизвестно, но ксеноны чрезвычайно умелы в деле обращения с электронной информацией. Для них не составляет никакого труда перехватывать любые шифрованные сообщения по криптоканалам, взламывать бортовые электронные системы кораблей и станций. И лишь слабая адаптивность их искусственного интеллекта не позволяла им в полной мере и эффективно воспользоваться этими возможностями. Но информация о проекте «Циклоп» была бы явно ими расшифрована и обработана адекватно. Поэтому работа по проекту проходила в весьма необычном формате. Во-первых, все переговоры и обсуждения проводились только путем личного присутствия всех участников, в помещениях с заведомо отсутствующей аппаратурой слежения, и никаких электронных записей на эту тему не велось. Никогда. Но самое необычное не это. Сам процесс исследований проводился… в уме.

- Чего???... Это ж не до десяти посчитать! Что значит в уме?

- Была сформирована группа из лучших боронских ученых – специалистов в разных областях, необходимых для работы по проекту. Но это были не просто ученые – это были эксперты в технологии контроля разума. Технология эта доступно только Боронам, это связано с их биологическим строением. Суть в том, что, освоив определенные техники, они, находясь в одном помещении, имеют способность входить в состояние Общего Мышления. Их разумы как бы объединяются в один, решают сложнейшие задачи быстрее и эффективнее самых мощных компьютеров, и особым образом запоминают полученные результаты так, что по отдельности ни один из них не может выдать полной картины, а все вместе - могут.

- Как? Говорить что ли хором будут, или на сенсорной клавиатуре одновременно печатать???

- Регистратор мыслеобразов, слышали о такой штуке?

- Господи, чего только не придумают! Нет, не слышал. Тоже боронская примочка?

- Хех, нет, на сей раз наша, земная – улыбнулся Смит. – На завершающем этапе проекта его важнейший результат – а именно, машинный код и способ его внедрения в ядро главного компьютера ксенонов – должен был быть считан из мыслей этих двенадцати ученых при помощи такого устройства…

- Скольких, вы сказали??... Двенадцати?!?!...

-Да.

- Так там, на борту Дельфина… Это что, были ОНИ?!?!...

- Да, мистер Стэнли, именно они...

- Черт возьми, да КАК ОНИ ТАМ ОКАЗАЛИСЬ?!?!??...

- К сожалению, мистер Стэнли, мы долгое время недооценивали ксенонов, считая их ТОЛЬКО машинами, действующими по примитивным боевым алгоритмам в соответствии с прямолинейной стратегией захвата территорий. Что вы скажете на то, что ксеноны… имеют обширную сеть завербованных агентов во владениях ВСЕХ рас?

- Не может этого быть!!!... Эти тупые железки вербовали агентов?!?!..

- Именно так. Сейчас мы понимаем, что обитаемые сектора были опутаны целой паутиной ксенонских агентов. Именно при помощи этой сети и была получена информация о проекте «Циклоп», а также спланирована и осуществлена (к счастью, почти) операция по похищению двенадцати боронских ученых, при вашем, как мы теперь понимаем, неосознанном содействии. Хотя, не скрою, поначалу мы были уверены, что вы – один из завербованных. Согласитесь, на то было достаточно оснований. Именно поэтому по вашему кораблю и был открыт огонь на поражение.

Да уж, по всем внешним признакам в Неизвестном секторе я явно смахивал на ксенонского прихвостня…

- Но вы же говорили, что это… это была сверхсекретная операция, с такими мерами предосторожности!.. Это куда же они проникли!..

- Увы, но приходится констатировать, что их агенты были даже в самых высших эшелонах власти и специальных служб.

- Так вы их вычислили? Всех?

- Всех – вряд ли. А тех, кого вычислили – их, как бы это сказать… посмертно.

- Хорошенькие у вас методы!..

- Да нет, Брендан, не у нас. Как только мы выходили на след, с объектом неизменно приключалась какая-нибудь трагическая история с летальным исходом. Взрыв двигателя на корабле, столкновение с астероидом, неожиданный отказ системы жизнеобеспечения… Вы помните того, кто вас нанял на эту работу?

- Конечно!!! Гнида теладийская… Труззарохисус, кажется…

- Да. Нелепейшая смерть: раздавлен гидравлической герметичной дверью-переборкой своего собственного жилого отсека. Отказ автоматики, как сказали эксперты. Его разрезало пополам. Вдоль. Сами знаете, какое там усилие закрытия.

Я почему-то не очень расстроился.

- Смит, скажите, а... эти бороны… ну, там, на Дельфине…

У меня опять подкатил ком к горлу, когда перед глазами встала жуткая картина с монитора дрона.

– Ксены что… пытали их? Пытались выведать информацию?

- Не совсем. Видите ли, на случай опасности все двенадцать боронов владели техникой полного стирания информации из памяти. Для этого им было достаточно соответствующего мысленного усилия. Как мы выяснили, агенты ксенонов из числа лиц, причастных к проекту, инсценировали срочную переброску всей команды «в новое надежное место». Ничего не подозревающие бороны послушно погрузились в ванны в контейнере (они так легче переносят долгие перелеты, обычная практика), после чего их усыпили газом. Видите ли, мысленное усилие для стирания невозможно сделать, если нервные центры постоянно реагируют на какие-то раздражители и не могут переключиться на иные задачи. Один из вариантов – постоянная сильнейшая боль…

- Твари проклятые!!!... – я чувствовал, как у меня заскрежетали зубы от ненависти.

- Да, мистер Стэнли, это была изощренная передвижная камера пыток, но цель была не узнать – цель была не дать забыть. Боронам постоянно вводили инъекции, повышающие жизнестойкость организма, чтобы они не умерли от болевого шока, и подвергали их воздействию сильнейших нейронных разрядов, действовавших непосредственно на болевые центры мозга.

У меня перед глазами поплыли красные круги… Больше всего на свете мне в ту секунду хотелось рвануться в ксенонский сектор и давить, крошить, жечь этих железных уродов!!!... Я сделал глубокий вдох и попытался успокоиться.

- А почему они их просто не убили? Зачем вся эта катавасия с похищением? Зачем им знать код захвата самих себя?

- Дело в том, что этот код… он как бы переводит систему в совершенно новый режим – режим смены программных приоритетов. Удайся их план - ксеноны смогли бы стать полностью автономной и самообучаемой системой, способной преодолевать базовые низкоуровневые запреты…

- Чего-то я не понял… Да у них и так никаких запретов не было! Вы посмотрите, что они творят в секторах рас!

- Были, Брендан, были.

- Ну и какие же, например?

- НАПРИМЕР, НЕНАПАДЕНИЕ НА ЦЕНТРАЛЬНЫЕ ТЕРРАНСКИЕ СЕКТОРА.

Я брел по коридору Орбитальной базы к ангару, где меня ждал пассажирский транспорт, который должен был меня доставить в сектор Штаб PTNY. Очень хотелось напиться. Вдрызг, в стельку, в хлам, так, чтобы не думать ни о чем сутки. А лучше двое…

Я вдруг стал бояться мира, в котором я жил. Я, Брендан Стэнли, лучший из лучших среди наемников, разносивший в одиночку целые флотилии ксенов и хааков, и вытаскивавший свою задницу из таких передряг, что хватило бы похоронить сотню пилотов – я... стал бояться.

Нет, я боялся не ксенонов или хааков, не пиратов или спецслужбы. И уж точно не смерти – после того, как оставил ее буквально в дураках в Неизвестном секторе. Я боялся разрушения понятной мне картины мира, когда все вдруг разбивается вдребезки, а осколки перемешивается в диком калейдоскопе, и ты уже не понимаешь, где черное, а где белое, где добро, а где зло…

Я боялся крушения выстроенного в моей башке порядка и системы ценностей…

Ксеноны, подкупающие аргонцев, паранидов, боронов, терранов…

Предатели, действующие в интересах бездушных железяк…

Терраны, владеющие технологией считывания мыслей и почему-то огражденные от ксенонов каким-то базовым низкоуровневым хрен-знает-чем, который кто-то же вшил в ксенонские мозги…

Мир на моих глазах выворачивался наизнанку, и нутро это, являющееся моему взору, не особо сильно его, то бишь взор, услаждало…

Да и черт с ним!!! В конце концов, я, Брендан Стэнли, знаю СВОЮ шкалу ценностей.

Я знаю, что ксенон – враг, и врагом будет всегда, и если я и возьму что-то от этого врага – это будет трофей с поля боя!

Я знаю, что если двенадцати боронам (пусть я и терпеть не могу боронов) выжигают мозги, не давая им умереть раньше срока, а я еще дышу и у меня есть корабль – я вмешаюсь!

Я знаю, что есть друзья, которым я помогу всегда, и которые всегда помогут мне!

И что бы ни происходило вокруг во вселенной – я этой шкалы буду держаться!..

- Он улетел?

- Так точно, сэр, отбыл на пассажирском транспорте в сектор Штаб PTNY.

- Как вы думаете, ликвидация необходима?

- Затрудняюсь ответить, но скорее нет, сэр. Он хороший пилот, очень хороший, и он явно не завербованный. Сотрудничество может оказаться очень плодотворным и полезным.

- Да… Но он знает очень много… И ему не все понравилось в моей истории.

- Сэр, мы же сами дали ему возможность обрести это знание.

- Верно. Вынесет ли он бремя этого знания… В любом случае, маяк вживлен?

- Так точно, сэр!

- Следить постоянно! Круглосуточно! Докладывать обо всем, даже о том, что не кажется важным или подозрительным.

- Есть, сэр!

Эх, Ванюша, давай-ка! Да гармоне, да позадористей!

Я купил себе "Эклипс"-
а он не летает!
Попадутся мне аргонцы
бошки послетают!

Встретил в баре я гонера-
выпить предлагаю!
А он проповедь толкает,
все грехи прощает!

Как-то раз бороны лихо
за пиратов взялись!
Может быть и победили
коль бы не ус..лись!

Прилетали параниды
страху нагоняли!
А мы взяли их за гребни
и к жрецам послали!

в Х-Вселенной веселяться
песни распевают-
терраформеры пиратам-
..опу надирают!

Два борона напилися
в баре "Звездной пыли"
с десантурой пошутили-
хоботов лишились!

Прилетали к нам телади
кораблем меняться
только что б летать в "Пустельге"
надо набухаться!

Дали сплиту русской водки
выпил он не смело...
Да, бухать он не умеет-
не их это дело!

Много спел бы Вам ребята-
да пора на службу!
Надо братцы укреплять
космическую дружбу!

Они вошли на корабль - лабиринт из коридоров, помещений с разнообразной механикой, лифтов, переходов и мостиков. Электроникой были оборудованы все стены и потолок. Разноцветные лампы, мигающие огоньки, обилие сверкающих приборных панелей - всё это рябило в глазах. Стеклянные переборки некоторых отделений отражали свет мигающих лампочек, создавая вокруг пробравшихся на корабль чужаков радужную цветовую гамму. Пульсирующие всполохи сигнальных фонарей, автоматически открывающихся дверей, освещали их напряжённые лица. Отсек за отсеком Грин и Кейн преодолевали в страхе попасться в лапы недругу. У Кейна появилась идея, как только он наткнулся на таблицу аварийной эвакуации с корабля. Его внимание привлек пункт управления орудием. Кейн оторвал таблицу и, быстро сориентировавшись, отправился искать этот пункт. Грин наступал ему на пятки, боясь потеряться в этих стальных дебрях. Пришелец вызвал лифт, двери которого открылись не сразу. Пришлось немного подождать. Во время ожидания лифта их обнаружил один из Паранидов экипажа корабля. Пилот был одет в знакомый обтягивающий костюм без маски, в который был наряжен Грин. Ему пришлось отправиться в мир иной, как только луч, выпущенный из плазмо-гена Грина, пробил ему череп .